江夏郡下稚水軍大寨。

    黃祖親率五千水軍強襲甘寧的尋陽水軍營寨，可惜仍舊功敗垂成，雖搗毀了十多艘戰(zhàn)船，可自己也損失了五百多人，一直僵持不下。

    黃祖氣急敗壞得向左右將校吼道：“今日再攻不下廬江郡水軍大營，杖責三十大板?！?br/>
    左右將校唯恐諾諾，大氣都不敢深出。

    黃祖出寨，正欲起兵順江而下。

    “報……”

    急促的馬蹄聲突然響起，一騎快馬迅疾如風從后方疾馳而來。

    來到黃祖面前猛地一勒馬韁，胯下坐騎頓時人立而起，馬上騎士不等坐騎站穩(wěn)便高聲大喊起來。

    “太守大人，不好了！”

    黃祖蹙眉不悅道：“何事驚慌？”

    “鄂……縣……城……”

    探馬顯然極其吃驚，結(jié)結(jié)巴巴了半天、反反復(fù)復(fù)只說了一個字，“城……城……”

    “城？”

    黃祖越發(fā)怒道：“什么城?。俊?br/>
    “城沒了”

    探馬顯然也意識到了自己的失態(tài)，猛地吸了口氣，竭力平抑住心中的震驚，才疾聲大吼起來：“鄂縣城丟了，黃忠領(lǐng)著兵馬從天險太行山翻過來，已經(jīng)襲得鄂縣。”

    “什么？鄂縣丟了！”

    部將蘇飛已經(jīng)悚然大叫起來：“這怎么可能！如今尋陽危在旦夕，袁耀小兒豈敢分兵來戰(zhàn)，這不是自尋死路嘛？”

    探馬凝聲道：“將軍，這是真的，太守大人的族兄鄂縣縣丞黃壽大人的頭顱就掛在城頭上，弟兄們都看見了?！?br/>
    軍陣中頓時響起一片吸氣之聲，黃祖環(huán)顧左右，發(fā)現(xiàn)諸將皆面有懼色，不由悶哼一聲道：“諸將休要驚慌，且隨本太守前往鄂縣察看究竟！”

    如今形勢所逼，只能暫緩進攻尋陽，鄂縣事小，可是若丟了江夏郡治西陵就萬事休矣。

    黃祖率領(lǐng)數(shù)十員戰(zhàn)將、千余精兵快馬前往鄂縣察看究竟。

    在距離鄂縣還有一里之遙時，一名眼尖的親兵便手指前方失聲尖叫起來：“看，太守快看，頭顱，縣丞黃大人的頭顱?！?br/>
    “?。　?br/>
    黃祖眉頭一蹙，手搭腰間佩劍往前看去，果然看到鄂縣城樓前掛著黃壽的頭。

    “太守，鄂縣真的失守了！”

    “為何城門大開，而城頭卻不見賊軍身影？難道賊軍在城中設(shè)下了埋伏？”

    “太守，一定不可冒然深入?！?br/>
    黃祖麾下的將領(lǐng)們，你一言，我一句，反而讓跟隨左右的士卒，亂了軍心。

    “不要慌！”

    黃祖厲聲道：“區(qū)區(qū)千余人馬怕什么，諸將且隨太守靠上前去、一探究竟?！?br/>
    “太守不可，千萬不可呀！”

    有親兵激烈地反對道：“賊軍有恃無恐的大開城門，城中定有伏兵?！?br/>
    “放肆！”

    黃祖怒極大喝道，“來人，把這擾亂軍心的殲細拉下去……斬首！”

    “遵命。”

    兩名鄶子手虎吼一聲撲上前來，將那親兵從馬背上一把掀了下來、架起便走，親兵聲嘶力竭地喊道：“太守大人，小人也是一片好心，小人這都是為了太守的安危著想啊，太守饒命，饒命啊……”

    黃祖大手一揮，疾聲道：“斬！”

    “噗……”

    鄶子手手起刀落，那名親兵人頭拋飛，黃祖策馬上前，以手中寶劍挑起親兵那顆血淋淋的人頭，厲聲喝道：“再有擾亂軍心者……此人便是榜樣！”

