?晚宴結(jié)束，費(fèi)迪南德回到了他豪華的官邸，管家匆匆迎上，他脫下外袍使勁甩在管家身上。

    “真見鬼！把我的煙槍拿來！”

    “主人，早就準(zhǔn)備好了。”管家唐納德趕忙遞上。

    費(fèi)迪南德將煙斗叼在口中吸了兩吸，在屋里找了個地方坐下。

    晚宴上的事，他越想越不是滋味，北方戰(zhàn)事頻仍，國王讓十字軍援手，而十字軍打著圣戰(zhàn)的名義四下掠奪搜刮，卻不受任何法律制裁，他在王國的產(chǎn)業(yè)不菲，尤其是南方富得流油的平原郡，那是他家族發(fā)跡的地方，可那里正是十字軍入關(guān)的必經(jīng)之所，受到損失最大的也無非是他，他甚至擔(dān)憂經(jīng)此一劫，自己還是不是維蘭吉的首富，費(fèi)德南德唉聲嘆氣，繼續(xù)吸著悶煙。

    ……

    宮中，晚宴過后，國王遣散眾人，唯獨(dú)留下了喬治·墨菲男爵。

    “男爵，一路上辛苦了?！?br/>
    “臣一聽到陛下的召見，馬不停蹄的就趕來了。”

    “我們宮里四處走走，請你大老遠(yuǎn)來一趟，肯定不是吃個飯這么簡單。”國王說。

    “敢問還有什么可以效勞的，陛下？”

    “剛才你分析得很好，我是說在晚宴上，男爵，我差點(diǎn)忍不住要鼓掌！你的政治覺悟能有這個程度，說明你在思考問題，而不是只盯著眼前利益不放，這比包括首相在內(nèi)的很多不識大體的守財奴貴族要強(qiáng)多了?！?br/>
    “陛下此舉確有苦衷，但臣以為，十字軍不過是披著圣戰(zhàn)外衣的強(qiáng)盜。維蘭吉的法律卻制約不了這些人，為此許多貴族都要遭殃，臣的紅楓谷地恐怕也不能幸免?！?br/>
    “我知道，你和眾多的貴族都是其中的受害者，這也是貴族們強(qiáng)烈反對的原因，但你認(rèn)為，平定北地郡的矮人之亂除了十字軍能行，還有比這更好的辦法嗎？”

    “恐怕找不出，不過微臣想知道，總樞機(jī)閣下提出的……那個讓陛下感到荒謬絕倫的辦法是什么？”

    “那是在北地散播瘟疫，荼毒無辜百姓，想起來真是令人發(fā)指。”國王搖搖頭，“忘了它吧，那完全稱不上是個辦法，除了給寡人繼續(xù)添堵!”

    “陛下英明!”

    “好了，不提這個，換點(diǎn)輕松的話題，令千金今年多大了？”

    “小女今年剛過十七歲的生日?！?br/>
    “她有對象了嗎？”

    “回稟陛下，凱瑟琳還沒有?！?br/>
    “噢，我的王兒西蒙，是寡人的次子，他今年二十，寡人有意與墨菲家族結(jié)合，你覺得怎么樣？”

    喬治一聽，心中大喜過望，不由思量，難道是自己順著陛下的想法說了幾句中聽的話語，就釣了這么個金龜婿回家，那可真是太便宜了，可轉(zhuǎn)念一想，西蒙王子的眼光之高他早有耳聞，北地的佩里家族和東部的摩根家族都是公爵級的貴胄，尊寵無比，王子尚且不屑一顧，何況是自己僅是受封男爵的世家，相去甚遠(yuǎn)了。

    “你不愿意？”見男爵面色猶疑，國王發(fā)問。

    “天上掉下個餡餅的好事，微臣豈有不愿意之理，只恐殿下眼光過高，聽說此前回絕了多樁婚事，就怕連小女也看不上眼，臣到頭來只能空歡喜一場?！蹦芯粽f。

    “哈哈，這正是寡人要來找你謀劃的事。”

    “謀劃……陛下指的是？”男爵想不出，國王怎么會用“謀劃”這個詞來形容一樁喜事。

    “跟我來，我要引見一位朋友給你認(rèn)識。”

    ……

    夜已深了，在國王的書房，蕭伯納的劇本最后一章快收尾了。他時而停筆凝思，時而奮筆疾書。

    國王很有禮貌的敲了三下門，然后推門而入，“打擾了，爵士！”

    “陛下！”蕭伯納也起身行禮。

    “蕭伯納！”喬治男爵進(jìn)屋道，“久仰大名，文豪，看過您的很多作品，我是你忠實(shí)的讀者和觀眾！”

    “請問這位是，陛下？”蕭伯納顯然不認(rèn)識眼前這個人。

    “我來引見一下，站在你面前的是我的好友，來自紅楓谷地的喬治男爵，墨菲家族的領(lǐng)袖，落英堡的主人，同時也是你筆下劇本中的大反派飾演者！”

    “哦，原來就是閣下，幸會！”

