?第二十一章

    新澤西學(xué)院旁的獨(dú)棟小樓里，三位紳士正在享用晚餐。坐在主位上的阿什利再次舉杯感謝恩師的照拂。

    “我確實(shí)出了點(diǎn)力，但你最應(yīng)該感謝的卻不是我?！蓖旭R斯·科爾先生并不居功，他告訴自己的學(xué)生，“我在董事會(huì)的確有幾個(gè)好友，但他們大多是新生派。真正說(shuō)動(dòng)那幾個(gè)享有權(quán)利的老頑固的，還是多虧了洛克菲爾先生。”

    “喬？”阿什利唯一認(rèn)識(shí)的洛克菲爾只有喬納德。

    “出面的是喬納德先生的父親，不過(guò)我想你感謝的人選并沒(méi)有錯(cuò)?！?br/>
    “是的，我一定會(huì)好好謝謝他。”阿什利連忙表態(tài)，“老師我還不知道洛克菲勒先生的喜好……”

    “你的朋友你應(yīng)當(dāng)比我更了解?！笨茽柌⒉挥X(jué)得在這上面要費(fèi)什么心思，“不過(guò)一次登門拜訪總是少不了的?！?br/>
    “我明白，這是應(yīng)當(dāng)?shù)??！卑⑹怖娌恢酪鯓痈兄x喬，他對(duì)他的生活習(xí)慣興趣愛(ài)好幾乎一無(wú)所知，那有限的一晚他們談了很多，但距離了解還是相差甚遠(yuǎn)。想起言談中他曾對(duì)自己的手工藝表現(xiàn)過(guò)興趣，不然就親手制作一份感謝禮？

    看見(jiàn)學(xué)生若有所思的樣子，科爾就知道對(duì)方已經(jīng)有思路了，于是他換了個(gè)話題。

    “對(duì)于學(xué)院的考驗(yàn)?zāi)阌惺裁聪敕?？?br/>
    聽到考驗(yàn)阿什利很快拉回思緒，他沉吟片刻說(shuō)出自己的想法，“克萊頓城很少有狼，我除了在藝術(shù)作品中，也幾乎沒(méi)有在現(xiàn)實(shí)生活中近距離接觸過(guò)這種動(dòng)物。所以我想首先要找個(gè)地方觀察?！?br/>
    “我還沒(méi)有想好要繪制獨(dú)狼還是群狼，但我渴望展現(xiàn)出一種原始的、野性的美，最好還能有與之呼應(yīng)的情景，我需要觀察野生狼群。”

    科爾滿意地聽著學(xué)生娓娓道來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)，“你的確很有天賦，思路相當(dāng)明晰。要知道對(duì)于一個(gè)畫家來(lái)說(shuō)知道自己想畫什么，能表達(dá)什么是成功的第一步。藝術(shù)是一座宏偉的殿堂，而你已經(jīng)站在門檻上了?！?br/>
    “我即將去阿爾伯塔進(jìn)行一項(xiàng)教學(xué)研究，那里生活著著名的森林狼?！?br/>
    “阿爾伯塔？”博伊德驚訝極了，晚餐進(jìn)行到現(xiàn)在他除了開始說(shuō)點(diǎn)歡迎詞就一直一言不發(fā)，現(xiàn)在終于忍不住了。

    “我還從未去過(guò)北方殖民地，這聽起來(lái)很不錯(cuò)?！卑⑹怖B忙打斷好友失禮的驚呼，以免引得老師不快?！拔曳浅?lè)意同您一起去，想來(lái)森林美景和神奇的狼群能給我不同的靈感。”

    “哈哈，阿什利，你的小伙伴很擔(dān)心你。放心吧小個(gè)子，我們?nèi)サ目刹皇且幻话蔚幕囊?。雖然獨(dú)立的火苗已經(jīng)燃起，但還沒(méi)有那么快，阿爾伯塔依舊是維多利亞女王皇冠上的寶石?！笨茽柾耆私舛寡坎说膿?dān)憂，或者說(shuō)他自以為了解，“我們會(huì)和醫(yī)學(xué)院的團(tuán)隊(duì)一塊去，他們做援助，我們干我們自己的。放心吧，路途上會(huì)有軍隊(duì)護(hù)送?！?br/>
    博伊德想說(shuō)什么，但阿什利的腳輕輕磕碰他的，組織了少年未盡的話。

    等到科爾導(dǎo)師離去，小樓里就只剩下兩位主人。阿什利在博伊德質(zhì)問(wèn)前一把抱住他，狡猾地令所有指責(zé)之語(yǔ)堵在喉嚨里。

    “聽著博伊德我知道你舍不得我，我也舍不得與你分別，但這次我想去阿爾伯塔。能夠去未知的地方采風(fēng)，是我一直喜歡的。靈感就像火苗需要不停添加柴火才能保持明亮?！?br/>
    “那我就和你一起去?！辈┮恋锣洁斓溃澳闳ギ嫯?，我就在旁邊陪著你?！?br/>
    “別說(shuō)蠢話，數(shù)學(xué)系可沒(méi)有逃課的空隙?！?br/>
    “我就說(shuō)我身體不要，要休學(xué)……”

    “你也知道自己身體不好？”阿什利嚴(yán)肅道，“我這次去雖然也不到兩個(gè)月，但阿爾伯塔可是比新澤西還冷的地方。別說(shuō)教授，就說(shuō)我也不會(huì)同意你去的?！?br/>
    “你乖乖待在學(xué)院里，等放冬假我就回來(lái)了，我們一起回克萊頓城過(guò)圣誕節(jié)。”

    “明明說(shuō)好我們要在一起的！兩個(gè)月太久了！美國(guó)就沒(méi)有狼嗎？為什么非要去殖民地?！辈┮恋轮雷约河悬c(diǎn)無(wú)理取鬧，因?yàn)樗⑹怖挪坏貌皇芰P，可是他就是不想和他分開。

