徐乾學(xué)和余國柱像被雷擊了似的僵立在地，面如死灰。半日，徐乾學(xué)才道：“這事與我們京官有何相干？還不是葛禮仗了索相的勢(shì)，挑唆著江南巡撫出頭弄的！這也太過分了，他們難道撈的少么？”明珠當(dāng)然知道由于索額圖在背后撐腰，葛禮才敢指使人發(fā)難。他想，事情鬧到這個(gè)地步，徐乾學(xué)還要撇清，還要自己出頭和索額圖理論，氣得腿肚子一擰一擰地直轉(zhuǎn)筋。生氣歸生氣，南闈的事明珠畢竟是插了手的，前三名都是按自己暗示辦的，手書落在徐乾學(xué)的手里，一旦抖落出來，殺頭，他是頭一份。在同舟共濟(jì)之時(shí)，不能打窩里炮。想至此，明珠長嘆一聲，說道：“圣上決意要辦這案子，在劫難逃，越講情越不得了，求索額圖更是與虎謀皮！好在國柱和葛禮是好朋友，手里捏著葛禮的把柄，寫封信給葛禮，拿點(diǎn)血本出來，讓他關(guān)照一下，不要將你們二位也牽扯進(jìn)去。其余的人就顧不得了?！?br/>
    說至此，明珠陡然心里一陣發(fā)涼。他突然意識(shí)到，索額圖回任后，康熙待自己遠(yuǎn)沒有昔日那樣貼心知己——這么大的事過去總要先和自己商量商量。想至此，方寸已亂，呆呆地坐著不語。余國柱和徐乾學(xué)直到這時(shí)才真正明白事態(tài)嚴(yán)重，不禁急得熱鍋螞蟻似的，懇求明珠道：“總求中堂為我們?cè)O(shè)法！”明珠搖頭苦笑道：“此案一發(fā)，我就得避嫌回避。求我，還不如求那個(gè)臭要飯的書生呢！”他靈機(jī)一動(dòng)，忽然想到了高士奇，“對(duì)了！你們即刻去見高士奇，破兩萬銀子買買這個(gè)猢猻，他在圣上跟前是說得響的！”

    余國柱官階比高士奇高著兩級(jí)，求他已覺委屈，還要賄賂，面子有些下不來，喃喃說道：“好大胃口，得兩萬！”徐乾學(xué)是大學(xué)士，更覺兩腿尊貴，也不愿前去，只紅著臉不言聲。

    “你們把臭架子放放！”明珠冷笑道，“入了上書房，就是當(dāng)朝宰相，只怕現(xiàn)銀他還不收呢！得把錢換了古董，再去換他那兩筆爛字畫！只要這猢猻說兩句話，就萬事大吉了！”說罷便叫：“黃明印，黃明印！”

    “奴才在！”黃明印躡腳兒小心地進(jìn)來，打著千兒說道：“相爺……”

    明珠恢復(fù)了鎮(zhèn)靜，淡淡說道：“這戲我府里不要演，送高相府上，十月二十六是他新婚大喜的日子，正用得著。就說我說的，絕好的戲文，絕好的班子，說不定皇上也歡喜呢——還有，把我那幅徽宗《鷹視圖》，夏器通送上來那一對(duì)宣德爐一并送去，說是恭賀高中堂喜結(jié)良緣。聽明白了沒有？”

    “啊？——明白，喳！”

    高士奇安坐府中，無端受了這三個(gè)人價(jià)值四萬銀子的古董，外搭一臺(tái)大戲，他也一并“笑納”，胡亂寫了幾張字給徐、余，又畫了張畫兒給明珠，心照不宣要給明珠解難了。

    誠如明珠所說，高士奇從不收銀子。什么端硯、古墨、宋紙、漢瓦、景泰藍(lán)、鈞窯瓷器……這些東西既雅，又不落受賄的名聲，確比收錢來得高明。他倒不是不怕殺頭，他從康熙那一陣躊躇中，便知道康熙是為了敲山震虎。目下康熙一心治國用兵，不會(huì)悍然不顧大局誅殺大臣。

    接了禮物，高士奇在家寫寫畫畫，想了兩日，已是拿定了主意，要借后日自己成婚的機(jī)會(huì)，把這件事辦下來?？滴醍?dāng)日雖說過要來“主婚”，但貴人口風(fēng)，說過就忘，高士奇有點(diǎn)怕他不肯光臨，想來想去，想到了蘇麻喇姑身上。

