正月里，所有人都是忙碌的，大戶人家更是如此，交際應(yīng)酬認(rèn)親拜年……可以說(shuō)是宴席綿綿不絕。
好在大家都知道賈琮會(huì)試之期將近，所以不是非常必要的應(yīng)酬，到賈琮這里是能免的全免了。
甚至就是賈母那里的早晚請(qǐng)安都免了，為的就是讓賈琮安心備考。
無(wú)他，這場(chǎng)會(huì)試對(duì)賈琮非常重要，！對(duì)整個(gè)榮國(guó)府甚至賈氏一族都跟重要！
自賈敬之后，賈氏一族再無(wú)正統(tǒng)舉業(yè)為官者，而且如今賈敬還一味的求仙問(wèn)道不理俗事，由著賈珍折騰，才直接導(dǎo)致了寧國(guó)府的衰落。
如今賈琮又有機(jī)會(huì)行正統(tǒng)的舉業(yè)為官之道，若能成功，這絕對(duì)是整個(gè)賈氏一族的巨大榮耀！
照理來(lái)說(shuō)，鄉(xiāng)試的解元就沒(méi)有會(huì)試落第的，這關(guān)系到不僅僅是考生，還關(guān)系到鄉(xiāng)試主考官的臉面。
所以賈琮雖然每日勤讀不休，但是內(nèi)心里其實(shí)也并不是太過(guò)于緊張。
很快就會(huì)試之期，京都里宵禁解除。
榮國(guó)府上下幾乎都是通宵沒(méi)睡，一切都是為了給賈琮做好最萬(wàn)全的裝備。
三鼓后，自有周鐵領(lǐng)著下人幫賈琮提好考籃、文具、爐子、瓦缽、食物、木炭、油布……等一切考試會(huì)用到的，檢查無(wú)誤之后，擁簇著賈琮出了榮國(guó)府的大門(mén)門(mén)。
賈母雖然沒(méi)有親自去送，但還是交代了賈赦對(duì)自己兒子多上點(diǎn)心，然后讓賈赦親自去送了。
從榮國(guó)府到順天府貢院大約有五、六里路，凌晨寒冷，寂靜的大街更顯寬廣。
這半夜三更往順天府貢院趕的除了應(yīng)試的舉子和仆從不會(huì)有別人，不過(guò)宵禁雖解除，但五城兵馬司的巡城軍士照常往來(lái)巡邏，遇見(jiàn)形跡可疑的也要拿問(wèn)。
不過(guò)這一切對(duì)于賈琮來(lái)說(shuō)都不是問(wèn)題，賈赦這個(gè)一等將軍雖頂不了大用，但是嚇唬幾個(gè)兵勇校尉還是足夠了的。
離著貢院廣場(chǎng)還有兩、三里遠(yuǎn)，賈琮就聽(tīng)得前方人聲鼎沸、馬嘶驢叫，馬車再往前行駛了一里地，已經(jīng)是車馬塞途，馬車行駛不暢了。
賈琮便在這里下車，然后只帶了周家父子林家兄弟和幾個(gè)苗家護(hù)衛(wèi)，幾人大步往貢院大門(mén)趕去，。
順天府貢院坐北朝南，他們要從貢院西側(cè)繞到南邊大門(mén)，走在賈琮身邊的周鐵忽然道：“十五爺，權(quán)爺在那邊呢?！?br/>
周鐵說(shuō)的權(quán)爺就是權(quán)志高，賈琮金陵結(jié)識(shí)的同科好友，權(quán)志高赴京之后就住在賈琮安排的房子里安心備考，二人其實(shí)也并不常相見(jiàn)。
這時(shí)權(quán)志高在貢院大門(mén)口不遠(yuǎn)處正等著賈琮，這時(shí)趕忙上前相見(jiàn)，然后一起結(jié)伴到貢院大門(mén)前，又聚在江南道考生之中一起等待入考場(chǎng)。
廣場(chǎng)上人山人海，嘈雜喧囂，無(wú)數(shù)燈籠如星河倒注，浴浴熊熊。
試想兩京十三省數(shù)百萬(wàn)讀書(shū)人，從童蒙開(kāi)始，到童生，到秀才，再到舉人，層層汰選，今日站在這順天府貢院廣場(chǎng)上的舉子有近八千人。
寒窗苦讀十幾年甚至幾十年，為的就是這三場(chǎng)考試，可進(jìn)士名額只有三百四十四人，二十都不能取一，競(jìng)爭(zhēng)激烈可想而知。
科舉的最終目標(biāo)就是進(jìn)士，在民間，把中進(jìn)士叫作登龍門(mén)，鯉魚(yú)化龍，一步登天，中進(jìn)士又叫釋褐，就是說(shuō)從此脫去布衣要穿補(bǔ)子官服了！
不知還有沒(méi)有其他人如賈琮這樣冷靜審視這一切，但不管怎么冷靜，賈琮自己斗不能冷眼旁觀，必須踴身投入這科考洪流，這個(gè)時(shí)代官本位思想根深蒂固，不中進(jìn)士就沒(méi)有地位、沒(méi)有話語(yǔ)權(quán)。
