遺囑宣讀完畢后，堂下議聲不斷。劉琮不解：“舅舅，父親雖去，但琦兄尚健在，為何他要廢長(zhǎng)立幼？”
蔡瑁說(shuō)：“令尊認(rèn)為，劉琦無(wú)德無(wú)才，不能勝任州主一職；唯有主公你才有治州的潛質(zhì)?！?br/>
“可我還是小孩子呀！”劉琮雖年幼，但思維敏捷，善于觀察事物。憑直覺(jué)，他認(rèn)為此遺囑有問(wèn)題，若父親真要立他為州主，為何不提前召他去見(jiàn)一面，而是直接立下遺囑，讓蔡瑁當(dāng)眾宣讀？
“你天性聰敏，加上有我們輔佐，一定可以勝任此職。”蔡瑁鼓勵(lì)他。
劉琮搖頭道：“我覺(jué)得這樣不妥。父親雖死，但琦兄現(xiàn)在江夏，叔父劉備現(xiàn)在新野，兵力十足，若他們興師問(wèn)罪，我該怎么辦？”
蔡瑁說(shuō)：“這可是令尊的遺命，料他們不敢胡來(lái)；況且襄陽(yáng)的兵力充足，就算他們想造反，我也會(huì)起兵鎮(zhèn)壓，請(qǐng)主公放心?！?br/>
“若他們對(duì)遺囑的真實(shí)性提出質(zhì)疑呢？”劉琮確實(shí)聰明，一針見(jiàn)血。
“這……”蔡瑁心虛，一時(shí)無(wú)言以對(duì)。
幕官李圭說(shuō)：“我覺(jué)得二公子言之有理。依愚見(jiàn)，應(yīng)立即發(fā)訃文到江夏、新野，請(qǐng)大公子來(lái)繼任州主、劉備來(lái)一同理事，方為上上策。如此一來(lái)，北可以拒曹操，南可以敵孫權(quán)。”
蔡瑁喝道：“李圭，你竟敢在此胡言亂語(yǔ)！新主公在此，你竟稱他為二公子？！遺囑里說(shuō)得很清楚，立二公子劉琮為州主，你竟敢有異議，是不是想造反？”
李圭也大怒，指之大罵：“蔡瑁，我早就看你不順眼了，賊眉鼠眼的，一看就是大奸大惡之人！我懷疑這份遺囑是你所偽造，目的在于謀權(quán)奪勢(shì)，助長(zhǎng)你在荊州的勢(shì)力，好有一天你也能登上州主的寶座！你才是造反！”
“你…”蔡瑁氣得七竅生煙，“來(lái)人，把他拖出去，斬了！”
張?jiān)拭藢⒗罟缪合氯?。李圭被衛(wèi)兵押了出去，一路叫罵不絕。
蔡瑁說(shuō)：“主公，此人妖言惑眾，不可不殺，你千萬(wàn)別將他的話放在心上?！?br/>
劉琮點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻開(kāi)始起疑了。
蔡瑁即日遣治中鄧羲、別駕劉先等到襄陽(yáng)附近各郡縣駐扎，以防劉備、劉琦造反。
當(dāng)晚，劉琮問(wèn)母親遺囑之事。蔡夫人說(shuō)：“琮兒，你莫擔(dān)心，你父親的遺囑是真的，我當(dāng)時(shí)也在場(chǎng)。你琦兄雖年長(zhǎng)，但論才智、見(jiàn)識(shí)等各方面均不如你。你父親的選擇是對(duì)的，你才真正配得上州主一職。”
“那今天李圭說(shuō)舅舅以后想當(dāng)州主，是否當(dāng)真？”
“此人胡言亂語(yǔ)，故招殺身之禍。你是我兒子，德珪（蔡瑁的字）是我弟弟，對(duì)我而言，你才是最親的。不管任何時(shí)候，我們母子倆的利益都是一致的。德珪是我看著長(zhǎng)大的，他的性格我最清楚，他不是那種人，最起碼在我面前不敢表現(xiàn)出來(lái)。你現(xiàn)在要做的，就是抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，好好學(xué)習(xí)如何治州，只有把內(nèi)功修煉好了，才沒(méi)人趕得走你。不出幾年，你也長(zhǎng)大了，到時(shí)地位也鞏固了，執(zhí)政起來(lái)更得心應(yīng)手。母親一定會(huì)在背后好好支持你，放心吧。”
