如燕從花叢后頭繞回凈房，朝著與綺年相反的方向匆匆走去。她今兒穿著淡紅色比甲，在花叢中不太顯眼，但走到柳蔭之下就十分明顯了。阮麒果然看見了她，略一遲疑便跟了上去。等他走遠(yuǎn)，綺年輕手

    輕腳從太湖石后頭出來，提著裙子溜了。

    侯府這花園是圍繞著中央的荷花湖建的，綺年這會(huì)要回群芳洲又不想撞上阮麒，就只好繞著湖另一邊走。幸好這邊一種也并無人走動(dòng)，湖中荷花盛開，綺年不由得慢下了腳步去欣賞。走了一會(huì)，只見前頭一座太湖石壘成的假山，那湖石瑩潤(rùn)，下頭種著薔薇，粉白的花朵開得正艷。假山附近是一座九曲小竹橋，自荷花湖正中穿過，橋那邊卻有個(gè)穿紫羅衫的少女，手執(zhí)一根柳條，一步步

    走上橋來。綺年開始還當(dāng)是秦楓秦采姐妹當(dāng)中的一個(gè)，等這少女走到橋中間才發(fā)覺不是。雖然穿著一樣的紫羅衫子，但這少女更清瘦一些，不過她一直低著頭，且頭上插了一枝跟秦采一模一樣的銜珠鸚鵡金釵，不仔

    細(xì)看真會(huì)以為是秦采呢。

    紫衫少女走到橋中間，兩邊都是蓬勃的荷葉，其間開著或白或紅的荷花。少女似乎對(duì)一朵紅蓮生了興趣，便一手扶著橋欄，把身體探出去采那朵花。綺年忽然有一種違和感，但還沒等她琢磨明白，撲通一聲那少女已經(jīng)掉到湖里去了。綺年嚇了一跳，張嘴就喊：“救——”一個(gè)字沒喊完，后頭伸過一只手來捂住她的嘴，眼前一黑——那假山下面居然有條

    縫隙可以進(jìn)去，里面居然是空心的，有人牢牢箍住她的腰，直接把她拖了進(jìn)去！

    “不要喊叫?！蹦侨税丫_年拖進(jìn)山洞，卻并沒有進(jìn)一步的舉動(dòng)，反而放開了雙手，“我并無意冒犯。”

    綺年驚魂稍定，感覺那人在身后緊貼著自己站著，方才捂住自己嘴的那只手掌心有薄薄繭子，且力道十足，心想還是識(shí)相一點(diǎn)比較好，于是站著不動(dòng)，把聲音放低：“你，你想做什么？”

    身后的人低聲一笑：“不想做什么，姑娘只要靜靜站著看戲就好了?！本_年疑惑：“看戲？”隨即明白，“你說這湖里頭的人？”終于發(fā)現(xiàn)違和感何在了，摘花掉進(jìn)水里什么的，不是宅斗文里經(jīng)常用的橋段嗎？而且那少女在湖里撲騰了好幾下，周圍連個(gè)動(dòng)靜都沒有。誰家的姑娘

    出來不帶個(gè)丫鬟?。?br/>
    “丫鬟呢？”

    “丫鬟在旁哪里還有戲看呢？”身后的人悠然回答，聲音清和，聽起來年紀(jì)不大。

    綺年用眼角余光往后看了一下，啥也看不見。她不敢轉(zhuǎn)頭，萬一看見了臉被殺人滅口怎么辦？不過聽起來這人心情似乎不錯(cuò)，大概不至于殺她吧？

    “那朵紅蓮真的特別漂亮么？”背后的人倒說話了，似乎還是饒有興趣的模樣。

    綺年也覺得不太對(duì)勁：“如果想要落水的話……其實(shí)橋那邊的那朵紅蓮比較合適，這邊這一朵還是離得近了點(diǎn)，掉下去似乎不太合理?！?br/>
    背后那人嗤一聲笑了出來：“因?yàn)槟抢锸呛?，水比較深，掉下去可能當(dāng)真會(huì)淹死。”