賈琮當(dāng)此之世，他也必須努力完成這魚(yú)躍龍門(mén)。
四更天時(shí)，龍門(mén)放炮，點(diǎn)名、搜檢開(kāi)始，江南道考生排在南、北直隸和山東、河南考生之后進(jìn)場(chǎng)。
點(diǎn)名的監(jiān)臨官根據(jù)考生在禮部報(bào)名的公據(jù)，審視考生的年齡、相貌與公據(jù)描述是否一致，有須或者無(wú)須、白臉或者黑臉、麻點(diǎn)瘢痕符合否，還要兩個(gè)同省考生簽名作保，因?yàn)榕e人已經(jīng)是地方上的頭面人物，認(rèn)識(shí)他的人很多，若是請(qǐng)槍手代考很容易被人檢舉揭發(fā)。
所以到了會(huì)試這一級(jí)，就幾乎沒(méi)有人采用這種舞弊方法了，而且會(huì)試搜檢也遠(yuǎn)比考秀才、考舉人時(shí)簡(jiǎn)單，除了搜檢考籃等隨身物品外，不會(huì)讓考生脫衣露體，只摘下頭巾看看、隔著衣袍拍拍捏捏，舉人已經(jīng)是半個(gè)官身，搜檢不解衣是給舉人保存體面。
賈琮心道：京都二月的天氣寒冷，讀書(shū)人大多體弱，若要解衣脫襪仔細(xì)搜檢的話，只怕有一小半要凍出病來(lái)，那整個(gè)考場(chǎng)就熱鬧了，上吐下瀉、咳嗽發(fā)熱，考場(chǎng)要成瘟場(chǎng)了。
賈琮很快通過(guò)了搜檢，領(lǐng)了禮部印制的草卷和正卷各十二幅紙，提著考籃和爐炭等物走過(guò)三道龍門(mén)。
只見(jiàn)迎面一株蒼老欹曲的古槐，枝丫夭矯如龍，很有氣勢(shì)，正緩步看時(shí)，忽聽(tīng)身后一個(gè)聲音道：“此槐據(jù)說(shuō)距今有三百年，相傳此槐曾有文光射斗牛，所以叫文昌槐，關(guān)乎文運(yùn)，十五賢弟，我們拜一拜吧，求個(gè)好運(yùn)。”
說(shuō)話的是權(quán)志高，原來(lái)這時(shí)他也通過(guò)了搜檢進(jìn)來(lái)了。
賈琮便放下手中考籃和器物，與權(quán)志高一起向這古槐行禮，然后向里走去。
“十五弟，你是哪個(gè)號(hào)房？”權(quán)志高小聲問(wèn)道。
賈琮也低聲回答：“我是‘洪’字第六號(hào)房。”
權(quán)志高道：“我是‘荒’字第二號(hào)房，倒霉，就在屎號(hào)旁邊了。”
賈琮笑道：“這大冷天還好，不會(huì)太臭?！?br/>
權(quán)志高邊走邊道：“罷了罷了，縱然是在屎號(hào)旁邊，但作文章氣也要豪，調(diào)要高，詞要湛，筆要新！”
“厲害?！辟Z琮做了一個(gè)大拇指的手勢(shì)。
“謀事在人成事在天，期望我倆再次會(huì)攜手共進(jìn)。”權(quán)志高也回了一個(gè)手勢(shì)。
說(shuō)話間，二人走過(guò)了明遠(yuǎn)樓，轉(zhuǎn)而向東進(jìn)入東文場(chǎng)，一排排的燈籠懸在號(hào)房前，每個(gè)燈籠上都有一個(gè)醒目的大字，“天地玄黃。宇宙洪荒”依次排列。
賈琮與權(quán)志高分別按照字號(hào)走進(jìn)自己的單間考房，每名考生都安排有一名號(hào)軍看守。
這些號(hào)軍都是臨時(shí)從京城附近的營(yíng)兵中差撥來(lái)的，曾經(jīng)在貢院當(dāng)過(guò)差的不許再差。若有人冒頂正軍入場(chǎng)要受嚴(yán)懲，所以想要通過(guò)號(hào)軍來(lái)舞弊很難。
賈琮進(jìn)到第六號(hào)考舍，這號(hào)舍規(guī)制與杭州貢院相仿，號(hào)房深四尺、寬三尺，高六尺，里面擺放著一桌一登一小床，看著就是十分的陳舊簡(jiǎn)陋。
當(dāng)下也不是追究這個(gè)的時(shí)候，待賈琮收拾停當(dāng)，估摸著快五更天了，離天亮大約還有半個(gè)多時(shí)辰。這個(gè)時(shí)候京都的天氣還十分寒冷，賈琮雖已燒著了炭火，但是躺下歇息還是怕凍著，于是賈琮就坐在那里閉目養(yǎng)神等待天明。
