夜黑無月，蟬鳴蛙叫。吵得人難以入眠。
三更天，偌大的薛家堡里很多人剛剛睡著，一片寂靜，偶爾有巡夜的弟子走過。
更夫打著哈欠，剛報(bào)過時(shí)辰，敲了幾聲梆子。朝著遠(yuǎn)處走去。
沒注意到，一道黑影從他頭上掠過。在屋脊上躍縱如飛。
薛義是薛家堡的左護(hù)法，年過五旬，赤面髯須，身材雄壯。憑借掌中一口銀鱗刀，在江北少有敵手。
在床上坐起來，拿掉搭在他胸膛上的白嫩藕臂，扭頭看著有著嬰孩一般嬌嫩面龐的小妾，伸手在對(duì)方嫩滑小臉上輕捏一下，回想起昨夜的盤腸大戰(zhàn)，他又有些蠢蠢欲動(dòng)。
溫柔鄉(xiāng)，英雄冢。
過渡沉溺于男女之事，會(huì)影響到武功進(jìn)境。
他自詡英雄，偏好男女之事，但不會(huì)沉溺其中。
每日三更便起身習(xí)武練刀，幾十年來，從未間斷過。
穿著一身白色的寬松衣裳，掌中擎著帶鞘的銀鱗刀來到院中。
夜風(fēng)微掠，他握著刀把，單臂一震，刀鞘脫刀而飛。
一道瞬閃而逝的寒光中，刀身隱在肘后，前弓步，三十六路披風(fēng)刀的起手式，暗運(yùn)混元功，須發(fā)飛揚(yáng)，衣裳無風(fēng)自動(dòng)，獵獵作響，剛拉開架勢(shì)，忽地厲聲斷喝：“何人在此偷窺？”
院子里不知何時(shí)突然多出一個(gè)黑衣蒙面人，出現(xiàn)的無聲無息，彷如鬼魅，此人猿臂蜂腰，目光炯炯。
“你就是薛義？”聲音很年輕，聽起來年歲不大。
“正是薛某，你是何人？”薛義持刀戒備，目露警惕，在守衛(wèi)森嚴(yán)的薛家堡如入無人之境，還能無聲無息潛入后宅院內(nèi)，準(zhǔn)確找到他的居所，避過他敏銳的六識(shí)，此人不可小覷。
“我是誰不重要，你可還記得洋河浦，夏家村？”黑衣人聲音冷冽地道。
薛義心神一凜，眼角微跳，但想到這里是薛家堡，堡內(nèi)高手眾多，稍有響動(dòng)，便會(huì)趕來。他的膽氣又壯了起來，手撫錚亮刀身獰笑道：“記得如何，不記得又如何？倒是閣下你，擅入薛家堡是死罪，進(jìn)來容易，想走可就難了?！?br/>
“不記得我就提醒你，夏家村為何被夷為平地？全村一百八十三口又因何被殺？交代出你背后指使者，我或許會(huì)考慮留你一命……”
黑暗中，匹練刀光乍起，刀鋒破空，對(duì)著黑衣人當(dāng)頭斬下，“下地獄去問吧！”
薛義暴起突襲，擁有數(shù)十年功力的他原以為會(huì)一刀奏功，將這個(gè)不知天高地厚的夜行人迅斬于刀下，不料他一刀劈空，眼前人影皆無，沒等轉(zhuǎn)變招式，只覺耳旁有風(fēng)掠過，頸項(xiàng)咽喉便被一柄利刃架住。
是一柄狹刀，鋒刃森寒，砭肌刺骨。他驚得目瞪口呆，沒想到會(huì)一招失手。這是不可能發(fā)生的事情。
刀刃割破了皮膚，有鮮血流出。對(duì)方的言語森寒，其冷如冰，“說，告訴我想要知道的一切?！?br/>
“少俠，有話好好說，別激動(dòng)。你問的事情，我真的不知道……啊……”
他臉色慘白，肩膀血如泉涌，慘叫聲沒發(fā)出來，啞穴被點(diǎn)，對(duì)方一刀削掉他的右臂后，再次將刀架在他脖子上，冷酷的目光宛若死神，不帶一點(diǎn)溫度。薛義這才明白，對(duì)方絕對(duì)是心狠手辣的老江湖。