    綺年的腦子開始飛速轉(zhuǎn)動(dòng)。

    掉下水的這姑娘為什么要穿一身跟秦采一樣的衣裳，甚至連頭上的鸚鵡釵都是一樣的，是湊巧嗎？還是要讓人誤認(rèn)為她是秦采呢？假設(shè)——不，事實(shí)上現(xiàn)在周圍沒人來救已經(jīng)證明了，這姑娘掉下水其實(shí)就是為了讓某個(gè)特定的人來救的吧？那么她假裝秦采就有兩種可能：第一，她要誤導(dǎo)別人，以為救起來的是秦采；第二，她認(rèn)為如果

    那個(gè)人把她當(dāng)成秦采，才會(huì)來救她。如果是第一種情況，那沒什么好猜的了，這姑娘是想陷害秦采。但是這里是侯府的后花園，是秦采的家，在她的家里陷害她？被發(fā)現(xiàn)了會(huì)很慘吧？再說秦采這個(gè)時(shí)候應(yīng)該是在群芳洲，有許多客人做證明呢

    。所以第一種情況基本可以排除。

    那么就剩下第二種情況——她偽裝秦采是為了讓人來救。那么救她的人會(huì)是誰？愛慕秦采的人？按照宅斗小說規(guī)律——啊不，按照這個(gè)時(shí)代的習(xí)俗，大熱天的穿著薄薄的羅衫落水，倘若被個(gè)男人從湖里抱上來，那她就非嫁這男人不可了。反過來說也成立，如果有哪個(gè)男人把這姑娘抱上來，那就被她

    賴定了。

    那么，這姑娘想賴著誰呢？綺年忍不住悄悄偏了偏頭，眼角余光看見背后一個(gè)模糊的人影。十之八—九，湖里那位想賴上的人，就在她的背后。假山下的空洞里光線太暗，綺年又不敢大幅度轉(zhuǎn)頭，因此什么也看不見，只能根據(jù)這人貼在她背后的感覺判斷，此人應(yīng)該比她高一頭左右，也就是一米七八的樣子；體形勻稱，至少?zèng)]有大肚腩什么的；聽

    聲音年紀(jì)大約在二十出頭；身上的衣裳——綺年悄悄拈住一角用手指搓了搓——緙絲的！其余的暫時(shí)判斷不出來，但這些已經(jīng)足夠證明，此人非富即貴！綺年又想起這人剛才說的話，對(duì)侯府里荷花湖哪邊水深都知道，足以證明此人經(jīng)常出入侯府后花園。很可惜她對(duì)“京城勛貴親友關(guān)系表”還不熟悉，否則加上年齡和身高這兩項(xiàng)條件，她就應(yīng)該能夠大致推算

    出來這人到底是誰了。

    算了——還是別費(fèi)這腦子了，推算出來又能怎么樣？難道能當(dāng)成不雅照片敲詐錢財(cái)嗎？她還是老實(shí)一點(diǎn)避免被殺人滅口的好。

    “還沒有人來救她，我——我能出去喊一下嗎？”走出這座假山，安全系數(shù)就會(huì)更高一點(diǎn)。

    背后那人失笑：“不必了，那里淹不死人，她的丫鬟就在附近盯著呢，除非你想讓人知道你已在這里看了半日戲了。”

    綺年閉上了嘴。多一事不如少一事，既然這姑娘淹不死，那她還是老實(shí)點(diǎn)吧。

    “其實(shí)那水大概可以淹到她的頸中，只是湖底淤泥大約略滑了些，未能站穩(wěn)罷了?！?br/>
    綺年從此人似乎很正經(jīng)的話里聽出了另一層意思：如果這姑娘不折騰，她完全可以自己站直了走上岸來……

    “那我如何才能悄然離開呢？”

    背后人啞然失笑：“方才不是還想救人么？”

