帝王圜丘祭天地的路上, 笙簫鼓樂(lè)彌漫整個(gè)京都。星河踏著那頓挫的鼓點(diǎn)，領(lǐng)茵陳進(jìn)了興慶宮的正門(mén)。
內(nèi)外命婦朝參的儀制很?chē)?yán)格，已經(jīng)不單是掖庭局能夠把控的了, 前五日由宗正寺、光祿寺、內(nèi)侍省記名呈報(bào), 再轉(zhuǎn)御史臺(tái)、牒諸司復(fù)議。能進(jìn)內(nèi)廷的, 必然都是“皇家五等親，及諸親三等”以上。星河的母親呢，牽五絆六的, 大概算哪位王爺?shù)呐龅墓帽硇∫套?，于是她受到了高于一般命婦的待遇, 得以入內(nèi)重門(mén), 和諸宗親女眷一起，在就日殿里等候召見(jiàn)。
星河和茵陳本就是宮中的, 沒(méi)有那些約束。時(shí)候還未到, 直入興慶宮沒(méi)有必要，想了想, 從南海子邊上繞過(guò)去，悄悄進(jìn)了就日殿。
殿里已經(jīng)有別的女官先到了, 母女相見(jiàn), 拉著一處說(shuō)話。茵陳在人群里發(fā)現(xiàn)了她母親，一聲尖叫：“娘親！”
大家正脈脈絮語(yǔ)，她這一喊，命婦們先是一愣，后便笑起來(lái)。常戎縣主帶著歉意同周?chē)娜吮г梗骸斑@孩子, 總這么咋咋呼呼的?！?br/>
進(jìn)入東宮的女官，將來(lái)前途不可限量，大家都抱著一點(diǎn)私心另眼相看。所以茵陳的行為被理解成天質(zhì)自然，不會(huì)遭到任何詬病。
常戎縣主因女兒和星河在一處當(dāng)值，星河又是先于茵陳侍奉太子，日后總免不得一個(gè)屋檐下，所以對(duì)宿太太百般示好。這回見(jiàn)女兒由星河領(lǐng)進(jìn)門(mén)，茵陳又親親熱熱拉著她不撒手，便同宿太太笑道：“孩子年紀(jì)小，瞧著和錦衣使處得滿好。這可糟了，往后且有纏著不放的時(shí)候，這孩子打小兒就這么黏糊?！?br/>
宿太太笑應(yīng)了兩句，抬眼見(jiàn)女兒光彩耀眼的一身冠服，起先還憂心左昭儀那三巴掌打沒(méi)了她的精氣神兒，現(xiàn)在一看倒莫名松了口氣。
星河過(guò)來(lái)，向她母親肅了肅。早前皇后在時(shí)，每年尚且有幾個(gè)節(jié)令能見(jiàn)一見(jiàn)。后來(lái)皇后大行，其后幾年太后身體又欠安，所以命婦朝見(jiàn)一概減免了。今年皇帝已經(jīng)松口內(nèi)閣預(yù)備立后，皇太后是拉出來(lái)打頭陣的，等于是排演一番，好應(yīng)付過(guò)幾日的皇后冊(cè)封大典。
宿太太朝她身后望了眼，壓著聲兒道：“太子爺沒(méi)又跟著來(lái)吧？”
星河發(fā)笑，“娘糊涂了，今兒祭天地，怹老人家不得閑。”
宿太太哦了聲，“不得閑的好……”一壁說(shuō)，一壁將她拉到背人的地方去，左右瞧了瞧，尚且好說(shuō)私房話。復(fù)從上到下打量她，“我的孩子，你可受委屈了。擎小兒我都舍不得碰一指頭的，倒送進(jìn)宮來(lái)叫別人教訓(xùn)?！闭f(shuō)著就紅了眼眶。
星河忙道：“娘消消火兒，這地方哭不得，哭了叫人看笑話?！碧绞?jǐn)埩四赣H，好言好語(yǔ)安慰著，“您瞧我現(xiàn)在，不是好好的嗎。干著這樣的差事，誰(shuí)能十幾年不受責(zé)罰？我算好的了，自己的主子縱著，左昭儀尋釁，至多叫人知道她和太子爺不對(duì)付，我是個(gè)替死鬼兒罷了?！?br/>
