司經(jīng)局洗馬兼翰林院修撰李廷機(jī)，此刻正在翰院中編寫(xiě)玉牒。
當(dāng)年他中進(jìn)士時(shí)，王家屏是他的館師，所以二人有很深的師生之情。
王家屏辭相離去后，李廷機(jī)曾感到十分失落。
得王家屏離京前指點(diǎn)，他一面與恩師繼續(xù)書(shū)信往來(lái)，一面于翰院里繼續(xù)編修史書(shū)。
甚至李廷機(jī)將新民報(bào)編輯的差事都推辭去，一心專研經(jīng)史經(jīng)濟(jì)學(xué)問(wèn)上。
忙了半日，他已將玉牒編寫(xiě)好然后送至禮部?jī)x制司，交托完差事后，從司里步出正遇上林延潮的管家陳濟(jì)川。
二人打了照面，李廷機(jī)主動(dòng)退在一旁行禮等對(duì)方路過(guò)。
陳濟(jì)川當(dāng)然不會(huì)如此托大，讓一名翰林給自己避道，而是主動(dòng)迎上了前道：“原來(lái)是李洗馬，怎么來(lái)禮部呢？”
“將新編好的宗室玉牒送到部里，大宗伯正在午休，不敢打攪故而沒(méi)去拜訪，還請(qǐng)陳兄幫我向大宗伯問(wèn)好?！?br/>
陳濟(jì)川笑著道：“這是當(dāng)然，我正要去翰院辦事，若是洗馬順路，正好坐我的馬車一起前去，咱們好久沒(méi)有好好聊一聊了?！?br/>
京城像是快要下雪的樣子，李廷機(jī)道：“陳兄如此盛情，那就恭敬不如從命?！?br/>
當(dāng)即二人一并坐上馬車。
不久風(fēng)雪已起，馬車到了路上，沿途所見(jiàn)都是躲避下雪的行人，還有不少斜倚在墻角正索索發(fā)抖的人，這些人多是無(wú)處可去，只好在他人屋檐下避雪。
陳濟(jì)川看李廷機(jī)的神色，然后道：“每年冬末京師都冒出不少的破落戶來(lái)，很多人都過(guò)不了這冬天，每日五城兵馬司的人都要將這些凍死的人用草席裹了，裝上車拖出城門去埋了。”
李廷機(jī)道：“這幾年年景不好，災(zāi)害連連，朝廷又在打戰(zhàn)無(wú)力賑災(zāi)，大宗伯雖從南方引入了番薯，并在北方各省推種，但碰到這年景，還是無(wú)力救得太多百姓?！?br/>
陳濟(jì)川道：“番薯在其次，以往破落戶還可以去開(kāi)荒屯墾，但你看莫說(shuō)這天下，就說(shuō)這天子腳下哪一處有無(wú)主之田?！?br/>
“光景再不好，大戶尚有余力支撐，但小戶呢？只能賣屋賣田，大戶吃小戶，地主再吃大戶，王公官宦再吃地主。當(dāng)然最可憐還是那些破落戶，只能逃到京師找氣力活干討一口飯吃，沒(méi)有飯吃就只能凍死餓死了。”
李廷機(jī)沒(méi)料到陳濟(jì)川一名管家居然能說(shuō)出這樣一番話來(lái)，不由大是詫異。
陳濟(jì)川卻知他的心思般，笑了笑道：“跟著老爺久了，自然而然也有些墨水。李洗馬不必太詫異?！?br/>
李廷機(jī)失笑道：“豈敢，對(duì)于大宗伯，李某一貫是敬仰的?！?br/>
“這話說(shuō)的，大宗伯對(duì)李洗馬也是欣賞?！?br/>
李廷機(jī)道：“慚愧，慚愧，只是李某為官十年在翰林院里為一名小史官，不能為百姓辦一點(diǎn)事，實(shí)在愧對(duì)事功二字。有時(shí)候李某常想，要是當(dāng)初沒(méi)有考取會(huì)元，成了榜眼就好了，如此能外放為官為百姓做一點(diǎn)事?！?br/>
陳濟(jì)川笑了笑道：“誒，李洗馬不要妄自菲薄，我常聽(tīng)老爺說(shuō)為官就是在其職謀其事。李洗馬可知自己要謀什么事嗎？”
