榻上的曹氏微微揚(yáng)手，兩個(gè)丫鬟停手站在一邊。

    繡茵忙跪直身子。

    桃葉忍下往旁邊看的沖動(dòng)，目不斜視：“老夫人容稟，繡茵錯(cuò)用湖綢，確實(shí)有錯(cuò)，但繡茵不過(guò)一針線房的尋常繡娘，老夫人禮佛用的供奉自有府里經(jīng)驗(yàn)最足，手藝最好的繡娘上手，這布匹也應(yīng)是嚴(yán)加保管的，怎么會(huì)到繡茵這里？”

    “若說(shuō)有錯(cuò)，也不是繡茵一人之錯(cuò)！”

    “請(qǐng)老夫人明察！”

    國(guó)公府后宅之事名義上是由夫人掌管著，但實(shí)則這些年，夫人并不怎么理會(huì)，至多不過(guò)是看下賬冊(cè)。

    這兩年，更是連賬冊(cè)也不怎么過(guò)問(wèn)。

    倒是常在老夫人跟前侍奉的羅姨娘，得老夫人吩咐多次協(xié)理后宅之事。

    各處都安插了不少自己人。

    針線房一事，桃葉不信沒(méi)有這些人的手筆。

    二少爺斷腿，聽(tīng)說(shuō)至今都還未能正常行走，羅姨娘自然不會(huì)放過(guò)自己。

    “許是這繡娘自以為攀上了高枝，有所依仗也未為可知！”

    曹氏一雙厲眼盯在桃葉身上。

    一身尋常的婢女服飾，卻勾勒出極妖嬈的身姿，微紅的眼尾自帶三分春意。

    更讓她不滿的是，一個(gè)生來(lái)卑賤的丫鬟，方才據(jù)理力爭(zhēng)時(shí)竟隱隱透著清雅高貴。

    容貌出挑，又不夠奴顏婢膝，曹氏最不喜這樣的人。

    “老夫人，繡茵自來(lái)小心謹(jǐn)慎，萬(wàn)不敢有意做此無(wú)規(guī)矩之事，奴婢更不敢染指壽安堂的東西！”

    “奴婢聽(tīng)聞佛祖善心無(wú)邊，憐憫眾生，定不愿有人蒙冤！”

    桃葉不能接那高枝不高枝的話，若是接了，就承認(rèn)自己配得上高枝二字，定會(huì)被抓到話柄，

    而老夫人信佛，只能以此一試。

    但她心知，此番亦多是徒勞。

    老夫人看她的眼神，滿是厭惡，許是因?yàn)槎贍數(shù)氖?，又許是因?yàn)樽蛉沾蠊媚棠虂?lái)壽安堂時(shí)說(shuō)了自己不是。

    “老夫人，妾也覺(jué)得桃葉姑娘不至如此，畢竟是伺候過(guò)夫人的人，言行相隨，這規(guī)矩還是有的，其中想必是有什么誤會(huì)！”

    羅湘煙在一邊輕聲說(shuō)道。

    “哼，顧氏自己就是個(gè)沒(méi)規(guī)矩的人，跟在這樣的主子身邊，難怪猖狂成這副樣子！”

    老夫人果真是對(duì)夫人極為不滿，竟在國(guó)公爺妾室和他們這些下人面前直言夫人的不是。

    桃葉心又往下沉了沉。

    她從前雖也是府里由頭有臉的丫鬟，但與老夫人接觸并不多。

    今日才知老夫人竟是這般偏執(zhí)性子。

    看來(lái)理是說(shuō)不通的，她再有玲瓏語(yǔ)，也得對(duì)方是個(gè)“講理”的人。

    “老夫人，妾還是覺(jué)得……”

    羅姨娘還要再說(shuō)，卻被榻上的曹氏不滿地瞪了一眼：“行了，不是與你說(shuō)過(guò)很多次，料理后宅之事心不能太軟，你倒是記著規(guī)矩體統(tǒng)，忘記那瑛兒的腿就是被這起子沒(méi)規(guī)矩的人傷了的！”