劉琮半信半疑地點(diǎn)點(diǎn)頭，但始終心存顧慮。
次日，州府接到信報(bào)，說(shuō)曹軍已達(dá)宛城，不久將到襄陽(yáng)。劉琮大驚，忙聚眾商議對(duì)策，向眾人求教：“本來(lái)我是怕琦兄、叔父劉備興師問(wèn)罪，現(xiàn)在卻來(lái)了曹操，該如何是好？”
蔡瑁說(shuō)：“不久前我接到新野探報(bào)，說(shuō)劉備為防曹操趕盡殺絕，已盡領(lǐng)軍民撤離新野，在樊城落腳；劉琦鎮(zhèn)守江夏重地，以防東吳突襲，也不便興兵；憂患僅在于曹操。主公莫慌，我有一計(jì)，既可保主公名位，又可保荊襄民眾。”
“哦？是何計(jì)？”劉琮大喜。
“將荊州獻(xiàn)與曹操?！辈惕Ｕf(shuō)出了石破天驚的話。
“荒唐！”劉琮大怒，“我父親平日待你不薄，如今他尸骨未寒，你就要將他苦心經(jīng)營(yíng)數(shù)載的基業(yè)拱手相讓！我絕不會(huì)讓你這么做！”
“主公息怒，請(qǐng)聽(tīng)我說(shuō)完?！辈惕ｎD了頓嗓子，說(shuō)，“荊州本為漢土，曹操南征，乃以天子之名出征收復(fù)失地，將荊州奉還朝廷，并無(wú)不妥；我等若拒之，則等于與朝廷作對(duì)，名不正言不順也；況且曹軍聲勢(shì)浩大，我軍與之對(duì)戰(zhàn)有如蚍蜉撼大樹(shù)。另外，主公剛剛上任，民心不穩(wěn)，若強(qiáng)硬抵抗，無(wú)疑是自尋死路。‘留得青山在，哪怕沒(méi)柴燒’，主公請(qǐng)三思。”
劉琮聽(tīng)了，默不作聲。他早已料到蔡瑁不太令人放心，可也沒(méi)想到他會(huì)有如此過(guò)分的舉動(dòng)。
蒯越說(shuō)：“蔡將軍言之有理。曹軍兵精將猛，屢創(chuàng)戰(zhàn)績(jī)，曾力挫呂布、袁紹、烏桓觸等名將，我們與之相斗，無(wú)異于螳臂擋車；加上這次還有白虎隊(duì)助陣，如虎添翼，萬(wàn)萬(wàn)不可敵之。另外，劉表主公新死，荊州百姓多有不服主公者，可謂內(nèi)憂外患。主公宜速作出明智的抉擇！”
蔡瑁添油加醋地說(shuō)：“是啊，主公再不下決定，曹軍的鐵蹄就要踏進(jìn)襄陽(yáng)了！”
劉琮自知無(wú)力撐起大局，只好嘆氣道：“我還小，沒(méi)有這方面的經(jīng)驗(yàn)，就由蔡將軍做主吧。”
蔡瑁謝道：“謝主公。那就這樣定了，將荊州獻(xiàn)與曹操，一來(lái)保主，二來(lái)保民，一舉兩得。”
劉琮聽(tīng)了，心里很不是滋味，心想父親的基業(yè)就此斷送在自己手里，頓覺(jué)無(wú)顏面對(duì)祖宗。
蔡瑁問(wèn)眾人可有異議，眾皆表示認(rèn)同，無(wú)人敢言不字。
劉琮說(shuō)：“此事還須向母親大人稟告?！?br/>
話音未落，蔡夫人從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，說(shuō)：“不用了，我都聽(tīng)見(jiàn)了，就按蔡將軍的意思去辦吧，我一個(gè)婦道人家，沒(méi)什么意見(jiàn)的?！?br/>
蔡瑁說(shuō)：“那就請(qǐng)主公速寫降書吧?！?br/>
