“噹”，劍戈相交，兩種金屬相撞，通過手柄減震后，發(fā)出沉悶的聲音。宗飛楚戈二人，也不再多話，在眾人讓開的山嶺上，戰(zhàn)在一處。

    宗飛在滄水部，早已聲名遠(yuǎn)播，以力量勇猛著稱，臨陣對敵，敵人先為其氣勢所奪，起先就會居于下風(fēng)，常常在前幾十息，就能斃敵制勝。宗飛顯然也明白自己的優(yōu)勢，又著惱于適才楚戈在語言上的輕慢，有意立威。因此，上來就展開大開大闔的攻勢，步步緊逼過來。

    楚戈則嚴(yán)守門戶，批亢搗虛，雖不如宗飛氣勢強盛，但勝在劍走輕靈，后退中步法不亂，轉(zhuǎn)眼十多息過去，楚戈已經(jīng)退至樹林一側(cè)。

    宗飛長戈之柄粗如兒臂，用得趁手，兼有勢大力沉的優(yōu)勢，多以直刺和橫擊為主，甚少使用一般士卒常用的勾、啄之法。而楚戈限于年少力薄，每次都似險險避過，在避無可避時，才以鐵劍之鋒格擋住長戈。但隨著兩人漸近樹林，騰落空間越來越有限，劍鋒與銅戈相撞越來越頻繁，“噹噹”之聲不絕于耳。

    楚忍這邊，看著宗飛攻勢愈猛，心里也算舒了一口氣。田濟與姬可等人，就有些揪心，尤其是姬可，看著楚戈退后的情形，心里暗暗著急，對于她這種長期持劍者而言，當(dāng)然明白持劍游走中，空間的重要性，現(xiàn)在楚戈退往樹林一側(cè)，在她看來，是個艱難的險地。而田濟更是擔(dān)心楚戈落敗后，他們一眾濮人的命運，引得姬可身后的清麗少女，也是黛眉緊蹙。

    楚林這邊一眾十人，則更是隨著兩人打斗，不自覺地移動到場地附近，似乎在準(zhǔn)備萬一楚戈有所閃失，他們好上前施救。

    眾人各懷心思，神情緊張地看著場中爭斗的兩人。這時，楚戈在間距不足三步的樹從中，似乎并沒有如眾人所料的險象環(huán)生，反而是宗飛的長戈，因為樹枝遮擋，難以施展，特別是其擅長的橫擊，更是受到樹枝橫生的從林限制。

    楚戈此時一改避讓為主的打法，劍如游龍，刺、挑、劈、砍，鋒芒大盛。而此時的宗飛，也是毫不退認(rèn)，與楚戈長劍硬碰硬。轉(zhuǎn)瞬之間，銅戈由于質(zhì)地軟，在劍刃的劈砍之下，留下刺目的劃痕。楚忍等人看著這些，方才醒悟，楚戈所講的鐵劍鋒利，并非虛言。就在所有人揪心場中這場爭斗時，劍戈再次相交。只聽得叮當(dāng)一聲，卻是楚戈在劍戈相交的瞬間，以劍背擊打戈鋒，手腕發(fā)力，將戈鋒在豁口處拍斷，長戈無鋒，殺傷力自然大減。楚忍等人由喜轉(zhuǎn)驚，也就這十?dāng)?shù)息的時間。

    場中宗飛，顯然還不甘心，戈失鋒芒后，也意識到樹林對長戈的限制，仍仗著自己氣力的優(yōu)勢，卻戰(zhàn)卻退，回到開闊地帶。楚戈一擊得手，則不斷進(jìn)擊。此時的姬可，看著楚戈攻擊手法，也不由得暗暗稱奇，只見楚戈或刺或挑，竟然在短短兩三日，不僅明白了使劍的要義，還施展的有模有樣。