宿太太長(zhǎng)嘆一口氣，“也是的，倘或換了太子爺這么著，咱們宿家就大禍臨頭了?！闭Z(yǔ)畢想起這爺兒仨暗里做下的事，忽然不知從何說(shuō)起了。想和妞兒叮囑兩句，礙于人多又不好多言，臨了只含糊道，“好好伺候主子吧，我瞧著太子爺，是真的好……”
星河知道她母親，從來(lái)不是個(gè)有野心的人，安貧樂(lè)道地守著丈夫孩子，是她最大的心愿?？蓻](méi)法子，當(dāng)初宿大學(xué)士上了簡(jiǎn)郡王的船，要想下來(lái)就得脫層皮。這點(diǎn)委屈都受不了，將來(lái)也不能成大事。
宿太太雖不愛(ài)爭(zhēng)虛名，但她也有氣性兒，睚眥必報(bào)，這點(diǎn)星河很像她。她的眼睛朝鳳雛宮方向直溜，嘴里嘀咕著：“那主兒，這回可夠喝一壺的了。要是見(jiàn)到她，能說(shuō)上話，我得呲打她幾句，憑什么打我的孩子！誰(shuí)該她的了，非給她當(dāng)牛做馬？這個(gè)主子姓霍，那個(gè)主子也姓霍，偏她的兒子該當(dāng)主子不成？”
星河知道她滿肚子牢騷，由她發(fā)泄兩句。
這時(shí)候司禮的太監(jiān)在門(mén)上喊話，說(shuō)外命婦有考邑號(hào)者，準(zhǔn)赴皇太后所居宮殿門(mén)，進(jìn)名參賀。于是烏泱泱的人群瞬間安靜下來(lái)，彼此按著品級(jí)序列，一步一步隨引路的慢慢騰挪。就日殿到興慶宮不過(guò)千余步的距離，整整走了將近三柱香。
入內(nèi)闈，女官們侍立兩旁，內(nèi)外命婦整齊列隊(duì)，在大殿前的廣場(chǎng)上伏地三跪九叩。太陽(yáng)緩緩升起來(lái)，金色的芒，如水一樣彌漫過(guò)命婦們的博鬢霞帔，真紅大袖衣的袖籠舒展開(kāi)，平整鋪在漢白玉磚上，像殘缺的蝶翅。一簇簇團(tuán)花，一道道環(huán)佩，在寒冷的冬日也顯得蕭條。太后坐在廊廡下的寶座上，下垂的腮肉不堪歲月的拉扯，盛裝之下有了奉先殿里，歷朝壽終正寢的皇后才有的氣象。
司禮太監(jiān)高聲唱禮，命婦們直身又匍匐，反倒是她們這些女官們，最初磕過(guò)頭后，便退到一旁無(wú)所事事了。
左昭儀依舊在內(nèi)命婦的首位，她是統(tǒng)領(lǐng)后宮的人，即便是右昭儀，也得錯(cuò)后她半個(gè)身位。離皇后寶座一步之遙，倘或沒(méi)有暇齡公主那攤子爛事兒，接下去接受叩拜的就是她。星河有些憐憫地看著她，她滿面肅穆的時(shí)候臉是僵硬的，年輕的時(shí)候相當(dāng)艷麗，有了些歲數(shù)后，艷麗便愈發(fā)向刻薄靠攏了。
這時(shí)候最難熬的就是她，德不配位，身后的每一道目光都帶著嘲諷，芒刺一樣刺痛她的脊梁。她咬著牙，唇角帶著倔強(qiáng)的弧度，不到最后絕不認(rèn)輸。
皇太后的身體一向不太好，又常年習(xí)慣了清靜，宮里亂糟糟全是人，令她很不耐煩。儀式走過(guò)了，她長(zhǎng)出一口氣，偏頭吩咐身邊長(zhǎng)御，該散就散了吧。如親戚串門(mén)子一樣，沒(méi)有來(lái)了就走的道理，皇帝晚間款待臣僚，皇太后午間款待諸命婦們。
筵席設(shè)在山池院，那是個(gè)有山有水的精致庭院，靜靜坐落在太極宮一隅，離內(nèi)重門(mén)又很近，方便往來(lái)。
星河送她母親過(guò)園子，偏頭瞧見(jiàn)茵陳也挽著她母親，唉聲嘆氣講述宮里如何不好，她如何想家。好在有星河姐姐幫襯她，否則她才不管臉面不臉面，就要自請(qǐng)還家。
