玉珠哭的可憐。雪珠雖然還不大懂事，可是嫁到黃家去要做什么她是看得見的。那些表嫂們要侍奉兩層婆婆,還要輪值督廚,一人只得一個(gè)婆子一個(gè)使女服侍,差不多的事都要自己動(dòng)手,還要做自己那一房的衣裳鞋襪,等閑不得出門。最苦的是手里都沒有錢,想買點(diǎn)什么還要問丈夫討要,要看婆婆臉色。這種鄉(xiāng)下地主家兒媳婦的日子，若是沒有得比較,她們還不覺得難過?？墒乾F(xiàn)放著她們自己的娘是極讓黃家表嫂們羨慕的榜樣，祖母是不要娘立規(guī)矩的，娘的日子過的不要太快活。
孩子們的衣裳鞋襪什么的，祖母和姑姑不聲不響就替她們打理好了，她們兩個(gè)的學(xué)費(fèi)一年幾百兩，極少要念三四年，光學(xué)費(fèi)就足夠她們姐妹兩個(gè)打兩副最體面的陪嫁，銀子全是祖父祖母掏，大事小事何消她爹娘煩神過？小姑姑還把自己的陪嫁勻給她們了，哪怕爹娘一文錢也不給她們添，她們的嫁妝也足夠體面，嫁給家世相當(dāng)?shù)娜思易銐蛄耍齻冞^和娘一樣的日子不好嗎？為什么要嫁回外婆家去！雪珠想到表嫂們的苦，輕輕扯著小姑姑的衣袖，也哭起來。
怎么就哭起來了？英華愣了好大一會(huì)，哭笑不得，把兩個(gè)侄女兒哄到第一進(jìn)東邊的書房里坐。書房向陽的那邊大窗戶上貼著雪白的窗紙，太陽照進(jìn)來又亮又暖和。地下還擺著一個(gè)銅火盆，通紅的炭邊還有個(gè)架子，架子上頓著一只銅壺，壺里的熱湯冒著熱氣呢。英華把兩個(gè)侄女讓到火盆邊坐下，叫人打水來與她們洗臉，安慰她們：“你們的爹爹不是也不樂意把你們?cè)S回外婆家嗎？他不樂意，你娘說了不算的?！?br/>
“可是……”玉珠吞吞吐吐的說：“爹最聽太外婆的話，太外婆要是發(fā)話讓我們嫁回去，爹一定會(huì)聽的?！?br/>
“別怕。”英華給抽泣的雪珠擦眼淚，“咱們多能干哪，你們的爹爹舍不得的。”
“娘都和爹吵架了，非要把我們?cè)S回外婆家。姑姑，我不要。”雪珠一邊抽泣一邊說：“我不要做鄉(xiāng)下地主婆，一輩子困在二門以內(nèi)不得見人，太苦了?！?br/>
“不會(huì)的，不會(huì)的?！庇⑷A拍雪珠的背，笑道：“等一會(huì)小姑姑送你們回去，就去勸一勸嫂嫂好不好？要過年了，眼睛哭腫了怎么走親戚呢？”
雪珠極是聽話，就不哭了。杏仁帶她到一邊去重給她洗臉，替她梳頭。王姑太太婆媳兩個(gè)被淑琴的娘家接回去暫住，李知遠(yuǎn)公中送的禮和送陳家是一樣的。但是英華心中很是敬愛她這個(gè)姑母，有心再送點(diǎn)什么給她老人家，方才正在思量呢，她就和玉珠閑話，問她：“你們學(xué)里教送禮沒有？”
玉珠點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“教了。小姑姑可是要打點(diǎn)送誰的禮？”
“送姑祖母啊。”英華故意裝為難的樣子說：“可是姑祖母現(xiàn)在住在文才舅母娘家，這個(gè)禮就不大好送了呀?！?br/>
