孟老太太聽(tīng)孟九說(shuō)的很是在理，便喚過(guò)正與安娘一起下棋的孟英奇，將兩人之前的談話(huà)言簡(jiǎn)意賅的跟他提了一下?？粗鴿M(mǎn)眼熱切的母親，想起至今仍在庵堂守節(jié)明志的發(fā)妻，孟英奇沉默了。秋風(fēng)起，小院子里響起撲簌的聲響，有桂花樹(shù)的枝條輕輕地拍打在窗欞上，鼻端是濃郁的花香。孟英奇一手?jǐn)[弄著衣襟上掛著的那塊玉玦，碰觸到以水紅色絲線編就的梅花絡(luò)子，心中酸楚無(wú)限。眼前似乎還是六年前妻子給自己打絡(luò)子的情形，親昵的玩笑，昏黃的夜燈。曾經(jīng)，他以為所謂的良辰美景，就是當(dāng)下了。誰(shuí)知道突遭橫禍，似乎才一轉(zhuǎn)眼的光景，他們已經(jīng)疏離了，甚至此生都不復(fù)得見(jiàn)了。孟老太太的目光落在那顏色暗淡的絲線上，道：“還是幾年以前的繩子了，恐怕要不牢靠了吧。回頭我讓翠玉再幫你打一條新的。這顏色也暗了，灰撲撲的，難為你整日帶在身上。”翠玉是何媽媽的女兒，何媽媽剛剛跟老太太求了情，讓她跟著一起上京。孟英奇苦笑了一下，道：“不用了，母親。這東西雖然舊，不過(guò)我確實(shí)用慣了。再說(shuō)，這梅花結(jié)很是牢靠，經(jīng)用的很?！泵侠咸?tīng)他提起梅花結(jié)，知道是之前媳婦的手藝，有心要再說(shuō)點(diǎn)什么，終于什么也沒(méi)有再說(shuō)。只是長(zhǎng)嘆了一口氣，道：“想必你這次一去京城，定然是新官上任三把火，忙得不可開(kāi)交的。繼室的事情，也確實(shí)一時(shí)半會(huì)兒理會(huì)不得?！泵嫌⑵媛勓蚤L(zhǎng)舒了一口氣。再走出屋子的時(shí)候，腳步都輕快了很多。
因?yàn)槿松?，事情也?jiǎn)單。謝過(guò)了眾多登門(mén)道賀的鄉(xiāng)鄰，擇了一個(gè)吉日，孟家母子幾人很快就上路了。一路上曉行夜宿，奔波勞碌，自不必細(xì)提。卻說(shuō)京城相府，天色已經(jīng)全都黑了，書(shū)房的燈光還亮著。當(dāng)朝的丞相方儉禮仍在案邊處理著公文。“老大人，收到孟大人的消息了。”幕僚張中掀開(kāi)書(shū)房的簾子，快步走了進(jìn)去?！芭叮鞘裁聪?？”張中將手中薄薄的紙片小心翼翼地遞上。方儉禮很快掃視了一遍，便將那紙片放在跳躍的燭火上引著了，扔到腳邊的一個(gè)炭盆子里。“孟英奇的動(dòng)作倒確實(shí)是挺快的。短短數(shù)月，回鄉(xiāng)一趟，就掌握了這么多傅家的內(nèi)幕消息。你安排一下，明天我要聽(tīng)見(jiàn)朝堂上彈劾傅相如的聲音。”張中躬身應(yīng)是，頓了頓，又道：“據(jù)說(shuō)孟英奇的發(fā)妻是被傅尚書(shū)的侄兒**過(guò)的。”方儉禮的眉毛一抬，道：“之前聽(tīng)他提起過(guò)。若不然，你以為一個(gè)小小的探花郎，我要來(lái)何用？”張中點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“大人一向英明，只是這回孟英奇回京，不知道大人打算在六部給他安排個(gè)什么位置？”方儉禮笑一下，道：“六部？你也太看得起他了。不過(guò)目前他有大用，我會(huì)在皇上面前為他美言的。至于最后他能走到哪里，就看他的造化了。”張中恭順的點(diǎn)頭應(yīng)是，之后便步履輕快地離開(kāi)了書(shū)房。
