大慶的冬天，寒冷而漫長(zhǎng)，就算過了年，天氣仍然沒有轉(zhuǎn)暖的跡象，甚至因?yàn)槿谘?，氣溫比年前還要低些。

    象征著潔白的雪只能掩蓋大地的丑陋，卻根本就不能改變什么，隨著積雪的消融，一切又都會(huì)暴露出來，無所遁形。

    整個(gè)建南道因大旱和兵禍造成的后遺癥，并不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)冬天而消聲匿跡。于豐城、西江府城來說多了拖兒帶女乞討的人，面黃肌瘦，衣衫襤褸的災(zāi)民如雨后的春筍，一茬一茬的冒了出來。

    余易帶著全家是趕在上元節(jié)前進(jìn)的西江府城，安置在井水巷的新家里?？赡苁且宦飞弦姸嗔丝蓱z的饑民，大家的心情都很沉重，就連榮姐兒吵著要看花燈最兇的人，都沒了出門的勇氣。

    那一群群如飛蛾撲火的饑民實(shí)在太可憐了，把生的希望全部寄托到了豐城、西江府這樣的城市，即使知道他們的終點(diǎn)并不是人間天堂，但哪怕是有一絲不確定的希望，他們都拿出孤注一擲的行動(dòng)。

    張氏暗自慶幸，若不是家里有易兒撐著，她也會(huì)跟那些人一樣，衣食無著，居無定所。榮姐兒倒是純粹的心善，見不得別人受苦。一路上，那些比她還小的孩子餓得哭的力氣都沒有。

    余易的心里也不好受，在天災(zāi)人禍的面前，人顯得如此的弱小，看著沿途一個(gè)個(gè)倒下去再也沒有起來的身體，她能感覺到的只有兔死狐悲的悲哀，為這些人，為生活在這樣的世道。但這不是她能操心的事。她需要操心的是怎樣保護(hù)她的家人，不受到任何的傷害。

    但在孫夫人、白氏來找張氏去城外搭棚施粥的時(shí)候，余易也不會(huì)拒絕。

    這一年的上元節(jié)燈會(huì)注定是不會(huì)熱鬧了，西江府余家拿出米糧，在城門外搭建了巨大的善棚，這個(gè)消息一經(jīng)傳出，城門口便迅速的搭起一排善棚，有官府衙門的，有商賈富戶的。

    一時(shí)間城門口熱氣騰騰，一鍋鍋熬好的白粥冒著翻滾的白氣，分發(fā)到一只只破碗里，收獲一句感激涕零的道謝。

    災(zāi)年施粥，這一向是豪門大戶的慣例，說是惺惺作態(tài)也好收買人心也罷，余易覺得還是有可取之處的，畢竟在這寒天冷凍的夜晚，暖和了無數(shù)人的身心，讓活命的希望如同星星火種，得以保存最終撩原。

    余易親手舀過一勺粥，放到一個(gè)面色青白的小女孩碗里，那個(gè)女孩不足六歲，單薄的身子瘦得像一片樹葉，余易很擔(dān)心，不知道什么時(shí)候吹來一陣風(fēng)，就把她給刮跑了。

    不過即使是不吹風(fēng)，那孩子的身形也是搖搖欲墜，隨時(shí)都可能倒地不起。

    熱粥散發(fā)出來的香氣讓她稍微有了點(diǎn)人色，或許是這點(diǎn)吃食太過難得，或許是有別的打算，她把碗捧到嘴邊又放下去，始終沒有張口，小心翼翼的把碗護(hù)在胸前。

    只是她到底是低估了饑餓中的人的道德底線。

    那碗她精心護(hù)著的粥一轉(zhuǎn)眼的功夫就不見了，前面排得井然有序的隊(duì)伍到了后面，已經(jīng)亂成了一鍋粥，來晚了的人生怕輪著自己時(shí)沒了，而那些已經(jīng)吃過了的猶不知足，一碗粥根本就填不滿空空的肚子。