劉琮沒(méi)想到母親昨晚才說(shuō)完一番激勵(lì)之辭，今天又同意讓他將荊州拱手相送，實(shí)在反差太大，但無(wú)奈之下，也只好違心地?cái)M下降書，讓蔡瑁帶去給曹操。他沒(méi)想到自己剛上位便遇上這種事，不但自己無(wú)法做主，臣屬們也麻木不仁，無(wú)人敢出面反對(duì)——都不愿步李圭的后塵。
蔡瑁驅(qū)馬趕到宛城，進(jìn)見(jiàn)曹操，獻(xiàn)上降書。曹操讀畢大喜，重賞了他，說(shuō)明天親自到襄陽(yáng)和新州主見(jiàn)面。
蔡?；氐较尻?yáng)，具言前事。蔡夫人說(shuō)：“那我們明日一早就出城迎接他吧。”
次早，劉琮一干人等在城門下焚香恭迎。不久，曹操帶著一隊(duì)人馬來(lái)了。
劉琮施禮道：“丞相遠(yuǎn)道而來(lái)，我等未能為丞相洗塵接風(fēng)，實(shí)在有失遠(yuǎn)迎。恭請(qǐng)丞相進(jìn)城。”
曹操囅然而笑：“劉公子一表人才，州主一職當(dāng)之無(wú)愧啊！”
“丞相過(guò)獎(jiǎng)，先到府上再說(shuō)吧。”劉琮此刻無(wú)心受夸。
曹操隨劉琮來(lái)到州府，進(jìn)了大堂。劉琮親手將州印交給他，并請(qǐng)他上主座，說(shuō)：“我已將本州獻(xiàn)與丞相，此位應(yīng)留給丞相坐?！?br/>
曹操毫不客氣地坐了下來(lái)，故意把州印放在一邊，說(shuō)：“劉公子別誤會(huì)，其實(shí)老夫這次南征，志在討伐劉備，并不打算與君爭(zhēng)土。劉公子主動(dòng)大獻(xiàn)城郡，老夫感激不盡。老夫回許昌后定當(dāng)表奏天子，保你永為荊州之主。”
“謝丞相?！眲㈢笳餍缘毓硇卸Y，以表謝意。
曹操示意免禮，問(wèn)：“令尊的靈柩葬于何處？老夫想抽空去拜祭。”
“家父的墓就在城外的東漢陽(yáng)之原?！?br/>
“那好，等老夫收拾劉備后，一定前往拜祭?！?br/>
“謝丞相對(duì)先父的心意?！眲㈢髦羌偃始倭x，也只能裝作領(lǐng)情。
“丞相大駕親臨，真乃本州之福氣！”蔡夫人也在一旁奉承。
“哈哈，夫人可真會(huì)說(shuō)話！”曹操捋須而笑，“老夫本次出征，只為奉天子之命鏟除異黨，只要是與劉備有關(guān)的人員，我必殺之。但愿各位不要介意，老夫只是不想留下任何后患。”
曹操的話，令在場(chǎng)所有人都心驚膽戰(zhàn)；堂下一人正悄然離去。
蔡瑁說(shuō)：“丞相，聽(tīng)說(shuō)劉備已放棄新野，率軍民往樊城避難去了，新野已成空城。”
“哦？真有此事？”
“是的，劉備早已獲悉丞相親征，已提前安排全體人員撤離。”
“那好，我軍可以分眾到新野屯扎，再進(jìn)擊劉備?！?br/>
“丞相為何如此怕劉備，竟然出動(dòng)了白虎隊(duì)？”蔡瑁不解。
“劉備現(xiàn)有一名軍師叫孔明，其人將才不可估量，乃現(xiàn)世之張良也。”
“莫非就是‘伏龍’諸葛亮？”
“正是。老夫真正所懼者并非單獨(dú)一個(gè)劉備或孔明，而是兩人的合作。劉備得了孔明，就如干柴遇上烈火，越燒越旺；若不及早除之，日后必成大患?！?br/>
“丞相說(shuō)得對(duì)，”張?jiān)收f(shuō)，“孔明是個(gè)千世難逢之奇人，如東周之子牙與春秋之范蠡，據(jù)聞?wù)l得之，誰(shuí)得天下?！?br/>
