?謝云開的宅子在城南，距離六部衙門有一段路程。葉斐然與他寅時起身，剛好在卯正前抵達了各自的公廨。

    葉斐然所在的度支勾院為三司的子司，上官除了度支副使喬辭，還有三司使陶恕。新官上任，按照官禮來講需要將所有上官都拜訪一遍，不過今日為元日假結束后的第一天，陶恕身為二品朝官，需要至文德殿橫行參假1，一時半會兒回不來，所以葉斐然需要拜見的便只有喬辭一個。

    早晨聽謝云開說過喬辭這個時辰會去左藏庫那邊清點贓資，是以葉斐然也沒耽擱，點完卯出公廨門，跟著托運贓資的牛車一路悶頭走，便到了左藏庫。

    今日刑部運來的贓資大部分都是昨日抄沒的，葉斐然遠遠便看到自己被抄沒的家當也貼著封條堆在牛車上，為數(shù)不多的幾個藤箱混跡在一眾楠木箱中，顯得特別寒酸。

    葉斐然此次來沂都帶的東西不多，除卻一些日常必備的衣物，便只有幾箱子書。他也沒想到自己這些家當?shù)拿救绱硕噔叮瑒偘岬叫沦I的宅子還未來得及捂熱，就又被刑部那幫人給抄到了三司。

    一個矮個子小吏走到了置放葉斐然家當?shù)呐＼嚺?，輕輕松松將旁邊幾個箱子卸下了車，待搬到他的書箱時，氣力便不夠用了，咬緊牙關牟足了勁將書箱搬至待清點處，剛放下箱子，便狠狠踹了它一腳，口中哼哼唧唧道：“什么破玩意，沉得要死?！?br/>
    葉斐然走上前去，對著小吏道：“別踹，疼?！?br/>
    小吏抹了一把額間的汗水，“嘿嘿”一笑：“沒事兒，我鞋底子厚，不怕疼。”言畢，抬起腳來給葉斐然看他腳上的皂靴，炫耀道，“新靴子?！?br/>
    “我沒說你?！比~斐然面無表情指了指自己心口，“我說我自己?！倍笥X得自己這么說他定然不明白，又補充道，“心疼。”

    小吏一愣，將葉斐然認認真真打量了個遍，又瞥了一眼藤箱封條上犯官趙敬的名字，才反應過來他的身份：“您是那個一來就被抄了家的新判勾大人罷？”

    葉斐然：“……”

    當真是好事不出門，壞事傳千里。

    小吏向著葉斐然行了一禮，抬起頭來看他的時候，滿目皆是同情之色：“大人莫要擔心，這些東西在變現(xiàn)之前，小的都會好好看護的，定不讓它們折損分毫?！?br/>
    葉斐然的藏書中有不少孤本，都是他游歷四方時千辛萬苦得來的，是以聽了他的話，一點都不覺得欣慰。

    以防這小吏再說出什么讓自己更痛心的話，葉斐然抬手止住了他后面的絮叨，問他道：“你可知道度支副使喬大人在何處？”

    “喬大人方才還在這里……”小吏踮起腳環(huán)顧了一圈四周，而后眼睛一亮，“啊，在那！”

    葉斐然順著小吏的視線看去，果然看到了喬辭負手立在不遠處，一襲緋色官袍在青衣吏卒之間顯得分外矚目。

    因她側對著自己，葉斐然看不清她的面容，只能看到她在瑟瑟寒風中依然挺得筆直的背脊，漸漸與昨夜的背影重疊在一起。

    這單薄綽約的背影是葉斐然對長大以后的喬辭的第一印象。

    喬辭似是感受到了來自這邊的視線，轉過身來，與他遠遠對視著。

    葉斐然立在原地，眉頭微微蹙了起來。

    “大人?！毙±敉艘谎蹎剔o，又看向葉斐然，提醒道，“喬大人似是在做手勢讓您過去哪?！?br/>
    葉斐然“嗯”了一聲，抬腳正要走，便聽小吏又來了一句：“容小的多嘴一句，若是喬大人訓了大人，大人聽著便是，莫要往心里去。熬過了這陣子，待喬大人將您當做自己人了，日子便好過了?！?br/>
    葉斐然聞言腳步一頓，回身看他。

    小吏的手絞在一起，鼓起勇氣道：“畢竟度支判勾的位置原本應該是程大人的，都是因為大人將它占了去，程大人才沒升上來?！?br/>
    葉斐然本以為自己與喬辭的過節(jié)僅在往日，沒想到如今又添了一個程大人。

    也許這就叫做天不遂人愿。

    喬辭原本打算處理完了左藏庫的事物再去公廨見葉斐然，但是如今他自己過來了，她也不能不見。這個時候左藏庫皆是官吏，有運載贓資的，也有負責清點的，熱鬧歸熱鬧，卻不是談話的好地方。喬辭左右張望了一番，便領著葉斐然繞過庫門來到旁邊的耳房。