“文才表舅中了進(jìn)士，為何還要讓姑祖母住到別人家去？他就不曾買房置地？”雪珠不解，她爹還沒中進(jìn)士呢，得官就整日琢磨著要買大房子了，文才表舅是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的進(jìn)士，更該買房住才是。
“呃，你們表舅才中進(jìn)士，做官不久，怕是沒有多少錢。姑祖母說等他來家讓他自己張羅?！庇⑷A不好說姑太太其實(shí)是怕置房產(chǎn)張家會(huì)來找麻煩，只好給文才找個(gè)現(xiàn)成的理由。
“給姑母和舅母送兩身新衣料，再有荷包拿一盒，小銀錠新銅錢什么的一個(gè)荷包里頭裝兩個(gè)。”玉珠一邊皺眉一邊想，因?yàn)樾」霉靡恢毙ξ⒅?，她就解釋說：“姑祖母借住在親戚家，送吃食就不大好了。荷包多幾個(gè)，姑祖母在親戚家住著見人家小孩塞一個(gè)，大人孩子都高興是不是？”
英華含笑點(diǎn)頭，叫人取荷包來，又叫杏仁取鑰匙開箱子取一包各式花樣的小銀錠來。少時(shí)杏仁帶著人抬著一個(gè)小箱子進(jìn)來，她自己摟著一大包銀錠，先把銀子擱在桌上，再把箱子擱到兩條長(zhǎng)板凳上，開箱請(qǐng)英華看。
這個(gè)箱子里頭分著許多格，按著顏色和形狀放著許多的荷包，材料和繡工都很不錯(cuò)，擱店里賣，差不多要賣四五百錢一個(gè)。送人絕對(duì)拿得出手。雪珠撿了一個(gè)大紅葫蘆形繡金蓮花的，拿在手里翻看，贊：“這個(gè)繡的真好，底下墊了絲絮呢，花骨朵跟真的似的?！?br/>
英華笑道：“你們幫我干活，我送你們一人六個(gè)，你們送同窗好耍。喏，先把你們喜歡的挑出來擱一邊，再取那個(gè)書架上的兩個(gè)大錦盒來，一個(gè)盒里放二十四個(gè)。”
玉珠羞答答還要推辭，雪珠已經(jīng)歡呼一聲，摟著小姑姑親親熱熱道謝，飛奔去挑她愛的荷包了。英華樂呵呵看著她們兩個(gè)，極是疼愛。
黃氏前前后后生了五個(gè)孩兒，一來孩子多兒子為重，二來玉珠略大些她日子就開始不大好過了，她分在兩個(gè)女兒身上的疼愛真心不多。玉珠就不記得她娘似姑姑這樣?jì)蓱T過她們姐妹，得姑姑這樣疼愛的目光一掃，玉珠心里又是酸又是甜，走到英華身邊貼著姑姑的肩，輕聲說：“姑姑！”
英華其實(shí)心里也憐她們。爹不靠譜娘也不靠譜，這兩個(gè)小人兒也會(huì)看人臉色說話，人對(duì)她們好也曉得感激，甚是懂事，在學(xué)里還曉得用功讀書，其實(shí)也不容易。英華拍拍她，笑道：“我們王家的女孩兒，不作興隨便哭的。要是有人欺負(fù)你，能上拳頭就上拳頭，估計(jì)上拳頭打不贏，先認(rèn)個(gè)輸，回頭多喊幾個(gè)人揍他找回來就是！”說著還捏拳頭給侄女看，“有事自己上，不許找大人幫忙哦。姑姑從前在女學(xué)里，一個(gè)月極少也要打三回架，先生捉不住我！”
玉珠撲哧笑出聲來，英華把她推到箱子邊揀荷包。