    兩人再次廝殺到開闊地帶，但楚戈除了避讓宗飛的橫擊外，不再似先前那般后退躲閃，戰(zhàn)至此時，雙方才顯得勢均力敵，有來有往。場中，楚戈再次側(cè)身避過宗飛直刺的戈柄，右退時，近身至一株粗如碗口的喬木。宗飛不待招式收回，持戈進(jìn)擊，楚戈止步回身揮劍輕易蕩開力盡的戈柄，樹木遮擋后，宗飛不能以橫擊方式追擊，反而是楚戈利用之前的身位優(yōu)勢，繞至喬木后，又從右側(cè)閃身出現(xiàn)，以力劈華山之勢出擊。宗飛知道劍鋒之利，不敢大意，但似又不想放過近身機會，猛然雙手持戈柄在手，上前相迎，心說，只待你劍鋒陷入木柄，我再近身與你力戰(zhàn)。咣當(dāng)，劍戈相交的瞬間，楚戈再次翻轉(zhuǎn)手腕，以劍脊擊打木柄，避免了劍鋒嵌入木柄之險。宗飛全力相迎的一式成為無用之功，但畢竟他久經(jīng)戰(zhàn)陣，還是欲抓住這難得的近身時機，欺身上前，右腳閃電踢出。楚戈算計在先，還行有余力，避過下盤襲來的右腳，而鐵劍在擊中戈柄后，順勢向宗飛左手斜劃。就在宗飛左手松開戈柄的時候，楚戈不退反進(jìn)，變削為刺。原來，這劍身三尺不足，劍鋒雖利，但遠(yuǎn)攻難以發(fā)揮其優(yōu)勢，此時兩人近身，宗飛右手招式已經(jīng)力盡，左手又為避免削傷也要避讓，后退已是不及，宗飛左胸完全暴露在劍鋒之下。楚戈此時也是賭宗飛在近距離無法用僅有木柄的長戈傷及自身。宗飛先前領(lǐng)教過鐵劍的鋒利，那敢大意，右手戈柄回力，擊向劍身。近身搏殺，劍出如電，眨眼即至，宗飛堪堪避過左胸要害，但左臂還是被劍尖刺傷，但所幸劍尖刺入不深，沒有形成貫穿傷，即便如此，楚戈回劍時，鮮血還是自宗飛左臂涌出。宗飛被血激起了兇性，一聲嘶吼，再次沖上來。楚戈則后退半步持劍欲迎。

    這幾個回合險之又險，一眾觀戰(zhàn)之人見兩人分開時，宗飛已是鮮血長流。“宗兄停手！”楚忍最先反應(yīng)過來，大聲喝止道。

    楚戈再后退一小步。宗飛此時聽到喝止，反應(yīng)過來，只是盯著楚戈，既有不甘，也有不信。滄水部眾人不待吩咐，上前為宗飛捂住傷口，有人拿出事先準(zhǔn)備的草藥為其包扎起來。

    姬可則笑嘻嘻走上前來，說道：“兩日時間，此劍就使用自如。真是孺子可教啊?！?br/>
    楚忍此時也走上前來，眼神復(fù)雜地看向楚戈，說道：“適才聽賢侄一番高論，楚忍以為只是逞口舌之利，沒想到賢侄技擊更利于口舌，真乃我楚人之福，也是滄水部之福。看來陳老夫子，沒有看錯人。楚忍今日方知英雄出少年啊?！?br/>
    “先師曾有言，楚濮雖有別，但和濮于我楚族有利無害。我機緣巧合下，從濮人處得此鐵劍與使劍之法，更能領(lǐng)悟先生所言之理。近日，我正欲與濮族中能人一起，精研鑄鐵之法，使之推行天下。這使劍之術(shù)更是不敢藏私，此事之后，我想在兵訓(xùn)學(xué)堂傳授更多族內(nèi)子弟?！背暌膊蛔鲎?，大方承諾道。

    楚戈這番話，別人倒還沒表示，卻是剛才受傷的宗飛，走上前來，神情靦腆地說道：“這...小哥，你是說將來我們也能使用這種鐵劍，學(xué)會這使劍之法？”