    “既不必救，自然還是離開的好?！本_年干笑一聲，“想來那位姑娘也不愿有人看見她落水的模樣?！?br/>
    “唔——”背后人略頓了頓，“姑娘可以離開了，馬上就會(huì)有人來救那位姑娘了?！?br/>
    “你怎知道？”綺年剛說完話，就看見一個(gè)丫鬟提著裙子打一塊太湖石后面跑出來：“快來人呀，我家姑娘落水了！”

    綺年大為驚訝：“閣下竟如此料事如神！”

    背后人又笑了：“不敢當(dāng)，只是姑娘可曾聽見前面的聲音？大約已有人向這邊來了，既這戲唱不成了，不呼救又待如何？”綺年側(cè)耳傾聽，果然前面隱隱傳來人聲，這邊丫鬟一叫，片刻便有幾個(gè)管事媳婦跑出來，驚驚慌慌地將人拉上岸來，半扶半抱地走了。綺年看得目瞪口呆，暗想這場(chǎng)落水果然是安排好的嗎？正想說話，忽

    然發(fā)覺背后那人已經(jīng)不在了。她下意識(shí)地回頭，發(fā)現(xiàn)假山那邊還有一道縫隙，剛才在自己身后的人已然無影無蹤了。

    綺年剛回頭就后悔了，萬一看見人家的臉被滅口怎么辦？不過沒等她糾結(jié)完就發(fā)現(xiàn)人沒了，頓時(shí)松一口氣，也不想去研究一下人去了哪里，立刻鉆出假山，順著聲音往前邊跑去。聲音是從前面的桃林里傳出來的，綺年走到近前才發(fā)現(xiàn)這里居然繞到了滴翠軒的后面。如燕跪在地上，阮麒站在一邊，四周圍著不少人，連大長(zhǎng)公主都出來了，她的長(zhǎng)媳周夫人正在問如燕的話：“……你喊

    叫什么？”

    如燕抽抽泣泣：“奴婢聽人說園子里只有女客，忽然看見阮少爺——離得遠(yuǎn)奴婢不曾認(rèn)出來，還當(dāng)是哪里闖進(jìn)來的。奴婢嚇壞了，所以喊叫起來?！?br/>
    綺年從人縫里瞅了阮麒一眼，差點(diǎn)沒笑出來。阮麒的表情精彩無比，被當(dāng)作登徒子，還叫來了滿園子的人，那尷尬真是無法言說。偏他覺得如燕分明是在說謊，卻又無法揭破，那份糾結(jié)就更不必說了。阮夫人站在一邊，嘴唇微動(dòng)卻不知道該說什么。她此時(shí)既憂且喜，憂的是丟了英國公的臉，卻又竊喜回去又可以向阮海嶠告上一狀了，且阮麒此舉不啻是在明白地告訴阮海嶠，姨娘生的，就是上不得臺(tái)面

    ！

    周夫人看一眼阮麒，表情也有些尷尬：“那邊靠近南院，少爺們都在那里吃酒，進(jìn)園子來走走也是有的。倒是你，怎會(huì)到了那里去？”

    如燕抹著眼淚道：“是我家姑娘有些不適，府里一位姐姐指我們到那邊尋凈房的?！?br/>
    李氏皺眉道：“怎的只有你一個(gè)？姑娘呢？”

    綺年這時(shí)候才從人群外面擠進(jìn)去，做有氣無力狀：“你這丫頭，叫你回來討藥，你怎的一去不返了？”

    李氏倒嚇了一跳，連忙讓碧云過去扶住綺年：“這是怎么了？”

    綺年氣若游絲地道：“腹中有些不適——”大長(zhǎng)公主已然知道了酒里有巴豆的事，此時(shí)表情也是十分尷尬。顏氏不知其中蹊蹺，心里有些厭煩綺年又惹了事出來，皺眉道：“吃個(gè)酒也會(huì)不適？若有不適徑來滴翠軒就是，出來做客為何到處亂走？”這