    為蘇麻喇姑散心方便，康熙聽從高士奇“醫(yī)囑”，在暢春園專為她修了一座別墅。高士奇當(dāng)下便吩咐打轎前去。別墅設(shè)在園中牛首峰下，高士奇驗(yàn)牌入了禁苑，迤邐行來，但見峰下滿是松竹菩提，藤蘿檜柏，碧森森，綠幽幽，柏子掛霜，松塔滿地，既清靜又不似鐘粹宮佛院那樣郁悶。高士奇緩步走著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見蘇麻喇姑和一個(gè)婦人正在對(duì)弈，幾個(gè)尼姑圍在一邊觀戰(zhàn)。因他常來常往，卻認(rèn)得那婦人叫孔四貞?？姿呢戇b見高士奇捧著一大卷子紙進(jìn)來，含笑說道：“高郎中來了！又要攪得這佛地不得清凈了！上回我發(fā)熱，謝謝你的藥！”

    “四格格笑話了，雕蟲小技何足道哉！”高士奇一邊笑回孔四貞的話，一邊覷著蘇麻喇姑的氣色說道，“大師的病我瞧著一點(diǎn)也不相干了。清靜空寂、養(yǎng)德修身，此乃佛家精義，大師先天帶來的氣質(zhì)，什么樣的病也會(huì)好的，不似我們這些俗人，就打熬一世得不了個(gè)正果兒！”孔四貞聽了不禁一笑，說道：“官做了這么大，還來這里拍馬，我們沒有官爵賞你！”

    蘇麻喇姑與高士奇已很熟稔，雖覺這人有點(diǎn)油滑，但天分才學(xué)都沒說的，而且很健談，說起話來口若懸河，自有一種高雅情致，所以對(duì)他頗有好感。聽了高士奇的奉迎，蘇麻喇姑臉上閃過一絲笑容，將手一讓，說道：“高居士請(qǐng)?jiān)谀沁吰褕F(tuán)上坐——云敬茶！”

    一個(gè)小尼姑答應(yīng)著捧了茶出來，高士奇一邊接茶坐了，一邊笑道：“好香！謝謝大師賞茶！”蘇麻喇姑問道：“什么風(fēng)將你這大忙人吹到這里來？你挾著這么一大卷子紙，是什么東西？”

    “學(xué)生來獻(xiàn)個(gè)丑兒?！备呤科娌缓靡馑嫉卣f道，“上回大師說到我的字，回去忙得竟忘了。前日在武丹那兒吃酒，子煦求我寫字兒才想起來。趁著酒勁兒涂鴉出來，只怕難入大師法眼?！笨姿呢懺缏犝f高士奇有一筆好書法，便起身拿過來在案上展了。蘇麻喇姑瞧時(shí)，不禁渾身一震。

    字畫共是三張。一幅中堂畫兒非松非竹非梅，也不是麒麟鹿鶴之類的瑞獸珍禽，只有天上一鉤皎月，月旁彩暈周環(huán)，下頭一泓清池，漂一株青萍，伴一枝孤標(biāo)高聳的荷花，一只細(xì)腰蜂在花旁振翅欲飛。一聯(lián)書法更顯精神：

    霞乃云魄魂

    蜂是花精神

    蘇麻喇姑看著，不說好也不說不好，已是癡了一般。此時(shí)真是萬緒紛來，神不守舍，不知身在何方，心在何處。高士奇心都提到嗓子眼兒上，生怕這個(gè)馬屁拍在蹄子上。

    原來這聯(lián)語大有來歷。十四年前，伍次友也曾當(dāng)眾揮毫寫過這幅聯(lián)語贈(zèng)她。

    “寫得不好，不及伍先生多矣！”高士奇笑道，“然而據(jù)高某看來，推心而言，大師之病實(shí)由此引起。常掛中堂，比常存于心對(duì)身子更有裨益?！?br/>
    蘇麻喇姑一怔，回過神來，覺得高士奇的話也不無道理，雙手托著紙微笑道，“這個(gè)字誰敢說不好？不過我可是沒東西還你這份人情。不像那干子不要臉齷齪官兒，圓的扁的只管填塞你們上書房的臣子。如今的世面大非昔比，真正令人可嘆——我只管收了，出家人萬緣俱空，你也甭指望我給你辦什么事兒！”