    此番話一出，眾人都被這耿直的漢子惹得有些掛不住，原來肅殺的場面，立時輕松不少。不過，他也說出了眾人的心聲。宗飛見眾人似乎都看著自己，大聲說道，“我輸便輸在這利器之上，難道以后不能要這利器嗎？”

    楚忍也不看田濟、宗飛等人，轉(zhuǎn)頭說道：“賢侄這番見識，前無古人，我到滄水部定要上報族老，如果真能將這些技術(shù)發(fā)展推廣，賢侄也是我們楚人一大創(chuàng)舉，今日濮人之事暫就由你定奪?！?br/>
    楚戈還劍入鞘，對宗飛道：“宗叔承讓，今日不得已多有得罪，等我們兵訓(xùn)學(xué)堂研究完煉鐵鑄器之法，他日攜此劍到滄水部相贈，并向宗叔謝罪?！弊陲w不由得睜著大眼，搓著手，露出見獵心喜的神情說道：“你這娃兒，說這當(dāng)真？謝罪就不用了，這鐵劍，我到時真就不客氣了?！?br/>
    “這當(dāng)然是當(dāng)真?！背暌灿懈杏诖巳说墓⒅毙郧椋膊辉偬撗?，轉(zhuǎn)頭又對田濟等人道，“各位濮族的朋友，今日之事，誤會甚深，也算互有損傷，希望不咎前責(zé)，各自回去休養(yǎng)。前述所言條件中，粟米就不收了，安家每年所需的十石糧食也免了。我見田族長也是誠信之人，信物與人質(zhì)就由您帶回，算是此行受傷人員的補償。”

    田濟等人雖然不忿楚忍等人今日的伏擊行為，但與滄水部楚人以前雖非敵對，也絕不是朋友，如今互有損傷，還是可以接受，當(dāng)前最緊急的是脫離險境，救治族人。當(dāng)然最大的收獲是迎回自己的兒子田龍和兩名族人，也算好事多磨。看了楚忍沒有表示，心里又合計著，這楚戈經(jīng)此一事，在楚家灣、白草灘甚至是滄水部，都有了一定的影響力，背后又有中嶺部的支持，隱隱與滄水部有分庭抗禮之勢。今后楚家灣嵌于滄水部與濮人界嶺之間，還是多結(jié)善緣為妙。于是，上前欠身一禮，說道：“田濟代表我族，多謝小哥相助。之前聽姬可小姐說，楚家灣楚人中有個少年俊杰，今日一見，更覺得聞名不如見面。小哥前面發(fā)下宏愿，要以推動楚濮兩族互通有無，交流技藝。田濟愿意襄助，這于我濮族也會受益良多。至于先前換我族少君與族人的條件，中間雖有曲折，但非小哥導(dǎo)致，況且小哥于我等還有解危之誼。此處所有財貨，我族愿如數(shù)奉上，望小哥不要推遲。至于人質(zhì)信物，我們就以君子約定，不再虛讓了?！笨赡苁且驗榧Э缮矸萏厥?，田濟又征詢姬可道，“姬可小姐是否前往小哥處，處理之前約定的事宜。就由姬可小姐決定吧?！?br/>
    姬可落落大方走上前來，對楚戈說道：“我就如你所愿，玉成其事?！贝嗽掚m在眾人意料之中，但以姬可近幾年在濮人中的地位，眾人還是有些神情復(fù)雜。田龍更是有意阻攔，在田濟示意下才未吭聲。

    楚忍見事成定局，也不便多說什么，便帶著滄水眾人，轉(zhuǎn)身告別離去，宗飛臨走前，還留戀地看了幾眼楚戈所掛之劍。楚戈注意到，此番楚忍返回，是沿界嶺山向北，看來滄水部至此地，另有蹊徑。