一刀斬落手臂，怕他慘叫出聲，迅捷點(diǎn)了他的啞穴，解開后，繼續(xù)逼問。手法快捷迅速，熟練老辣，薛義額際冒出豆大冷汗滴。嘴唇噏動(dòng)，干澀道：“少俠，少俠饒命，我的確不……”
刷，又一刀，唯一完好的左臂也離肩脫落，下手毫不含糊，眼神平淡冰冷，心硬如鐵。薛義疼得欲要昏死過去。
都說江湖漂，江湖老，江湖生，江湖死。
人在江湖，講究的是溝死溝埋，路死插牌，哪兒死哪兒了。
可沒人愿意真正的去死，當(dāng)死亡來臨時(shí)，他們貪生的欲望非常強(qiáng)烈。
除非沒有活路，非死不可。
薛義年過五旬，在勢(shì)力龐大的江北二堡之一的薛家堡更高居左護(hù)法之職，擁有令人艷羨的聲望地位，嬌妻美妾，從未想過有一天會(huì)落到如今這等地步，雙臂已殘，即便不死也廢了。落此絕境，倒也激發(fā)了光棍的脾氣，萌生死志。
強(qiáng)撐著站穩(wěn)身體，目露仇恨，“閣下，你不是想知道屠村殺人的背后指使者是誰么，好，我告訴你，他就是……”面孔忽地涌起不正常的潮紅，話沒說完，就被一刀割斷了喉嚨，噴涌著鮮血倒地。
“自毀經(jīng)脈，內(nèi)勁自爆么……”余音渺渺，黑衣人縱起身形，消失在夜色里。
翌日，一道消息震驚了江北武林。薛家堡左護(hù)法，人稱銀鱗刀的薛義昨夜被人殺了。
現(xiàn)場(chǎng)沒有打斗痕跡，雙臂被斬落，一刀割喉。薛義的三十六路披風(fēng)刀法，悍勇無比，是江北有數(shù)的高手之一，對(duì)方能將他擺布成這等模樣，可見兇手的武功不俗。酒樓客棧大街小巷都在談?wù)撨@個(gè)消息。大家震驚之余，議論紛紛。
據(jù)說薛家堡堡主，江北大豪薛連山已經(jīng)發(fā)布武林貼，懸賞緝拿兇手，并愿以五萬兩銀子為酬。
一石激起千層浪，江北群雄聞風(fēng)而動(dòng)。
另有傳言說，此事是江北謝家所為。畢竟這一堡一世家，正在為爭(zhēng)奪江北的霸主地位彼此明爭(zhēng)暗斗，而且距離一個(gè)月后的落耳山?jīng)Q斗，已經(jīng)為期不遠(yuǎn)了，這種時(shí)候剪除掉薛連山的一條臂膀，符合謝家利益。
但不知為何，連著三四天過去，到目前為止，處于風(fēng)口浪尖的謝家一直保持沉默，沒人出來辯解，這就更證實(shí)了這一傳言。江北群豪紛紛猜測(cè)，薛連山會(huì)不會(huì)直接上謝家登門尋仇？
午后，酷熱難耐，烈日當(dāng)頭。
一個(gè)頭戴遮陽(yáng)笠的身影出現(xiàn)在夏家村。
看著化為一片焦土的村落遺址，嘆息不止。
走到一株粗壯無比的柳樹下，掀開覆蓋著青草的暗板，露出下面的地洞。他縱身躍下。
地洞很寬敞，陰涼潮濕，但跟外面的酷熱相比，這里顯得相對(duì)舒適一些。
一處干草墊起的床鋪上半躺著一位老人，盤著發(fā)髻，插著一根道家的黃木簪，眼窩深陷，面黃肌瘦，身著葛衣，旁邊的矮木桌上擺著一只瓷碗，里面裝著多半碗黑乎乎的藥湯，藥味彌漫。
來人摘下頭上的遮陽(yáng)笠，露出年輕面龐，漆黑劍眉，一雙虎目炯炯有神。他叫簡(jiǎn)鋒，是病榻上老人的徒弟。