    她這一霎兒的精神煥發(fā)，刻薄鋒利的言談使高士奇吃了一驚——何曾想，這個(gè)寡言罕語、寒氣襲人的石頭菩薩竟如此潑辣！他卻不知，康熙九年前的蘇麻喇姑本就是這個(gè)樣兒——一怔之下，忙笑道：“那是那是！我從不收人家錢，更無事央求大師。大師收了字畫就是我的臉面，高某同朋友又有吹牛的資本了。哦，差點(diǎn)忘了，京師新近來了幾班戲子，編的好戲文，聽說虎臣大人都極為賞識(shí)。賤內(nèi)不日就過門來，一片虔心想奉請(qǐng)大師過去散散心，大師可有心情？若四格格也肯賞臉，皇上不定也能搬得動(dòng)，這就是高門祖上有德，也不枉了芳蘭一片敬奉之心了！”蘇麻喇姑還在看著字畫，口中說道：“我素來不看戲，皇上叫我去暢音閣看戲，我還懶得去呢！無非是飛燕、玉環(huán)、紫釵、牡丹，再不然就是封神、西游、包龍圖夜斷陰曹，有什么趣兒呢？——你八成請(qǐng)不動(dòng)皇上，竟拿了字畫來撞木鐘的吧？”孔四貞久悶宮中，卻想出去走走，遂笑道：“慧真大師虧了還是‘萬緣俱空’，這樣一個(gè)玲瓏剔透的心思兒，一世也難以成佛！你若去，我倒想陪陪你，多少年沒見你這副笑臉兒了！”

    高士奇眨了眨眼，半晌忽然失聲笑道：“大師，你若是男身，又不出家，像士奇這些人真得卷鋪蓋回鄉(xiāng)再讀十年書！——正被說準(zhǔn)了！何嘗沒有這個(gè)意思！憑士奇這點(diǎn)能耐臉面，哪里搬得動(dòng)皇上！——這戲卻并非尋常腳本?；⒊夹爬镎f，連伍先生當(dāng)年看了草稿，還愛得手舞足蹈呢！”他靈機(jī)一動(dòng)，又搬出伍次友這座尊神。

    “什么戲？”蘇麻喇姑果然動(dòng)了心。

    “《桃花扇》！”高士奇眼睛一亮，來了精神，“山東才子孔尚任的得意手筆，寫了整整二十年！述說前明一代興亡，侯朝宗與香君的離合悲歡。里面的詩詞曲賦、格調(diào)意境都是絕佳！我請(qǐng)皇上倒也不全為巴結(jié)，一來皇上原就應(yīng)承過的；二來戲文氣派很正，雖說圣學(xué)淵深，萬機(jī)余暇看一點(diǎn)這樣有情有致、有事有訓(xùn)的戲，也不無裨益呢！”

    蘇麻喇姑聽他說得天花亂墜，想想他素來治病十分精心，又實(shí)是好心，不宜太不給面子，因道：“你且回去聽信兒。四格格是老佛爺?shù)酿B(yǎng)女，我陪著她一道去請(qǐng)。請(qǐng)得動(dòng)是你的造化，請(qǐng)不動(dòng)你也別埋怨。”

    高士奇費(fèi)了半日唇舌，兜著彎兒得了她如此一諾，生怕她再變卦，忙不迭地答應(yīng)著告辭回府。

    果然金鐘一撞洪聲異常。這兩個(gè)女人的情面大得令人咋舌。第二日辰末下朝，何桂柱便來傳下懿旨，命上書房二十六日休假。老佛爺將攜皇上、太子、貴妃祜祿氏、惠妃納蘭氏、榮妃馬佳氏、德妃烏雅氏、宜妃郭絡(luò)羅氏、成妃戴佳氏、良妃衛(wèi)氏，并皇子胤禔、胤祉、胤禛、胤祺、胤祚同來看戲，叫高士奇?zhèn)浜藐P(guān)防。何桂柱還帶來太皇太后賞芳蘭的二十兩金子和三十匹寧綢。

    高士奇一聽便知，這是將延育皇子的嬪妃和三歲以上的阿哥一股腦兒全搬到了。上書房放假，必是孔四貞和蘇麻喇姑的主意，既然太皇太后要來，不怕皇上不來，皇上既要來，索額圖、明珠、熊賜履、湯斌、李光地和翰林院的編修們自是也要湊趣兒來了。這大的體面、這大的排場(chǎng)滿朝文武誰承當(dāng)過？高士奇愈思愈妙。叫來老關(guān)，立撥兩千兩銀子賞了家人。