杏仁又去取了幾串當(dāng)十的新銅錢并一卷新紅繩，就用一個(gè)新的圓竹匾端了進(jìn)來，錢串子上還擱著一柄銀剪刀。她把竹匾朝邊桌上一擱，就把系錢的繩子剪掉了，嘩啦啦滿室都是銅錢響。玉珠揀夠荷包，把那個(gè)錦盒擱到一邊，就走過來幫杏仁的忙。她看杏仁十個(gè)錢串一串打結(jié)，她就默默的把錢摟一摟，數(shù)十個(gè)疊一疊擱在杏仁手邊。
雪珠把錦盒放好，擠不上就有些著急了，英華抿著嘴兒笑，沖她招手，示意她來幫著分小銀錠。她就看書架底下擱著一個(gè)荷葉邊的木盤，跑過去取來，幫著把那包小銀錠都倒盤里。一邊是銅錢嘩啦啦響，一邊是碎銀子嘩啦啦響。
英華就手把才揀好的荷包倒在盤子里，就把那個(gè)空錦盒擱在邊上，取了一個(gè)荷包，數(shù)四個(gè)小銀錠塞進(jìn)去，示意雪珠照做。雪珠還是小孩子脾氣，數(shù)銀子分錢這種事做起來十分的過癮，塞好一個(gè)荷包，就跑去那邊朝荷包里塞一串銅錢，再把荷包端端正正擱在錦盒里。等到四十八個(gè)荷包裝完，她已經(jīng)跑得滿頭是汗，玉珠把她拉到一邊，取手帕給她擦汗，說她：“快擦干，出了汗回頭出門叫風(fēng)一吹，怕是要著涼了?！?br/>
英華看著杏仁把兩個(gè)裝荷包的盒子理好，就叫杏仁取一盒走，喊林禽給姑太太和淑琴配兩身正月走親戚好穿的衣料，再搭一大盒杭州造的細(xì)巧點(diǎn)心，一大包云片糕送過去。
她這邊桌上剩的銅錢，杏仁順手就連匾端出去了。倒是木盤里的銀錠還剩下一大半。
英華就取了兩張紙，抓了兩大把包起來，笑道：“正月親戚里頭來拜年的不少，有喊你們姑姑的，你們就與他們一兩個(gè)。姑姑不是白喊的呢?！庇裰楸緛磉€不肯要，叫英華一句姑姑不是白喊的，說得她張開的嘴又閉上了。雪珠調(diào)皮，把紙包接在手里就喊了六七聲姑姑，樂得英華連聲答應(yīng)。
杏仁出去又回來，拿來一個(gè)不大起眼的小包袱，把荷包什么的都包起，打個(gè)小包遞給跟進(jìn)來的三葉嫂子。一會(huì)兒功夫紅棗和小海棠都換好出門的衣裳過來，伴著英華回娘家去。
王耀祖兩口子吵架，王大官人在家呆不住，到西邊草堂藏書樓看書去了。兩個(gè)大的女孩兒去看姑姑，金聲帶著玉振在西邊園子里玩耍，順便連抱著小妹子蕊珠的奶娘都喊走了。黃氏一個(gè)人閑坐在東廂窗下，正悶?zāi)??？匆娝齼蓚€(gè)女孩兒左右擁著英華進(jìn)來，她只說女兒看見爹娘吵架，喊姑姑來勸架的，忙站起來說：“這兩孩子，小姑姑身子重，天又冷，老遠(yuǎn)的把姑姑喊回來做什么！我和你們爹不過吵幾句嘴，又不是大事。”
吵嘴不是大事，把玉珠許回黃家才是大事。玉珠本來高高興興的，聽她娘這樣說話，眼圈一紅，低下頭就出去了。雪珠緊跟著也出去了，留下愣神的黃氏，對(duì)著笑瞇瞇的小姑子不曉得說什么好。
英華也在心里想著怎么勸說嫂嫂。玉珠和雪珠的情況又和王耀宗不一樣。她二哥的婚事她娘不肯出頭，是怕姓柳的出頭主張那邊就吵事反對(duì)，反誤了她二哥的事。畢竟二嫂嫁進(jìn)來，黃家是親娘舅，年節(jié)走動(dòng)還要跟那邊打交道的，何苦讓二嫂夾在兩家中間為難呢。所以二哥的親事柳三娘不輕易張嘴。