她母親管她叫“血祖宗”，應(yīng)該是比“活祖宗”更進(jìn)一層的稱呼，壓著聲說(shuō)：“可不敢，回來(lái)仔細(xì)你爹打斷你的腿?！?br/>
茵陳哭喪著臉，嘀嘀咕咕埋怨，宿太太聽(tīng)后淡淡一笑，照這城府看，對(duì)星河是構(gòu)不成威脅了。
一行人往山池院去，內(nèi)命婦們拉幫結(jié)派，以往左昭儀眾星拱月的待遇沒(méi)有了，只余小魚(yú)小蝦兩三只，還圍在她身旁。眼瞧漸漸走近，宿太太迎了上去，滿臉含笑道：“一直想來(lái)給娘娘請(qǐng)安，總也沒(méi)個(gè)機(jī)會(huì)。上回娘娘托人轉(zhuǎn)交的石斛我收著了，多謝娘娘惦記我。我們星河在宮里，多蒙娘娘照應(yīng)，她年輕不懂事，宮里宮外兩頭跑，難免有不周全的地方。娘娘要是瞧她哪里做得不好，只管狠狠教訓(xùn)她，小孩兒嘛，不打不成器……”
關(guān)于上眼藥這種事，對(duì)府門(mén)里的太太來(lái)說(shuō)是拿手好戲，星河拽了拽她母親衣角，示意她別太過(guò)了，畢竟立后詔書(shū)還沒(méi)下，誰(shuí)也不知道最后結(jié)果如何，萬(wàn)一皇帝迷了心竅，那后面的路就不好走了。
“臣還得伺候太子殿下奉天殿祭奠先皇后，就先告退了?！彼蜃笳褍x行禮，又向她母親揖手，寒暄兩句，借故退出了山池院。
院外的石階上，正遇見(jiàn)姍姍來(lái)遲的右昭儀，一個(gè)宮女?dāng)v扶著，走得不慌不忙。星河頓住腳，向她行禮如儀，她仰頭看見(jiàn)，笑道：“昨兒在金水河邊，我瞧著身形仿佛像宿大人，果然是的吧？”
星河說(shuō)是，“臣從太極殿出來(lái)，上北宮看景兒來(lái)了，恰好巧遇娘娘?！闭f(shuō)著呵腰垂手，上前攙扶她。
右昭儀滿臉受之有愧的神情，“大人是東宮的女官，原不屬北宮，我這樣不咸不淡的人，哪配得你這么客套?！?br/>
星河莞爾道：“娘娘這話可折煞臣了，您是內(nèi)廷品級(jí)最高的，誰(shuí)敢拿娘娘不放在眼里？昨兒太子爺還和臣提起娘娘，說(shuō)小時(shí)候上娘娘宮里瞧延齡公主，娘娘給蒸兒糕吃，那滋味兒到現(xiàn)在都沒(méi)忘。只是后來(lái)先皇后升遐，他搬進(jìn)了東宮，少陽(yáng)院也不常住了，和娘娘一里一里遠(yuǎn)了，心里很是難過(guò)?！?br/>
右昭儀聽(tīng)了，惘惘的模樣，“虧太子爺，還記得那時(shí)候的事兒呢。先皇后在時(shí)，和我情分頗深的，太子和延齡也一處玩到十來(lái)歲……”
星河忙接了話茬，“太子爺說(shuō)了，先皇后不在了，其實(shí)他心里敬愛(ài)娘娘，每?？匆?jiàn)娘娘，就像看見(jiàn)母后一樣?！?br/>
右昭儀大感驚訝，然而這種點(diǎn)到即止的話，絕不會(huì)說(shuō)得太透徹，模棱兩可間又似有深意，足夠叫人好好品咂了。
星河往山池院回望了一眼，“娘娘進(jìn)院子吧，外面風(fēng)大，興許夜里就變天了。”說(shuō)著一笑，“臣的母親也在院兒里呢，怹不善交際，求娘娘代為看顧?！?br/>
這樣溫存里又透著恭敬的態(tài)度，雖不露骨，卻分明有靠攏的跡象。右昭儀怔了怔，自然賞臉應(yīng)準(zhǔn)。星河復(fù)抿唇一笑，提著袍子往千步廊方向去了。