雖說(shuō)和孟英奇是同鄉(xiāng)，鄉(xiāng)試的時(shí)候更是同年。可是憑什么他孟英奇就可以鯉魚(yú)躍龍門(mén)，一舉成名天下知，他張中卻只能名落孫山，貧困潦倒在街頭？細(xì)想起來(lái)，這丞相府里幕僚的營(yíng)生還是孟英奇替他舉薦的。不過(guò)可惜的是，孟英奇雖然中了探花，一心要為朝廷效命，眼睛卻沒(méi)有自己雪亮。他以為方大人乃是天下士子的楷模，成為了方大人的門(mén)生就可以成為清流人物。卻不知道這位方大人背地里是個(gè)什么光景。京城的水還沒(méi)有探到有多深，他就敢為方大人所用了?？蓱z最后說(shuō)不定自己怎么死的都不知道！而自己，雖然是個(gè)小小的幕僚，卻因?yàn)樯朴诓煅杂^色，又機(jī)靈懂事，所以不過(guò)短短三月，已經(jīng)得到方大人的重用，若是做的好了，說(shuō)不得，一個(gè)知縣說(shuō)不定還是可以有的。這樣想著的時(shí)候，張中的腳步就越發(fā)輕快了。
“相爺，您有事找我？”更深露重，一向深受相爺寵溺的錢(qián)姨娘款擺柳腰，由一個(gè)眉目安靜的丫頭扶著到了書(shū)房。“你先坐下，氣喘勻了再說(shuō)！白露，給你們主子沏茶！”打發(fā)走了錢(qián)氏身邊的丫頭，方儉禮神色溫和的對(duì)錢(qián)氏道：“這幾天我忙的很，好幾天沒(méi)有過(guò)去看你了。珠兒還好嗎？”錢(qián)氏嬌嗔一聲：“老爺快別說(shuō)了。明明是問(wèn)妾身好不好，卻非要問(wèn)珠兒好不好。珠兒是您的掌上明珠，滿(mǎn)府里還有誰(shuí)不知道？”方儉禮一笑，道：“珠兒過(guò)年已經(jīng)十六了吧？太太那邊可有合適的人家了？”聽(tīng)他提起太太，錢(qián)氏立馬一臉委屈：“太太關(guān)心大小姐和二小姐都來(lái)不及呢，哪里有時(shí)間關(guān)心我們母女的死活？妾身上次不過(guò)白說(shuō)了一句，就被太太刺的一句話(huà)都說(shuō)不上來(lái)。珠兒在太太那里，已經(jīng)算是恭順了，太太還要說(shuō)她傲嬌。老爺，
您可要好好為我們珠兒做主??！”方儉禮強(qiáng)忍著不耐，喝了一口案上有些溫吞的茶水，道：“我這不是知道了，特意叫你過(guò)來(lái)的么？太太忙著家里的庶務(wù)，一時(shí)顧不上也是有的。我這里倒是有個(gè)人選，是今年新科的進(jìn)士，妻子新喪，膝下無(wú)子。家里人口還算簡(jiǎn)單。”沒(méi)等他的話(huà)說(shuō)完，錢(qián)氏便拉長(zhǎng)了臉：“老爺原來(lái)是要讓珠兒去做填房？哪有這樣的事情？珠兒好歹也是相府的千金！”她的話(huà)剛出口，便注意到方儉禮一下子沉下來(lái)的臉色，頓時(shí)不敢再說(shuō)下去?！澳阋粋€(gè)婦道人家，卻懂得什么？孟探花若不是我來(lái)開(kāi)口，恐怕珠兒都輪不到！”天哪，居然是個(gè)探花！錢(qián)氏感到自己一下子氣都透不過(guò)來(lái)了。之前也聽(tīng)見(jiàn)太太給大小姐和二小姐議親，中了舉人的太太都已經(jīng)很看重了。這會(huì)兒老爺要給珠兒配個(gè)探花？雖說(shuō)是填房，到底珠兒是庶出的身份！不過(guò)，這樣的庶出，恐怕也是京城里面的頭一份了！錢(qián)氏只覺(jué)得頭上一下子亮了一道光，巨大的喜悅讓她一下子連話(huà)都說(shuō)不出來(lái)了。一下子喜笑顏開(kāi)了起來(lái)。是夜，便在書(shū)房的窄榻上服侍的方相爺渾身舒泰。
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