“師傅，您又沒喝藥?！?br/>
榻上的老人病懨懨，見到簡(jiǎn)鋒，強(qiáng)打精神，剛要開口，一陣劇烈咳嗽。
簡(jiǎn)鋒趕忙上前，坐在旁邊輕敲老人的后背。好半天，才緩過來。簡(jiǎn)鋒責(zé)怪道：“囑咐你好好吃藥，總是不聽。這樣下去，您的傷勢(shì)只能愈來愈重?！?br/>
老人虛弱道：“為師的身體為師自己清楚，傷及根本，藥石之力有限，只能靠著內(nèi)息慢慢調(diào)養(yǎng)，好了不說我的事情了，你呢，此行結(jié)果如何？”
“薛義死了，還是什么也沒問出來?！焙?jiǎn)鋒懊喪道。
老人寬慰他，道：“凡是戒急戒躁，這件事情急不來。對(duì)方計(jì)劃周密，只能捋著蛛絲馬跡慢慢調(diào)查?！?br/>
簡(jiǎn)鋒煩躁道：“我明白，可是……”狠狠捶拳在掌心，憤憤不已。
老人改變?cè)掝}，“這件事情暫且不談，鋒兒，你回來已經(jīng)月余，將來有什么打算？”
“報(bào)仇?！?br/>
“我是說除了此事以外?！?br/>
簡(jiǎn)鋒目光茫然，搖搖頭。
老人道：“像你們這樣的人，經(jīng)過上官推薦以后，不是有進(jìn)書院的名額嗎？”
簡(jiǎn)鋒道：“我沒想去?！?br/>
老人道：“為什么？當(dāng)今朝廷，仍是儒家治天下，以文載道，方是長(zhǎng)久之計(jì)?！?br/>
簡(jiǎn)鋒輕蔑道：“我討厭那些整天耍弄筆桿子的人，滿腹酸腔，現(xiàn)在的朝野上下已經(jīng)被他們這些酸腐文人弄得奸臣當(dāng)?shù)溃裨顾钠?。與其加入書院，不如身入江湖，當(dāng)一個(gè)刀客?？煲舛鞒穑瑲⒈M天下那些為惡害民的小人。”
老人看著他，沉默半晌，最后無奈嘆道：“夏家村一百八十三口的血仇，本不應(yīng)該由你來背負(fù)。讓你從軍歷練，本意是想你磨練意志，沒想到倒是使你的殺性更重了。錯(cuò)在為師啊！”
“不，師傅。您沒有錯(cuò)。我不是殺性重，更不會(huì)濫殺無辜?！焙?jiǎn)鋒虎目神光迸射，滿腔的殺意彌漫，難以抑制，悲昂激憤道：“夏家村的青壯為了社稷河山，全部壯烈戰(zhàn)死在疆場(chǎng)。而他們的家人卻遭人屠戮。滿村皆滅，雞犬不留。這等惡毒之事，豈有天理？不能有人做了錯(cuò)事而不受懲罰，如果不報(bào)此仇，那些在天之靈又豈能瞑目？”
“鋒兒，你……”
“師傅，您不必勸我，我意已決?！?br/>
“好吧，師傅不阻攔你，接下來你打算怎么做？”
“一個(gè)月后，就是謝家和薛家堡的決斗之期。按照師傅您的說法，當(dāng)日屠村的時(shí)候，江北六大派都有人參與。我一個(gè)個(gè)地去找也不是辦法，薛義的事情如果再次發(fā)生，線索還會(huì)斷掉。所以我想去落耳山。決斗當(dāng)日，江北群豪肯定很多人去看熱鬧。到時(shí)候我就當(dāng)場(chǎng)挑戰(zhàn)那些有嫌疑的人。當(dāng)眾逼問他們。眾目睽睽之下，不怕他們不吐露事情?！?br/>
“慎行，那樣你會(huì)激起眾怒的，那些人會(huì)殺人滅口。”
“不怕，我就是要讓他們殺人滅口。我要將夏家村的慘事公之于眾。”