過(guò)了片刻，葉永甲帶著兵部諸人也都到了，被明暉光請(qǐng)至主位，準(zhǔn)備商議新政的事宜。

    “今早，從明在邊關(guān)給我寄了信來(lái)，”葉永甲自袖中取出一張干皺的信紙，給階下眾人看了幾眼，“說(shuō)各處的工事均已告成，是否繼續(xù)按之前計(jì)劃行事，還需仰仗我等的意見(jiàn)。不知各位對(duì)此可有看法？”

    先是明暉光起身建議道：“卑職以為，邊關(guān)整飭甚備，近患無(wú)虞，如此成效足以威服朝野了。若再急求收復(fù)，多耗銀兩，極可能得不償失，反遭政敵指斥?！?br/>
    蔡賢卿點(diǎn)頭贊同：“是啊，軍隊(duì)的強(qiáng)大絕非一朝一夕所能造就的，還是先任他平穩(wěn)發(fā)展，日后謀求大舉。”

    “那明參政想致力于何處？”葉永甲接著問(wèn)。

    明暉光正色道：“如今天下擾亂、國(guó)窮民竭，究其根源，在內(nèi)而不在外，故文政之變革，最為切要。”

    “卑職自從進(jìn)了都省，查閱各項(xiàng)的卷宗，便深覺(jué)文法制度已然陳舊到了積重難返的地步！若不加以徹底的改變，遲早會(huì)有亡國(guó)之危。不過(guò)我也知道，如要對(duì)此下手，受到的阻礙一定比邊關(guān)大得多。畢竟有太多血一般的教訓(xùn)了，柳鎮(zhèn)年、晏溫、鈕遠(yuǎn)……搞到最后，一個(gè)個(gè)都身敗名裂，弄成家破人亡的下場(chǎng)。若沒(méi)有拼死一搏的決心，恐怕很難與那些‘清流’相抗?！?br/>
    哪知蔡賢卿聽(tīng)后，竟然輕輕一笑：“我等聚在此處，正是為了建功立業(yè)，若能造福天下萬(wàn)民，使德政傳至后世，雖身敗名裂亦有何恨！老夫一生闖蕩南北，遇到的險(xiǎn)阻多了去了，也沒(méi)見(jiàn)哪個(gè)真正把老夫難住的！”

    萬(wàn)羽之也慨然言道：“蔡老所說(shuō)極是！我們當(dāng)年都敢向著太子叫板，情形遠(yuǎn)較此時(shí)險(xiǎn)惡，不還是讓懿王平平穩(wěn)穩(wěn)地進(jìn)了京，挫敗了太子的毒計(jì)？陳同袍何等聰明，卻未曾勝過(guò)我們一回，怕他什么！”

    說(shuō)罷，幾人都紛紛地望向葉永甲。

    葉永甲的反應(yīng)倒是平淡，他折著信紙的一角，慢慢地抬起頭來(lái)說(shuō)：“我和諸位意見(jiàn)一致。都走到這一步了，也就唯有向前了。但……”他說(shuō)到這兒，憂郁的目光里好像犯了一絲疑慮，便又改口：“沒(méi)什么，你們繼續(xù)商議罷?！?br/>
    蔡賢卿暗瞥了他一眼，但也無(wú)意揣測(cè)他的內(nèi)心，忙接著話頭說(shuō)道：“老夫當(dāng)年在南京混跡的時(shí)候，常聽(tīng)衛(wèi)先生論述豪強(qiáng)兼并之事，故對(duì)此頗為留心，每次帶班子外出就趁機(jī)打聽(tīng)，知道了一些民間的情形：許多鄉(xiāng)紳都仗著族中的權(quán)勢(shì)，與官勾結(jié)，侵吞田產(chǎn)，甚至將官田隨意買賣，絲毫不顧王法。”

    “可他們大多是官中的人物，沒(méi)人敢拿他們開刀立威。縱算長(zhǎng)官要借抑制兼并的名目收買民心，那也是專找根底不深的富戶人家，這幫人雖一樣同官府交結(jié)，干著惡霸的行當(dāng)，但仍屬庶民之列，容易對(duì)付，便常拿他們出氣，到手的土地還是要被瓜分個(gè)遍，一點(diǎn)惠不及百姓。”