玉珠和雪珠說親，嫁到誰家，王家都是正經(jīng)娘家。黃家怎么和王家鬧騰，都不會(huì)影響她們?cè)谄偶业纳?，反倒是她們嫁回黃家去，肯定會(huì)受夾心氣。
“嫂嫂。玉珠姐妹兩個(gè)今日幫我裝荷包呢，我叫她們也給嫂嫂裝了幾個(gè)，嫂嫂正月回娘家拿去給孩子們玩罷?！庇⑷A示意小海棠把錦盒送上來。黃氏本來就為正月禮發(fā)愁，看到這么一個(gè)沉甸甸的大錦盒在她面前打開，里頭碼得整整齊齊三大排的荷包，每一個(gè)都揣得胖胖的，她取一個(gè)拉開抽繩看，里頭裝著一串十個(gè)當(dāng)十的大錢，金燦燦的極是招人喜歡，還有四個(gè)小銀錠，看著大小，差不多一個(gè)也重二錢。一個(gè)荷包連錢加銀錠一兩銀子差不多，別說送孩子，就是送大人這份禮都算不輕。這一盒荷包，省了她多少事！
黃氏立刻松了一口氣，把荷包收起，高高興興謝過英華，又謝她送來的香露，讓小姑子到窗邊曬太陽閑話。英華和她說話，慢慢繞到玉珠的親事上，問黃氏可有看中的人家。
黃氏一向是緊抱婆婆大腿的，就把她娘家爹娘的打算說與小姑子聽：“玉珠嫁過去，那頭親舅舅親舅母是公婆，一來丈夫打小相處的熟自然和氣，二來舅舅本來就疼愛她，做了兒媳只有更疼她，三來上頭還有親外公外婆守著，也不怕她受委曲。我也覺得這樣甚好，偏你大哥不肯?！?br/>
英華在心里念阿米豆腐，大哥現(xiàn)在明白事理也不晚，這事堅(jiān)決不能答應(yīng)啊。黃氏說話完，帶著期待看著英華笑，指望她贊同，英華就笑問：“那邊親戚提起我娘，還是沒有好話罷？”
黃氏頗尷尬，苦笑道：“老人家年紀(jì)大了，性子就跟孩子似的，有點(diǎn)事總愛掛在嘴上說?！?br/>
“玉珠和雪珠都跟我娘極親近，我甚怕她們因?yàn)楹臀夷镉H近的緣故，在外婆家吃夾心氣呢?！庇⑷A不慌不忙，又樂呵呵道：“我猜大哥在黃外婆家想是受過夾心氣了，所以他舍不得侄女受氣呢。把玉珠嫁把不是姓黃的人家，她祖父是翰林，她爹是官，娘家門第也不算低，高的不敢說，找個(gè)和我們家差不多的人家不算難的。便是偶有拌嘴，或是受了氣，我們家誰都能替她出頭說話。嫁到黃家，我娘和我肯定只有回避對(duì)不對(duì)？若是公爹也是考出來的，又做著官，女婿科舉不得出頭還能蔭官。玉珠嫁過去，最晚過十年八年就能跟著丈夫到任上去了?！庇⑷A看黃氏臉都變色，說話格外干脆，“玉珠嫁回親舅舅家，再疼她愛她，她表兄過十年八年一定能做官？更何況玉珠在女學(xué)上學(xué)，學(xué)的是當(dāng)家主母的本事。你要叫她在鄉(xiāng)下地主家里，十幾房擠在一處住著，和十幾個(gè)小媳婦一塊侍奉公婆，一身本事都無用武之地，她心里虧不虧？若是她丈夫考一輩子都不得出頭，你們心里虧不虧？”
黃氏面色如土，甚想和小姑子翻臉，又強(qiáng)忍住了。
英華一步緊逼一步，又道：“我再說一句至勢(shì)利的話。金聲玉振極少還要讀十幾年的書才有望科舉。那個(gè)時(shí)候咱們家還有沒有人情給他們用，誰也說不準(zhǔn)。便是他兩個(gè)有出息自己得出頭，做官也要有人幫他，一定有出息的女婿和懸在半空中拿不準(zhǔn)有沒有出息的女婿，你挑哪一個(gè)？”