    不是分明說侯府的酒菜有問題嗎？忽聽人群里有人道：“祖母不知，今日不知為何表妹與許家妹妹的酒壺里有巴豆，是以表妹才離席的?！闭f話的正是吳知雯，她恨極大長(zhǎng)公主今早在滴翠軒點(diǎn)明她不是嫡出的話，是以毫不客氣就將這事說了

    出來。

    饒是大長(zhǎng)公主見多識(shí)廣，此時(shí)也不知該說什么了。酒壺里滾出巴豆乃是滿座少女皆看見的，實(shí)在抵賴不得。即使將此事推到下人偶出差池身上，秦府這個(gè)御下不嚴(yán)治家不謹(jǐn)?shù)拿曇彩锹涠?。顏氏也是?jīng)過事的人，一聽是綺年與許茂云酒里有巴豆，便知道這巴豆必定與趙燕妤有關(guān)，咳了一聲便道：“胡說！酒里怎會(huì)有巴豆？定是昨夜貪涼所致?！鞭D(zhuǎn)頭向大長(zhǎng)公主道，“小婢無知，擾了公主，還請(qǐng)

    公主恕罪。我這外孫女兒不適，還要回府請(qǐng)醫(yī)，只得先告辭了。”

    大長(zhǎng)公主巴不得吳家人趕緊離開，轉(zhuǎn)頭便叫人：“抬轎子進(jìn)來，送老夫人回去。”

    那邊許夫人也起身告辭。綺年瞅著空兒瞥了趙燕妤一眼，刁鉆的縣主姑娘正站在一個(gè)中年美婦身邊，臉上的表情既有些局促又有些憤怒——很好，一定是挨過訓(xùn)了。綺年正暗地里得意呢，就感覺兩道銳利的目光落在自己臉上，稍一側(cè)頭，就對(duì)上了趙燕妤身邊那位中年美婦。一件檀色衫子，遍繡著金銀線的梅花圖案，下頭一條繚綾裙子，風(fēng)吹動(dòng)裙角，那淺碧的顏色時(shí)深時(shí)淺，若有若無。頭上一枝七尾掐金鳳釵，鳳身上的羽毛一片片都是用細(xì)金絲累上去的，陽光下金光點(diǎn)點(diǎn)，鳳尾上鑲了蓮子大小的綠色翡翠珠，晶瑩剔透。這翡翠珠如果是一顆兩顆倒不稀奇，但這美婦

    耳上的鳳尾墜子同樣各鑲了一顆翡翠珠，腕上更掛了一串翡翠佛珠，所有的珠子顏色皆完全相同，這個(gè)價(jià)值就不是單顆價(jià)值乘以數(shù)量那么簡(jiǎn)單了。這位應(yīng)該就是趙燕妤的母親，昀郡王繼妃秦氏了。七尾鳳釵不是人人都能戴的，九尾為皇后之?dāng)?shù)，七尾為貴妃與親王妃及長(zhǎng)公主可戴，就是普通不受寵的公主，出嫁之后也只能戴個(gè)五尾六尾的。按說郡王

    妃戴七尾鳳釵似乎還稍微僭越了點(diǎn)兒，但昀郡王跟皇帝的血統(tǒng)蠻近，秦王妃的母親又是大長(zhǎng)公主，戴也就戴了，沒人會(huì)說什么。綺年瞥了一眼就低下頭去，手輕輕按在自己小腹上裝柔弱，卻仍舊感覺到秦王妃的目光在自己身上刮了一遍又一遍。她想看出什么來？想看自己到底有沒有喝巴豆嗎？那真對(duì)不起了，小時(shí)候在孤兒院，她裝病的本事可是一流的。更何況現(xiàn)在這時(shí)候姑娘們講究個(gè)神情端莊沉靜，在外人面前就是疼死了最好也只是微蹙眉頭，所以裝起病來就更容易了，除非叫個(gè)大夫來給她診脈——不過想來大長(zhǎng)公主也不好意