    明暉光聽(tīng)罷，憤慨不已：“我本以為那些號(hào)稱不畏豪強(qiáng)的是什么清官能吏，原來(lái)是拿著此舉來(lái)妄稱政績(jī)，竊據(jù)名聲！”

    葉永甲輕輕一笑：“明參政生長(zhǎng)于官宦高門，他們自然不會(huì)告訴你這些，但對(duì)我們而言，是見(jiàn)怪不怪的了。尤其我掌管葉府的時(shí)日，這種事接觸不少，對(duì)此深有體會(huì)?！?br/>
    明暉光即拱手道：“既然如此，卑職力請(qǐng)葉公整治田畝，以啟新政！”

    葉永甲慢慢頷首：“我亦是這般打算。但諸位一定記住，此次改革絕不似邊關(guān)整軍，必須一鼓作氣地推行下去，才能見(jiàn)得成效；一旦中止，無(wú)異于半途而廢。這其實(shí)就看我們的毅力了?！?br/>
    明暉光把手揣進(jìn)袖子，皺著眉問(wèn)：“您所謂‘一鼓作氣’，是要行到哪一步？”

    “哪一步？”葉永甲又一笑，“必得根除此患，摒除世族之特權(quán)，使之皆與民齊等，方得罷休！”

    明暉光退一步道：“在下不甚茍同?！?br/>
    “為何？”葉永甲頗感興趣地問(wèn)道。

    “天下之所以有貴賤之別，是欲以貴治賤，方可上下齊心，太平安樂(lè)。我等士人知書達(dá)理，予以特權(quán)，不過(guò)是借之領(lǐng)袖百姓，為萬(wàn)世師表而已，若與民等同，豈不漫無(wú)綱紀(jì)？如今若要整治田畝，規(guī)范士人，明某愿行；若要行此事，恕我不能隨從！”此話一出，擲地有聲。

    葉永甲愣了一會(huì)兒，便上前拍了拍他的肩膀：“適才言語(yǔ)夸大，多有得罪，萬(wàn)望明參政理解。”

    明暉光見(jiàn)他立刻改了主意，也就不再追究，連忙低身答道：“葉公既能與我一條心，卑職就別無(wú)所求了。對(duì)了，片刻還有中書省的會(huì)議，請(qǐng)?jiān)S在下暫且離開，去那兒一趟?！?br/>
    “哦，你去吧。有大事我們自會(huì)找你?！?br/>
    說(shuō)罷，葉永甲一擺手，就目送著明暉光下堂去了。

    “不怪明參政說(shuō)你，廷龍方才的言語(yǔ)太過(guò)迂闊了?！辈藤t卿在他背后嘆道。

    “難道蔡大人沒(méi)聽(tīng)出來(lái)，”葉永甲轉(zhuǎn)過(guò)身去，“我是有意激他？”

    蔡賢卿與萬(wàn)、顧三人都是一愣，只有崔乙狡黠地笑道：“我可是看出來(lái)了，才一直沉吟不語(yǔ)?！?br/>
    “崔主事果然深知我心，”葉永甲向他投以欣賞的目光，“我是怕此人搖擺不定，會(huì)誤了我等的大事，才有意試探，未想到他語(yǔ)出驚人?。∶鲄⒄豢芍赜?。”

    蔡賢卿忙勸道：“此人雖不肯舍棄世族的身份，但畢竟一片熱忱，對(duì)廷龍赤膽忠心，萬(wàn)不可寒了他的心呀?！?br/>
    “這個(gè)我自然明白，”說(shuō)著，葉永甲抬手一指崔乙，“崔主事，日后我就允許你借著我的名義，可以在刑部批復(fù)文書、傳達(dá)命令，節(jié)制明參政之行事。不知你敢不敢接受？”

    只見(jiàn)崔乙雙眼放光，不顧身邊許多人的目光，徑直提起官袍，在堂中央結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地跪下，聲音帶著幾分的顫抖：“卑職謝過(guò)葉大人了……”