灰幕鎮(zhèn)，鎮(zhèn)長(zhǎng)的宅邸。

    一名下人把各股勢(shì)力從修道院帶回來(lái)的消息匯總整理后，輕輕放在了刻有精致雕花紋路的原木方桌上。直到桌子后面的人輕微擺手，下人才躬身告退。

    將羽毛筆插入筆筒，又將墨跡未干的書(shū)信晾在一邊，鎮(zhèn)長(zhǎng)埃爾頓這才活動(dòng)著因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間書(shū)寫(xiě)而有些僵硬的手指，拿起新到的消息快速瀏覽起來(lái)。

    埃爾頓有著一張精神矍鑠的四方臉，很容易讓人聯(lián)想到年輕時(shí)也是一個(gè)征戰(zhàn)南北的硬漢。臉上皺紋不多，但仔細(xì)看還是能發(fā)現(xiàn)已經(jīng)踏入了中年的尾段。

    快速將消息看完，順手向旁邊一遞，立在一旁的老管家上前一步接到手里，也進(jìn)入了閱讀。

    消息內(nèi)容并不多，或者說(shuō)有用的很少，最后在末尾處著重分列出了幾個(gè)疑點(diǎn)。

    首先是梅麗莎死時(shí)所持有的那把匕首，隨處可見(jiàn)的普通制式，盜賊在用，獵人在用，農(nóng)夫也在用，不過(guò)這把匕首似乎并非梅麗莎生前所有物。

    其次，在修道院墓地里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)近期挖掘的墓坑，預(yù)計(jì)原本是為梅麗莎準(zhǔn)備的，大小足以容納她本人。但最后不知何故卻沒(méi)有用上，只是隨意匆匆填平。

    最后是留在梅麗莎胸前的徽記，此刻那枚徽記已經(jīng)隨著消息一起來(lái)到了鎮(zhèn)長(zhǎng)面前的桌子上。

    將徽記拿起仔細(xì)翻看兩面的圖案后，埃爾頓用指肚輕輕摩挲著徽面，感受著鐵質(zhì)徽記的冰涼。

    “……呵，假裝古老么？”埃爾頓低語(yǔ)了一句。

    針對(duì)這枚徽記的鑒定結(jié)果是，這是近期才打造的產(chǎn)物，而且明顯有著做舊的痕跡。

    這并不難理解，對(duì)于一個(gè)組織而言，徽記相當(dāng)于一種對(duì)外的介紹，有時(shí)也代表著組織的臉面或者證明身份之用，必要時(shí)還能傳達(dá)組織首肯或警告之類的意志。

    做舊，顯然是為了獲得一種穿越時(shí)光的厚重感，從虛假層面來(lái)拔高組織的底蘊(yùn)。

    只是這粗糙的手段看在埃爾頓眼里，就像小孩子的胡鬧一樣可笑。

    此時(shí)一旁的老管家終于完成了閱讀，垂手站回一邊，靜默地等待著。

    這是主仆之間的默契。通常一件需要處理的事情發(fā)生，會(huì)以鎮(zhèn)長(zhǎng)埃爾頓的意志為主，老管家從側(cè)面協(xié)助補(bǔ)充，查缺補(bǔ)漏，最終為事情定下基調(diào)。

    不過(guò)手里的消息來(lái)得晚了些，埃爾頓一時(shí)間還真沒(méi)有什么好說(shuō)的。

    梅麗莎的死訊傳來(lái)后，各勢(shì)力紛紛來(lái)人，表明要參與緝拿兇手，維護(hù)小鎮(zhèn)秩序。

    埃爾頓好笑地看著，也不阻止，逐一應(yīng)允。

    只是還沒(méi)等到修道院那邊有什么結(jié)果，就有一個(gè)自稱兄弟會(huì)的組織主動(dòng)跳出來(lái)承擔(dān)了這件事情。

    兄弟會(huì)？

    埃爾頓覺(jué)得自己似乎隱約有一絲印象，但是卻太過(guò)遙遠(yuǎn)，就像童年的某個(gè)夢(mèng)境一樣模糊。

    其實(shí)在梅麗莎死訊到來(lái)的第一時(shí)間，許多該做的事情就已經(jīng)在做了。

    作為一鎮(zhèn)之長(zhǎng)，無(wú)所作為肯定是不可能的。

    埃爾頓手下大量的人手散出去，明暗各路皆有。修道院那邊只去了兩三個(gè)人，更多的主要還是集中在街面上，對(duì)整個(gè)小鎮(zhèn)展開(kāi)全面戒嚴(yán)。

    兄弟會(huì)突然跳出來(lái)以后，鎮(zhèn)長(zhǎng)勢(shì)力的行動(dòng)方向變成了重點(diǎn)留意小鎮(zhèn)上的陌生面孔，對(duì)流言的散布者予以抓捕。其他任何敢于自稱、借勢(shì)、反抗、心懷不軌之輩，就地格殺。