    “科爾老師也說(shuō)了他是要去做研究的。親愛(ài)的，我需要老師的指導(dǎo)。若是我隨便找個(gè)狼群畫畫，成品不如人意怎么辦？藝術(shù)家都需要靈感。”阿什利耐心地哄人，“親愛(ài)的，我會(huì)給你拍電報(bào)的。兩個(gè)月很快，當(dāng)冬季的第一片雪飄下來(lái)，我就回來(lái)了?！?br/>
    這戳中博伊德的死穴，他本來(lái)就自責(zé)，現(xiàn)在更是怕自己害得阿什利退學(xué)。阻礙阿什利變得更好，是他想都不敢想的噩夢(mèng)。

    “那你要早點(diǎn)回來(lái)吶。我們一起去過(guò)圣誕節(jié)?！辈┮恋禄乇ё“⑹怖?，細(xì)細(xì)的胳膊將高大的好友摟地緊緊的，“我等你。”

    “當(dāng)然，一言為定?！?br/>
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    麥克默里堡今天迎來(lái)一批新客人，他們皆衣著體面談吐不凡，來(lái)自美國(guó)的名校，引得好奇的村民們紛紛圍觀。

    在遙遠(yuǎn)的未來(lái)，這座位于阿爾伯塔省東北部的小鎮(zhèn)會(huì)成為整個(gè)北美的室友工業(yè)重鎮(zhèn)，但在加拿大都還沒(méi)獨(dú)立，石油資源也沒(méi)有得到廣泛利用的十九世紀(jì)初，這里不過(guò)就是個(gè)遍布森林的偏僻小鎮(zhèn)而已。

    阿什利跟隨導(dǎo)師的團(tuán)隊(duì)來(lái)到這里，在向?qū)У膸ьI(lǐng)下入住一間只能稱得上寬敞的民宿，等收拾好一切他終于可以松松快被馬車顛散架的筋骨了。

    阿什利本性稱不上挑剔，但搞藝術(shù)的總有點(diǎn)龜毛，加上身家富裕，總能在條件允許情況下享受最好的。是以哪怕現(xiàn)在住著他有生以來(lái)?xiàng)l件最簡(jiǎn)陋的房子里，大少爺也能讓女仆去給他燒滿足夠泡澡的熱水。

    麥克默里堡比想象中更冷些，深秋的寒霜已經(jīng)悄悄降落森林，高大的冷松沉默地守護(hù)這座小鎮(zhèn)，將它與逐漸蔓延在這片土地上的自由戰(zhàn)火隔開。不過(guò)，也不會(huì)持續(xù)太久了，不出十年這里的人民也將脫離殖民地的枷鎖。

    阿什利浸泡在溫度偏高的熱水里，美麗的灰眸微閉，皎白的月光為他淡金的中長(zhǎng)發(fā)披上朦朧輕紗，他的臉蛋也被蒸騰的熱氣染上無(wú)邊艷色。

    忽然，他似乎聽見(jiàn)什么聲響。

    青年從水中起身，筆直光·裸的長(zhǎng)腿跨出浴盆，隨手披上一件外袍便向聲音傳來(lái)的方向走去。他沒(méi)有穿鞋，赤腳踩在粗略打掃過(guò)的木質(zhì)地板上，悄無(wú)聲息。

    但顯然他的目標(biāo)并不需要他發(fā)出聲音，當(dāng)阿什利穿過(guò)走廊和起居室，來(lái)到位于房子最里層的廚房時(shí)，那名不請(qǐng)自來(lái)的客人已經(jīng)不見(jiàn)蹤影。

    “我聽錯(cuò)了嗎？”他疑惑道。

    地板很冷，踩在上面一股寒氣直沖脊柱，阿什利有點(diǎn)后悔就這樣出來(lái)，萬(wàn)一只是只老鼠呢？

    正想轉(zhuǎn)身離開，眼角瞥見(jiàn)的景象阻止了他的腳步。村民們的食物大都儲(chǔ)存在地窖里，為了給他做飯女仆專門去取了蔬菜和肉食。用餐時(shí)女仆還說(shuō)自己留下了些沒(méi)用完的堆在料理臺(tái)上。

    而現(xiàn)在……

    阿什利走過(guò)去，食指在臺(tái)面上一擦，指尖便沾上一層透明的油脂。說(shuō)明這里在幾分鐘前至少還放了塊肉。

    再仔細(xì)觀察下，料理臺(tái)的隔層里，空了一塊地方。用手摸下空出的臺(tái)面，有細(xì)細(xì)的顆粒殘留。拿到唇邊一舔，是鹽的味道。

    有人！

    一股比深秋地板更深的寒氣順著脊椎往上躥，直直沖到腦門！

    阿什利覺(jué)得自己仿佛被什么東西盯上，一個(gè)比他要強(qiáng)大很多的危險(xiǎn)存在盯上他！

    青年不知因寒冷還是緊張微微發(fā)抖，白色的外衫被沾濕緊貼在身上，這個(gè)年代特有的款式，堪堪能遮住翹臀的上半部分。他漂亮的長(zhǎng)腿裸·露，線條優(yōu)美的背部若隱若現(xiàn)，濕漉漉的金發(fā)甚至還滴著水。

    “你想要什么東西嗎？食物或者鹽？”阿什利討厭這種無(wú)能為力的感覺(jué)，盡量想找回點(diǎn)主動(dòng)權(quán)，再說(shuō)這越來(lái)越緊繃的氣氛實(shí)在令人難受。

    “你想要什么都可以拿去。我不會(huì)回頭看你，地窖的鑰匙在左邊的櫥柜里?！?br/>