從北宮到恭禮門(mén)，一點(diǎn)不帶含糊的橫跨了整個(gè)皇城。這片城太大，徒步走，得走上半個(gè)時(shí)辰。還好是大中午，披著斗篷，又是往南，風(fēng)從背后刮過(guò)來(lái)，毛皮隔斷了寒風(fēng)，正面迎著太陽(yáng)，倒是暖烘烘的。
她和太子說(shuō)的那座玉帶橋，在恭禮門(mén)外的左藏庫(kù)邊上，途徑通訓(xùn)門(mén)時(shí)，往南一點(diǎn)兒就能看見(jiàn)。不過(guò)左藏庫(kù)是國(guó)庫(kù)之一，平時(shí)守備森嚴(yán)，尋常人等閑不會(huì)去那里尋晦氣。
星河慢悠悠走上橋頭，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，先前響過(guò)一陣回鑾的聲樂(lè)，現(xiàn)在已經(jīng)聽(tīng)不見(jiàn)了，想是圣駕已經(jīng)上橫街了吧。要是估算得沒(méi)錯(cuò)，再有兩炷香的工夫，太子就該回來(lái)了。她平時(shí)一直匆匆忙忙，像這樣靜下心來(lái)看景兒的時(shí)候并不多，難得有這個(gè)閑暇，便倚著橋上望柱，探身看橋下的景象。
這橋原來(lái)是最負(fù)盛名的工匠建造的，橋底石欄板雕著穿花龍紋圖案，欄板上三只雕工精美的龍首一字排列，正涓涓地，從那龍吻里吐出水來(lái)。像平常無(wú)波無(wú)瀾的天氣，大致就是活水帶動(dòng)著，叫這龍頭大材小用。要是碰上夏天下雨，河水暴漲，那可了不得，激烈的水流能?chē)姵鋈ズ脦渍蛇h(yuǎn)，東宮的光天殿里都能聽(tīng)得見(jiàn)。
她好奇，不知另一面是什么樣的景象。心里琢磨肯定不是龍首，料著八成是龍尾巴。
她在橋上跑來(lái)跑去的時(shí)候，一群祭完了天地的年輕人正從歸仁門(mén)上進(jìn)來(lái)，其中有宗室，也有太子和諸王的伴讀。因?yàn)橐惶幾x書(shū)，彼此熟得不能再熟了，說(shuō)話沒(méi)那么多的忌諱。他們駐足觀望：“那是誰(shuí)？”
有人應(yīng)：“像是控戎司的？”
穿著控戎司的官袍，卻又盤(pán)頭戴花冠，除了太子殿下的人，再?zèng)]別個(gè)了。
信王扭頭看太子：“是我二嫂不是？”
太子未置可否，只說(shuō)：“這么早就到了，腦子可能不大好使?！弊焐线@么說(shuō)，心里卻壓不住喜悅的青苗。
信王掩鼻，和那幫人一并調(diào)侃起來(lái)，“誰(shuí)家的咸菜甕打翻了，真是酸臭得不成話?！币幻嬲f(shuō)一面揚(yáng)手揮袖，大喊二嫂。橋上的人終于發(fā)現(xiàn)他們了，因?yàn)榫嚯x有些遠(yuǎn)，可能沒(méi)聽(tīng)清信王喊了什么，只是見(jiàn)這頭揮手，她也很應(yīng)景兒地?fù)P袖揮了揮。
這一揮不得了，邊上十來(lái)個(gè)人一同揮起了廣袖。玄端的袖子本來(lái)就寬大，于是一片風(fēng)聲呼號(hào)，混亂之中差點(diǎn)打掉太子的發(fā)冠。
太子覺(jué)得這樣不成體統(tǒng)，他重重咳嗽一聲，對(duì)信王道：“回去換了冠服，午時(shí)上奉先殿去。”
信王聽(tīng)后立刻收斂了，垂首道是，和那幫狐群狗黨推搡著，老老實(shí)實(shí)往恭禮門(mén)去了。
剩下太子一個(gè)，滿心的蕩漾。還要裝矜持，面上風(fēng)輕云淡，腳下跑得比任何時(shí)候都快。
走近了，走近了……那種急切的喜悅，大概只有情竇初開(kāi)的人才能體會(huì)。