李廷機(jī)一愕。
陳濟(jì)川道：“李兄現(xiàn)在為司經(jīng)局洗馬，在以往就是太子洗馬啊?！?br/>
“但現(xiàn)在只是翰林官轉(zhuǎn)遷之職，”李廷機(jī)沉吟片刻，“陳兄，吾一向視兄為親兄長(zhǎng)，現(xiàn)在坊間傳聞天子有意立東宮，然后先擇皇長(zhǎng)子講官，不知是真……”
陳濟(jì)川笑著道：“若是真，莫非洗馬有意皇長(zhǎng)子講官嗎？”
李廷機(jī)頓了頓道：“確實(shí)有意，但是……但是李某也知道才疏學(xué)淺，在翰院里的孫稚繩，方中涵都比李某更受大宗伯賞識(shí)啊?！?br/>
陳濟(jì)川收起笑容道：“你從何處聽(tīng)來(lái)？大宗伯雖重師生之誼，但鄉(xiāng)誼也是看重的。”
李廷機(jī)大喜之色一閃而過(guò)道：“若是如此，李某愿一切聽(tīng)陳兄的吩咐?！?br/>
陳濟(jì)川笑了笑道：“你放心，陳某一定在大宗伯面前替你進(jìn)言，當(dāng)然最重要還是得失淡然。好了，翰院到了?！?br/>
說(shuō)完二人下了馬車。
李廷機(jī)送走陳濟(jì)川后，方才的笑容也是淡去。今日他到禮部明是辦事，其實(shí)還要找找機(jī)會(huì)看看能不能遇到陳濟(jì)川。所以他逗留許久，一直到了陳濟(jì)川出現(xiàn)，他才作出半路相逢的樣子。
讀書(shū)的時(shí)候，李廷機(jī)也不恥于用這樣的方式，但為官后看著方從哲，孫承宗，葉向高等的終南捷徑，不由也是動(dòng)了心。更重要是王家屏告訴他，要謀取皇長(zhǎng)子講官。
當(dāng)日陳濟(jì)川辦完事后，回到禮部火房向林延潮稟告此事。
陳濟(jì)川道：“小人向仆役打聽(tīng)過(guò)李爾張?jiān)谛∪顺鲩T前，在至儀門的必經(jīng)之路倒是徘徊了許久?！?br/>
林延潮聞言笑了笑道：“我早有意推舉九我，但他找上你卻是多此一舉了?！?br/>
陳濟(jì)川道：“老爺，這一次為何一開(kāi)始不推孫稚繩，而是推了李九我，當(dāng)初陳公公不是早說(shuō)了圣眷在孫稚繩嗎？”
林延潮道：“正是圣眷在孫稚繩，所以我才不推舉他，而是將這個(gè)機(jī)會(huì)留給陛下，如此我也能多推舉一人。至于我推舉李九我，一來(lái)是因?yàn)楫?dāng)初王山陰離京時(shí)曾向我舉薦過(guò)，二來(lái)是打算讓他為皇長(zhǎng)子講官之長(zhǎng)?！?br/>
林延潮一口氣給天子推舉了十名皇長(zhǎng)子講官，但是孫繼皋，盛訥是侍講學(xué)士，蕭良有是國(guó)子監(jiān)祭酒，他們?nèi)硕际怯姓降牟钍略谏恚圆荒苷嬲龘?dān)任皇長(zhǎng)子講官，成為侍從之官。
三人就是掛個(gè)名而已。
至于剩下八名講官，資歷最高的當(dāng)屬萬(wàn)歷十一年進(jìn)士的李廷機(jī)，如此順理成章的他成為講官之長(zhǎng)。
林延潮對(duì)李廷機(jī)早有安排，但沒(méi)想到他卻主動(dòng)上門，這倒是令林延潮對(duì)李廷機(jī)有幾分刮目相看。
到了萬(wàn)歷二十一年的歲末，首輔王錫爵終于抵達(dá)了京師。
王錫爵甫一到京，天子當(dāng)即令他以首輔佐理國(guó)事。而王錫爵則單獨(dú)請(qǐng)求天子接見(jiàn)。
于是天子同意乾清宮暖閣接見(jiàn)了王錫爵。
大冬天里，剛拜受了新命的王錫爵一身大紅坐蟒的衣袍行走在宮墻之間。
