散帙坐凝塵，吹氣幽蘭并。茶名龍鳳團(tuán)，香字鴛鴦餅。

    玉局類(lèi)彈棋，顛倒雙棲影?；ㄔ虏辉e，莫放相思醒。

    ——納蘭容若《生查子》

    皇帝雖然在南苑，每日必遣人回宮向太皇太后及皇太后請(qǐng)安。這日是趙有忠領(lǐng)了這差事，方請(qǐng)了安從慈寧宮里退出來(lái)，正遇上端嬪來(lái)給太皇太后請(qǐng)安。端嬪目不斜視往前走著，倒是扶著端嬪的心腹宮女棲霞向趙有忠使了個(gè)眼色。

    趙有忠心領(lǐng)神會(huì)，便不忙著回南苑，徑直去咸福宮中，順腳便進(jìn)了耳房，與太監(jiān)們圍著火盆胡吹海侃了好一陣子，端嬪方才回宮。趙有忠忙迎上去請(qǐng)安，隨著端嬪進(jìn)了暖閣。端嬪在炕上坐下，又道：“請(qǐng)趙諳達(dá)坐?！壁w有忠連聲地道“不敢”。棲霞已經(jīng)端了小杌子上來(lái)，趙有忠謝了恩，方才在小杌子上坐下。

    端嬪接了茶在手里，拿那碗蓋撇著茶葉，慢慢地問(wèn)：“萬(wàn)歲爺還好么？”

    趙有忠連忙站起來(lái)，道：“圣躬安。”

    端嬪輕輕吁了口氣，說(shuō)：“那就好?！壁w有忠不待她發(fā)問(wèn)，輕聲道：“端主子讓打聽(tīng)的事，奴才眼下也沒(méi)法子。萬(wàn)歲爺身邊的人個(gè)個(gè)噤口，像是嘴上貼了封條一般，只怕再讓萬(wàn)歲爺覺(jué)察。說(shuō)是萬(wàn)歲爺上回連梁九功梁諳達(dá)都發(fā)落了，旁人還指不定怎么收梢呢?！?br/>
    端嬪道：“難為你了?！毕驐际箓€(gè)眼色，棲霞便去取了一張銀票來(lái)。趙有忠斜睨著瞧見(jiàn)，嘴上說(shuō)：“奴才沒(méi)替端主子辦成差事，怎么好意思再接主子的賞錢(qián)？”端嬪微笑道：“我這個(gè)人你還不知道，只要你有心，便是已經(jīng)替我辦事了?！壁w有忠只得接過(guò)銀票，往袖中掖了，滿(mǎn)臉堆笑道：“主子寬心，我回去再想想法子。”

    他回到南苑天色已晚，先去交卸了差事，才回自己屋里去。開(kāi)了炕頭的柜子，取出自己偷藏的一小壇燒酒，拿塊舊包袱皮胡亂裹了，夾在腋下便去尋內(nèi)奏事處的太監(jiān)王之富。

    冬日苦寒，王之富正獨(dú)個(gè)兒在屋里用炭盆烘著花生，一見(jiàn)了他，自是格外親熱：“老哥，這回又替我?guī)裁春脰|西來(lái)了？”趙有忠微微一笑，回身拴好了門(mén)，方從腋下取出包袱。王之富見(jiàn)他打開(kāi)包袱，一見(jiàn)著是酒，不由饞蟲(chóng)大起，“嘟”地吞了一口口水，忙去取了兩只粗陶碗來(lái)，一面倒著酒，一面就嚷：“好香！”

    趙有忠笑道：“小聲些，莫教旁人聽(tīng)見(jiàn)。這酒可來(lái)得不容易，這要叫人知道了，只怕咱們兩個(gè)都要到慎刑司去走一趟?！蓖踔恍ξ貙⑻颗枥锖娴媒购幕ㄉ紦芰顺鰜?lái)，兩人剝著花生下酒，雖不敢高聲，倒也喝得解饞。壇子空了大半，兩個(gè)人已經(jīng)面紅耳赤，話(huà)也多了起來(lái)。王之富大著舌頭道：“無(wú)功不受祿，老哥有什么事，但凡瞧得起兄弟，只管說(shuō)就是了。我平日受老哥的恩惠，也不是一日兩日了?！壁w有忠道：“你是個(gè)爽快人，我也不繞圈子。兄弟你在內(nèi)奏事處當(dāng)差，每日都能見(jiàn)著皇上，有樁納悶的事兒，我想托兄弟你打聽(tīng)。”