    小女孩的粥在這樣一群被餓得沒了底線的人眼里，勝過一只肥羊。

    如小貓一般的哭泣在這喧鬧的場(chǎng)所激不起一絲的波瀾，只有那孤寂無助的背影仿佛一柄利刃，狠狠的刺在余易的心上。

    像她這樣的小女孩很多，這些天她都看得麻木了，可因?yàn)閳?chǎng)上喧囂的烘托，痛苦才讓人感受得那樣的深刻。

    “他媽的，這是什么世道！”除了暴粗口，她不知道自己還能干什么。

    每個(gè)人都有活著的權(quán)利，小女孩孤苦無依就該死嗎？弱肉強(qiáng)食，優(yōu)勝劣汰物競(jìng)天擇，那些餓狠了的人搶口吃食，又是什么罪？他們也只是想活下去已，或許當(dāng)自己處于這種位置的時(shí)候，做出的事更過份。

    這兩個(gè)對(duì)立的命題在余易的腦子里相互糾纏，她不知道該指責(zé)誰。

    可惡的或許是制度，是高高在上的統(tǒng)治者們。

    當(dāng)余易滿心埋怨的時(shí)候，權(quán)力中心所在的京城其實(shí)也并不太平。

    西北八府的一場(chǎng)干旱，最終逼得災(zāi)民造反，還鬧成了一場(chǎng)涉及八府十州整個(gè)建面道的大災(zāi)難，叛軍所過之處燒殺搶掠，如蝗蟲過境，引發(fā)的饑民如潮水，在整個(gè)冬天，每天都有數(shù)以萬計(jì)的人在饑寒交迫中死去。

    要想恢復(fù)到以前富碩強(qiáng)大的建南道，最少也得需要十多年的休養(yǎng)生息，整整一代人的努力。

    一場(chǎng)天災(zāi)不良的善后，引發(fā)了一場(chǎng)不小的叛亂，這個(gè)事后問責(zé)應(yīng)該誰承擔(dān)，已經(jīng)成為了皇帝議事殿上這幾日爭(zhēng)論的焦點(diǎn)。

    年輕的皇帝皺著眉頭看著殿下須發(fā)皆白大臣們爭(zhēng)得面紅耳赤，寧王端坐面無表情?？此膽B(tài)度，這事是不打算管了？

    “都別吵了！災(zāi)難已成，你們不想辦法善后，在這里互相扯皮成何體統(tǒng)！”長(zhǎng)時(shí)間的憋著氣，脹得通紅的臉色表明小皇帝的情緒已經(jīng)極度不滿。

    “臣等該死！”大臣們像是商量好了的一般，齊齊認(rèn)罪之后全體鴉雀無聲。

    寧王平靜無波的臉上露出了輕笑，這件事算是過去了，由皇帝接了話，自然就沒他什么事了。

    這是皇帝與寧王之間常有的較量，但凡棘手的話題、寧王陣營(yíng)的錯(cuò)處，往往是誰先開口誰輸，這個(gè)道理不單寧王懂，小皇帝也懂。

    可年輕氣盛的皇帝往往不是老奸巨滑的寧王的對(duì)手，底下陸侍郎等一干?；逝梢参ㄓ袊@息。

    “誰來告訴朕，撤了西北的關(guān)防把蕭家軍打發(fā)到建南道是誰的主意？”顯然今天的小皇帝也并非全是熱血上腦，暫時(shí)放下追責(zé)的問題，又扯上了蕭家軍的事。

    這下朝堂之上就更安靜了。就連寧王都沒有料到，事情的結(jié)果會(huì)完全不由自己的控制。

    原本是一箭雙雕的好事，借著西北八府大旱，以叛亂之名除掉蕭家軍，再引西北戎?jǐn)橙腙P(guān)，造成亂現(xiàn)，逼宮退位大事可成。結(jié)果哪里料到蕭家的那個(gè)病秧子不但沒有死在外面，平息的叛亂，還快速的殺回關(guān)邊，阻止了戎?jǐn)橙腙P(guān)，輕而易舉的粉碎了他的計(jì)謀。

