臺(tái)兒莊進(jìn)入最好的季節(jié)，每到末伏之日，這里都要舉辦一場(chǎng)極其壯觀的“送伏節(jié)”。
運(yùn)河在臺(tái)兒莊城南兜一個(gè)彎，這段像極了彎月的河道被稱為月河。月河里魚(yú)蝦繁多，肉質(zhì)肥美，平日里不準(zhǔn)捕撈垂釣，單等末伏這一天，嶧縣縣衙貼出告示，河道署官領(lǐng)百姓祭過(guò)河神，一聲令下，開(kāi)河捕魚(yú)。
知縣早已廣發(fā)請(qǐng)柬，邀請(qǐng)邳、滕、微等鄰縣士紳名流，齊聚臺(tái)兒莊，在大衙門(mén)街?jǐn)[上通街長(zhǎng)桌，大開(kāi)流水宴席。唱戲的，雜耍的，晃獨(dú)桿轎的各據(jù)一方；斗詩(shī)的，歌詠的，寫(xiě)字作畫(huà)的皆有席位。真正是滿城盡食魚(yú)，無(wú)人不尋歡。
謝家碼頭離熱鬧場(chǎng)遠(yuǎn)一些，謝玉春性喜歡熱鬧，自然不甘冷清，給武館和鏢局兩百多弟子都放了假，在順河街上也擺出長(zhǎng)桌幾凳，請(qǐng)來(lái)父母二老，端坐上首。謝玉春親自下河捕魚(yú)，一通煎炸烹燉，別有一番快樂(lè)。
謝家門(mén)下弟子平日不許飲酒，這一日也開(kāi)了戒度，從蘭陵酒坊買來(lái)一百斤蘭陵美酒，供弟子們斟酌。
有酒有魚(yú)還不夠痛快，謝玉春要武館的弟子們搬出十八般兵器，單個(gè)操練完再對(duì)打，然后一對(duì)二，一對(duì)三……刀劍翻飛，棍棒生風(fēng)，很快便引得街上河里全塞滿人。
張士德因?yàn)槭хS的事壓在心里，極力反對(duì)操辦“送伏”活動(dòng)，甚至請(qǐng)大爺玉和出面阻止。二爺不在家，誰(shuí)也管不了玉春，玉春的意思是“送伏”等于送瘟神，正因?yàn)橹x家鏢局走到了坎上，才要借著“送伏節(jié)”，見(jiàn)見(jiàn)兵刃，動(dòng)動(dòng)刀槍，將霉運(yùn)趕走。
最好還能見(jiàn)點(diǎn)血光。玉春心里想。
都以為全魚(yú)宴吃完，拳腳也操練過(guò)了，就此收?qǐng)鲎髁T，誰(shuí)知玉春又?jǐn)x掇著要比武。
自家武館鏢局里的人比劃比劃樂(lè)一樂(lè)也就罷了，他還張出告示，要以武會(huì)友，歡迎武行的朋友前來(lái)切磋，頭名拳師獎(jiǎng)錦旗一面，江南絲綢演武服一身，嶧縣姚家精制大刀一口。
懸賞足夠誘惑，不過(guò)參加比武者須交誠(chéng)意金五錢，錢也不白交，比不比武都可以在“送伏”長(zhǎng)桌上飽餐一頓。
玉春就是這種熱火性子，高興起來(lái)就沒(méi)個(gè)收?qǐng)?，玉和?jiàn)壓他不住，只能囑咐士德等人盯緊點(diǎn)，千萬(wàn)別鬧出亂子。
臺(tái)兒莊是水陸通衢，每日由此經(jīng)過(guò)的外地人不知有多少，山外有山，人外有人，士德最怕突然冒出個(gè)砸場(chǎng)子的，師父不在家，他真擔(dān)心自己鎮(zhèn)不住場(chǎng)子。
由于設(shè)了收誠(chéng)意金的門(mén)檻，進(jìn)場(chǎng)子挑戰(zhàn)者并不多，有一些純粹是為交錢賺頓飯吃的。將近傍晚，圍觀的人漸漸散去大半，士德請(qǐng)示玉春：“三爺，差不多了，收了吧?！?br/>
“收了吧，三爺我也乏了。”