    王之富酒意上涌，道：“我也不過(guò)每日送折子進(jìn)去，遞上折子就下來(lái)，萬(wàn)歲爺瞧都不瞧我一眼。能見(jiàn)著皇上，可跟皇上說(shuō)不上話(huà)?！壁w有忠哈哈一笑，說(shuō)道：“我也不求你去跟萬(wàn)歲爺回奏什么?！北銣愒谕踔欢叄苊艿貒诟懒艘环?。王之富笑道：“這可也要看機(jī)緣的，現(xiàn)下御前的人嘴風(fēng)很緊，不是那么容易。但老哥既然開(kāi)了口，兄弟我就算上刀山下火海，也要替老哥交差?！壁w有忠笑道：“那我可在這里先謝過(guò)了?！眱扇酥睂⒁粔瞥酝?，方才盡興而散。

    那王之富雖然拍胸脯答應(yīng)下來(lái)，只是沒(méi)有機(jī)會(huì)?？汕蛇@日是他在內(nèi)奏事處當(dāng)值，時(shí)值隆冬，天氣寒冷，只坐在炭火盆邊打著瞌睡。時(shí)辰已經(jīng)是四更天了，京里兵部著人快馬遞來(lái)福建的六百里加急折子。王之富不敢耽擱，因?yàn)轶A遞是有一定規(guī)矩的，最緊急用“六百里加急”，即每日嚴(yán)限疾馳送出六百里，除了奏報(bào)督撫大員在任出缺之外，只用于戰(zhàn)時(shí)城池失守或是克復(fù)。這道六百里加急是福建水師提督萬(wàn)正色火票拜發(fā)，蓋著紫色大印，想必是奏報(bào)臺(tái)灣鄭氏的重大軍情。所以王之富出了內(nèi)奏事處的直房，徑直往南宮正殿。那北風(fēng)刮得正緊，直凍得王之富牙關(guān)咯咯輕響，一手提著燈籠，一手捧了那匣子，兩只手早凍得冰涼麻木，失了知覺(jué)。天上無(wú)星無(wú)月，只是漆黑一片。遠(yuǎn)遠(yuǎn)只瞧見(jiàn)南宮暗沉沉的一片殿宇，惟寢殿之側(cè)直房窗中透出微暗的燈光。

    王之富叫起了值夜太監(jiān)開(kāi)了垂花門(mén)，一層層報(bào)進(jìn)去。進(jìn)至內(nèi)寢殿前，當(dāng)值的首領(lǐng)太監(jiān)趙昌，親自持了燈出來(lái)。王之富道：“趙諳達(dá)，福建的六百里加急，只怕此時(shí)便要遞進(jìn)去才好?！壁w昌“哦”了一聲，脫口道：“你等一等，我叫守夜的宮女去請(qǐng)駕?！?br/>
    王之富聽(tīng)了這一句，只是一怔，這才覺(jué)出異樣來(lái)。按例是當(dāng)值首領(lǐng)太監(jiān)在內(nèi)寢，若是還有宮女同守夜，里面必是有侍寢的妃嬪。只是皇帝往南苑來(lái)，六宮嬪妃盡皆留在宮里。趙昌也覺(jué)察出沖口之下說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，暗暗失悔，伸手便在那暖閣門(mén)上輕輕叩了兩下。

    只見(jiàn)錦簾一掀，暖氣便向人臉上拂來(lái)，洋洋甚是暖人，上夜的宮女躡手躡腳走出來(lái)。趙昌低聲道：“有緊要的奏折要回萬(wàn)歲爺?！蹦菍m女便又躡手躡腳進(jìn)了內(nèi)寢殿。王之富聽(tīng)她喚了數(shù)聲，皇帝方才醒了，傳令掌燈。便在此時(shí)，卻聽(tīng)見(jiàn)殿內(nèi)深處另有女子的柔聲低低說(shuō)了句什么，可恨聽(tīng)不真切。只聽(tīng)見(jiàn)皇帝的聲音甚是溫和：“不妨事，想必是有要緊的折子，你不必起來(lái)了?！蓖踔辉谕饷媛?tīng)得清楚，心里猛然打了個(gè)突。

