?在神堂外幽暗狹小的前廳中，辛克特絲奈特主母急躁的在王座上張望。對(duì)于黑暗精靈而言，時(shí)間往往是以年為單位計(jì)算的，但這天確實(shí)值得辛克特絲奈特在其家族歷史上大書(shū)特書(shū)：香芭拉家族與薩拉托家族間的秘密戰(zhàn)事，至今已邁入第三個(gè)月。從不錯(cuò)過(guò)任何一場(chǎng)慶典的辛克特絲奈特主母，已為她的敵人準(zhǔn)備了一份厚禮。

    辛克特絲奈特主母的長(zhǎng)女格厄杜瑞拉·香芭拉是位高大健美的黑暗精靈。她緊張地走進(jìn)前廳，眼神看起來(lái)并不尋常?！霸缭摻Y(jié)束了！”她邊咕噥邊踢開(kāi)一張三腳小凳子。凳子被她踢翻在地，撞掉了蕈狀椅面的一角。

    “女兒，耐心點(diǎn)，”盡管辛克特絲奈特主母也有同樣的想法，她的口氣仍帶了點(diǎn)責(zé)怪之意?！百Z拉索是個(gè)細(xì)心的人?！备穸蚨湃鹄谀赣H提到那位無(wú)法無(wú)天的傭兵頭子時(shí)，轉(zhuǎn)身向雕飾華麗的廳門(mén)走去。辛克特絲奈特并未忽略女兒的舉動(dòng)背后的含意。

    “你并不贊同賈拉索和他那一幫人。”主母冷淡地說(shuō)。

    “他們沒(méi)有家世背景，根本是一窩盜賊！”格厄杜瑞拉背對(duì)著母親激動(dòng)地回嘴?！澳鞑既R城不歡迎低賤的盜賊！他們破壞了我們社會(huì)的自然秩序，而且他們還是男性！”

    “他們對(duì)我們很有用?！毙量颂亟z奈特提醒女兒。格厄杜瑞拉想指出雇用兵團(tuán)所付的高額費(fèi)用作為反駁，但還是理智地閉嘴不語(yǔ)。自從主母決定雇傭達(dá)耶特傭兵團(tuán)開(kāi)始以來(lái)，格厄杜瑞拉和辛克特絲奈特一直意見(jiàn)相左。

    “沒(méi)有達(dá)耶特**傭兵團(tuán)，我們無(wú)法對(duì)敵人采取任何行動(dòng)，”辛克特絲奈特繼續(xù)說(shuō)：“傭兵，或者你所謂的卑劣的盜賊，能讓我們掩藏身份作戰(zhàn)，我們家族就不至于被指認(rèn)成犯罪者。”

    “那么，為何不快點(diǎn)結(jié)束？”格厄杜瑞拉猛然轉(zhuǎn)身面對(duì)王座，質(zhì)問(wèn)道：“我們殺了薩拉托家的士兵，他們也殺了我們的人，然后兩家都繼續(xù)互相暗殺！到現(xiàn)在也不正式交戰(zhàn)！這樣下去會(huì)沒(méi)完沒(méi)了的！這場(chǎng)戰(zhàn)事中唯一的贏家是達(dá)耶特雇兵團(tuán)的土匪，或是薩拉托的席林菲娜主母雇用的隨便一個(gè)傭兵團(tuán)，背包里塞滿(mǎn)了兩家的金銀珠寶！”

    “注意你的言辭，女兒，”辛克特絲奈特生氣地大聲制止女兒：“你是在對(duì)一位主母講話(huà)！”

    格厄杜瑞拉再次背過(guò)身去沉默不語(yǔ)。

    一陣敲門(mén)聲打斷了格厄杜瑞拉與她母親各自的沉默，將她們從那針?shù)h相對(duì)的對(duì)峙中拉回現(xiàn)實(shí)。前廳大門(mén)拉開(kāi)，香芭拉家的長(zhǎng)男普奈爾走了進(jìn)來(lái)。