“黃家……也不見得就考不出進(jìn)士來。”黃氏語氣很不好，英華這話就差直說黃家男人沒出息了。黃家確實(shí)沒有一個(gè)是考出頭的。黃家原來和王家一樣，都是曲池府平常的小地主，是她大伯本朝開國的時(shí)候捐了一個(gè)陳倉縣的典史，一步一步升上去的，然她大伯十幾年前升到工部水部員外郎就再也升不上去了，黃家后人科舉不成，都是走捐官的路子，說起來做官的也有七八個(gè)，然加一起也沒有一個(gè)進(jìn)士受人敬重。
總的來說，黃家雖然有些門路，但是黃家人情黃家子弟用都不見得夠，若是想他們拉撥外姓人是不可能的。黃家其實(shí)有心求王翰林拉撥黃家子弟，可恨當(dāng)初鬧的太過，他們拉不下來這個(gè)臉。黃家現(xiàn)在不如王家是事實(shí)，所以黃氏雖然惱小姑子說話直接，她說話也硬氣不起來，只軟軟的說：“其實(shí)，咱們家拉撥了這許多富春子弟，拉撥拉撥玉珠她幾個(gè)表兄也是順手的事?！?br/>
拉撥黃家人，想都不要想，英華避而不談，只笑道：“嫂嫂，娘家好，再找個(gè)好婆家，玉珠能過上比我們還要好的日子，你為什么要讓她回頭去過小地主兒媳婦那種苦日子？”
黃氏心里又覺得堵，又覺得英華說的有幾分道理，她皺著眉，欲言又止，再言又止。玉珠在門外偷聽好久，娘不作聲姑姑也不說話，她嚇著了，帶著妹子進(jìn)來，跪在黃氏腳下，大聲說：“娘，女兒不要嫁回外婆家，表兄弟們不愛讀書，還說我和雪珠讀書是亂花錢！”
雪珠年紀(jì)小沒有玉珠有成府，直接就說：“我聽見表兄們說了，說我們交學(xué)費(fèi)的那個(gè)錢，就該做陪嫁留著丈夫花用！”
“哎喲，人還沒有許嫁呢，就嫌棄學(xué)費(fèi)貴陪嫁少了?！庇⑷A都?xì)鈽妨恕?br/>
黃氏愣了好半日，只會(huì)說：“怎么會(huì)這樣，怎么會(huì)這樣。孩子不懂事，亂說的?！?br/>
“孩子天真淳樸哪里會(huì)說這樣的話，八成是外人壞了心挑唆的。”英華甚是體貼，飛快的給嫂子遞板凳讓她下臺(tái)階，“嫂子，你看，玉珠也不樂意，結(jié)親有意思嗎？”
黃氏仍然猶豫，黃家便是不夠好，可是有她親爹娘守著，對(duì)她女兒又能壞得到哪里去。把玉珠許給不大熟的人家，就是平白把王家的好處給了外人，又不曉得人家對(duì)她女兒好不好。兩相比較自然是嫁回娘家更好。然英華和她說了這許多話，也像是很有道理的樣子，找個(gè)門當(dāng)戶口對(duì)的人家，女婿有出息，女兒自然能過得好，還能拉撥娘家兄弟，聽上去也很美好。
黃氏愣在那里，玉珠和雪珠一左一右抱著黃氏的膝長(zhǎng)跪不起，英華就沖玉珠擠眼，教她哭，待玉珠哭出眼淚來，英華又摸著下巴裝摸胡子，意思是叫她們?nèi)フ彝鹾擦帧?br/>
玉珠就自己站起來，一邊哭一邊走一邊說：“我找爺爺去?！毖┲檫€抱著她娘在努力擠眼淚呢，玉珠都走到門口了，她才反應(yīng)過來，拿手擋著眼睛跟著姐姐跑了。