    大片的網(wǎng)是撒出去了，可惜卻什么魚(yú)也沒(méi)有撈到。

    這個(gè)兄弟會(huì)就像是憑空而起，又遁于無(wú)形，毫無(wú)蹤跡可尋。

    不過(guò)就目前局勢(shì)而言，一切仍在埃爾頓的掌控里，和兄弟會(huì)的沖突也暫時(shí)還未發(fā)生。

    這意味著如果對(duì)方愿意派人出面，不管來(lái)意如何，那么事情還有得談。

    一旦下面的人抓捕或者干掉了幾個(gè)兄弟會(huì)成員，那么可能最后就是不死不休的全面戰(zhàn)爭(zhēng)了。

    看著埃爾頓沉吟不語(yǔ)，沒(méi)有任何要討論的議題。站在一旁的老管家把手塞進(jìn)袖子里，將自己整理好的一些信息默默放在了桌面上，也是關(guān)于兄弟會(huì)的。

    埃爾頓偏頭有些疑惑地將信息拿起，快速地看完。

    “……嘿！還真是個(gè)古老的組織，他們不是在古王國(guó)末期就已經(jīng)和那些狂熱的護(hù)教騎士同歸于盡了嗎？這都成百上千年了，怎么會(huì)現(xiàn)在還在活躍？還跑到灰幕鎮(zhèn)這種不毛之地來(lái)？他們到底想干什么？”

    鎮(zhèn)長(zhǎng)埃爾頓玩笑般地說(shuō)著，虎目里漸漸有怒意在積蓄。

    “那些組織的傳承不會(huì)輕易斷絕，當(dāng)然，也有可能如今舉旗的已經(jīng)不是最初那批兄弟會(huì)成員的后人，時(shí)光的長(zhǎng)河里什么都有可能發(fā)生?！崩瞎芗疫m時(shí)地補(bǔ)充了一句。

    周邊各鎮(zhèn)或者說(shuō)各領(lǐng)地對(duì)于外來(lái)勢(shì)力一向很忌憚，因?yàn)槊坑行聞?shì)力的介入，往往意味著動(dòng)蕩的變局。

    稍有不慎，很有可能就是一個(gè)改旗易幟的老故事。

    現(xiàn)在，一個(gè)名為兄弟會(huì)的組織已經(jīng)沖進(jìn)了自己的地盤(pán)，斬?cái)嗔俗约阂恢粨棋X(qián)的手臂。

    要在灰幕鎮(zhèn)做事，他們肯定要買(mǎi)通鎮(zhèn)上的一些人打聽(tīng)自己的消息，甚至有可能一些人已經(jīng)加入了他們。

    而他們?cè)谥懒俗约菏鞘裁慈艘院?，仍然斬?cái)嗔俗约旱囊恢皇直邸?br/>
    這是針對(duì)自己的挑釁？試探？還是兄弟會(huì)的行事風(fēng)格一貫就很強(qiáng)硬？又或者這件事背后還隱藏著什么自己所不知道的內(nèi)情？

    后來(lái)這個(gè)兄弟會(huì)對(duì)外的說(shuō)法是，清理叛徒梅麗莎，消息來(lái)源于一堆查不到源頭的流言。

    叛徒？一個(gè)頗值得玩味的詞。

    想想兄弟會(huì)先是用上腐敗之光那種烈性毒藥，后面又多此一舉的割了個(gè)喉，看起來(lái)還真有點(diǎn)像是對(duì)待叛徒的手段。

    對(duì)于梅麗莎是否既為自己賣(mài)命同時(shí)又為別人流汗這件事，說(shuō)實(shí)話埃爾頓心里原本是不太信的。

    不過(guò)這么多年過(guò)去，不輕易下判斷早已滲透到了他的骨子里，不然他也不會(huì)在鎮(zhèn)長(zhǎng)這個(gè)位置上安穩(wěn)了十多年。

    而且埃爾頓突然想起，梅麗莎還有著一個(gè)連自己都快忘了的身份，修道院的修女長(zhǎng)。

    她手上能調(diào)動(dòng)的資源有什么？無(wú)非是一批孤兒而已。

    難道她在暗中向主城方向輸送孤兒？

    實(shí)際上早些時(shí)候并不是沒(méi)有發(fā)生過(guò)這種事，有一段時(shí)期各地領(lǐng)主曾經(jīng)頻繁向黑暗神殿輸送過(guò)大批孤兒，神殿方面的說(shuō)辭是為了感召主神的榮光從而扶持一批孤兒成長(zhǎng)。