    “主母大人，普奈爾向您請(qǐng)安?！彼苡卸Y貌地向座上人問(wèn)好，并彎腰行禮。他原想讓她們驚訝，但臉上不自覺(jué)的微笑卻泄漏了消息。

    “賈拉索回來(lái)了！”辛克特絲奈特洪亮的聲音充滿(mǎn)歡喜。普奈爾轉(zhuǎn)身面對(duì)廳門(mén)，在走廊上耐心等候的傭兵頭子隨即大步跨進(jìn)前廳。格厄杜瑞拉雖訝異于盜賊的特立獨(dú)行，但當(dāng)他經(jīng)過(guò)身邊時(shí)，她仍然把頭甩向另一邊。魔索布萊城中幾乎所有卓爾都穿著都非常樸素而且實(shí)用！裹在具有偽裝功用的魔法斗篷之下的，不是飾有蜘蛛神后符號(hào)的袍子，就是柔軟的鎖子甲。

    傲慢無(wú)禮的賈拉索則徹頭徹尾違反這個(gè)習(xí)俗。毫無(wú)疑問(wèn)，他絕非魔索布萊城中黑暗精靈社會(huì)的標(biāo)準(zhǔn)典范，更甚者，他還厚顏無(wú)恥地公開(kāi)炫耀這種歧異。他身上既非斗篷亦非袍子，而是一件閃閃發(fā)光、色彩斑斕的披肩，不僅在光照下能呈現(xiàn)種種顏色，即使在黑暗中，感熱的眼睛也能看見(jiàn)披肩呈現(xiàn)紅外線(xiàn)光譜上的所有色彩。披肩的魔**能不明，但據(jù)傭兵頭子身邊最親近的人說(shuō)，它確實(shí)價(jià)值不菲。

    賈拉索披肩之下的那件無(wú)袖緊身短上衣，充分展示了他強(qiáng)壯的臂膀和結(jié)實(shí)的小腹。他戴了個(gè)獨(dú)眼眼罩遮住一只眼睛，不過(guò)細(xì)心觀(guān)察就明白，那不過(guò)是件裝飾品，因?yàn)橘Z拉索常常更換眼罩的位置。

    “我親愛(ài)的格厄杜瑞拉?！辟Z拉索突然冒出話(huà)來(lái)，他注意到高階女祭司對(duì)他的外表露出又輕蔑又好奇的態(tài)度。他轉(zhuǎn)身面對(duì)她，摘下頭上的寬邊帽行了個(gè)屈膝大禮。寬邊帽是另一個(gè)古怪之處，更何況在帽沿還裝飾了戴翠瑪鳥(niǎo)的巨大羽毛。

    看到賈拉索的頭頂，格厄杜瑞拉更加生氣地轉(zhuǎn)開(kāi)視線(xiàn)。黑暗精靈都有一頭濃密的白發(fā)，作為權(quán)位的象征，每種發(fā)型都有意義，顯示其階級(jí)與家族關(guān)系。盜賊賈拉索卻是童山濯濯，從格厄杜瑞拉的角度看去，他那光滑的后腦杓像極了壓平的瑪瑙球。

    對(duì)于香芭拉家長(zhǎng)女不變的嫌惡，賈拉索微微一笑，便轉(zhuǎn)身向辛克特絲奈特主母走去。他腳上那雙堅(jiān)硬光亮的靴子喀登喀登地敲著地而，每走一步，身上的珠寶便叮當(dāng)作響。格厄杜瑞拉也注意到這點(diǎn)，她知道，靴子和珠寶會(huì)發(fā)出這些噪音，全都是賈拉索故意制造的。