    高府上下一百余人得了銀子，個(gè)個(gè)興高采烈。前奔后跑走馬燈似的忙了一宿，仍是精神抖擻毫無倦色——已是差不多將府邸翻了個(gè)兒：正廳改作太皇太后、宮眷宴息之地，前頭設(shè)一幅紗屏擋了；廳前正中為康熙設(shè)了軟榻；兩旁廂房為機(jī)樞要臣也設(shè)了座位。二門一溜仿宮墻拆成平地，前后院打成一片空?qǐng)?，東邊用毛竹拼搭成歇山式戲臺(tái)，好似瓊閣仙臺(tái)般矗立在當(dāng)院。臺(tái)前一大片空地上，設(shè)了許多矮幾，留著邊看戲邊飲茶用的。一應(yīng)細(xì)巧宮點(diǎn)、茶食、酒菜、筆墨、紙硯也都預(yù)備停當(dāng)，連女眷入廁也都想周到了——既不能離得太遠(yuǎn)，又不能聞著什么味兒。

    第二天便是二十六，高士奇匆匆忙忙當(dāng)了一會(huì)子新郎官?？滴醴钪侍篑{幸高府。隨駕的部院大臣來了一大群，果然是十分熱鬧。

    一陣鑼鼓之后，跳加官謝了皇恩。先演一出帽子戲叫《霞萌關(guān)》，生角關(guān)羽“燈下觀春秋”，一折下來，太皇太后在紗屏后傳出旨來吩咐康熙：“這個(gè)戲子好，賞點(diǎn)什么吧！”

    康熙也正看得入神，入關(guān)定鼎以來，文圣早已確定了孔子。只武圣定誰，議了幾次沒有結(jié)果。禮部擬了三個(gè)——伍子胥、岳飛和關(guān)羽。由于戰(zhàn)爭不斷，康熙沒有下決斷，也就撂開了。此時(shí)見臺(tái)上勇武沉穩(wěn)的關(guān)云長在燈下捋須讀史，周倉手持青龍偃月刀威風(fēng)凜凜守護(hù)在一旁，那忠義氣概、大將風(fēng)度著實(shí)叫人賞心悅目。聽見老佛爺叫行賞，康熙從遐想中醒過來，忙吩咐李德全：“拿一把金瓜子賞他！”又轉(zhuǎn)臉對(duì)下頭一班文臣說道，“就臺(tái)上這出戲，以關(guān)羽為題，你們各擬一聯(lián)來交給朕看?！?br/>
    高士奇等遵旨退至廡下，卻見查慎行也在，多日不見，忙過去一揖，想說幾句體己話。查慎行握著筆管呵呵笑道：“澹人兄吉人天相，萬事順心，就忘了故人香火之情？”“別扯淡了，豈敢忘吾兄薦揚(yáng)之德？”高士奇提筆鋪紙笑道：“你的心思我曉得，今日沒演你評(píng)點(diǎn)的《長生殿》，心里委屈，是不是？”

    “哪里的話！”查慎行笑道，“洪昉思的《長生殿》結(jié)局喪氣太重，我干什么要主子不歡喜呢？——今夜寫聯(lián)，你就不要與我爭了吧，小心美過了頭兒！”高士奇正寫著，聽查慎行這樣說，一筆便涂了，說道：“好，你說，我代錄，我們不要做榜眼探花——還不快著點(diǎn)，那邊翰林們有交卷的了，再去遲了，還稱得上是什么‘煙波釣徒查翰林’？”

    寫罷，二人廝跟著來到康熙面前，臺(tái)上的帽子戲正唱完，“關(guān)羽”率著“周倉”跪在臺(tái)上正向上頭叩頭謝賞?？滴跻娝寺?lián)袂而來，笑吟吟說道：“大手筆來了！朕正等著瞧你們的呢！”高士奇忙道：“奴才喜昏了頭，沒得文思，卻是查慎行出文，奴才出字兒。”康熙笑道：“好啊，要奪頭名了？”說著便展開了，卻是：

    著青袍對(duì)青燈讀青史冊(cè)擎青龍偃月刀六合充忠義之氣

    生赤面秉赤心閃丹鳳目騎赤兔追風(fēng)馬千古樹儒將風(fēng)標(biāo)

    康熙不禁開懷大笑：“好好！奪了魁首。不過二人一卷，只能賞一份！”再看湯斌的，卻是：

    忠延漢室三分鼎

    志在春秋一部書

    康熙看了默然不語，心里想：看來伍子胥和岳飛都比不得關(guān)羽。伍子胥替父兄報(bào)仇，鞭尸楚平王，雖有孝道，卻虧了臣道，算不得忠；岳飛忠孝兩全，只是他的對(duì)頭是“金”，正犯了本朝祖諱。惟關(guān)羽集忠孝節(jié)義于一身，確乎配得上“武夫子”三字。這人，行！