沿途的內(nèi)侍見(jiàn)了王錫爵無(wú)不退避一旁。
到了乾清宮門前，張誠(chéng)，田義，陳矩這三個(gè)最炙手可熱的內(nèi)監(jiān)在門前一并迎候。
而距離乾清宮門還有段距離，引導(dǎo)王錫爵前行，打傘隨侍太監(jiān)們即已是一排跪下道：“見(jiàn)過(guò)老祖宗！”
張誠(chéng)，田義，陳矩則沒(méi)有理會(huì)，一并上前都是滿臉堆笑道：“王老先生，終于把盼回來(lái)了。”
王錫爵見(jiàn)了這三位天子面前的紅人，只是微微點(diǎn)頭就算答禮了，話也不多說(shuō)半句。
幾個(gè)人都早知道王錫爵脾氣。
張誠(chéng)笑著道：“皇上就在暖閣，王老先生讓咱家給你帶路?！?br/>
隨即張誠(chéng)神色一冷對(duì)左右道：“這么冷的天還不快給王老先生讓道，佇在門前作什么？”
聽(tīng)張誠(chéng)這么說(shuō)左右一并讓開(kāi)大道。
王錫爵則始終負(fù)手，看了張誠(chéng)一眼淡淡地道：“有勞公公了?！?br/>
說(shuō)完王錫爵舉步入內(nèi)，張誠(chéng)恭敬地陪侍在旁。
陳矩，田義二人站在乾清宮門前看著王錫爵，張誠(chéng)二人的背影。
田義冷笑道：“看咱們新首輔的架子怎么比當(dāng)年的張?zhí)肋€大呢？張?zhí)酪?jiàn)馮雙林時(shí)也沒(méi)有這么狂吧?！?br/>
陳矩道：“我看王老先生不是架子大，而是他的眼中根本沒(méi)有咱們這幫閹人?！?br/>
田義叉著雙手道：“我看就算心底看不起，也不至于連稍假辭色也不會(huì)吧?！?br/>
陳矩道：“君子者表里如一啊！”
田義怒道：“是么，那我早晚讓王老先生這位君子好好認(rèn)識(shí)一下何為小人?！?br/>
陳矩聞言則笑了笑。
乾清宮暖閣。
王錫爵入內(nèi)后一見(jiàn)高高在上的天子，即是連忙上前數(shù)步，跪拜在地泣道：“老臣去國(guó)逾年，在家事親，八辭君命，求遠(yuǎn)退卻反進(jìn)。諸公當(dāng)事在先，老臣卻以老成起廢者矣，一旦即蒙召起，即驟居首揆者，得陛下三命五召，老臣實(shí)在愧對(duì)陛下這高天厚地的隆恩?！?br/>
王錫爵言辭懇切，耿耿忠心溢于言表，這一番話下連天子也不由十分感動(dòng)。
“先生快快平身，咱們君臣坐著說(shuō)話?！?br/>
見(jiàn)王錫爵坐下后，天子道：“元輔來(lái)京了就好，眼下國(guó)家多事，寧夏雖平，但東事又起，朕這幾個(gè)月是焦頭爛額，還指望元輔替朕挑起這天下這擔(dān)子來(lái)。”
王錫爵連忙奏道：“老臣惶恐，老臣不怕事，但唯恐的是一身不能酬萬(wàn)恩，小勤不足補(bǔ)大負(fù)。老臣還望陛下能多簡(jiǎn)時(shí)賢，共參密務(wù)，而不以天下大事都專寄于臣?！?br/>
天子道：“朕知道了。眼下朕正好有一件事要與元輔相商。之前皇長(zhǎng)子出閣讀書(shū)之事，朕與趙次輔及禮部尚書(shū)都是商議過(guò)了。禮臣建言，皇長(zhǎng)子明年正月出閣讀書(shū)，皇三子改在三月，趙次輔也是認(rèn)可，現(xiàn)在元輔回朝了，此事朕想當(dāng)面咨詢先生?！?br/>
王錫爵略一沉吟然后道：“老臣以為禮部尚書(shū)林延潮此策不妥。”
天子臉色一變問(wèn)道：“先生為何這么說(shuō)？朕以為林卿此計(jì)可以啊。”
