佐兵衛(wèi)聞言搖搖頭，低聲說(shuō)道：“在下亦不知為何而來(lái)！”
長(zhǎng)谷川秀一和村井貞勝聽(tīng)后，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后三人便一言不發(fā)地站在評(píng)定室前，等待織田信長(zhǎng)的傳喚。
沒(méi)過(guò)多久，佐兵衛(wèi)三人就被引入評(píng)定室中。評(píng)定室中的織田信長(zhǎng)坐在上首，手中的折扇啪啪打在地面上，見(jiàn)佐兵衛(wèi)三人后，對(duì)著三人點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后說(shuō)道：“佐竹家的人啊，還有一天就要到歧阜城，我喚做秀一和佐兵衛(wèi)過(guò)來(lái)，是像讓你們二人負(fù)責(zé)接待他，你們可有異議？”
佐兵衛(wèi)聽(tīng)后瞟了一眼長(zhǎng)谷川秀一，見(jiàn)長(zhǎng)谷川秀一低首應(yīng)諾，便也隨長(zhǎng)谷川秀一應(yīng)諾。
織田信長(zhǎng)見(jiàn)狀對(duì)二人點(diǎn)了點(diǎn)頭，又吩咐二人不可失了禮數(shù)，明日一早便去城外等待?？椞镄砰L(zhǎng)又認(rèn)真交代了幾句后，便命令二人退下，將村井貞勝單獨(dú)留了下來(lái)。
佐兵衛(wèi)跟著長(zhǎng)谷川秀一出了評(píng)定室，上前低聲問(wèn)道：“長(zhǎng)谷川大人，山城那里又出事了嗎？”
長(zhǎng)谷川秀一聞言停下了腳步，回過(guò)頭來(lái)對(duì)著佐兵衛(wèi)笑道：“佐兵衛(wèi)新歸，今夜不如在寒舍小酌幾杯如何？”
佐兵衛(wèi)聞言當(dāng)即說(shuō)道：“那是自然，還望長(zhǎng)谷川大人不嫌叨擾！”
二人離開(kāi)御殿后，便各自散開(kāi)，佐兵衛(wèi)因?yàn)檫€未有新的仕役，所以便徑直返回家中。
當(dāng)日織田信長(zhǎng)又下令命佐兵衛(wèi)手下的軍勢(shì)返回佐兵衛(wèi)的封地內(nèi)，佐兵衛(wèi)也乘機(jī)在駐兵所內(nèi)封賞了手下立功的武士，并吩咐右一助回去后繼續(xù)征募常備，補(bǔ)充領(lǐng)內(nèi)的兵員，同時(shí)還要廣納賢才，繼續(xù)擴(kuò)大自己的家臣隊(duì)伍。
送走有些傷感的右一助等人后，佐兵衛(wèi)帶著伏羽明次郎和山下新助慢慢悠悠地在歧阜町中溜達(dá)，買(mǎi)了幾件禮物后，便向長(zhǎng)谷川秀一的屋敷走去。
長(zhǎng)谷川秀一將佐兵衛(wèi)迎入屋中，命夫人接過(guò)佐兵衛(wèi)的禮物，自己則是帶著佐兵衛(wèi)走向家中的小茶室。
將佐兵衛(wèi)引入屋中的長(zhǎng)谷川秀一將屋門(mén)合上，笑著對(duì)佐兵衛(wèi)說(shuō)道：“民部少輔此番前來(lái)，倒不是為了京都的乞丐公卿們，是主公想要暫停和武田家的交戰(zhàn)，專(zhuān)心應(yīng)對(duì)西國(guó)的威脅，足利義昭在西國(guó)大肆鼓動(dòng)，一些西國(guó)大名被其蠱惑已經(jīng)準(zhǔn)備先本家開(kāi)戰(zhàn)了！”
沒(méi)等佐兵衛(wèi)從紛飛的思緒中脫身，長(zhǎng)谷川秀一輕輕將茶碗放在佐兵衛(wèi)面前，隨即又說(shuō)道：“丹波的波多野氏最近便準(zhǔn)備侵略山城，雖有丹羽大人和明智大人，但是西國(guó)的大名若聯(lián)合在一起對(duì)抗本家，只怕會(huì)是主公天下布武之路的阻礙?！?br/>
聽(tīng)到這里佐兵衛(wèi)多少明白了些織田信長(zhǎng)的意圖，現(xiàn)在東國(guó)的大名相互攻伐，還未有誰(shuí)能制霸東國(guó)，此時(shí)東國(guó)的大名和織田信長(zhǎng)態(tài)度比較曖昧，一時(shí)不能為患，但是西國(guó)的大名如今在足利義昭的號(hào)召下扯著虎皮為自己牟利，確實(shí)是織田信長(zhǎng)的心腹之患。
長(zhǎng)谷川秀一見(jiàn)佐兵衛(wèi)沒(méi)有拿起面前的茶碗，于是笑著說(shuō)道：“主公讓佐兵衛(wèi)和我一同接見(jiàn)小野崎義昌，莫非是想讓佐兵衛(wèi)擔(dān)當(dāng)佐竹聯(lián)絡(luò)役？”