    機(jī)會(huì)失去了還可以再來，可這個(gè)蕭家病秧子未除，卻是后患無窮。料定會(huì)死在外面的人活著回來，不但一切算盤落空，就連小皇帝的腰桿子都硬起來了，若放在平時(shí)，除了說一句‘皇叔決斷得很好’哪里還敢說多半句？

    現(xiàn)在如此咄咄逼人的話題勢(shì)必要給出個(gè)答案了。

    “皇上！蕭家軍乃我朝戰(zhàn)無不勝之師，建南道叛軍勢(shì)不可擋，唯有英勇的蕭家軍才能當(dāng)此大任！”寧王難得的站起了身，轉(zhuǎn)身向小皇帝施了一禮，才侃侃而談，“臣在此為蕭家軍請(qǐng)功！”

    “臣等為蕭家軍請(qǐng)功！”由寧王打頭，殿下一片應(yīng)和。

    小皇帝有苦難言，他想要問責(zé)的是調(diào)離蕭家軍引戎?jǐn)尺店P(guān)的事，顯然今天是說不下去了。畢竟平叛及時(shí)，戎?jǐn)骋参茨苋腙P(guān)。

    看著小皇帝青一陣，白一陣的小臉，寧王的心情又恢復(fù)了愉悅。哼，黃毛小兒拿什么跟他斗？最叫他忌憚的是蕭家的蕭揚(yáng)、是蕭家軍。若是小皇帝的身后沒了這支鐵軍的支撐，他現(xiàn)在虛與委蛇的心思都不會(huì)有了。

    一想到蕭家的那個(gè)蕭揚(yáng)，寧王就恨得牙癢癢，明明是個(gè)見不得人的病秧子，卻讓他三番五次的栽跟頭，派出去的人如泥沉大海，不但沒有殺得了他，甚至連他的消息都傳不回來。

    一場(chǎng)無糧草支援的戰(zhàn)事都能讓他給輕松的打贏，還有什么可說的？去的時(shí)候入將行就木之人，圍在密不透風(fēng)的馬車?yán)?，回來還是那輛馬車，依舊不見人，現(xiàn)在更是打著養(yǎng)病的旗號(hào)，躲進(jìn)了寺廟里，連面都見不著。

    “去年天災(zāi)人禍，國(guó)庫(kù)耗費(fèi)很大，不知戶部今年的賦稅入庫(kù)準(zhǔn)備得如何了？”蕭國(guó)公現(xiàn)在是見不著扳不倒，但對(duì)向來親皇的戶部發(fā)難還是沒有問題的，剛堵住了小皇帝的嘴，寧王立馬把槍口對(duì)準(zhǔn)了戶部。

    誰都知道去年天災(zāi)，今年的賦稅是個(gè)極大的難題。

    ……

    朝堂風(fēng)起云涌，瞬息萬變，這些問題距離西江府似乎還很遙遠(yuǎn)。

    余易的天上人間并沒有因?yàn)槟切?zāi)民而有半分的影響，反倒是那些無家可歸，無依無靠的孤兒被收留下來，成了天上人間的后備力量。

    為此余易專門成立了一個(gè)學(xué)堂，收留那些逃難的孤兒。授之以魚不如授之以漁，余易最終還是沒能對(duì)那些苦難的兒童選擇無視，被搶粥的小水珠兒的經(jīng)歷終是讓她不忍。

    她的舉動(dòng)得到了余炳海的大力支持。學(xué)堂就選在余氏的祠堂附近，以余氏的名譽(yù)開設(shè)的。

    余家在乎的是名聲威望，余易不過是想讓那些顛沛流離的孩子有個(gè)棲身之所，最好能學(xué)得一技之長(zhǎng)。有了西江余家出面，自然比她出面更好。

    草長(zhǎng)三月，燕飛鶯啼，冬天的腳步終是退卻了，泥地里的小草積蓄了一冬的能量，冒出嫩綠的葉芽。干枯的田野泛綠，一切都是欣欣向榮。

    人總是向前看的，災(zāi)難已經(jīng)成為過去，城外祖輩耕種的田地里蘊(yùn)藏著的生機(jī)比城里活命的機(jī)會(huì)大，各種野菜野物正蓬勃生長(zhǎng)。流連在城市的乞丐呼啦全都散了。