曹操嘆道：“可惜這么好的羊肉被狗叼走了。想當(dāng)年，如果老夫不是西征害死了郭嘉（生前為曹軍第一謀士），還用怕什么孔明！”
說(shuō)罷，他淚如泉涌。在場(chǎng)的人都知道郭嘉的大名，皆慨嘆不已。
此時(shí)徐庶也在旁邊，說(shuō)：“丞相莫傷心，郭嘉雖去，還有我等，還有白虎隊(duì)，就算孔明三頭六臂又如何？毋須擔(dān)心?！?br/>
曹操拭去眼淚，說(shuō)：“對(duì)，有你們?cè)冢戏蚓褪裁炊疾慌铝?！?br/>
他站了起來(lái)，謂眾人道：“我曹孟德奉天子之命南征，特來(lái)討伐逆臣劉備，望各位能助我一臂之力，共殲劉軍，以報(bào)朝廷之恩！”
“我等誓死助丞相肅清亂黨！”除了劉琮以外，眾人齊聲說(shuō)。
劉琮此刻心亂如麻，家園拱手送給了漢賊，叔父又面臨追殺危機(jī)，他真不知如何是好。他想，如果父親將基業(yè)托付給叔父就好了，如今他上了位，既保不了家園，又救不了叔父，叫他如何安心！
會(huì)面過(guò)后，曹操辭別劉琮，回到宛城，聚眾商議下一步計(jì)劃。
徐庶問(wèn)：“丞相打算何時(shí)出兵？”
“明日一早出兵。軍隊(duì)遠(yuǎn)來(lái)疲乏，可在本城歇一晚，明早先到新野駐扎，再進(jìn)擊樊城。事不宜遲，要速戰(zhàn)速?zèng)Q！”曹操深知“兵貴神速”的道理，但同時(shí)也明白，行軍不能操之過(guò)急，否則欲速不達(dá)。
徐庶說(shuō)：“我估計(jì)對(duì)方早已在博望坡設(shè)下伏兵，我軍務(wù)必要小心?！?br/>
“老夫早已料到，所以行軍速度不宜太急，也不能太慢?！辈懿賹?duì)諸將說(shuō)。
“是！”諸將齊聲應(yīng)道。
曹操令猛將許褚領(lǐng)兵三千作先鋒，打頭陣；第一、二隊(duì)緊跟先鋒隊(duì)，從大路出發(fā)，前往博望，再到新野；第三隊(duì)從小路出發(fā)，直達(dá)新野，安歇民房，接應(yīng)前軍；第四、五隊(duì)留守宛城。
志鳴忙著布置了一天工作，終于可以安歇一會(huì)了。他讓隊(duì)員們停下來(lái)休息，便和肖淙坐在石凳上聊天。
志鳴問(wèn)：“景恒（肖淙的字），你是從何時(shí)開(kāi)始參軍的，后悔嗎？”
肖淙苦笑了一下，說(shuō)：“后悔談不上，只是辜負(fù)了別人。我原本有個(gè)對(duì)象，正打算在鄉(xiāng)下成親的，后來(lái)軍隊(duì)來(lái)村里征兵，本來(lái)我可以躲過(guò)的，但是當(dāng)聽(tīng)說(shuō)是劉皇叔的軍隊(duì)時(shí)，我就義無(wú)反顧地加入了，忽略了她的感受。后來(lái)，她一氣之下就離開(kāi)了家鄉(xiāng)，聽(tīng)說(shuō)是去了許昌，還淪落為風(fēng)月女子，就是為了忘記我?！?br/>
“難不成是她？”志鳴想起了在許昌翠香樓前見(jiàn)過(guò)的那名神情憂郁的女子。
“雷將軍，你應(yīng)該見(jiàn)過(guò)她的，她叫曉蕓，之前來(lái)軍營(yíng)找過(guò)我，我們?nèi)ビ蒙艜r(shí)正好遇見(jiàn)你，還打了招呼。想起來(lái)沒(méi)？”
志鳴終于想起來(lái)了，點(diǎn)頭說(shuō)：“嗯。世事難料啊，誰(shuí)都想在家過(guò)安穩(wěn)日子，只是時(shí)勢(shì)不允。眼下，我們必須打贏這場(chǎng)仗，否則無(wú)法向主公和孔明軍師交代！”