英華咳了一聲，說：“嫂嫂，大哥也不樂意把玉珠嫁回黃家的，不然你兩個(gè)也吵不起來，玉珠也不會(huì)拉我回來勸架。嫂嫂，玉珠也大了，挑女婿的事大人也要幫她挑，也要她自己樂意，小兩口才過的和氣嘛。”
反正英華這個(gè)小姑子，軟話硬話正話反話夾在一塊今日全倒出來了，黃氏其實(shí)心里也明白，繼母柳氏和這個(gè)同父異母的小姑子為人大方，不只待玉珠她們是真心好，便是待她吧，黃家提起柳三娘沒有一句好話，王耀祖從前完全是和婆婆對(duì)著干，可是做婆婆也沒有遷怒她和孩子們。英華今日說的話雖然不大好聽，其實(shí)也還是為玉珠著想，想來是玉珠去求她來說的。
做娘的雖然有心把她嫁回外婆家去，她自己不樂意，強(qiáng)扭的瓜不甜，又何苦來。黃氏嘆口氣，軟下來了，說：“她不樂意，就不許唄?？墒牵褪窃蹅兦馗?，要再找她外婆這樣的人家，也不容易呢?！?br/>
“守著新京城近近的，多少王孫公子任我們玉珠挑！”王翰林來的神速，小老頭兒也不進(jìn)門，就在院子里吼上了：“玉珠的婚事我自有打算，你叫耀祖不許添亂！”說完掉頭又出去了。玉珠打著簾止讓妹子先進(jìn)來，一邊一個(gè)摟著娘撒嬌，爭(zhēng)著說：“娘最好了，娘最疼我們了?！?br/>
黃氏被女兒們搖來搖去，幽怨的看著英華，英華笑著把雪珠摟懷里，道：“你們兩個(gè)機(jī)靈鬼，白叫你們爹背黑鍋！”
玉珠和雪珠都笑起來，黃氏覺得丈夫背黑鍋很解氣，忍不住也笑起來了。英華便問玉珠：“你們女學(xué)教你們管田莊沒有？”
玉珠點(diǎn)頭，道：“有教，每次考試我都考頭名呢?！?br/>
英華便道：“既然如此，你外祖父新置的二十多頃地我就交把你管了。今年我還帶一帶你，明年全讓你管。走，到你們住的那屋里去，我叫人把家里的帳拿來給你看，你來算賦稅，看明年按排種些什么?！?br/>
王耀祖被老子喊去劈頭蓋臉罵了一頓好的，氣沖沖回來要找黃氏算帳，結(jié)果王大官人一鼓作氣沖進(jìn)東廂，使女指指西廂，他的氣勢(shì)就再而衰，等他進(jìn)了西廂，看到他妹子把他的二閨女摟坐在東頭一張長(zhǎng)榻上，他的大女兒玉珠坐在一邊低著頭讀帳，跟她姑姑商量明年那塊田地種什么合適，他娘子黃氏陪坐在另一邊，歪著頭也聽得津津有味，他那一肚子的惱火哎，就自己熄了，居然還點(diǎn)頭沖英華笑笑，說：“英華妹妹來家了？叫你嫂子沏碗好茶你吃?！闭f完居然自己出去了。
大年三十前一天，黃氏的親老子陪著黃家老太太，帶著一個(gè)十五六，一個(gè)十二三的孫子親自上門來提親。王翰林哼呀哈呀，也不說答應(yīng)，也不說不答應(yīng)。親舅舅兼岳父就看著王耀祖，耀祖就看著黃氏。黃氏都要哭出來了，結(jié)結(jié)巴巴背英華教她的話，說：“咱們家守著京城近近的，過一兩年多少王孫公子就在眼前，我們不著急，盡可以慢慢挑女婿?！?br/>
老黃被親生女兒這話氣了個(gè)仰倒。黃家老太太八十多的人了，指著外孫和孫女兒，罵他們：“如今翅膀長(zhǎng)硬了？看不起人了？想著攀高枝了？若是沒有黃家，能有你們？玉珠和雪珠她們兩個(gè)，你許也得許，不許也得許！今日定親換婚書，正月就把玉珠給我嫁回黃家去！”