    這話一提，羅氏眼眶就紅了，眉眼間的柔弱卑微尤甚。

    嘴唇微動(dòng)，似是還想再勸些什么，但被曹氏臉上嚴(yán)厲的神色所攝，只能捏著帕子立著。

    真是付不起的阿斗。

    曹氏心里暗嘆，但心內(nèi)又涌起一股高高在上的傲氣。

    “我再問(wèn)一次，你可知罪？”

    桃葉幾乎要冷笑出聲，她知不知罪又有什么要緊，無(wú)論她自辨得多少有理有據(jù)，都不被上面這位聽(tīng)在耳里。

    “老夫人今日是動(dòng)了大氣，桃葉姑娘還是早些認(rèn)錯(cuò)，老夫人心慈，不過(guò)就是領(lǐng)一頓責(zé)罰，若是再惹得老夫人氣惱傷了身子，那你們兩個(gè)可是罪過(guò)大了！”

    “這繡娘本也是聽(tīng)吩咐辦事的，就是行事欠妥了些，如今受了這頓責(zé)罰，也是得了教訓(xùn)！”

    這是在暗自威脅自己。

    羅姨娘在針線房有人，定是知道繡茵和自己交好，若是自己不認(rèn)，就是兩個(gè)人受罪，若是自己擔(dān)下這罪，那繡茵就能被放過(guò)。

    “奴婢認(rèn)罪！是奴婢在繡茵面前提過(guò)新的衣裙要用些上好的綢緞，繡茵才會(huì)錯(cuò)拿那湖綢！”

    剛才那竹尺凌厲，有好幾下都是斜著抽下去的，若是再被掌嘴下去，繡茵怕是受不住。

    總歸今日上面這兩位并不打算讓自己全須全尾地出了這壽安堂。

    “老夫人，您看這人也認(rèn)了錯(cuò)，您也別氣著自己了！”

    羅湘煙一臉欣慰地道。

    “顧氏不會(huì)調(diào)教人，我今日就勞累一番！”

    “來(lái)人，將這婢女拉到院子里，賞她三十板子！”

    曹氏冷聲吩咐道。

    “你們兩個(gè)，將人帶出去！”

    王媽媽一聲令下，桃葉就被兩個(gè)婢女粗魯?shù)乩饋?lái)。

    繡茵青腫的臉上滿是焦急，但桃葉方才就搖頭示意她不要出聲。

    她比不得桃葉聰慧，但也看了出來(lái)老夫人今天定是要責(zé)罰桃葉一頓。

    桃葉被那兩個(gè)丫鬟押到臺(tái)階下，還沒(méi)站穩(wěn)，膝窩處就傳來(lái)一陣劇痛。

    膝蓋落在地面上，還沒(méi)緩過(guò)這疼，身子就被壓在了地上，兩個(gè)丫鬟隨即起身退開(kāi)，旁邊拿著紅木板子的兩個(gè)粗使婆子走上前來(lái)。

    壽安堂竟是連板子都準(zhǔn)備好了。

    桃葉心里一涼。

    若只是三十板子，她還能熬過(guò)。

    但羅姨娘常在壽安堂行走，買通個(gè)執(zhí)刑之人自是不難，今日這板子定然不好挨。

    她知道這板子打法極有講究，若是有心，三十板子，足夠讓她殘了雙腿。

    是了，二少爺因著她的緣故，被五少爺斷了腿，羅姨娘這是要以牙還牙。

    桃葉心里涌起從未有過(guò)的害怕。

    她若是殘了雙腿，不僅再也無(wú)法尋到家人，日后也必定沒(méi)有了活路。

    但她就是想到這些，又能如何？

    立在兩邊的粗使婆子已經(jīng)高高揚(yáng)起那紅木板子，眼看著就要落在自己身上，桃葉不由地閉了眼，咬了咬牙。

    但意料的疼痛卻沒(méi)有落在自己身上，反而是背后靠上來(lái)一個(gè)暖暖的身子，還有耳邊響起的痛呼。

    是繡茵擋在了自己身后。

    “快讓開(kāi)！”

    “老夫人要罰的，本就是我，別徒勞……”

    桃葉轉(zhuǎn)過(guò)頭急切地說(shuō)道，后面那句話說(shuō)得很輕，但她知道，繡茵能聽(tīng)明白。

    繡茵本就為自己所累，何況再受一番痛楚。