    諸將皆凜然，再沒有人敢出言。

    沒有了擾亂軍心者，黃祖在眾將和千余精兵的護衛(wèi)下很快來到鄂縣城近前。

    黃壽的頭顱正來回晃蕩，滲人無比。

    城樓上，李勣撫琴悠然，背后程咬金提斧而立，神色悠閑，毫無半點慌張之色。

    黃祖喝住陣腳，吼道：“賊子安敢犯我鄂縣，快快下城受死?！?br/>
    “錚！”

    琴聲嘎然而止，李勣探出半個身子，大笑道：“黃祖匹夫，城門又沒關(guān)，有種你自己殺進來就是？”

    “狗賊！”

    黃祖拔劍而出，急聲吼道，恨不得現(xiàn)在就殺上城樓。

    只見城內(nèi)大道上半個人影子也沒有，詭異無比，黃祖疑心大起。

    程咬金巨聲吼道：“無膽狗賊，你爺爺程咬金等候多時，還不快快進城受死，俺等不及了，哈哈……”

    黃祖急忙策馬回走，一直退到三百步外，才收住陣腳，吩咐部將蘇飛道：“你帶幾個人進城去一探究竟。”

    蘇飛哆嗦了一下，這不是讓自己去送死嘛，要知道賊軍中，可能有萬人敵高寵在。

    可黃祖眼色越發(fā)濃烈，怕是在拖拖拉拉的，吃了他的心都有。

    蘇飛領(lǐng)著手下十幾個親兵，策馬而出，直奔城門口。

    眼看便要入城，可把城樓上的程咬金急得不行，嘀咕道：“軍師，賊軍入城了，俺下去將他脖子擰斷?！?br/>
    “不急，不急。”

    李勣從容淡定無比，又是一曲小調(diào)彈奏而起，歡快流傳，好似喜事將至。

    蘇飛極目遠眺，只見城內(nèi)官道兩側(cè)，塵土飛揚，忽而戰(zhàn)鼓雷雷，人聲鼎沸，馬嘶長嘯。

    “不好，將軍快撤，城內(nèi)有埋伏?！?br/>
    蘇飛哪里還敢停留，急忙調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，奔回到黃祖身旁，回道：“太守，城內(nèi)官道兩側(cè)盡是伏兵，不如調(diào)大軍回來，圍困鄂縣，賊子走脫不成，只有死路一條。”

    黃祖眼明耳尖，他也發(fā)現(xiàn)了城中的異樣，想想城頭賊將的從容淡定，定是有備無患，當下大聲傳令道：“全軍就地安營扎寨，封鎖四門，嚴防賊子逃跑?！?br/>
    “蘇飛聽令，即刻去下稚水軍大寨，抽調(diào)兩千兵馬回援，這一次，定要全殲這伙賊軍?！?br/>
    蘇飛高聲領(lǐng)命而去。

    鄂縣城樓上，程咬金用手強按住胸口急促的小心臟，唏噓不已，嘆道：“軍師，俺程咬金真是佩服你，賊軍就在眼前，你卻還有閑情逸致，彈琴風聲。”

    李勣回笑道：“兵者詭道也，虛虛實實，真真假假，這空城計可不是在下出謀的，而是主公提議的，倒是讓在下唱了一出好戲?！?br/>
    如今鄂縣城中除了程咬金和李勣，便只有十來個白桿兵，袁耀隨著黃忠早在一天前，便出兵江夏郡西陵去了，算算時辰，這會兒應(yīng)該到了西陵。

    而鄂縣官道兩側(cè)空地上居然栓著幾十匹劣馬，在這幾十匹劣馬的不遠處，則分別擺放著滿滿一槽干草，這些劣馬能看到干草卻又吃不到，便不斷發(fā)出悲凄的馬嘶聲。

    在空地的西側(cè)還擺放著幾十面銅鼓，在幾十面銅鼓的正上方，則吊著幾十頭公羊，公羊時不時的就會掙扎一下，后蹄蹬在銅鼓上便會發(fā)出“咚咚咚”的聲響，若非親眼所見，絕對會誤以為是有人在擊鼓。

    一天前，袁耀采納了李勣的“懸羊擊鼓、餓馬嘶草”計，布下這瞞天過海之計，快馬疾馳，偷襲江夏郡治西陵去了。