    田濟與田龍見滄水楚人已去，也放下戒備，扶起傷員。眾人正欲轉(zhuǎn)身別過，姬可卻對田濟旁的少女說道：“田伊妹子，可愿陪著你姬姐，一起到白草灘住幾日，見識見識？”原來之前的清麗少女便是田濟之女，田龍之妹田伊，年方二八，本來作為人質(zhì)之一，送往白草灘兵訓(xùn)學(xué)堂的?，F(xiàn)在雙方做君子約定，她本可以返回部族。

    田伊此時低著頭，揚眉看了眼自己父親。說實在的，先前部族決定將自己送出為質(zhì)，多少有些埋怨父親和姬可。但少女心性，其實對將來也沒有多大的思慮，此行聽楚戈與眾人一番言語交鋒。突然間覺得，生活原來也可以有更多的想法，內(nèi)心倒是有些躍躍欲試，想看看這個與自己相仿的少年，如何去做接下來的事。之前的怨氣也就隨之煙消云散了，但要她真隨姬可而去，遠(yuǎn)離故土，又心下惴惴。

    “你愿去陪你姬姐就去吧！只是記得在楚人領(lǐng)地，處處小心就是?！碧餄娕畠河杂种梗曉?。

    “女兒只是覺得姬姐一人去兵訓(xùn)學(xué)堂，在一堆男學(xué)員中多有不便，我愿意陪姬姐一段時間?！碧镆寥缘椭^，臉色緋紅，小聲說道。

    待眾人話別，并無枝節(jié)后。楚戈吩咐楚林、楚枳、楚標(biāo)等人，小心照顧姬可與田伊，帶上濮人留下的財貨返回，自己則欲向界嶺山以北的山脈查探。

    楚林還是擔(dān)心楚戈安危，提出與其同行，楚戈不許，理由是他一人行動方便，不易被有心人注意到。這時，姬可過來說道：“我知道你心中的疑問，滄水部是如何從北邊的群山繞過白草灘和楚家灣，而來到這界嶺的。當(dāng)年我與祖父路過此地，對這一帶還算熟悉，我可以陪你走一趟?！闭f罷，右手一收裙擺，就地蹲下，以樹枝代筆，畫了個附近的山勢圖，指著一處山峰說道，“我們大約午后兩個辰可以到此處，是為界嶺主峰，可以將附近山勢一收眼底，大約也就達(dá)到了此次查探的目的。沿著這山勢向西南走，有一條山谷，雖然人跡罕至，但這是我們回白草灘的捷徑，可至白草灘后山。如果一切順利，我們可以在天黑前趕回兵訓(xùn)學(xué)堂。有我們兩人同行，除非晚上狼群出現(xiàn)，一般野獸白天不敢在山谷中阻攔我們?！彼绱艘徽f，楚戈基本沒道理阻止她同行。

    楚林又約定如果天黑不見兩人返回，他們將帶人去兵訓(xùn)學(xué)堂后山接頭找人。時將正午，眾人吃罷干糧，便分頭上路。

    楚姬二人帶一日干糧，輕裝簡行，不出一個時辰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看到前行的滄水部一眾人等，還帶著三名傷員。楚姬二人既已看到滄水部眾人的行蹤，便放緩了行進(jìn)速度，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴行。再行進(jìn)約半個時辰，姬可隱身山上一處大青石后，指著遠(yuǎn)處一座聳立最高的山峰說道：“這就是我之前說的那個山峰，是界嶺這一帶最高峰了。西南方向的山勢陡峭，河谷幽深，除了偶有采藥人與獵戶誤入，一般沒有人冒險走這邊，我們要在天黑前趕回兵訓(xùn)學(xué)堂，就需要冒險一趟走西南面了。”

    楚戈跟在她身后順著她的手勢看去，點頭示意了解。不過，目光卻還是更多聚集在滄水部一行人身上，低聲說道：“你看滄水部這一行人，大約有多少人？”

