大家見天子興趣高昂，氛圍也熱絡(luò)起來，轉(zhuǎn)眼又有太后和順妃座下的宮人上來比試，卻哪里是成姝的對手。

    萬妃見成姝替自己長了面子，心中歡喜，邊觀戰(zhàn)邊對身旁小雨道：“你看看，就算只是一個游戲，也少不得明里暗里的爭斗。上場和姝丫頭對陣的，都是咱們昭德宮的對頭，周太后素來與本宮不睦，順妃也是個不知天高地厚的小賤貨，給她幾分顏色，倒想拿來開染坊了。嗯，你說，那個紀氏如今這么得寵，怎么不見她派個人上去露兩手？”

    小雨怎不知后宮里斗爭的復(fù)雜性，心說這滿場觀賽的人里，大約真正沖著好玩的也就只有皇上一個人，其他各宮各院哪家不是懷著滿滿的心機。不過以自己對淑妃的觀察，似乎她并不屬于順妃一類恃寵而驕的女子，雖然隔得遠看得不甚清楚，但見她一直肅肅靜靜規(guī)規(guī)整整，眉宇間也不覺絲毫撩撥媚態(tài)，朱見深頻繁向她大獻殷勤，甚少見她回應(yīng)，怎么看也不像是萬妃所擔心的那種一心爭寵奪權(quán)的女子?？上锬飬s偏要把她當做頭號勁敵一心除之后快，是不是有些過分了？

    正思慮間，卻見扁帶上突然跳上一位白發(fā)老者前去迎戰(zhàn)成姝，小雨當然認得那是乾清宮的主管大太監(jiān)李公公。以李公公的身份，會親自下場參與這樣的游戲顯然是不合常理，只見他上場也不做無謂的客套，施展內(nèi)功，在扁帶上騰挪縱躍，直接把游戲晉級為比武。成姝沒料到李公公會如此認真，朝夕伴駕，他武藝高強在后宮并不是什么秘密，見他完全不加掩飾，一心求勝，也不敢繼續(xù)頂撞，尋個機會，趕緊掉下扁帶認輸。那李公公見昭德宮落敗，也無意繼續(xù)，隨便授意個后輩上場接替，便敗下陣去。這邊貴妃氣得牙癢，說這老東西故意跟我宮人過不去，豈有此理。小雨卻知道李公公此乃意氣之舉，顯然自己設(shè)計陷害處死張敏，讓乾清宮的幾個老人頗為惱恨，借著這個機會發(fā)泄不滿。

    朱見深見李公公都親自下場，競技意味憑地升級，心念一轉(zhuǎn)，索性拿出隨身佩戴的一把黃金匕首，道：“朕增設(shè)這個彩頭如何？誰能勝出，朕便將此御用寶刀賜予，得此物者，皇宮大內(nèi)自由行走?！鞭D(zhuǎn)頭看了一眼身邊的淑妃，又道：“第二名也有賞，讓愛妃親自佩戴東珠一顆?！?br/>
    萬妃一聽朱見深口口聲聲說的愛妃竟然是指淑妃，瞬間又惱恨起來，朝小雨道：“這次你上，我就不信，昭德宮還怕了他們?！?br/>
    話音不落，卻見錦衣衛(wèi)里一名好手已跳上扁帶把乾清宮的小太監(jiān)打下去，看來這把能夠皇宮大內(nèi)自由行走的欽賜匕首倒是激發(fā)了各派系之間爭奪的欲望。很快的，由閆是舉帶領(lǐng)的東廠諸人也按捺不住，陸續(xù)上場比試。

    這東廠如今勢力雄厚，現(xiàn)任提督閆是舉，為人陰險，其權(quán)勢在宦官中已是通天，他一面在四司八局中盡速擴張權(quán)勢，一面選拔高手，瘋狂培植東廠勢力，招攬在麾下的幾名檔頭，各個武藝高強，出手狠辣。這幾年，趁著司禮監(jiān)掌印懷恩分身乏術(shù)，錦衣衛(wèi)掌事都指揮使袁彬又年老體衰，東廠便大有傾軋之勢，全權(quán)掌控了皇帝身邊刑偵、稽查、監(jiān)督百官等諸般大權(quán)，而原本負責此項職能的錦衣衛(wèi)，倒像是被削弱了權(quán)力，除了負責保駕、儀仗和京畿護衛(wèi)的職責，刑偵和監(jiān)督的任務(wù)漸漸淪為聽命于東廠調(diào)派的局面，閆是舉更是時常擺出架子，動輒便以最高統(tǒng)領(lǐng)的姿態(tài)對錦衣衛(wèi)肆意發(fā)號施令。錦衣衛(wèi)一眾熱血青年雖然私心看不起以宦官為主的東廠，卻在廠衛(wèi)斗爭中漸漸處于下風，一個個被東廠役使得苦不堪言。這會兒見閆是舉派人上場，比拼的火藥味馬上濃烈起來。幾個身在君側(cè)的青年侍衛(wèi)輪番上場，只盼在扁帶比武上顯示實力，為錦衣衛(wèi)搬回一些顏面。