    思讓人知道她的壽宴上居然鬧出了巴豆事件。轎子抬過來，居然不是一頂而是五頂。許夫人摟著許茂云坐了一頂，李氏摟著綺年坐了一頂，顏氏自然摟了喬連波，鄭氏摟了知雪，知雯知霏姐兒兩個(gè)坐一頂，浩浩蕩蕩離開了后花園，直奔二門。小廝們

    早得了吩咐把兩家的馬車趕過來，綺年長(zhǎng)出一口氣——終于離開東陽侯府了。

    顏氏臉色不太好看，一回到吳府似乎就想說話，李氏連忙問綺年：“可還腹疼么？快回去躺下，叫廚房熬綠豆湯來喝?！鳖伿线@才不好說什么，由著綺年自己回了蜀素閣。

    李氏并不放心，跟著進(jìn)了蜀素閣，將丫鬟們都打發(fā)了出去才問：“可要請(qǐng)郎中來診診脈？”又覺得綺年臉色不像腹瀉難止的模樣，且回來這一路上也沒見她嚷著不舒服。綺年不好意思騙李氏，便將今日的事打了個(gè)折扣跟她講了講：“……因見那小丫鬟衣裳跟別人穿得不同，又偏偏打翻了我和許家姑娘的酒壺，總覺得不對(duì)，因此那酒就沒敢喝。后頭告醉離席，也是想著躲了

    縣主，卻沒想到許姑娘的丫鬟回去拿帕子，竟然打翻了酒壺從里頭滾出巴豆來。”

    李氏松了口氣：“幸好你機(jī)警，這縣主實(shí)在胡鬧！”又問，“阮家那孩子究竟又是怎么回事？”說到阮麒，綺年就忍不住嘆口氣：“這我可真不知道了。想去凈房是真，只那小丫鬟指的路實(shí)在偏僻。后頭聽周夫人說了才知道，竟是給我們指到靠南門的地方去，不由人不疑心。至于阮家少爺——卻是上

    次被他逼著賠罪，外甥女那一跪反而惹得他被姨母責(zé)備，因恐他心里記了仇，所以見他就怕了，才叫如燕將他引開的。只不知他是為何進(jìn)的花園。”李氏沉吟道：“英國公府老太君與大長(zhǎng)公主素有交往，前些年她身子還健，也時(shí)常往東陽侯府去，阮家兩位少爺也沒少跟著過去。小孩子家年齡相仿，自然投機(jī)。怕是上回那事，縣主也知道?！彪m沒往深里

    說，卻是已經(jīng)信了阮麒是被縣主叫來的，想要一起作弄綺年。英國公府兩位小少爺?shù)念B劣之名在外，李氏并不喜歡。且杏林賞花那日，綺年身上被彈子打出來的青淤李氏也是見過的，當(dāng)下深信今日之事，轉(zhuǎn)覺綺年聰明，嘆道：“幸而你聰明，否則不免落了算計(jì)。這縣

    主小小年紀(jì)就會(huì)使這般的連環(huán)計(jì)，也是個(gè)心機(jī)深的。好在日后見面機(jī)會(huì)不多，躲著些也就罷了。只是阮家那孩子——小小年紀(jì)也這般記仇，若當(dāng)真今日撞上了，還不知要鬧出些什么來?！本_年確實(shí)發(fā)愁這一點(diǎn)?？h主再刁鉆，身份相差太多，等閑應(yīng)該也是見不到的。只這個(gè)阮麒，怎么說還跟吳家有親戚關(guān)系，往來機(jī)會(huì)肯定要多一些。李氏見她犯愁，又安慰道：“男女有別，縱然是表兄妹，日