太子的竅開(kāi)得算晚的，他是在十九歲那年夏天，才真正有了星河是女人的覺(jué)悟。以前不過(guò)覺(jué)得她長(zhǎng)得好看，眼睛明亮，可以做伴。但那次，天兒太熱，她穿著藕荷色的偏襟袍子，剛歇了午覺(jué)起來(lái)。他傳人傳得急，她慌慌張張進(jìn)來(lái)聽(tīng)吩咐，一顆鈕子沒(méi)有扣好，隱約露出胸前一片白……兩座雪山相擁，擠得結(jié)實(shí)了，懸崖對(duì)壘，溝壑千尺，摔進(jìn)去非摔死不可。他那時(shí)心頭狠狠作跳，連叫她進(jìn)來(lái)干什么都忘了，躺在榻上直順氣兒。就是那無(wú)心的一望，讓他做了一晚上夢(mèng)，柔順的星河、婉媚的星河、巧笑倩兮的星河、在他身下嬌喘的星河……
對(duì)于從來(lái)沒(méi)有做過(guò)春／夢(mèng)的人來(lái)說(shuō)，頭一回彌足珍貴，所以到天到地，此情不渝。然而宿家和簡(jiǎn)郡王走得太近了，自己當(dāng)初無(wú)人可依，處于弱勢(shì)，一廂情愿便是死路一條。好在這些年逐漸經(jīng)營(yíng)強(qiáng)大，他有足夠的本兒，縱容她在允許的范圍內(nèi)折騰——至于什么是允許的范圍，大概除了起兵造反，其他都適用吧。
她快步迎上來(lái)，叫了聲主子，“今兒大典一切順利？”
太子說(shuō)順利，“你也順利？否則沒(méi)這閑情兒和男人招手?！?br/>
星河的笑容轉(zhuǎn)換成了怨懟，“臣以為那個(gè)人是您。”
太子覺(jué)得一切都是她的托辭，“信王比我矮一個(gè)頭，你眼睛不好使？再說(shuō)我會(huì)在大庭廣眾之下和你招手？你魘著了吧！”
他說(shuō)話不中聽(tīng)，她不想搭理他了，轉(zhuǎn)身便朝橋那頭走，不住嘀咕著：“叫你多嘴說(shuō)來(lái)接他，該！”
太子在后面追著，“你跑那么快做什么？”
星河灌了口冷風(fēng)，嗆出兩眼淚花，邊走邊道：“午時(shí)要到了，再不快點(diǎn)兒就錯(cuò)過(guò)時(shí)辰了?！?br/>
后來(lái)太子和她說(shuō)什么，她都一概不應(yīng)，進(jìn)了東宮之后自有伺候他換冠服的人，她跑到天街上查點(diǎn)晾曬的線香，讓人仔細(xì)裝進(jìn)烏木香盒里，提前運(yùn)往奉先殿。
太子換了袀玄出來(lái)，絳緣領(lǐng)袖中衣襯著一身墨色，少了袞服的莊嚴(yán)，多了幾分儒雅的書(shū)卷氣。她躬身引路，奉先殿與掖廷宮一墻之隔，建在中朝極西的暉政門(mén)內(nèi)，從東宮過(guò)去，又是好長(zhǎng)的一段路。
沒(méi)有太多的人隨行，不過(guò)太子近身的兩個(gè)太監(jiān)外加星河。一路上重重門(mén)禁都有禁軍把守，人前的太子是絕對(duì)威嚴(yán)不可侵犯的。他昂首闊步，一身正氣，進(jìn)了奉先殿三步一叩首，一直跪拜到恭皇后的神位前。
信王還沒(méi)來(lái)，想必是跟前的人辦事磨蹭，太子等不得他，先在畫(huà)像前上了香。
一張紙，隔斷了生和死，他抬頭仰望，母親的相貌早就變得不真實(shí)了，再好的畫(huà)師，也畫(huà)不出那種生動(dòng)的靈韻來(lái)。最初的痛苦，經(jīng)過(guò)八年錘煉，已經(jīng)逐漸轉(zhuǎn)淡，但他知道那是他唯一的親人，沒(méi)有任何利益糾葛的，血濃于水的親人。