士德忙著招呼師弟們將家伙什朝鏢局里搬。玉春坐在一株大梧桐樹(shù)下，將腳搭在長(zhǎng)條桌上，突然發(fā)問(wèn)，“士德，聽(tīng)說(shuō)在南方能買到自來(lái)火銃子，可是真的？”
士德怕他又要給自己出難題，道：“三爺問(wèn)那個(gè)做什么？”
“你就告訴我能買到嗎？”
“買不到……我又不認(rèn)得洋人?！?br/>
“士德，你說(shuō)南方乃富庶之地，大財(cái)主家里有沒(méi)有銀庫(kù)？”
張士德聽(tīng)到這句話，警覺(jué)起來(lái)，莫不是若那五萬(wàn)兩鏢銀找不回來(lái)，他要去劫別家的銀子吧。
“三爺，真要賠那么多銀子，不要三爺去冒險(xiǎn)，我張士德先去做響馬，拼了命也要將錢湊合齊……”
“哈哈哈……士德，你好大的出息，做響馬？做那玩藝能弄幾個(gè)錢，三爺有的是好主意，只要到時(shí)你聽(tīng)我的就行。”
“啪——”有人一掌拍在桌子上。
玉春坐著不動(dòng)，抬起眼皮去看那人，見(jiàn)是個(gè)精瘦的老頭，有些駝背，抬頭紋深深的能藏進(jìn)二兩香油，瞇縫著兩只小眼睛，渾身上下透著一股寒酸相。
駝背老頭抽回手，桌上擱了五個(gè)銅錢，“謝家鏢局名頭挺大，做事卻小氣的很，拉場(chǎng)子比武還收入場(chǎng)錢，這不成了打把式賣藝的了么！”
“將錢收回去吧，桌上還有些菜，酒也剩了些，您別客氣，緊飽吃。”玉春道。
“小老兒跑了幾條街才借到的錢，如何能收回來(lái)，拿著小子?！l(shuí)來(lái)與小老兒比劃幾下？”
士德抱拳道：“老人家，我們?yōu)椤头?jié)’湊熱鬧，鬧著玩呢，太陽(yáng)快落了，該收?qǐng)鲎永病！?br/>
“鬧著玩？大紅紙的告示貼在那樹(shù)上呢，咋的，玩不起?。俊?br/>
玉春一聽(tīng)火了，騰得站起來(lái)，一拍桌子道：“老頭，玩得起玩不起要看三爺我高不高興，我說(shuō)今天不玩了，就不玩了。你要吃飯便吃飯，不吃飯揣上你的錢該干嘛干嘛去。”
往常玉春不是這個(gè)脾氣，年輕氣盛是有的，但從不出口傷人。自從出了失鏢事件之后，二哥又一去月余未有消息，他的脾性便反復(fù)無(wú)常起來(lái)。
士德已經(jīng)很多次聽(tīng)見(jiàn)他站在碼頭唱一首歌——
欲上高樓去避愁，愁還隨我上高樓。
經(jīng)行幾處江山改，多少親朋盡白頭。
歸休去，去歸休。不成人總要封侯？
浮云出處元無(wú)定，得似浮云也自由。
……
失鏢這件事在鏢局里只有三爺和士德知道，連大爺玉和都未知會(huì)。玉春的壓力可想而知。他每天一大早就跑去關(guān)帝廟燒香，燒完香去給父母請(qǐng)安，在父母跟前一呆就是多半天。
玉春是做好了家敗的打算，能多陪陪父母雙親便多陪陪，若真到了那一天，他便不能身侍父母了。他已暗中托好關(guān)系，決心拉幾個(gè)弟子去投軍，然后找個(gè)機(jī)會(huì)搶了府庫(kù)或軍倉(cāng)?？傊欢ㄒ善贝蟮模?br/>
別人能搶我，我也能搶別人，這個(gè)社會(huì)不就是搶來(lái)?yè)屓サ挠螒蛎矗?br/>
玉春是高興一陣兒，煩惱一陣兒，剛才那陣高興勁過(guò)去了，正陷入煩惱中呢，駝背老頭過(guò)來(lái)嗆他，他便摟不住火了。
駝背老頭并沒(méi)有被他嚇住，瞇著小眼睛，一副輕蔑的神情看著玉春道：“你以為小老兒是要飯的么？不敢和我比劃也行，將那頭名拳師的錦旗給我，綢子衣服我不稀罕，那口刀我要帶走?！?