    后也要避忌著。即使他再登門，沒個(gè)直入內(nèi)院的道理，你只不出去，想來也不能怎樣?！本_年想想也是這么回事，反正萬事自己小心唄。李氏又叫人端了綠豆湯來：“好歹喝一碗，做戲也做全套，橫豎喝了也沒壞處?！蓖砩匣亓朔浚銓?duì)吳若釗稱贊綺年：“頭腦機(jī)智，又進(jìn)退有度，大妹著實(shí)養(yǎng)的

    好女兒。”

    吳若釗聽了也嘆息：“郡王素愛王妃，只此一個(gè)嫡女，自然嬌縱。得罪不起，只好躲著罷了。日后再有這般場(chǎng)合，教綺兒不要去罷，若真受了委屈，我也對(duì)不起大妹。”

    吳家夫妻兩個(gè)夜話，卻不知昀郡王府里，秦王妃也正跟自己的陪房嬤嬤說話：“許家丫頭我是知道的，性子直爽，沒那許多城府，這巴豆的事兒她未必能發(fā)現(xiàn)。那個(gè)丫頭的來歷你可問清楚了？”陪房嬤嬤是秦府家生子，自然也姓秦，因自幼就跟著秦王妃一起長(zhǎng)大的，說話也少幾分顧忌：“老奴去問過了，是吳侍郎的外甥女兒，就是吳大學(xué)士的嫡長(zhǎng)女生的。父母都去了，今年才從成都接到京城來住

    ，不過是個(gè)鄉(xiāng)野丫頭，娘娘只看哪家姑娘不是養(yǎng)得皮光肉白，偏她生得黑，必是野慣了的，哪里有那份聰明見識(shí)？”秦王妃秀眉微蹙。她保養(yǎng)得好，三十幾歲的年紀(jì)，看起來就跟二十七八歲差不多：“這么說，全是春嬌那丫頭沒將絲線系好，酒壺一倒才讓巴豆?jié)L了出來？這也太巧了。何況妤兒還叫了阮家那孩子去，怎的

    不但沒成，反而被嚷了出來？”秦嬤嬤笑道：“娘娘太抬舉那丫頭了，難道娘娘覺得那丫頭竟能識(shí)破了縣主的連環(huán)計(jì)？對(duì)了，老奴聽說，這丫頭跟恒山伯府來的那位‘表姑娘’自幼就是好友，娘娘想，那般死皮賴臉攀親的人家，家里姑娘的‘

    好友’又會(huì)是什么好的？自然物以類聚，無非是攀著吳侍郎這棵大樹，想要日后議親好聽些罷了。”

    秦王妃雖然覺得這一切都有些太過湊巧，但一個(gè)父母雙亡的孤女她并不放在心上，便拋下了綺年，問道：“縣主呢？還在發(fā)脾氣？”

    秦嬤嬤嘆道：“可不是。先跟阮世子鬧了一場(chǎng)，如今在發(fā)落春嬌呢。縣主這性子——”偷眼看看秦王妃，不敢再說。倒是秦王妃點(diǎn)頭道：“我知道你什么意思。今兒是她外祖母的壽辰，倒鬧出這些事來，是該好好管管了。打明兒起，先禁她一月的足，把《女誡》抄十遍。恰好宮里又要選秀了，她也該少進(jìn)宮，就在家里呆

    著罷。阮家那孩子還沒請(qǐng)封世子呢，你話里也注意些。唉，妤兒這性子也不知隨了哪個(gè)，若傳出去——將來如何說婆家？”秦嬤嬤忙笑道：“娘娘這倒過慮了，縣主還小呢。再說縣主是何等身份，有意誰家，誰家還不得歡喜著應(yīng)了？別的不說，老奴看縣主跟阮家少爺就很合得來呢。將來阮家少爺再正式請(qǐng)封了——老奴倒覺得是

    樁好姻緣。”秦王妃面上倒沒有什么喜怒之色，只擺了擺手：“這些話如今說來都太早。你下去罷，叫人拘著縣主，學(xué)學(xué)規(guī)矩?！?