王錫爵道：“陛下，若是正月立皇長(zhǎng)子，那自是順理成章，但到了三月再立皇三子，百官群起反對(duì)那么如何？”
“對(duì)于禮部尚書(shū)而言，皇長(zhǎng)子出閣讀書(shū)他們即已是辦成差事，至于皇三子三月是否出閣讀書(shū)，他能替百官應(yīng)承了陛下嗎？”
天子聞言恍然明白道：“原來(lái)如此，若非先生提醒，朕差一點(diǎn)誤了事，讓他們不費(fèi)一兵一卒即辦成了差事。”
王錫爵當(dāng)即道：“陛下，為人臣者，當(dāng)揚(yáng)君美，而不可自以為名。當(dāng)圖濟(jì)國(guó)事，而不可自以為功。有的大臣口口聲聲所言事功，即是自居其名自居其功，如此之臣還請(qǐng)陛下遠(yuǎn)之！”
天子道：“還是先生考慮周全，朕明白了。不過(guò)林卿不是這樣的大臣，他也是一心為朕計(jì)較罷了。先生，現(xiàn)在出閣讀書(shū)不成，朕以為不如再放一放吧？”
王錫爵連忙道：“陛下，老臣這一次回京，雖未入閣辦事，但這幾日所見(jiàn)的部臣科臣無(wú)不首問(wèn)臣建儲(chǔ)之事，此事拖不得啊！”
天子微微一笑，他對(duì)王錫爵的反應(yīng)倒是在意料之中。
天子故作為難地道：“但是朕昨讀皇明祖訓(xùn)內(nèi)有一條立嫡不立庶之訓(xùn)，而今皇后年稚尚少，在此刻冊(cè)立東宮可乎？若將來(lái)有二東宮怎么辦？故朕一直遲疑未決?！?br/>
“既先生奏來(lái)，不知先生以為封王可乎？朕今欲將皇長(zhǎng)子，皇三子，皇五子，三位皇子具一并封王，少待數(shù)年皇后無(wú)出，再行冊(cè)立?！?br/>
王錫爵聞言心知，這位皇帝早已經(jīng)不是當(dāng)年那個(gè)在張居正面前俯首聽(tīng)命的天子了。二十年來(lái)與滿潮大臣們斗智斗勇，自讓天子琢磨出了一套法子。
王錫爵深厚皇恩，不愿意辜負(fù)天子的請(qǐng)求，但是一旦同意了三王并封是什么后果，他是知道的。
于是王錫爵對(duì)天子道：“陛下此言以情以理言之，似乎無(wú)不可行。但皇后嫡子未生，庶子年已至十二齡，自古以來(lái)從未有待嫡之事。今日皇上所問(wèn)其實(shí)不難，漢明帝取宮人賈氏所生之子，命馬皇后養(yǎng)之為子。唐玄宗取楊良媛之子，命王皇后養(yǎng)之為子，宋真宗劉皇后取李妃之子為子，皆旋正位東宮?！?br/>
“今日事體，正當(dāng)同此。若是皇長(zhǎng)子以中宮為母，即為正嫡，所生之母亦不必加封，若將此言入圣旨之中，那么老臣以為三王并封之策可行?！?br/>
天子在討價(jià)還價(jià)，而王錫爵也在討價(jià)還價(jià)。
天子要三王并封，王錫爵則要皇長(zhǎng)子認(rèn)皇后為母，如此就確立了嫡子的身份。
天子聞言也是猶豫了一番，然后道：“先生這么說(shuō)在十年前，皇長(zhǎng)子年幼時(shí)尚可，現(xiàn)在皇長(zhǎng)子已經(jīng)長(zhǎng)大成人，并在李妃宮中朝夕不離。就算再認(rèn)皇后為母，母子之間也難有親情可言。其實(shí)早年間皇后也有認(rèn)皇長(zhǎng)子之意，但是被李妃拒絕了。今日再認(rèn)，怕是皇后也不肯了?！?br/>
王錫爵不知皇長(zhǎng)子在后宮居然處于如此境地，當(dāng)即急道：“陛下，嫡庶只是一個(gè)名分而已，只要將詔書(shū)頒布天下即可?！?br/>
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