    哪知閆是舉看上了那把大內(nèi)自由行走的黃金匕首，卻是志在必得。眼見一個青年侍衛(wèi)屢戰(zhàn)屢勝，在扁帶上守擂頗久，便丟一個眼色給大檔頭尚銘。尚銘是東廠的第二把交椅，作為閆是舉的爪牙，素來仗勢欺人，不得人心。那個青年護衛(wèi)見他上來，不甘示弱，嚴陣以待，二人早已顧不得扁帶摔跤的游戲性，拳來腳往，騰挪縱躍間已拼上了真功夫。

    以萬通為首的一眾錦衣衛(wèi)子弟圍立在旁，吆喝助陣，都盼著自家弟兄能在皇上面前露臉，替錦衣衛(wèi)出氣。可惜錦衣衛(wèi)中有為數(shù)眾多的世家子弟，都是靠著家族蔭庇才獲得如此體面的差事，像萬通便是靠著姐姐萬貴妃才坐上這個錦衣衛(wèi)千戶的位子，身無長技，而那尚銘卻是后宮中一等一的好手，此刻遇到這種硬碰硬的比試，除了干著急，卻不敢上陣挑戰(zhàn)。一群人圍在樹下觀戰(zhàn)，早已忘了交班時間，直到看到另一隊前來換班的錦衣衛(wèi)走進御花園，方才想起什么似的，一擁而上，把領(lǐng)頭一人拉住了。遠遠就看萬通忙不迭解說當下戰(zhàn)勢，顯然那人的到來對錦衣衛(wèi)諸人而言就像吃了一顆定心丸。

    小雨覺出沸騰的氣氛不僅來自錦衣衛(wèi)一眾青年，連各宮的主子丫鬟們也開始頻使眼色，議論紛紛，心中納悶，卻不知道到底是何人有此威望，朝站在身邊的成姝求助地望了一眼，成姝笑道：“怎么小雨公公還不認識他嗎？楚進良啊，今年錦衣衛(wèi)武試選拔的第一名，據(jù)說他在京中并無根基，全憑一身本領(lǐng)，直接被皇上授予錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫使一職。這般年紀，卻是如今宮中第一高手，恐怕東廠的閆是舉和尚銘也未必是他的對手呢。”

    小雨聞言一愣，早知道錦衣衛(wèi)當中多是像萬通那樣的親眷子弟，掛了閑職白受俸祿，卻不知何時竟選拔了如此人才，看來自己這些時日專心后宮事務(wù)，對這些人事調(diào)度倒還真是疏于了解了。透過人群，遠遠打量那人，只覺得他身長玉立，器宇軒昂，相貌著實出眾，立在那里自透著一股清俊的威儀。大明朝的錦衣衛(wèi)素來偏好選拔血氣方剛的青年擔當，那個人的容貌氣質(zhì)倒是頗能代表錦衣衛(wèi)三字的榮耀與華麗。

    成姝見小雨望著楚進良出神，忍不住笑出聲來：“小雨公公生得如此俊俏，難道也會對其他英俊男子在意嗎？不過說起來，你再不鞏固一下地位，只怕后宮里那些傾慕你的女子，就要轉(zhuǎn)投他的陣營了。因為比起第一高手的威名，大家似乎更在意他第一美男子的艷名呢?！?br/>
    小雨被她赤裸裸地贊揚說得好生尷尬，嘆氣道：“姝姐姐就不要拿我取笑了，一個宮中侍奉灑掃的下人，和御前那些鮮衣怒馬的佩劍侍衛(wèi)自然不能相提并論?！?br/>
    “你倒不必妄自菲薄，憑你這副俏模樣，只怕六宮粉黛千姿百艷也未必能比。不過楚進良呢，他身上透著的是男子英武剛健之美，與你相比倒是兩種不同的感覺?！贝鹪挼膮s是在一旁傾聽二人對話的萬妃。成姝見主子也對這個話題頗有興致，忍不住笑問：“娘娘難道也對楚進良有好感嗎？”

    萬妃表情曖昧地笑笑：“我在宮中大半輩子了，什么男人沒見過。楚進良這樣的相貌武功，的確不可多得，卻也難怪宮人們要對他覬覦。怎么，姝丫頭若是喜歡他，不妨趁早言明，說不定本宮在皇上面前為你保個媒，讓你嫁了他如何？據(jù)說這楚進良尚未婚娶，你要配給他，倒也是段風光的姻緣了?！?br/>
    一番話把一向伶牙俐齒的成姝也說了個大紅臉，嗔道：“娘娘怎么說著說著倒說到我頭上了，成姝地位卑微，從未奢望什么風光的姻緣，一顆心都鋪在昭德宮，哪里也不去，誰人也不嫁，只要能追隨侍奉娘娘便好?！?br/>
    萬妃欲言又止，瞥了她一眼，調(diào)笑道：“誰說我們昭德宮的姝丫頭地位卑微？你看看偌大宮廷，便是萬歲和本宮也未曾欺負過你吧？只不過你剛剛講的這句漂亮話，本宮卻只能相信一半。一心鋪在昭德宮倒是不假，不過你想要追隨侍奉的那人，只怕是他吧……”說著拿手點點小雨。