    “成功了？”傭兵頭子還未行禮問(wèn)安，辛克特絲奈特主母就開(kāi)口問(wèn)道。

    “我親愛(ài)的辛克特絲奈特主母?！辟Z拉索回答之前先痛苦地嘆了口氣，他知道他的大消息可以讓他免去一切繁文縟節(jié)?！班蓿∧趺茨軕岩晌?？您真是深深傷害了我的心！”

    辛克特絲奈特從座上躍而起，得意地握緊雙拳?！跋址颇壬袭?dāng)了！”她宣告：“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)香芭拉終將勝利?！?br/>
    “戰(zhàn)爭(zhēng)還沒(méi)結(jié)束呢。”格厄杜瑞拉提醒地，“薩拉托家有十一名牧師，還有，”格厄杜瑞拉不顧一切地加一句：“她們的士兵比我們多一倍。”

    “布勒博瑞娜和艾克珊卓會(huì)處理她們的。”辛克特絲奈特駁斥無(wú)禮的女兒，但格厄杜瑞拉的話(huà)還是刺痛了她。陷阱的布置和賈拉索的傭金已使香芭拉家的財(cái)富消耗殆盡。

    賈拉索清清喉嚨以緩解漸增的緊張氣氛。傭兵頭子知道他得盡快完成任務(wù)，離開(kāi)香芭拉家。他知道約定的時(shí)刻將至，但香芭拉家還不曉得?！坝嘘P(guān)我的酬勞這件事……”他提醒辛克特絲奈特。

    “普奈爾會(huì)處理。”辛克特絲奈特?fù)]了揮手，視線(xiàn)卻一直停留在女兒身上，與她惡毒的凝視對(duì)峙。

    “那我先告退了?！辟Z拉索邊請(qǐng)示，邊向旁邊站著的長(zhǎng)子點(diǎn)頭。

    傭兵頭子還未來(lái)得及向門(mén)口退出一步，香芭拉家的次女莎杜瑞爾娜忽然闖了進(jìn)來(lái)。她的兩頰散發(fā)著紅外光，顯然因?yàn)榫o張而發(fā)熱。

    “該死！”賈拉索屏氣輕輕咒罵一聲。

    “怎么回事？”辛克特絲奈特主母責(zé)問(wèn)道。

    “薩拉托家族！”莎杜瑞爾娜大喊，“敵軍已沖到城門(mén)口！我們?cè)獾焦袅?！?br/>
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    賈拉索前腳才進(jìn)入香芭拉大門(mén)，時(shí)間正好是納邦德?tīng)柕暮诎抵觥Ｏ惆爬页潜ね饷嫫岷谝黄?，沒(méi)有一絲風(fēng)，凝重的空氣預(yù)示著腥風(fēng)血雨即將到來(lái)。突然一道耀眼的紅光劃破了黑暗，像太陽(yáng)一樣震撼著魔索布萊——

    納邦德?tīng)柕墓庵h(huán)開(kāi)始了。剎那間，香芭拉家城墻上守衛(wèi)的地精士兵被照得亮晃晃的。

    在他們的紅外視線(xiàn)中，只見(jiàn)許多團(tuán)團(tuán)紅影跑過(guò)來(lái)，有的壯實(shí)，有的高大，個(gè)個(gè)面目猙獰，戴著高頭盔，舉著黑盾牌，成百成百地?fù)磉^(guò)巖脈，來(lái)到城下。

    箭如魚(yú)點(diǎn)般呼嘯而來(lái)，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)芈涞绞瘔K上，襲擊者們對(duì)香芭拉家的攻擊開(kāi)始了。

    城墻和城堡上悄無(wú)聲息，使敵人感到無(wú)形的威脅，他們不禁加快了進(jìn)攻。爆裂的火球時(shí)而照亮黑暗。不一會(huì)，大地精揮舞著長(zhǎng)矛和劍吶喊起來(lái)，密密麻麻的箭射向石墻上的每個(gè)目標(biāo)。在他們看來(lái)，香芭拉的地精奴隸戰(zhàn)士似乎雙雙眼睛都在恐懼地注視著被戰(zhàn)爭(zhēng)風(fēng)暴摧殘的大門(mén)，只只細(xì)聽(tīng)著的耳朵被刺目的魔法火焰照亮。