他把額頭深深抵在冰冷的青磚上，“母后，兒子來(lái)看您了。今年朝中事多，每常不得閑……”
所有人都在外面候著，空空的殿里只有星河一人隨侍。她聽(tīng)他娓娓訴說(shuō)朝堂上遇到的事，有棘手的，也有叫人忍俊不禁的。這幾乎是太子每年祭拜例行的流程，和恭皇后說(shuō)他的境遇，開(kāi)心的，不開(kāi)心的，仿佛他的母后依然活在世上。
“皇父……終于動(dòng)了要立皇后的心思，兒子能體諒他的難處，想必母后也能。只是繼皇后的人選，兒子并不十分稱意，母后要是也有不滿，就同皇父夢(mèng)里交代吧。兒子現(xiàn)在年紀(jì)見(jiàn)長(zhǎng)，政務(wù)如山時(shí)，也會(huì)力不從心。本以為回到東宮能疏解些兒的，可是……星河她經(jīng)常和兒子做對(duì)，讓兒子煩憂，如果母后得空，也請(qǐng)找她談?wù)劇！?br/>
一旁的星河發(fā)現(xiàn)自己的名字出現(xiàn)在太子的祝禱里，本來(lái)還有些奇怪。凝神聽(tīng)到后面，差點(diǎn)嚇出一頭汗來(lái)。
他在說(shuō)些什么？告狀告到先皇后跟前來(lái)，還想請(qǐng)先皇后找她談?wù)劊?br/>
她憋得臉紅脖子粗，撲通一聲跪在神位前，拱手說(shuō)：“皇后娘娘，臣很冤枉。臣一向兢兢業(yè)業(yè)侍候主子，急主子之所急，想主子之所想。主子不肯納后宮，又說(shuō)喜歡老宮女，臣于千百宮人中挑選合適人選，送到主子身邊，主子沒(méi)領(lǐng)臣的情，還要叫您來(lái)找臣……臣覺(jué)得完全沒(méi)這個(gè)必要，因?yàn)橹髯诱f(shuō)的都不屬實(shí)，請(qǐng)娘娘明察?！?br/>
太子回頭瞪她，“單憑你這句‘都不屬實(shí)’，就證明你犯上?！?br/>
星河只管合什參拜，喃喃說(shuō)：“皇后娘娘您也怪忙的，臣無(wú)德無(wú)能，不配您召見(jiàn)。臣往后會(huì)更加盡心盡力伺候主子的，主子不愛(ài)這個(gè)，臣就給他另找，一定找到他滿意為止，請(qǐng)皇后娘娘放心……”
橫豎她推卸責(zé)任一等一的溜，太子跽坐在自己的腳后跟上，轉(zhuǎn)頭看母親畫(huà)像，心里暗暗央求：“娘，讓這顆榆木腦袋開(kāi)竅吧，保佑將來(lái)有朝一日，她愛(ài)我勝過(guò)我愛(ài)她，讓兒子揚(yáng)眉吐氣，挺直腰板做回男人?！?br/>
他們各說(shuō)各的，也不知恭皇后聽(tīng)明白沒(méi)有。信王來(lái)得實(shí)在太遲了，太子這頭都祭拜完了，他才剛?cè)氪蟮?。往蒲團(tuán)上一跪，沒(méi)有別的好說(shuō)，唯一的訴求是想找個(gè)好媳婦，請(qǐng)母后保佑他娶個(gè)漂亮、賢惠、聰明、能干的王妃。星河不無(wú)悲哀地想，大行皇后怪可憐的，好容易見(jiàn)兒子們一趟，聽(tīng)他們發(fā)牢騷，還得給他們操心姻緣，真是死了也不得太平。
終于等到信王祭拜完了，大家收拾收拾準(zhǔn)備回去，信王笑著搭上他哥子的肩膀，“今晚咱們哥兒們痛飲三大缸?！?br/>
太子飄忽的眼神悄悄瞥了星河一眼，把信王的手拉了下來(lái)，正色道：“皇父和諸臣工面前別失了體統(tǒng)，酒量再好也悠著點(diǎn)兒。我不耐煩在那里喝，略意思意思就完了……有人哭天抹淚說(shuō)要請(qǐng)我喝酒，我回頭還有約?！?