    兩人握手。

    “男爵，這位蕭伯納爵士可謂鼎鼎大名，就不用寡人多作介紹了，但需要向你鄭重介紹的是他的最新劇作《王子救父記》！”國王開玩笑似的給蕭伯納的新劇本起了個名。

    國王從蕭伯納手中取過已經(jīng)寫好的章節(jié)遞給男爵看，男爵手指時不時在舌頭蘸兩下，他目不轉(zhuǎn)睛，一口氣看到了章節(jié)末尾。

    “這簡直是一個……完美無缺的計劃，陛下！”男爵讀罷將劇本交還蕭伯納，目光中卻掩飾不住驚喜的神情。

    “你也這么認(rèn)為？”國王靠著書桌的邊緣問男爵。

    “當(dāng)然，在這個全民娛樂的時代，太需要這樣優(yōu)質(zhì)的精神食糧了！”

    “聽到這樣的贊美我很欣慰，真的，我只想說，謝謝夸獎，男爵！”蕭伯納一邊回他，手中白色的雞毛筆蘸了蘸墨水，仍不停的埋頭書寫。

    “的確如此，男爵，我當(dāng)初從蕭伯納口中聽到這個計劃時，也顯得和你一樣的驚奇?！眹鯊墓@里拿出一只蘋果啃了一口，得意的看著男爵驚喜的表情。

    “這個故事很有來頭，如果表演得逼真，十有八九要把當(dāng)局者給繞進(jìn)去，沒準(zhǔn)真能成就一件美事?！蹦芯暨呎f，邊反復(fù)回味這里面的對白，尤其是關(guān)于自己的段落。

    “那還用提，我們用的是王國最棒的伶人天團(tuán)，所有角色無一不是精挑細(xì)選，一切盡在掌握。”國王說著轉(zhuǎn)向蕭伯納問：“爵士，劇組排練最快需要多少天？”

    “需要一周?！?br/>
    “一周？時間太長了，不算今晚，就給你的人三天排練?！?br/>
    “陛下，只是三天恐怕不夠，因?yàn)樵蹅冄輵虻醚萑祝覀兂艘才畔鄳?yīng)的角色，還需周密的布置道具。比如，凡有戰(zhàn)斗場面，既要演得真實(shí)，又不得在打斗中傷及表演者，因此刀劍、箭矢、標(biāo)槍等一應(yīng)兵器都得用特制的，才能做到看上去鋒利逼真，卻實(shí)際傷不了人；另外，還得教會表演者怎么用好這些玩意兒，怎么擠破身上的雞血皮囊，視覺效果才能像真的一樣，這全都是技術(shù)活?！?br/>
    “五天，那就給你五天，爵士，我相信你能搞定它，你需要什么，寫張清單交給我的總管龐培，我會讓京畿一帶所有的工坊連夜趕制出來，送到你面前?！?br/>
    “遵命，陛下！”

    “很好，第六天，我一大早出去打獵，然后，男爵，你就飾演那個大反派！”國王拿起喬治男爵的手搭在自己肩頭繼續(xù)說：“把我抓進(jìn)了落英堡，接下來我會派總管龐培回來給西蒙報信。蕭伯納，你就把一應(yīng)伶人全部安排妥當(dāng)，我還有兩百個禁衛(wèi)軍可以給你當(dāng)群演，大家各就各位……”

    書房里，國王和男爵、劇作家共同籌劃著一出好戲，說到精彩處，時不時傳來爽朗的笑聲。

    與之形成鮮明反差的是首相的府邸……

    正如剛才提到的，費(fèi)迪南德因?yàn)槭周娙腙P(guān)一事憂心忡忡，他把自己關(guān)在房間里，誰也不讓進(jìn)。

    他癱坐在軟椅上，開始不停抽煙，望著煙槍里騰出團(tuán)團(tuán)的云霧，想想自己高居宰輔，萬人之上，可這么多年存下來的積蓄，不也正如這些云霧一樣，轉(zhuǎn)瞬煙消云散？

    費(fèi)迪南德晚宴上喝了不少酒，此刻顯得非常疲憊，就這么癱坐在椅子上睡著了。其妻見了忙吩咐管家唐納德和幾個仆人給他寬衣，并擁上了床榻。

    ……

    次日平明，雄雞報曉。

    在世冑城東郊三十維里的劍盾堡，是京畿戍衛(wèi)軍團(tuán)的大本營，城堡上放下吊橋，城頭三聲炮響，杜威·福格的軍團(tuán)開拔。

    車轔轔，馬蕭蕭，三軍。

    軍機(jī)大臣道格拉斯也起了個大早，專程來給兒子送行，父子倆騎馬并駕齊驅(qū)的走了一路，身后是浩浩蕩蕩的軍團(tuán)。

    “撲面征塵去路遙啊，我的兒子，知道你要走，你的母親哭哭啼啼了一宿。”

    “請轉(zhuǎn)達(dá)我對她的問候，父親大人！”

    “我會的，那你有什么話要對我說的嗎？”