    銅號(hào)響起。薩拉托家的精銳奴隸戰(zhàn)士蜂擁而上，有的攻打石墻，有的沖向通往香芭拉家大門(mén)的石提和斜坡。這里集中了高大的熊地精。香芭拉家的魔法師沒(méi)有出現(xiàn)在城墻上，令薩拉托的戰(zhàn)士們猶豫片刻，又向前推進(jìn)。電閃雷鳴。魔法閃電照耀下，繪在襲擊者頭盔和盾牌上可怕的符號(hào)清晰可見(jiàn)——薩拉托家徽。他們攻占城堡四周后，向大門(mén)殺過(guò)來(lái)。

    反擊終于開(kāi)始了。弩箭稀稀疏疏，石頭好半天才迎頭落下，基本的魔法防御更是少的可憐。敵人開(kāi)始振奮，士氣如虹。隨著墻頭的兩個(gè)地精慘叫著一頭栽下來(lái)，香巴拉家的狗頭人和地精的士氣率先崩潰，紛紛放棄他們的防守位置，跑下墻頭。

    一道魔法閃電穿透香芭拉家大門(mén)，轟隆一響，精金制的門(mén)扇應(yīng)聲而毀，將近七百名薩拉托的士兵一擁而入——其中精銳卓爾戰(zhàn)士比情報(bào)還多出兩百名左右。香芭拉家的兩百五十名禁衛(wèi)軍立即從平日所居的石筍柱中一擁而出，準(zhǔn)備迎擊。

    雖然敵我數(shù)目懸殊，早有準(zhǔn)備的香芭拉兵團(tuán)很快便擺好防御陣勢(shì)，保護(hù)法師與牧師，以讓他們安全地施法。

    出乎意料，一群施以飛行術(shù)的薩拉托士兵奔然登陸于香芭拉王室內(nèi)廳的外陽(yáng)臺(tái)上。香芭拉守軍手持小型十字弓射出淬毒的箭關(guān)，削弱了敵人的武力。即使如此，空降入侵者還是讓香芭拉士兵措手不及，情勢(shì)十分危急。

    “快去通知布勒博瑞娜，其他人照計(jì)劃行動(dòng)?！毙量颂亟z奈特尖聲大喊。

    “哦？”格厄杜瑞拉驚異了一聲。主母一直沒(méi)有告訴她全部計(jì)劃，布勒博瑞娜才更像是長(zhǎng)女。

    辛克特絲奈特對(duì)女兒投去了嚴(yán)厲的一瞥，但現(xiàn)在不是爭(zhēng)辯的時(shí)候。卓爾貴族進(jìn)攻時(shí)，一般會(huì)派家族的最高牧師與軍隊(duì)隨行，對(duì)敵方士兵施展心靈障壁。然而，辛克特絲奈特并未感覺(jué)到任何心靈攻擊，這更證實(shí)兵臨城下的是薩拉托家族。失去羅絲寵愛(ài)的家族，無(wú)法施展任何羅絲賦予的魔法，因而也無(wú)法進(jìn)行心靈攻擊。如果他們有任何法力，牧師稀少的香芭拉家也根本無(wú)法抵御。

    “他們?cè)趺磥?lái)這么快？”辛克特絲奈特大聲質(zhì)問(wèn)。

    格厄杜瑞拉了解她母親的想法。“他們非常單刀直入，”她說(shuō)，“想單靠他們?yōu)閿?shù)眾多的士兵來(lái)殲滅我們家族?！笔覂?nèi)的每個(gè)人，甚至全魔索布萊城的居民都知道，如果在戰(zhàn)爭(zhēng)中一方未能徹底殲滅另方，將會(huì)遭致何等殘忍的處罰。趕盡殺絕的行為只要沒(méi)受到指控，就不會(huì)觸怒蜘蛛神后。