    對(duì)于那些狗屎理由背后有什么貓膩，埃爾頓絲毫不感興趣，神權(quán)斗爭(zhēng)向來(lái)都是他厭惡和想要遠(yuǎn)離的。

    歷史上的諸神之戰(zhàn)后，據(jù)說(shuō)當(dāng)年黑暗議會(huì)曾經(jīng)調(diào)動(dòng)大批力量，對(duì)光明神殿的信徒進(jìn)行了血腥冷酷的清洗。

    可是憑著光明神殿曾經(jīng)冠絕大陸的勢(shì)力，他們可是堅(jiān)挺了一整個(gè)光明歷啊！殺得完么？無(wú)非是掩人耳目的笑話罷了。

    埃爾頓相信肯定還有很多光明神殿的殘余勢(shì)力潛伏在民間，甚至自己身邊可能都有。

    如果梅麗莎真的……念及此，埃爾頓的目光突然變得有些猙獰。如果真相是這樣，那就狠狠踩到自己的底線了。

    自己是什么人？埃爾頓很清楚。

    在鎮(zhèn)上或者這片領(lǐng)地里自己也許是個(gè)名人，但一旦離開(kāi)了這片土地，能夠與人言的也就不多了。要是再放到南境奧德倫薩主城那些地方，三階劍士？無(wú)非是個(gè)笑話罷了。

    “嗵…嗵?！?br/>
    敲門(mén)聲響起，下人又將一份剛剛新到的消息送了進(jìn)來(lái)，埃爾頓的思路也被重新拉回到眼前的事情上來(lái)。

    快速閱覽完畢遞給管家，埃爾頓皺緊眉頭再次陷入了思索。

    兄弟會(huì)再次出手了，就在昨天，送一個(gè)劍士公會(huì)名為瘋狗佐斯特的家伙去見(jiàn)了祖先。

    這個(gè)消息讓埃爾頓憤怒的同時(shí)又松了口氣。

    憤怒是因?yàn)樾值軙?huì)顯然沒(méi)把他這個(gè)一鎮(zhèn)之長(zhǎng)放在眼里，全面戒嚴(yán)又如何，你玩你的，我玩我的。

    松了口氣則是因?yàn)?，?zhèn)長(zhǎng)埃爾頓從這件事里嗅出了些別的味道。

    如果兄弟會(huì)再次出手動(dòng)了自己的人，那么不管埃爾頓自己愿不愿意，只能親自下場(chǎng)硬接下這筆債。

    但現(xiàn)在死的只是一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的小角色，是瘋狗還是什么狗根本不重要，對(duì)小鎮(zhèn)秩序也談不上什么影響。

    這讓埃爾頓覺(jué)得兄弟會(huì)似乎不是針對(duì)自己而來(lái)，他們似乎有著自己明確的目的。

    那么眼下最后就只剩一件事了，梅麗莎已經(jīng)死了，事情也已經(jīng)發(fā)生，現(xiàn)在各股勢(shì)力都在等待自己對(duì)于兄弟會(huì)的最終態(tài)度。

    是偃旗息鼓靜觀其變，還是像以往一樣強(qiáng)硬的繼續(xù)展現(xiàn)肌肉。

    埃爾頓伸出食指懸停在桌面上，然后又有規(guī)律地落下，奪奪的敲打聲很快在房間里回蕩起來(lái)，這是他急速思考時(shí)的習(xí)慣性動(dòng)作。

    過(guò)了一會(huì)，埃爾頓終于停止思考，向立在一旁的管家說(shuō)道：

    “梅麗莎的事，派人去新鎮(zhèn)的宗教審判所報(bào)個(gè)備，修道院這邊，我們重新推一個(gè)可靠的人選頂上去。另外，用信鴉給薩維恩那老家伙去個(gè)信，把這個(gè)什么兄弟會(huì)的情況說(shuō)一聲，算了，稍后我親自來(lái)寫(xiě)?！?br/>
    老管家并沒(méi)有急于離開(kāi)，而是默默等待著，他知道剛才那些只是常規(guī)流程，重點(diǎn)還沒(méi)來(lái)。

    “至于兄弟會(huì)，……把我們派出去的人手先撤回來(lái)吧，再看看?！?br/>
    說(shuō)完，埃爾頓偏頭看向發(fā)絲已經(jīng)染上白霜的管家，這個(gè)追隨自己大半生亦親亦友的老伙計(jì)，一時(shí)間表情突然有些唏噓。

    “我們都老了！既然老了就要有老家伙的樣子，悠閑地喝喝酒一起回回頭吧。”

    最終埃爾頓似乎選擇了妥協(xié)，或者說(shuō)觀望，把原因歸結(jié)于蒼老和時(shí)光。

    但就算索爾此時(shí)在場(chǎng)看見(jiàn)這一幕，也只會(huì)一笑而過(guò)。

    擁有的人總在擔(dān)心失去，歸根結(jié)底，也許一無(wú)所有的人才是最強(qiáng)大的。