    姬可目光收回，滄水部一行距兩人藏身處不出兩里，在山勢有利的地形處，只要視力好，不難清點出這一行人的數(shù)量。姬可這一數(shù)才明白楚戈所說的問題，原先在界嶺兩族爭斗時，滄水部不過三十余人。此時前面這一行人，明顯多出十余人來。也就是說，先前滄水部參與戰(zhàn)斗的人員，并不是他們的全部。這多出的十余人，均身背長弓，應(yīng)該是埋伏于左近，在撤退時才現(xiàn)身匯合。姬可想到這一層，不由的手心冒汗。如果剛剛楚戈再晚到一步，沒有將滄水部一眾人說服，姬可與濮人的傷亡將不可想象，看來當(dāng)時宗飛的狂妄并非是一味的魯莽。唯一令他們疑惑的是，楚忍為何沒有一上來就先以弓箭射殺濮人。按說濮人無所防備在明，滄水部有備而來在暗，人數(shù)又占優(yōu)，如果有心給濮人更大殺傷，不應(yīng)該放過這上好的機會。

    楚戈大約也看出了姬可的疑惑，出聲說道：“我一直不明白，此次滄水部何以冒險出擊?，F(xiàn)在想明白了，其實并不是要進(jìn)行大的殺傷，而是要做一些試探。而且，他們此次行動，還相當(dāng)謹(jǐn)慎?！?br/>
    “何以見得？”姬可更為不解。

    “因為滄水部領(lǐng)隊之人，并非楚忍，而是族老楚涉。而只有楚涉出面，才可能帶如此精銳的弓獵手相隨，也只有楚涉出面，才會出現(xiàn)宗飛處處沒有唯楚忍馬首是瞻的沖動行為?！背旮纱嘁豢跉庹f出了自己的推斷。

    “看來也就你人小鬼大，讓你看清楚了楚涉老鬼的心思！那他又為什么沒有痛下殺手，干脆一網(wǎng)打盡，豈不是更好？”姬可還是心有不甘，詰難楚戈的判斷。

    “或許是念在我楚家灣還有點香火情，又或許沒做好與濮人全面開戰(zhàn)的準(zhǔn)備，又或者...”說到這里，楚戈頓了頓。

    “說話說一半，我也能猜到，你是不是想說，又或者憐惜我們楚哥兒人才難得，起了隱惻之心？”姬可不笨，出言相戲。

    “惜才是惜才，也可能是惜姬小姐之才?！背曜旖巧蠐P，看向姬可。

    “嗯，這樣說也有幾分道理。”姬可露出當(dāng)仁不讓的神情。

    “哈哈，看來我們以后要好好保護(hù)我們的姬小姐了?！背暌簿吐冻隽瞬挥萦性p的神情。

    “哈哈，不錯，不錯。”見滄水部眾人已經(jīng)走遠(yuǎn)，姬可邊說邊走出了藏身之地。

    楚戈跟進(jìn)在后，看向姬可的背影，似乎有所觸動，走上前去說道：“姬小姐，你對這山勢地形，如此熟悉，隨手一畫，便如實地一般，此次查探后，我們將附近形勢，繪作一份地形圖，再將看圖作圖之法，傳授于兵訓(xùn)學(xué)堂的人員。傳播開來，將來族人打獵采藥，少去不少風(fēng)險呢！”

    “呵呵，你自己向我討教吧，我還能傾囊相授。但你這人，什么東西都想公之于眾，難道你就一點也不懂藏私？”姬可邊走邊說道。

    “為何要藏私？”楚戈頗為不解。

    “那我問你，你這圖形，是包含楚家灣？白草灘周邊的，還是整個滄水一部，又或是中嶺一脈？”姬可質(zhì)問道。

    “自然是先繪制楚家灣，再逐步探查，逐步擴展?！背甏袅艘淮?。心想，這天地之大，我卻還沒想那么遠(yuǎn)。

    “既然你把楚家灣周邊的地形圖做這么詳細(xì)，又四處傳授。會否傳至別的部族？這圖可用于打獵采藥，能否像今日滄水部一樣，用于偷襲伏擊？”姬可連聲追問道。

    “...”楚戈陷入了沉思。

    姬可不再多說，繼續(xù)大步向前。