    此時(shí)，香芭拉家族現(xiàn)任侍父伊斯多維爾臉色陰沉地走進(jìn)前廳?！拔覀児巡粨舯姡閯?shì)危急！”他說(shuō)：“我擔(dān)心很快便會(huì)潰?。　?br/>
    辛克特絲奈特不接受這個(gè)消息。她狠狠地?fù)]了伊斯多維爾一拳，把他打得飛過(guò)半個(gè)房間遠(yuǎn)。接著她轉(zhuǎn)向賈拉索?！百Z拉索，我需要解釋?zhuān)瑸槭裁垂籼崆傲?？?br/>
    沒(méi)有回答，賈拉索身影逐漸變淡，慢慢消失了——一個(gè)完美的幻象。

    她對(duì)著傭兵頭子消失處咆哮“該死的騙子。”

    賈拉索并不怕被人記恨，尤其是出自一位落敗的主母，她的整個(gè)世界即將在她身邊崩潰。但是在傭兵頭子的眼中，辛克特絲奈特出奇的自負(fù)，這點(diǎn)可不同尋常。連續(xù)三個(gè)月來(lái)，在香芭拉——薩拉托之間的暗殺戰(zhàn)中賺得的高額酬賞，使他毫不懷疑辛克特絲奈特支付能力，但是，較早時(shí)與薩拉托主母席林菲娜達(dá)成的協(xié)議更為有利可圖。

    賈拉索隱身在陽(yáng)臺(tái)上，俯視戰(zhàn)場(chǎng)。他們發(fā)現(xiàn)情勢(shì)很詭異。香芭拉家的士兵每人身上都帶著一個(gè)白色的魔法面具，他們退守在前門(mén)口一處巨石筍丘前，四周均是敵人。

    賈拉索隱隱感覺(jué)不對(duì)勁，他從頸邊拉出一支哨子開(kāi)始吹奏。哨子上施有魔法，達(dá)耶特傭兵團(tuán)成員之外的人都聽(tīng)不到哨音。

    賈拉索冷靜地吹奏無(wú)聲的旋律，但接下來(lái)的景象讓人目瞪口呆：兩百多名薩拉托士兵忽然轉(zhuǎn)身朝大門(mén)飛奔，脫離了戰(zhàn)場(chǎng)。

    達(dá)耶特**傭兵團(tuán)只效忠他們自己。

    “他們都將死在這里，”辛克特絲奈特堅(jiān)持道。她在內(nèi)廳里踱步，“沒(méi)有蜘蛛神后的力量，他們的攻擊注定失敗?！?br/>
    “沒(méi)有蜘蛛神后的力量，他們?nèi)匀还?jié)節(jié)勝利?！币了苟嗑S爾謹(jǐn)慎地縮身在離她最遠(yuǎn)的房間角落里說(shuō)話(huà)。他的話(huà)依然不中聽(tīng)。

    “您反擊計(jì)劃到底是什么！”格厄杜瑞拉對(duì)母親吼道，“為什么對(duì)我保密?！备穸蚨湃鹄宄赜浀媚切?duì)話(huà)，是她建議公開(kāi)對(duì)薩拉托展開(kāi)進(jìn)攻的。當(dāng)時(shí)辛克特絲奈特在大庭廣眾下嚴(yán)厲地斥責(zé)了她，私底下又向她的法師女兒們發(fā)布命令，格厄杜瑞拉早晚要回報(bào)那時(shí)的羞辱。

    “你馬上就知道了?！毙量颂亟z奈特瞪著女兒，憤怒的全身顫抖?？粗穸蚨湃鹄翎叺赜曌约海敛晃窇??！跋热ド裉茫认略偬幜P你?！?br/>
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