    皇帝卻只穿著江綢中衣便出了暖閣，外面雖也是地炕火盆，到底比暖閣里冷許多。皇帝不覺(jué)微微一凜，趙昌忙取了紫貂大氅替皇帝披上。宮女移了燈過(guò)來(lái)，皇帝就著燭火看了折子，臉上浮起一絲笑意，王之富這才磕了頭告退出去。

    皇帝回暖閣中去，手腳已經(jīng)冷得微涼。但被暖褥馨，只渥了片刻便暖和起來(lái)。琳瑯這一被驚醒，卻難得入眠，又不便輾轉(zhuǎn)反側(cè)，只閉著眼罷了。皇帝自幼便是嬤嬤諳達(dá)卯初叫醒去上書(shū)房，待得登基，每日又是卯初即起身視朝，現(xiàn)下卻也睡不著了，聽(tīng)著她呼吸之聲，問(wèn)：“你睡著了么？”她閉著眼睛答：“睡著了?！弊约合热滩蛔　斑蟆钡匾恍?，睜開(kāi)眼瞧，皇帝含笑舒展雙臂，溫存地將她攬入懷中。她伏在皇帝胸口，只聽(tīng)他穩(wěn)穩(wěn)的心跳聲，長(zhǎng)發(fā)如墨玉流光，瀉展在皇帝襟前?；实蹍s握住一束秀發(fā)，低聲道：“宿昔不梳頭，絲發(fā)披兩眉。婉伸郎膝上，何處不可憐。”她并不答言，卻捋了自己的一莖秀發(fā)，輕輕拈起皇帝的發(fā)辮，將那根長(zhǎng)發(fā)與皇帝的一絲頭發(fā)系在一處，細(xì)細(xì)打了個(gè)同心雙結(jié)。殿深極遠(yuǎn)處點(diǎn)著燭火，朦朦朧朧地透進(jìn)來(lái)，卻是一帳的暈黃微光漾漾。

    皇帝看著她的舉動(dòng)，心中歡喜觸動(dòng)到了極處，雖是隆冬，卻恍若三春勝景，旖旎無(wú)限。只執(zhí)了她的手，貼在自己心口上，只愿天長(zhǎng)地久，永如今時(shí)今日，忽而明了前人信誓為盟，在天愿做比翼鳥(niǎo)，在地愿為連理枝，所謂只羨鴛鴦不羨仙，卻原來(lái)果真如此。

    眼睜睜年關(guān)一日一日逼近，卻是不得不回鑾了。六部衙門(mén)百官群臣年下無(wú)事，皇帝卻有著諸項(xiàng)元辰大典，祀祖祭天，禮慶繁縟。又這些年舊例，皇帝親筆賜書(shū)“?！弊?，賞與近臣。這日皇帝祫祭太廟回來(lái)，抽出半晌功夫，卻寫(xiě)了數(shù)十個(gè)“?！弊帧Ａ宅槒挠璺坷锘貋?lái)，見(jiàn)太監(jiān)一一捧出來(lái)去晾干墨跡，正瞧著有趣，忽聽(tīng)趙昌叫住她，道：“太后打發(fā)人，點(diǎn)名兒要你去一趟。”

    她不知是何事，但太后傳喚，自然是連忙去了。進(jìn)得暖閣，只見(jiàn)太后穿著家常海青團(tuán)壽寧紋袍，靠著大迎枕坐在炕上。一位貴婦身穿香色百蝶妝花緞袍，翠玉嵌金扁方外兩端各插累絲金鳳，金鳳上另垂珠珞，顯得雍容華貴，正斜著身子坐在下首，陪太后摸骨牌接龍作耍。琳瑯雖不識(shí)得，但瞧她衣飾，已經(jīng)猜到便是佟貴妃。當(dāng)下恭敬恭敬行了禮，跪下道：“奴才給太后請(qǐng)安?！笨牧祟^，稍頓又道：“奴才給貴妃請(qǐng)安。”再磕下頭去。

