“今日我與二哥見到了萬羽堂的人?！崩蠲苷f著這話，將斷箭遞給了朱后山。

    朱后山接過一瞧，錐形的箭頭，柘木的桿，白色的短羽，摸起來和大雁毛手感相近。他找出那日陌生人射斷繩鏢救下自己的箭，比照一番，果然一模一樣。李密又說：“那人自稱是元道奇的堂兄，身高體態(tài)，和季桓之及大哥說的人很是相似，說不定確有血緣關(guān)系?！彪S后他找來紙筆，憑借回憶將元道尊的臉繪成圖像，也遞給了大哥。畫畫這種事，對于常年辦案的人來說也屬于基本功了。朱后山接過畫像掃了一眼道：“那天夜里漆黑一片，我也并未看清助我擒寇小羅的人的容貌——倒是牢里的季桓之或許能辨認(rèn)出來?！?br/>
    于是二人又即刻下詔獄來到季桓之的囚室，通過欄桿縫將畫遞了進(jìn)去，問他見沒見過畫中的人。

    季桓之拿起來仔細(xì)一瞧，忽地皺起眉頭問：“二位大人哪里來的的畫像？”

    李密問他：“你看是不是你曾說過的真定壇主元道奇？”

    季桓之又掠了眼道：“眉眼確實很像，不過鼻子和嘴有些出入。這幅畫是怎么來的？”

    得到了季桓之的回答，朱后山李密二人陷入了思考。

    東廠、鎮(zhèn)撫司、暴雪坊、萬羽堂、湖廣商會……會同館命案、假總兵……一個個人和組織、一件件事情交錯勾連，仿佛編織成了一張巨大的網(wǎng)，將所有人都罩在其中，難見全貌。盡管朱后山他們已經(jīng)知道了東廠的目標(biāo)是左都督岳希桐，但現(xiàn)在看來，就連左都督也僅僅是這張大網(wǎng)上的一個較為重要些的點而已。

    “朱千戶，小人有幾封信包括家書急切想寄出去，大人能幫幫忙嗎？”季桓之焦急懇求的話打斷了朱后山的思考。他拿出幾封已經(jīng)封好的信件，通過欄桿縫遞向了外面的二人。

    “無妨?！敝旌笊浇舆^信件，將信封上的字草草掃了一遍，便揣進(jìn)了懷里。

    朱后山本著自己的性情以及出于對季桓之的同情，借職權(quán)之便，將這些信件放到驛館，讓專職的驛卒送交。而驛卒分揀信件的時候，發(fā)現(xiàn)有一封信的收件人就在京師，于是還回去直接著人送到了收信人的宅子上。

    而那位收信人莫名其妙，拆開信封取出信中箋札剛看了第一列，就趕緊塞了回去。因為信上開頭的稱呼并不是針對他本人的。而這收件人猶豫了幾天，權(quán)衡再三后，最終決定還是把這封信交給真正的收件人。

    五月中旬的一天，紫禁城文淵閣內(nèi)，寥寥幾個上了年紀(jì)的閣臣正一邊整理著文件，一邊挑重要的不知道說給什么人聽。

    “稟皇上，前方上個月的消息。寧夏總兵李如松，浙江道御史梅國楨，已經(jīng)調(diào)集遼東、宣、大、山西兵及浙兵、苗兵六路兵馬奔赴前線，預(yù)計下月——也就是現(xiàn)在說的這個月，就能開始進(jìn)行圍剿?！闭f話的是個七十多歲，老態(tài)龍鐘的人，他正是目前暫時領(lǐng)首輔之位的趙志皋。

    閣東誥敕房小樓里，穿著常服的皇帝朱翊鈞正隨機(jī)從兩京十三省中的某個格子里挑卷宗漫不經(jīng)心地翻閱。也不知有意還是無意，他從“福建”那一格子當(dāng)中取出最上面的一封福建總督在三月份交到朝廷來的《提報》翻閱起來。寫這封《提報》的人自稱是江西吉安縣桐坪鄉(xiāng)的郎中許儀后，目前人在倭國薩摩。他一邊閱讀著《提報》中所寫的倭酋、太閣豐臣秀吉準(zhǔn)備侵朝、并繼侵大明遼東的內(nèi)容，一邊留心著閣臣們所匯報的事情。當(dāng)“寧夏總兵李如松”七個字入耳，他的嘴角微微上揚，仿佛正為什么事情竊喜。

    “喔對了皇上，今天早些時候司禮監(jiān)的人退回來一封箋子。老臣發(fā)現(xiàn)之前內(nèi)閣并沒有交過這樣一封便箋請司禮監(jiān)批紅?！壁w志皋打開箋子瞇著眼掃了掃，卻猛然一驚，箋紙隨即從手中滑落。