    “我這次，一定不負(fù)君父的重托，凱旋而歸！這就是我要說的。”

    “我知道，你的心上人就在那里，北地郡佩里家族的索菲亞小姐，你這么興高采烈的接受北上，一半是希望立下戰(zhàn)功，而另一半是為了見到她?！?br/>
    “呃……這個父親是知道的，自從前年的領(lǐng)主朝會上我一見索菲亞，終日魂不守舍，朝思暮想，當(dāng)我得知北地局勢危急，遙想佳人身陷戰(zhàn)火，何日安寢甘味！此去提王師北上，誓破矮腳蠻徒，解救她和她的家族！”

    道格拉斯很不屑的笑笑，仿佛是嘲笑他兒子的天真。

    “古來英雄難過美人關(guān)，不過，我還是得提醒你悠著點(diǎn)，別為了在心上人面前逞威風(fēng)而斷送了小命，要知道，連你那心上人的老爹身經(jīng)百戰(zhàn)的里夫肯上將都敗在了北地諸部的矮人叛軍之手，你這只初生牛犢以為說幾句大話，就能摘下馬爾科姆的腦袋，然后班師回朝？”

    “我會謹(jǐn)慎小心的，父親請放心！”

    “我就是放不下心才提醒你！”

    “我這么多年向您學(xué)習(xí)統(tǒng)兵戰(zhàn)法，盡得父親的真?zhèn)鳎乙欢〞趹?zhàn)場上大顯身手，一戰(zhàn)成名！”杜威信心滿滿答道。

    “你還是沒有聽進(jìn)去我說的話，你所學(xué)的都是理論知識，而戰(zhàn)場上的風(fēng)云瞬息萬變，別想著用那些紙上談兵的東西跟矮腳鬼當(dāng)面對峙，你會吃虧的。陛下在昨日晚宴上跟你說得很明確——守城，孩子，你的任務(wù)就是守城。任憑矮腳鬼們?nèi)绾谓嘘?，不要出?zhàn)。北地的情況非常復(fù)雜，但是相信我，你如果守住了烈酒城，而里夫肯上將守住了銀松堡的話，這一切都會變得簡單。剩下的事情交給十字軍去收拾吧?！?br/>
    “我知道了，父親！”

    “北地矮人非常陰損狡猾，你別嫌我多嘴，凡事別抄近路，比如滑石谷那個鬼地方，繞著走，已經(jīng)有了前車之鑒?！?br/>
    “這個自然，父親大人?！?br/>
    “我再好奇的問一句，昨晚宴席快散場時，龐培總管拉著你絮絮叨叨了半晌，都說了些什么？”

    “是向我轉(zhuǎn)達(dá)陛下的口諭?！?br/>
    “快告訴我，陛下要你干什么，兒子？”

    “陛下授意，要我前往北地郡的第一件事，就是凈化位于烈酒城東郊的圣母郁金香修道院里的魔皇花瘟疫，為此，陛下還轉(zhuǎn)門調(diào)來了兩輛馬車的圣水，隨輜重跟在隊(duì)伍后面?！?br/>
    “這么說，你知道總樞機(jī)在修道院里搞得那點(diǎn)鬼名堂？”

    “是的，龐培總管全部告訴了我，的確是鬼名堂！”

    “那么，你認(rèn)為你該怎么做呢？”

    “自然，我會認(rèn)真貫徹陛下的意思，毫無保留的凈化那里?！?br/>
    “不，兒子，聽我的，別去管它，修道院是教會的財產(chǎn)，它名義上隸屬于教皇國，我們不能擅動。相反，這是你的最后一步棋！”

    “什么……父親？”

    “孩子，別老想著你去了那里就一定能取勝，萬一你不慎戰(zhàn)敗，或者發(fā)現(xiàn)情況對你不利，不要戀戰(zhàn)趕緊撤退，你只要保存實(shí)力，退往北方巨墻以南，然后派一個小分隊(duì)偷偷地去掘墓，就能釋放那個修道院里的瘟疫，讓矮腳鬼和活死人廝殺到一塊吧，而北方巨墻會替你擋住瘟疫?！?br/>
    道格拉斯說到這里，眼中放出殺人的兇光，和之前的慈父形象判若兩人。

    “這……這是個不錯的主意，我不得不承認(rèn)，但這也是最無奈的選擇。不是嗎，父親？”

    “是的，狡兔有三窟，凡事不能做絕，給自己留條后路，是很有必要的，這就是為什么我建議你別去管它。你沒有后顧之憂，陛下要是問罪，我在朝中會替你擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的?！?br/>
    “我知道了，父親，我會權(quán)宜行事，前方是渡凱河碼頭，我所有人馬輜重將從此上船，您就送到這里吧?！?br/>
    “浩浩蕩蕩的艦隊(duì)就要起錨了，記住我的話，沒有父親會害兒子的，祝你一路順風(fēng)。”

    這對爺倆依依不舍的走了一路，也說了一路，道格拉斯將杜威送出二十維里，直至渡凱河碼頭，這才互道珍重而別。