    太后卻瞧了她一眼，問(wèn)：“你就是琳瑯？姓什么？”并不叫她起來(lái)回話(huà)，她跪在那里輕聲答：“回太后的話(huà)，奴才姓衛(wèi)。”太后慢慢撥著骨牌，道：“是漢軍吧?！绷宅樞睦镂⑽⒁凰幔穑骸芭攀菨h軍包衣?！碧竺鏌o(wú)表情，又瞧了她一眼，道：“皇帝這些日子在南苑，閑下來(lái)都做什么？”

    琳瑯答：“回太后的話(huà)，奴才侍候茶水，只知道萬(wàn)歲爺有時(shí)寫(xiě)字讀書(shū)，旁的奴才并不知道?！碧髤s冷笑一聲，道：“皇帝沒(méi)出去騎馬么？”琳瑯早就知道不好，此時(shí)見(jiàn)她當(dāng)面問(wèn)出來(lái)，只得道：“萬(wàn)歲爺有時(shí)是騎馬出去遛彎兒?！碧笥掷湫α艘宦暎剞D(zhuǎn)臉只撥著骨牌，卻并不再說(shuō)話(huà)。殿中本來(lái)安靜，只聽(tīng)那骨牌偶然相碰，清脆的“啪”一聲。她跪在那里良久，地下雖籠著火龍，但那金磚地極硬，跪到此時(shí)，雙膝早就隱隱發(fā)痛。佟貴妃有幾分尷尬起來(lái)，抹著骨牌賠笑道：“皇額娘，臣妾又輸了，實(shí)在不是皇額娘您的對(duì)手，今兒這點(diǎn)金瓜子，又要全孝敬您老人家了。臣妾沒(méi)出息，求太后饒了我，待臣妾明兒多歷練幾回合，再來(lái)陪您?！碧笮Φ溃骸罢f(shuō)得可憐見(jiàn)兒的，我不要彩頭了，咱們?cè)賮?lái)?！辟≠F妃無(wú)奈，又望了琳瑯一眼，但見(jiàn)她跪在那里，卻是平和鎮(zhèn)定。

    卻說(shuō)佟貴妃陪著太后又接著摸骨牌，太后淡淡地對(duì)佟貴妃道：“如今你是六宮主事，雖沒(méi)有皇后的位份，但是總該拿出威儀來(lái)，下面的人才不至于不守規(guī)矩，弄出猖狂的樣子來(lái)?！辟≠F妃忙站起來(lái)，恭聲應(yīng)了聲“是”。太后道：“我也只是交待幾句家常話(huà)，你坐?！辟≠F妃這才又斜著身子坐下。太后又道：“皇帝日理萬(wàn)機(jī)，這后宮里的事，自然不能再讓他操心。我原先覺(jué)著這幾十年來(lái)，宮里也算太太平平，沒(méi)出什么亂子。眼下瞅著，倒叫人擔(dān)心?！辟≠F妃忙道：“是臣妾無(wú)能，叫皇額娘擔(dān)心。”

    太后道：“好孩子，我并不是怪你。只是你生得弱，況你一雙眼睛，能瞧得到多少地方？指不定人家就背著你弄出花樣來(lái)?！敝幻桥?，“嗒”一聲將牌碰著，又摸起一張來(lái)。琳瑯跪得久了，雙膝已全然麻木，只垂首低眉。又過(guò)了許久，聽(tīng)太后冷笑了一聲，道：“只不過(guò)有額娘替你們瞧著，諒那狐媚子興不起風(fēng)浪來(lái)。哼，先帝爺在的時(shí)候，太后如何看待我們，如今我依樣看待你們，擔(dān)保你們周全。”佟貴妃越發(fā)窘迫，只得道：“謝皇額娘?！?br/>
    正在此時(shí)，太監(jiān)進(jìn)來(lái)磕頭道：“太后，慈寧宮那邊打發(fā)人來(lái)，說(shuō)是太皇太后傳琳瑯去問(wèn)話(huà)?！碧笠徽?，但見(jiàn)琳瑯仍是紋絲不動(dòng)跪著，眉宇間神色如常，心中一腔不快未能發(fā)作，厭惡已極，但亦無(wú)可奈何，只掉轉(zhuǎn)臉去冷冷道：“既然是太皇太后傳喚，還不快去？”

