端午后第六日，太子諄和其部下二十人鐵騎便抵達朔方金川，距圣旨定的十日之期還有四日，朔方郡三萬兵士已蓄勢待發(fā)，營州都尉杜荇領兵三萬在於口關等候，而先一步啟程的糧草卻遲遲未到，眾人等得焦灼，卻不能棄了糧草先行，那五百人的先行軍自入了三甲集便失了音訊，太子諄立即派人去查，并命朔方和營州重新調配糧草，以備后患，眼見限期將至，不出兵已然不行，第九日晚有信來報糧草在嘉平縣外被山匪劫掠，損失慘重，五百先行軍已至朔方郡內，明日便到。

    五月十五，早間祁隆便派了侍衛(wèi)在城外等候，直到巳時三刻仍未見到這五百人的影子，行軍何其嚴格，斷不能為這曲曲五百人耽誤，祁隆請命放棄先行軍即可啟程，后有杜荇以飛鷹傳了書信來詢。漠北越往外行日頭越毒，需得乘著晨間有云時加速趕路，萬不可晌午行軍，可眼瞅著就要日上三竿，饒是祁隆麾下兵士軍紀嚴明，也不免心中抱怨起縣京來的這五百人。

    太子諄坐在城門上，面色沉凝卻并不急于表態(tài)，手指沾著茶水自扶手上畫著什么，俄而望著渺無人煙的遠方說道：“不急，馬上就到了?！?br/>
    猶如神邸的預言，太子諄說罷不久，地平線上便有人頭攢動，亂糟糟的，仿佛一窩馬蜂涌來，走近一看卻是那五百人一瘸一拐往這邊趕來，不禁叫人感慨起這波人和朔方兵士的差距。

    “報……軍都指揮使鄭川帶先鋒營抵達朔方?！弊苑Q鄭川的男子灰頭土臉，身上的軍服也襤褸不堪，好不狼狽，有氣無力的喊道。

    只消一眼，太子諄便知這男子是裝的，拿過身側侍衛(wèi)的弓箭就往下射去，鄭川看著插在身側的寒芒心驚，根本來不及反應，若是太子真有心置他死罪，他也躲不了，撲通一聲跪在了地上，這回兒真是面如死灰。

    “丟了糧草，又延誤了啟程，作為軍都指揮使，絞刑只怕都是輕的?！碧诱佈鄣妆洌荷钪?，青銅面具越發(fā)可怖，城下的兵士皆不敢直視，正當眾人以為太子要將鄭川處死的時候，太子諄話語一轉，“你確實該死，但不是現在，你的血應該灑在疆場，而不是死在大雍的箭矢下，允你戴罪立功，先鋒營是京畿的臉面，希望不要令邊關的將士恥笑?！?br/>
    鄭川撿回一條命，對太子諄可謂感恩戴德，跪地叩謝，大起大落間竟使得七尺男兒凝噎。

    他們這些護送糧草的先行軍，都是些沒有背景的民兵，是京畿軍營里最底層的存在，這次被編排出來，他們料定是去回紇探路赴死的，所以行軍極其疲沓，然此時被太子諄一說，無論是鄭川還是其他先鋒營的兵士皆精神大振。

    死便要死得其所，蒙統(tǒng)帥不棄，他們自不能丟了京畿兵士的臉面！

    剛才還東倒西歪，病病殃殃的眾人仿佛沐浴春風，煥然一新。

    “傳令下去，先鋒營雖失糧草，但拼死突圍，未損兵折將，正值用兵之際，留先鋒營全營戴罪立功?！?br/>
    太子諄說罷與祁隆相視一眼，祁隆號令：“開城門，整合全軍，即刻啟程?！?br/>
    城門大開，先鋒軍和朔方大軍匯合，朔方兵士雖仍對京畿的兵士有意見，但見京畿的兵士面貌未有頹色，干勁十足，也不再計較，畢竟現在內訌毫無意義。

    大軍疾行，一個半時辰后，兩側漸漸荒蕪，綠意不在，只有胡楊孤立，到於口關時已是烈日當空，老遠就見杜荇帶著營州幾人侯在關口。

    “營州都尉杜荇參見太子殿下。”杜荇膚色黝黑，人高馬大，滿面絡腮胡，穿著鎧甲也擋不住他微微隆起的肚腩，行了禮，杜荇突然對祁隆大打出手。

    杜荇、祁隆年紀相當，但看面相絕不會將粗糙不羈的杜荇與整潔體面的祁隆比作同齡。

    兩人莫名交手，卻是祁隆略占上風，鎧甲碰撞出金屬的鳴笛，拳**接間火花四濺，不過因著兩人都未拿武器，交手就缺乏了觀賞性。

    張臂攔腰一抱，杜荇好似一只黑熊羆，箍住祁隆就是一蹲，眼見祁隆相較杜荇瘦削許多的身板就要在這一抱一蹲間破碎。

    朔方將士心頭一緊，不由喚出“將軍！”，太子諄也緊緊盯著局勢，手里的石子蓄勢待發(fā)，生怕杜荇傷著他的老丈人。

    但出人意料的是祁隆單肘直擊杜荇腋下，反手扯住杜荇的肩甲，背身一摔，杜荇加上鎖子甲二百來斤的重量就如柳絮飄起，落地時卻激起塵埃陣陣。

    仰面躺在灼熱的大地上，杜荇哈哈一笑，齜牙咧嘴地叫喚：“祁老哥身手不減當年啊，也不知給老弟留點面子?！彼赶履菈K毫無防御的軟肉被祁隆這一擊可謂痛得撕心裂肺，語調不免帶了哀怨。

    “哈哈。許久未見，你的武藝也精進迅猛，下手輕些躺在地上的就是我了，我這把老骨頭可經不起折騰?！逼盥⌒Σ[瞇回道，本來想和杜荇爆幾句粗話，轉念一想太子還在這呢，不但一番話說得謙虛，還文縐縐的。

    原是舊相識，倒令周圍人空操心。

    杜荇在前帶路，眾人行過漫漫黃沙，一龐大的建筑映入眼簾，土石結構，灰蒙蒙的，宛如沙子演化的幻象，若不是門前有一殘破的紅幡只怕行人都要遺漏此處。

    “這土門客棧也是漠北一處傳奇了，方圓數百里廖無人煙，偏他這熱鬧得很，青樓妓館、酒肆賭坊樣樣俱全，路過此處的行人皆在這歇歇腳，待到日頭不那么強了再往前行，大軍都在客棧后面的楊樹林里歇息，太子殿下要不要進去逛逛？”杜荇興致勃勃地介紹著，一看他就沒少去此處消遣。

    祁隆瞪了杜荇好幾眼，唾他教壞了太子，介紹的都是些什么亂七八糟的，對太子諄叮囑道：

    “殿下需得謹慎，這里面魚龍混雜，且多是些亡命之徒，我們雖然占著人數優(yōu)勢，但難保有賊人用些腌臜手段害人，一應吃食茶水還是小心的好?！?br/>
    出了這片戈壁，便相當于出了大雍國界，外面是曾經的蒙兀，如今的流亡之地，遠方沙石呼呼作響，傳來亡者的哀嚎，終究是一條艱險的路。

    黃沙迷眼，細細的沙子織成毒瘴籠罩這土門客棧，太子諄微微瞇起雙眼，這大概就是此行的第一道關卡。