    但那些在這場(chǎng)災(zāi)難中失去了父母親人的孩子卻沒了去處，如無根的浮萍。等待著他們的不是夭折就是暗無天日的未來。扒手小偷、青樓楚館，已是他們能想像到了最好歸屬。

    可他們做夢(mèng)都沒有想到，這輩子會(huì)有一天能吃飽穿暖，進(jìn)入學(xué)堂！

    ‘余氏義學(xué)’在籌備了兩個(gè)月之后，終于趕在陽春三月開課了。炮仗轟鳴中大紅的絲綢被揭開，余氏義學(xué)金光閃閃的大字在陽光下熠熠生輝，余氏的族長(zhǎng)余承宗打扮齊整，笑呵呵的立在牌匾之下，接受著眾人的恭維。

    無論是任何朝代，站在入道德制高點(diǎn)的位置總是風(fēng)光的，即使余易的初衷不過是想培養(yǎng)一些可用的人力。

    在府尊大人的一紙抑揚(yáng)頓挫的褒獎(jiǎng)令宣讀下來，余易站在下前覺得有些臉紅。

    小水珠兒穿著干干凈凈的衣服從人群里鉆出來，兩個(gè)月過去了，瘦得像樹葉似的女孩終于健康得像一個(gè)正常的孩子了，她上前就拉著余易的衣袖，“姐姐我?guī)闳タ矗覀兊恼n室好干凈好漂亮！”

    接著這個(gè)臺(tái)階余易跟著就走了，學(xué)堂外面是一場(chǎng)衣冠楚楚的表演，只能讓欣賞水平高的人欣賞，像她這種俗人還是算了吧。

    “小水珠兒喜歡上學(xué)嗎？”余易還是喜歡逗逗這些花一樣的孩子。

    “喜歡，巧哥兒也喜歡?！毙∷閮浩似X袋，偷偷的看了看余易旁邊的男孩子。

    男孩子便紅了臉，他父母雙亡早早就流落在街頭當(dāng)了一個(gè)偷兒。平日里所偷的東西全都要上貢給頭領(lǐng)，自己依舊吃不飽穿不暖。那天也是餓得沒有辦法才搶了小水珠兒的粥。

    他沒有想過，這輩子還有擺脫小偷頭領(lǐng)的時(shí)候。為了吃一口東西填肚子，他只能沒日沒夜的練手藝，即使是如此，他仍然逃不過一頓頓的毒打。

    當(dāng)小水珠兒?jiǎn)査氩幌敫?，去上學(xué)堂的時(shí)候，他雖然滿心滿眼的不相信，但他還是跟著來了。

    余易把手放到張巧的頭上，摸了摸他枯黃的頭發(fā)，很是欣慰。她很慶幸自己沒有在他搶粥的第一時(shí)間把他當(dāng)成一個(gè)十足的壞人，現(xiàn)在小水珠兒就不會(huì)有這樣一個(gè)處處維護(hù)她的哥哥了。

    “巧哥兒長(zhǎng)大了要做什么？”

    “我現(xiàn)在跟先生學(xué)算帳，將來要當(dāng)一名很好的帳房先生，掙好多的銀子，養(yǎng)小水珠兒，養(yǎng)姐姐，也幫忙那些無家可歸的孩子?！?br/>
    “臭小子！你姐姐還要你養(yǎng)?。俊眲偟人言捳f完，就有一柄紙扇落到了頭上。

    不用說都知道是楚瑜和余紹軒到了。

    “瑜哥哥，軒哥哥！”小水珠兒高興得跳了起來?！拔议L(zhǎng)大了也要養(yǎng)姐姐！”