    琳瑯磕了個(gè)頭，恭聲應(yīng)“是”。欲要站起，跪得久了，雙膝早失了知覺(jué)。咬牙用手在地上輕輕按了一把，方掙扎著站起來(lái)，又請(qǐng)了個(gè)安，道：“奴才告退。”太后心中怒不可遏，只“哼”了一聲，并不答話(huà)。

    她退出去，步履不由有幾分艱難，方停了一停，身側(cè)有人伸手?jǐn)v了她一把，正是慈寧宮的太監(jiān)總管崔邦吉，她低聲道：“多謝崔諳達(dá)。”崔邦吉微笑道：“姑娘不必客氣?！?br/>
    一路走來(lái)，腿腳方才筋血活絡(luò)些了，待至慈寧宮中，進(jìn)了暖閣，行禮如儀：“奴才給太皇太后請(qǐng)安?！鄙陨砸活D，又道：“奴才給萬(wàn)歲爺請(qǐng)安?！碧侍笊跏菧睾?，只道：“起來(lái)吧。”她謝恩起身，雙膝隱痛，秀眉不由微微一蹙。抬眼瞧見(jiàn)皇帝正望著自己，目光中甚是關(guān)切，忙垂下眼簾去。太皇太后道：“才剛和你們?nèi)f歲爺說(shuō)起杏仁酪來(lái)，那酪里不知添了些什么，叫人格外受用，所以找你來(lái)問(wèn)問(wèn)?！?br/>
    琳瑯見(jiàn)是巴巴兒叫了自己來(lái)問(wèn)這樣一句不相干的話(huà)，已經(jīng)明白來(lái)龍去脈，只恭恭敬敬地答：“回太皇太后的話(huà)，那杏仁酪里，加了花生、芝麻、玫瑰、桂花、葡萄干、枸杞子、櫻桃等十余味，和杏仁碾得碎了，最后兌了奶子，加上洋糖?！碧侍蟆芭丁绷艘宦?，道：“好個(gè)精致的吃食，必是精致的人想出來(lái)的。”直說(shuō)：“近前來(lái)讓我瞧瞧?！绷宅樦坏米呓鼣?shù)步。太皇太后牽著她的手，細(xì)細(xì)打量了一番，道：“可憐見(jiàn)兒的，好個(gè)心思玲瓏的孩子?！庇诸D了頓，道：“只是上回皇帝打發(fā)她送酪來(lái)，我就瞧著眼善。只記不起來(lái)，總覺(jué)得這孩子像是哪里見(jiàn)過(guò)?！碧侍笊韨?cè)的蘇茉爾賠笑道：“太后見(jiàn)著生得好的孩子，總覺(jué)得眼善，上回二爺新納的側(cè)福晉進(jìn)宮來(lái)給您請(qǐng)安，您不也說(shuō)眼善？想是這世上的美人，叫人總覺(jué)得有一二分相似吧。”皇帝笑道：“嬤嬤言之有理?！?br/>
    太皇太后又與皇帝說(shuō)了數(shù)句閑話(huà)，道：“我也倦了，你又忙，這就回去吧?！被实垭x座請(qǐng)了個(gè)安，微笑道：“謝皇祖母疼惜。”太皇太后微微一笑，輕輕頷首，皇帝方才跪安退出。

    御駕回到乾清宮，天色已晚?；实蹞Q了衣裳，只剩了琳瑯在跟前，皇帝方才道：“沒(méi)傷著吧？”琳瑯輕輕搖了搖頭，道：“太后只是叫奴才去問(wèn)了幾句話(huà)，并沒(méi)有為難奴才?！被实垡?jiàn)她并不訴苦，不由輕輕嘆了口氣。過(guò)了片刻，方才道：“朕雖富有四海，亦不能率性而為?！苯庀卵H所佩的如意龍紋漢玉佩，道：“這個(gè)給你。”