    此刻的太陽尚未完全出來，霞光透過窗牖照進房內，將一切景物都鍍上了一層暖融的橘色光邊兒。

    喬辭選了窗牖旁的位置立定，轉過身來，葉斐然就在她的對面。

    這個位置甚好，能讓喬辭清楚辨出葉斐然的每一個細微表情，也能將她的面容淹沒在陰影之下，以防露了破綻。

    對于“葉斐然”這個人的印象，喬辭止于兒時。那時她的年紀尚幼，無論他的名字被她多么努力地刻在心里，時隔這么多年，她也很難再記起他的模樣。

    叫做“葉斐然”的人太多，喬辭不清楚眼前這個人是不是他，卻不得不承認年前從中書發(fā)來的制書上看到這個名為“葉斐然”的人調任到三司的時候，她的心里有些發(fā)慌。

    名為愧疚的情感如潮水一般襲來，就連背后那塊經(jīng)年的傷疤也開始隱隱作痛。

    面前的葉斐然卻神色平靜，將手中的告身2與敕牒3遞向了她。

    “葉大人?！眴剔o接過了敕牒，翻開第一頁便看到了他的名字。不自然地側開了視線，她問他道，“不知葉大人是否聽過關于你現(xiàn)在這個位置的閑話？”

    她問得直接，他也沒有隱瞞：“聽到了一些，不知是真是假?！?br/>
    “真的假的不重要，橫豎制書都下來了，我也不可能攔著你上任。”喬辭一面說，一面移了移拇指，確保他的名字完全被指腹蓋住之后，才安下心來垂眸將上面的內容通讀了一遍，口中評價道，“嘉和二年制科敕頭，外任三年奉詔入朝，卻來我度支司做一個小小的勾判，當真是屈才了。”

    大彥科舉分兩種，除卻三年一次的?？疲€有一種應皇帝詔令不定期舉行的制科，敕頭便是制科中的榜首。制科考試的難度高于?？?，入選的人也十分少，是以敕頭的地位待遇比?？频臓钤€要高一些。

    一般來說，制舉榜首外任三年通判并三年知州，六年后奉詔入朝，當個清要官4是十拿九穩(wěn)的事兒。葉斐然三年后便被召回，領的差遣雖然重要，但終究因為資歷太淺，在品階上就與別人差了一大截。

    葉斐然對此卻沒有表現(xiàn)出分毫的惋惜：“既是今上的詔令，自當遵從?！?br/>
    原來這并非他自己的意愿……

    喬辭輕舒了一口氣，也不知該感覺如釋重負還是其他，懶懶倚向身后窗欄，開始言歸正傳：“我這人向來都是有一說一，從不做敷衍人的那一套。便這么說罷，你既然是身不由己，我也不會心眼小到因著什么旁的原因故意給你難堪?！?br/>
    說到這里，喬辭勾了勾唇，聲音卻沉了下來：“但是你要清楚，你所在的位置掌著度支所有官吏的監(jiān)察，惻隱之心或旁門左道的心思絕不能有。我對你與對旁人的要求不同，我允許你出錯，因為出錯在所難免，但我不允許你犯錯，你可懂我的意思？”

    葉斐然頷首道：“下官明白?！?br/>
    外任的官在地方上算是掌權者，剛歸京時角色轉不過來，做事情很容易浮躁，喬辭將葉斐然叫過來敲打一番，也是因為此。不過如今見他的態(tài)度恭謹，行事沉穩(wěn)，喬辭便知道自己的擔憂有些多余了，遂也不再多說什么，放人道：“近日所抄沒的贓資明細我讓程譽都放在你桌案上了，你盯仔細著些。”

    葉斐然揖手行禮正要退下，喬辭卻又喚了他一聲。

    葉斐然駐足：“喬大人可還有別的吩咐？”

    喬辭想了想，問他道：“你在謝霽之那里住得可好？”

    霽之是謝云開的字。

    葉斐然回答得滴水不漏：“謝大人照顧得十分周到，聽聞此事還是喬大人出的主意，下官在此謝過喬大人?！?br/>
    喬辭搖頭示意他不必多禮，最想問的話終是不敢問不出口，揮揮手讓他先行離去。

    因著空印一案，三司上下這一陣子都十分忙碌，喬辭處理完手頭的事物回到喬相府，月已掛至中天。

    府內通向內院的路上掛著一溜小燈籠，是以路也不算太難走，喬辭進了自己的屋子，卻見桌旁坐了一人。

    那人手中捧著一個沒有絲毫熱氣氤氳的茶碗，想必已經(jīng)等了許久。

    喬辭走了上去，對著那人喚了一聲“父親”。

    喬儼原本神思已經(jīng)昏沉，聽到了她的聲音，卻瞬間清醒了過來，開口道：“你回來了?！?br/>
    喬辭說是，本想喚來候在外面的家仆為喬儼換茶，卻被他攔?。骸安槐?，都這個時辰了，再喝茶恐怕就睡不著了?！?br/>
    喬辭落座到了喬儼旁邊，恭敬道：“父親若是有事找我，差人去公廨傳個話便是，為何候到這么晚？”

    “也不是什么急事。”喬儼搖頭。

    不是急事還等到了現(xiàn)在，那便是大事了。

    喬辭其實心中已經(jīng)有了答案，只等著喬儼開口印證她的猜測。

    果不其然，喬儼的下一句話便是：“我聽說度支新來了一個勾判，名喚葉斐然？”

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