    朱翊鈞感官靈敏，他聽到不尋常的動靜，便慢悠悠地轉(zhuǎn)出來走到閣子正間，隨口問道：“怎么了，什么便箋？”

    “呃，沒事沒事?！壁w志皋假裝自己老糊涂，想糊弄過去。

    “趙大學(xué)士手都哆嗦了，怕是中風(fēng)了，還說沒事？”朱翊鈞走過去，精準(zhǔn)地找到了趙志皋想藏的便箋，動作輕盈地拿起，打開來細(xì)細(xì)品讀。

    趙志皋雖然上了年紀(jì)，但眼也不瞎，他清楚地看見，皇帝的臉色隨著閱讀的深入，變得愈發(fā)難看起來。當(dāng)皇帝的雙眼閃著光像是要噴出火來的時候，他趕緊垂下頭，專注于整理其他便箋了。

    “好大的膽子！”朱翊鈞想將便箋猛擲在地，然而輕盈的紙張就如白鴿一樣在屋內(nèi)滑翔，打了幾個轉(zhuǎn)方才盤旋落地。他氣得吼道：“竟敢妄自揣度朕的想法！這封便箋為何會流入內(nèi)閣，它究竟是何人所寫的？”

    趙志皋小聲嘟囔：“人家署名了?！?br/>
    失了面子的朱翊鈞又更沒面子地自己彎腰將便箋拾起來，拉倒末尾一瞧，果然有署名。

    “還真是敢作敢當(dāng)，光明正大?。∵@個人自稱南鎮(zhèn)撫司力士的季桓之究竟是誰，叫人仔細(xì)查！”

    剛說完“仔細(xì)查”三個字，朱翊鈞又將便箋末尾的署名再看了一遍，隱約覺得這名字似乎聽誰提到過——等等，這不就是孔定邦上回所說的驛館案疑犯的姓名嗎？他逐漸冷靜下來，尋思道：身為囚犯，被羈押在詔獄中，竟能寫出這樣一封書信，幾經(jīng)周轉(zhuǎn)送到朕的手里？而且……

    朱翊鈞將那一行最令他惱怒的話又默念了一遍：蓋陛下之意，與世宗皇帝大議禮略同。

    “好小子，竟然能看穿朕的意圖?！敝祚粹x的怒氣漸漸消了，自言自語道：“有這般頭腦，也算是個人才。”

    趙志皋倒是會見風(fēng)使舵，問：“那皇上打算怎樣處置此人？”

    朱翊鈞背著雙手來回踱了十幾步，道：“紙里包不住火，寧夏的軍報一封封送進(jìn)兵部，遲早全北京城的人都知道會同館里死的是個假總兵。倒不如快些將此事了結(jié)的好?！?br/>
    趙志皋便繼續(xù)問：“恕老臣愚鈍，不知皇上具體想怎樣了結(jié)？”

    朱翊鈞走到書案前，拿起一張白紙，提起筆親自寫下了一道圣諭。

    趙志皋歪頭看著內(nèi)容，不禁吃驚地瞪大了一雙渾濁老花的眼睛。

    圣諭上主要是幾條內(nèi)容，其一、往后錦衣衛(wèi)由指揮使駱?biāo)脊д祁I(lǐng)，其二、北鎮(zhèn)撫司千戶高縉調(diào)任東廠擔(dān)任掌刑千戶，其三、高縉調(diào)任后，職缺由南鎮(zhèn)撫司力士季桓之補任。

    趙志皋官場經(jīng)驗老道，不免從中看出萬歷精熟的帝王之術(shù)來：掌領(lǐng)錦衣衛(wèi)的原本是左都督岳希桐，但圣諭上說以后由指揮使駱?biāo)脊д祁I(lǐng)，卻并沒有說不讓岳希桐管了，顯然是要故意制造矛盾，讓錦衣衛(wèi)的內(nèi)部也形成明顯的兩派勢力。高縉身為岳希桐的親信，而岳希桐與東廠不和，人盡皆知，皇上卻偏偏讓高縉調(diào)赴東廠；這是因為岳希桐乃是正一品左都督，駱?biāo)脊钦分笓]使，要比左都督低一頭；調(diào)走岳希桐的一個得力助手，就可以均衡兩方勢力。而調(diào)走高縉后，讓那個膽子大到敢給皇帝本人寫信的季桓之連跳七級擔(dān)任千戶，則是因為此人職級相當(dāng)?shù)?，又沒有后臺，突然讓他擔(dān)任比原來高到天上的職務(wù)，自然會對皇帝感恩戴德、效犬馬之勞，而皇帝性情上又喜愛那種特立獨行、腦子又聰明的人，所以才會下這樣的命令。

    而朱翊鈞接下來的話，表明趙志皋揣測的應(yīng)當(dāng)大差不差：

    “往后有好戲看了。”