從思索中回過(guò)神來(lái)的佐兵衛(wèi)對(duì)著面前微笑的長(zhǎng)谷川秀一笑了笑，隨后端起茶碗輕抿一口，對(duì)長(zhǎng)谷川秀一笑道：“我歷事尚少，聯(lián)絡(luò)常陸的佐竹氏關(guān)乎本家在關(guān)八洲的計(jì)略，以我之能自然不可擔(dān)當(dāng)此役?！?br/>
長(zhǎng)谷川秀一聞言哈哈大笑了幾聲，隨后拿過(guò)佐兵衛(wèi)手中的茶碗，對(duì)佐兵衛(wèi)笑著說(shuō)道：“佐兵衛(wèi)如今也算是賦閑在家，不知佐兵衛(wèi)有何打算？”
佐兵衛(wèi)聽(tīng)了長(zhǎng)谷川秀一的話后，笑著說(shuō)道：“丹波的波多野氏毗鄰山城和若狹，若是波多野氏做大，只怕會(huì)威脅到若狹，我的封地就在若狹，希望主公能讓我做到一名武士的責(zé)任?！?br/>
長(zhǎng)谷川秀一聞言笑了笑，對(duì)佐兵衛(wèi)說(shuō)道：“佐兵衛(wèi)的天生的猛將，自然應(yīng)該在戰(zhàn)場(chǎng)上取得功名?！?br/>
隨后兩人又商議了明日接待小野崎義昌的流程，又簡(jiǎn)單地對(duì)酌了幾杯，隨后佐兵衛(wèi)便帶著家臣返回家中。
回到家里時(shí)，明衛(wèi)秀已經(jīng)從大萬(wàn)殿處回來(lái)，得知佐兵衛(wèi)明日要接待佐竹家的使者，笑意瞬間在臉上彌漫開(kāi)來(lái)。佐兵衛(wèi)見(jiàn)妻子這般表現(xiàn)，心中也頗為感動(dòng)，隨后兩人就腹中的孩子的姓名聊了起來(lái)。
翌日，佐兵衛(wèi)在簡(jiǎn)單地用過(guò)早飯后，馬上帶著家臣前去找長(zhǎng)谷川秀一匯合。二人按照昨天商量的流程，帶著手下的家臣前去城外迎接小野崎義昌。
織田方迎接的隊(duì)伍沒(méi)走多遠(yuǎn)，便看到了又織田軍勢(shì)護(hù)送的佐竹使團(tuán)。負(fù)責(zé)護(hù)送的武士見(jiàn)到佐兵衛(wèi)羽織上的家紋后，當(dāng)即行禮道：“拜見(jiàn)明衛(wèi)大人，明衛(wèi)大人可有主公手令！”
佐兵衛(wèi)聞言有些尷尬，為了顧及長(zhǎng)谷川秀一的臉面，對(duì)著面前的武士使了個(gè)眼色。那武士察覺(jué)到后，將仰視的腦袋放平，這才看到佐兵衛(wèi)身旁的長(zhǎng)谷川秀一。
看著出示手令的長(zhǎng)谷川秀一面有慍色，佐兵衛(wèi)回頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)藤堂高虎沒(méi)在隊(duì)伍之中，這才想起來(lái)藤堂高虎已經(jīng)隨右一助返回了國(guó)吉城。
這時(shí)小野崎義昌出言說(shuō)道：“在下是忠三郎義昌，閣下便是長(zhǎng)谷川大人吧！”
確認(rèn)了手令的長(zhǎng)谷川秀一露出一絲笑意，對(duì)面前的小野崎義昌說(shuō)道：“正是在下，閣下便是義昌大人吧！還請(qǐng)率我等前往歧阜城拜見(jiàn)主公！”
小野崎義昌聞言笑了笑，對(duì)著一旁的佐兵衛(wèi)說(shuō)道：“閣下便是從北條氏繁手中奪回林佐渡守首級(jí)的明衛(wèi)大人吧，果然是威武雄壯！”
佐兵衛(wèi)聽(tīng)后對(duì)著小野崎義昌笑了笑，隨后說(shuō)道：“非我一人之功，義昌大人過(guò)譽(yù)了！”
小野崎義昌聽(tīng)后笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后轉(zhuǎn)身從侍從抬著的木箱中拿出兩把打刀，對(duì)著長(zhǎng)谷川秀一和佐兵衛(wèi)說(shuō)道：“這是在下的一點(diǎn)心意，還望兩位笑納！”
說(shuō)罷小野崎義昌便對(duì)著身后的侍從揮了揮手，緊接著侍從便推出一個(gè)和他們裝束一樣的人，只是那人被繩子綁住，身上骯臟不堪，臉上還有明顯的紅腫。那人見(jiàn)小野崎義昌手中有雙刀，當(dāng)即叩首道：“主公，小人再也不敢竊物了！”
沒(méi)等佐兵衛(wèi)和長(zhǎng)谷川秀一等人反應(yīng)過(guò)來(lái)，小野崎義昌便從兩把打刀中抽出一把，對(duì)著面前還來(lái)叩頭求饒的人一斬，那人頓時(shí)被劈成兩半。
將面前的人劈成兩半后，小野崎義昌對(duì)佐兵衛(wèi)和長(zhǎng)谷川秀一說(shuō)道：“這兩把皆是相州新藤五國(guó)光銘，還請(qǐng)兩位笑納！”