?越往西行,土地越是逐漸顯露出了荒涼之感，半天也難得看到一片茂密的植被森林,有的地方裸`露在外的土地甚至已經(jīng)沙化。于是當(dāng)接近了地圖上百草堂的位置時,那一片郁郁蔥蔥的濃密綠意便格外的顯眼,在猛烈的日頭下讓人不由得精神為之一振,覺得周圍的空氣似乎都跟著清涼了不少。

    此時已是又一天的下午,正是一天中太陽最毒辣的時候。葉牧在地圖上尋到了附近最近的一處小村鎮(zhèn),讓迦羅在那附近落了地。

    要去百草堂，也得先把葉茗安置好，讓他好好休息。然后他自己前往，行事也方便些。

    西涼的風(fēng)土人情與中原大不相同。小鎮(zhèn)中沒有樓閣，密密麻麻排開的房屋多以泥土砌成,從房頂?shù)酱吧崮酥廖蓍T大多是拱形結(jié)構(gòu)。麥色皮膚,穿著清涼的人們在街上走過，有臂套金環(huán)身罩薄紗性感*的舞女，有披著斗篷神秘莫測難識真容的過客，還有遠(yuǎn)方而來的一些行商和過路的商隊(duì)。鎮(zhèn)子雖然不大，卻是十分熱鬧，半點(diǎn)看不出中原那般的人心惶惶。

    在一處旅舍落腳后，留下葉茗，葉牧獨(dú)自一人出了門。他打算買幾件這里的行人常穿的那種黑色斗篷，以備不時之需.向過路人和店家一路打聽著，他轉(zhuǎn)進(jìn)了一片頗為密集的房舍群落。

    陽光落在房檐上，在不算寬的過道中投下陰影。這里比起外面的街道要安靜許多，見不到什么人影。葉牧一路不快不慢地走著，在轉(zhuǎn)過一處拐角后，消失了蹤跡。

    少頃，他來的方向傳來一陣急急的雜亂腳步聲，一個身材豐滿，微微有些發(fā)福，穿著陳舊的中年女人匆匆出現(xiàn)在拐角處，緊皺眉頭伸著脖子四處張望，滿臉的焦灼慌亂。

    黑色身影在她身后無聲無息地落下，即使在太陽下曬了半天也沒帶上半點(diǎn)熱乎氣的森寒長刀連鞘一起搭在了女人的脖頸上。葉牧問：“你跟了我這么長一段路，打算做什么？”

    猛然聽聞身后不帶感情的話音響起，中年女人嚇得狠狠一個哆嗦，緊接著卻沒有失聲尖叫，而是急急反過身來撲通一聲跪了下來，乍然間大放悲聲。

    “少俠！求求你幫我一件事，我做牛做馬也會感激你！求求你！”

    她毫不顧及架在脖頸處的長刀，手忙腳亂地將腕上的銀鐲子頭上的發(fā)簪耳邊的耳環(huán)等物統(tǒng)統(tǒng)摘下來，在面前聚了小小的一捧，向葉牧那邊推了推。隨即重重磕了幾個響頭，砰砰直響，不一會額上已見血痕，口中只是反復(fù)說著“求求你！”

    淚流滿面，血污容顏。紅腫眼中，蘊(yùn)滔天恨意。字字聲聲，如杜鵑啼血。

    葉牧收回長刀，側(cè)讓幾步避開這莫名而來的大禮，極快地掃視了中年女人一番，沒察覺什么異樣。便說：“你先起來，有什么事好好說話?！?br/>
    女人忙忙爬起來，將那一捧首飾收攏，看起來想往葉牧手里塞又不敢造次。舉起衣袖往血淚交織的臉上抹了一把，頓時臉上看起來一片血淋淋的十分恐怖。她努力賠出個比哭還難看的笑，說：“少俠，到我家說行嗎，就在這附近，很近的！真的！”

    葉牧看著她，平靜地說：“我沒有那么多功夫。你直說，想讓我?guī)湍闶裁疵?？”說著一縱身，落在了一側(cè)的房檐上。

    中年女人一急向前追了兩步，沖口而出：“求你幫我殺一個人！”

    這出乎意料的回答讓葉牧停住了正待離開的腳步，他注視了中年女人片刻，確認(rèn)她是認(rèn)真并迫切的，于是問：“為什么找上我？你想要?dú)⒌娜?，又是誰？”

    “只有六大門派的人才敢在這里也帶著武器。你這身打扮，我知道你是七殺殿的。大家都說七殺殿本事很大，沒有殺不死的人?！迸苏f著，眼中放出渴求而仇恨的光，“求求你！殺了那個百草堂用毒的畜生！”她失聲痛哭起來，“他殺了我的孩子！”

    百草堂？

    葉牧翻身落回她面前，簡短地問：“具體情況？”

    女人哭著，絮絮訴說起來。

    天快黑時，葉牧返回了落腳的旅舍。

    那個女人的孩子，前些日子得了不知名的重病，藥石罔效。她病急亂投醫(yī)誤找上了百草堂的毒系弟子，對方哄騙之下用她的孩子試了藥。她眼看著孩子不好了，忙抱著去尋了另一位藥系弟子，這才知道孩子居然中了毒。幾歲大的小孩子，就這樣在她面前痛得哭號了好久好久才生生咽氣。

    從女人的敘述里能看出，她對于害了自己孩子的毒系弟子是恨不能生啖其肉，夜寢其皮的，但對于同為百草堂的藥系弟子卻仍然尊敬推崇。而在她敘述事情的過程中，表達(dá)對那名毒系弟子的痛恨時，曾反復(fù)用到過“果然”“大家都說”之類的詞語——百草堂毒系在西涼似乎并不受歡迎。

    明天需要驗(yàn)證一下，這是此地真實(shí)的通常認(rèn)知情況，還是對方因?yàn)樵庥鰬K變而神智有些昏亂才說出的臆想。

    他掃了一眼地圖，視線落在了百草堂的標(biāo)志上。

    那個女人關(guān)于暗殺的請求，他并沒有答應(yīng)。

    他沒有多么強(qiáng)的正義感與俠義心腸，如果真的要動手殺人的話，必然是為了他自身的原因，旁人的悲痛與故事，和他無關(guān)。尤其在他現(xiàn)在還有求于百草堂的情況下，更是無意節(jié)外生枝。

    不過，如果明天向藥系一派的詢問沒有結(jié)果的話，對方說的那名毒系弟子，或許會值得一探。

    這般思量著，他睡了一覺起來后，揣上葉茗出品的祛毒丸解酒丹之類，便驅(qū)馬直接往百草堂而去。

    百草堂入口處，分外的“熱鬧”。

    原本這里每日會有藥系的弟子們輪流值守，免費(fèi)為慕名而來的病患們診治，人流終日不息。但今日值守的長桌前，卻空蕩蕩的沒有半個人影，倒是一旁的入口處，圍了里三層外三層的人群，硬生生將原本相當(dāng)寬敞的入口給堵了個水泄不通。

    葉牧隔著老遠(yuǎn)就聽到了頗為耳熟的一聲悲哭。

    “我的孩兒啊，你死得好慘！下毒的畜生，你不得好死！”

    ...