不知昏迷了多久，約翰醒來(lái)發(fā)現(xiàn)天色已晚，身上的衣服已被脫去，史崔奇正跪在旁邊為他處理傷口。

    史崔奇放了一把草藥在嘴里嚼了嚼然后敷在約翰的傷口上，忽然一陣刺痛襲來(lái)約翰又昏迷過(guò)去。

    ……

    再次睜眼已是深夜，史崔奇燃起了一堆篝火，似乎準(zhǔn)備在此扎營(yíng)，約翰見(jiàn)狀只好閉眼睡去。

    ……

    第二天早晨約翰分不清是被噩夢(mèng)還是林間的冷氣驚醒，發(fā)現(xiàn)一旁的史崔奇正望著自己發(fā)呆，看見(jiàn)他突然醒來(lái)四目相對(duì)又羞澀地偏過(guò)頭去。

    “這樣的夜晚必須留一個(gè)人守夜的。”史崔奇急忙說(shuō)。

    “曼斯達(dá)夫人……是你救了我，我們得往回走……可……我傷的太重了。”

    約翰動(dòng)了動(dòng)身子，雖然疼痛不如昨天了，但還是難以站立，更別說(shuō)騎馬回家了。

    “你先躺下，我想辦法馱你回去?！?br/>
    “曼斯達(dá)夫人……把熊皮割下……咱們不能空手而歸?！奔s翰忍著痛勉強(qiáng)苦笑了一下。

    聽(tīng)到這話(huà)，史崔奇拿著匕首按在熊皮上，十分不熟練地割開(kāi)一道道口子，按道理說(shuō)這樣已經(jīng)損傷了一張完美熊皮，但約翰沒(méi)有絲毫責(zé)怪的意思——史崔奇在這方面可能是第一次。

    割下整張熊皮后，史崔奇把它平鋪在雪地上，然后滿(mǎn)意地看著這副杰作。

    “除了有點(diǎn)血漬外，這真是令人興奮的戰(zhàn)利品?！?br/>
    “嘿嘿……曼斯達(dá)夫人，這是你的功勞，可以說(shuō)你親自制服了這頭猛獸……讓我們這次狩獵意義非凡?！?br/>
    約翰想起了攝影師送給他的相機(jī)，于是把它遞給史崔奇，請(qǐng)求她幫忙拍一張熊的照片，算是攝影集的第一個(gè)作品了。

    聽(tīng)到清脆的快門(mén)聲后，約翰把長(zhǎng)槍當(dāng)作拐杖支撐著站起來(lái)，試著抬了一下腳，胸口還是劇痛無(wú)比，他彎著腰走向黑珍珠，像一位佝僂的老人。

    “不要勉強(qiáng)你自己，約翰?！笔反奁嬖谝慌哉f(shuō)道。

    “不管如何咱們得回到犁刀村去，一直在這里逗留可能還會(huì)遭遇危險(xiǎn)?！?br/>
    就這樣，兩人一前一后地騎馬返回營(yíng)地，由于體力透支，約翰在馬上耷拉著腦袋，全憑著肌肉記憶引導(dǎo)黑珍珠前進(jìn)，史崔奇在后面緊緊的跟著，防止約翰摔下馬來(lái)。

    兩小時(shí)的路程過(guò)后，他們望見(jiàn)犁刀村升起的炊煙，房頂上厚厚的積雪讓村子看起來(lái)與背后的雪山融為一體，看來(lái)不久前一場(chǎng)大雪曾光臨過(guò)這里。

    還沒(méi)等約翰走進(jìn)村子，托馬斯就過(guò)來(lái)迎接。

    “約翰，你們一夜未歸，是出了意外嗎？”托馬斯一臉疲憊，看來(lái)是一晚沒(méi)睡。

    約翰無(wú)精打采的點(diǎn)點(diǎn)頭，托馬斯見(jiàn)此也發(fā)現(xiàn)約翰受傷的痕跡，于是和史崔奇一起把約翰從馬上扶下來(lái)。

    “福勒先生哪去了？”約翰抬頭沒(méi)看到那經(jīng)常閑逛的身影。

    “噢，對(duì)了?！蓖旭R斯似乎想起什么，“昨天夜晚大雪紛飛的時(shí)候一個(gè)黑影在樹(shù)林中窺探我們，碰巧被利亞姆發(fā)現(xiàn)了，他讓我們按兵不動(dòng)，自己和瑪格麗特跟蹤了上去，看看那家伙的來(lái)頭，看來(lái)他們是走遠(yuǎn)了。”

    約翰猜想那黑影應(yīng)該是攝影師，他可能因?yàn)槭裁丛蜻€沒(méi)有離開(kāi)這個(gè)地方，如果是這樣，約翰會(huì)把他邀請(qǐng)到幫派做客，甚至吸納他為新的成員。

    “我相信他們沒(méi)有跟丟，不管是誰(shuí)，等到福勒先生回來(lái)就知曉了?！蓖旭R斯邊說(shuō)邊搬來(lái)一張凳子，讓約翰坐下休息。

    約翰從包里取出筆記本，打算為黑熊這事記上一筆，這次擊敗黑熊是他為數(shù)不多的與非人類(lèi)戰(zhàn)斗的經(jīng)歷，尤其是有相片為證，以后重溫回憶要直觀的多。對(duì)于這本筆記的讀者，約翰想到的只有兩個(gè)人，他自己和兒子小杰森，如果他能活著回到里根縣的家中，他一定會(huì)親手把這富有教育意義的禮物交到兒子手中，這本日記——在約翰心目中的地位和蘭格的自傳等同。

    “考斯特先生？”

    正在考慮如何下筆，約翰看到凱爾畏畏縮縮的走了過(guò)來(lái)，這位黑人很少說(shuō)話(huà)，擁有世代為奴的家族史，平日里沉默寡言。

    “我看到你弄回來(lái)的那張皮了，我想上面有刀的劃痕，在肉鋪可能賣(mài)不到好價(jià)錢(qián)。我恰好會(huì)一點(diǎn)用動(dòng)物皮做包的技巧，我建議把這張皮交給我來(lái)做，我會(huì)為你打造一個(gè)嚴(yán)實(shí)的皮包?！?br/>
    “一個(gè)熊皮挎包，多么珍貴的東西呀，我該怎么報(bào)答你呢？”

    “別這樣說(shuō)先生，你給予了我們生存的機(jī)會(huì)，達(dá)奇·范德林德從農(nóng)場(chǎng)主手中救下了我，而你是真正解放我的那個(gè)人，這些都是我應(yīng)該做的?！?br/>
    “有付出就應(yīng)該有回報(bào)，這是個(gè)追求平等互利的時(shí)代，凱爾?！?br/>
    “我接受你的開(kāi)導(dǎo)，先生，作為報(bào)酬我想請(qǐng)你幫我寄一份信給我的親人?！?br/>
    “你還有家人留在大平原？”

    “有的，我的妹妹，她還在斯嘉麗草甸為白人做事。”

    “好，等哪天經(jīng)過(guò)郵局就把這封信寄出去?！?br/>
    又是說(shuō)不盡的感謝，凱爾對(duì)約翰又是鞠躬又是合十，約翰也只好不停地回禮。

    “唉，休戚與共。”

    約翰不知為何作此感想，即使范德林德幫是一個(gè)整體，但成員們多多少少還是與外面的世界保持聯(lián)系，在被平克頓偵探追捕的時(shí)代，過(guò)多的交往依然可能引火燒身，適當(dāng)?shù)母艚^卻又是十分必要的，人們的生活在兩者的平衡制約中勉強(qiáng)進(jìn)行下去。