黎明前的黑暗濃重，各種奇怪的聲響此起彼伏，在等待考題發(fā)下來(lái)的這半個(gè)時(shí)辰里最是難熬。
聽(tīng)得木鐸聲響，考題開(kāi)始下發(fā)了，賈琮“騰”地站起身來(lái)，立在巷子里的那號(hào)軍忙道：“你等著，俺去給你領(lǐng)考題來(lái)?！?br/>
號(hào)軍去柵欄門(mén)領(lǐng)了考題回來(lái)交給賈琮，一張一尺見(jiàn)方的紙，印著七行字，這時(shí)天才微露曙色，賈琮湊近細(xì)看，首題是“唯仁者能好人能惡人”，不禁面露微笑，看到題目心中篤定啊，再往下看第五題是“鄭伯以璧假許田”……
七道題目都已經(jīng)記在心里。賈琮并不忙著做題，而是蹲在號(hào)舍檐下發(fā)爐子開(kāi)始煮八寶粥，同時(shí)腦子里開(kāi)始構(gòu)思。
花生、松子、板栗、小棗、蓮子……在鐵缽里慢慢煮，很快就“咕嘟咕嘟”輕輕的沸響，緊接著香氣漸漸溢出來(lái)～
待到天色大亮?xí)r，賈琮喝著香甜的八寶粥，腦子里也有了文章大致的輪廓。
到此時(shí)絕大多數(shù)考生已經(jīng)抓緊時(shí)間作文了，賈琮站起身，迎著晨光活動(dòng)了一下手腳，擺正桌椅，開(kāi)始磨墨，首藝“唯仁者能好人能惡人”的腹稿已打好，一揮而就一氣呵成寫(xiě)到草卷上。
當(dāng)下也不忙著檢查，放下了手中的毛筆，又繼續(xù)在腦海中構(gòu)思第二篇的腹稿······
賈琮這次沒(méi)有特意針對(duì)主考官的喜好來(lái)作文，追求的是氣和音雅、出語(yǔ)豐潤(rùn)、自然諦當(dāng)，這是當(dāng)行的文字，任誰(shuí)都不能說(shuō)差，覺(jué)得只有這樣才能通過(guò)一層層篩選脫穎而出。
這篇近五百字的四書(shū)題八股一氣呵成，寫(xiě)完首藝之后，賈琮緊接著就作第二篇，二月的京都，晝短夜長(zhǎng)，他雖然是有名的捷才，要在天黑前寫(xiě)完并謄真這首場(chǎng)七篇制藝也不敢松懈，要抓緊時(shí)間才行，雖說(shuō)天黑后還可繼燭，但能在日落前完成豈不是更好。
午后未時(shí)，鐵缽里的八寶粥吃光了，點(diǎn)心也用了不少，賈琮首藝七篇也作好了六篇，最后一篇又用了小半個(gè)時(shí)辰，然后開(kāi)始仔細(xì)檢查，沒(méi)有任何違式的錯(cuò)漏，便磨了濃濃一硯磨，開(kāi)始謄真。
謄真定要以端正的小楷在卷首寫(xiě)上姓名、年甲、籍貫、三代、本經(jīng)，然后用了一個(gè)半時(shí)辰將七篇制藝謄真完畢，此時(shí)夕陽(yáng)余光已退盡，暮色開(kāi)始籠罩下來(lái)。
賈琮最后再檢查了一遍過(guò)后，確定無(wú)誤，于是收拾了考籃，由那名號(hào)軍陪著出了號(hào)舍，將草卷和正卷送到監(jiān)試廳東邊的受卷處，有受卷官負(fù)責(zé)收卷，邊上就是彌封官。
走出明遠(yuǎn)樓，再出了三道龍門(mén)，賈琮首先就聽(tīng)到周鐵歡快的聲音：“十五爺，十五爺~”
只見(jiàn)周鐵快步奔來(lái)，接過(guò)賈琮手里的考籃等雜物，然后一眾人都圍了過(guò)來(lái)，周鐵迫不及待的道：“十五爺出來(lái)的這么早，定是考得非常順利。”
賈琮哈哈一笑，沒(méi)有正面回答而是反問(wèn)道：“權(quán)爺可有出來(lái)了？”
周鐵立即回答道：“還沒(méi)呢，我們一直睜大眼睛看著的，在爺前面出來(lái)的也沒(méi)有幾個(gè)，權(quán)爺定然還在里面?！?br/>
賈琮聽(tīng)了點(diǎn)頭道：“那好，你就留在這里等著，我先去那邊的酒樓吃點(diǎn)東西，粥和點(diǎn)心確實(shí)當(dāng)不了頓，待權(quán)爺出來(lái)了你就引他過(guò)來(lái)?！弊鑫恼伦钍莿谛膭诹Γ赃@一整天下來(lái)賈琮心神體力都消耗很大。
看著周鐵點(diǎn)頭表示明白，賈琮邁步自先往酒樓而去。
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