?“聽說了沒，先前來咱們家的那個(gè)小騙子，家里頭窮得連喪葬銀子都拿不出。（）”

    杜九娘午覺醒來，就聽到幾個(gè)丫鬟在外間竊竊私語。

    “真的是這樣？可我看著不像……再說了，他外家可是國公府?！鄙硟阂傻馈?br/>
    “騙你作甚？”風(fēng)兒說道：“靖國公府與他們鬧了矛盾早就斷了關(guān)系啦！不然怎地到現(xiàn)在公府里連個(gè)過來的人都沒？”

    沙兒似是被說動(dòng)了沒有吭聲，云兒卻是不信了，“這也說不過去啊，堂堂知州官老爺家，怎么也會存些銀子的吧?！?br/>
    “想要留住銀子也得身體好才行的。莊太太一年里有大半的時(shí)間倒是靠著藥才熬過去的，另一半的時(shí)間則又要靠著好藥慢慢調(diào)養(yǎng)，再多的銀子也禁不住這樣折騰?！?br/>
    雨兒這時(shí)開了口：“聽說先前莊知州任職的地方可是出了名的窮苦，許是他們在那邊熬了十年搞垮了身子?！?br/>
    “可不，莊知州兩袖清風(fēng)僅有俸祿可領(lǐng)，莊太太又不懂庶務(wù)，聽說他們家在那邊日子過得其實(shí)很是拮據(jù)，還不如咱們這些伺候人的舒坦呢?！?br/>
    沙兒說道：“先前莊小公子來咱們杜府，可是穿的綢緞衫子，值上不少錢呢?！?br/>
    “他是打定主意要來騙人的，不穿得亮堂一點(diǎn)，哪能唬得了人？”

    “就是，那時(shí)候他穿得鮮亮不說，看人都是不可一世的樣子，看起來……”

    “……看起來就跟個(gè)不住往自己身上貼金的花哨孔雀似的！”

    四人齊齊掩口笑了，在那邊冷嘲熱諷了一番，云兒又問：“聽說官府讓他們搬出官?。俊?br/>
    風(fēng)兒忙著給杜九娘準(zhǔn)備起床后要吃的果子，順口說道：“好像是有這么回事，我不太記得了?！?br/>
    杜九娘起身后，喚來林媽媽幫忙打聽莊家之事。

    這時(shí)杜九娘方才曉得，她“揭發(fā)”莊肅郎，只是添了把火而已，真正點(diǎn)火的，另有其人。

    ——莊肅郎是靖國公外孫的事情，并不是莊家三人講出來的，而是他們剛到此地不久后，旁人所言。后來也是此人，在不久前又來此地時(shí)，說出了先前丫鬟們討論的那些“隱情”。（）

    先前想與莊肅郎結(jié)交之人，多少因了他“靖國公外孫”的身份。如今知曉他們與靖國公府的關(guān)系并不好，“被騙”之人便惱羞成怒了。

    杜九娘踢爆莊肅郎一事又一出來，他們到底是尋著了借口，以此為由對付起莊肅郎來。

    知曉了這些后，杜九娘蹙了眉默不作聲。許久后，她才說道：“我想去莊家一趟?！?br/>
    林媽媽聽了很是不贊同，說道：“姑娘何等尊貴的身份，怎能去那小騙子的家里？況且那家人正辦著喪事，太晦氣了?！?br/>
    思及“干戈玉帛”的支線任務(wù)，杜九娘堅(jiān)持如此。林媽媽見她主意已定，便只提了一點(diǎn)，不然就不幫她瞞著——等那邊頭七過了才行。

    莊家分得的官舍個(gè)**的小院兒，不過七八間間屋子大小。如今已是深秋時(shí)分，四周黃葉散布花草零落，看上去頗有些蕭索。

    “許久未曾打理過了。”莊肅郎說道，聲音不復(fù)先前的清朗，帶了些許的嘶啞，“伺候的人都走了，我也沒什么時(shí)間?！?br/>
    屋中傳來連聲咳嗽。莊肅郎焦急地緊趕著走了幾步，忽地駐了步子回頭看杜九娘。

    杜九娘忙道：“你去吧，我自己過去就行?！?br/>
    莊肅郎“嗯”了聲匆匆進(jìn)屋。

    “你這孩子，怎么能把客人丟在外面自己進(jìn)來？我沒事的?！?br/>
    “您胸口還疼得厲害嗎？娘！你別下來，我去喊她過來就是了?！?br/>
    杜九娘在靈堂上了香，聽到旁邊屋里母子倆的對話聲，便轉(zhuǎn)去了那兒。

    床邊坐著個(gè)衣著樸素的美貌婦人，只是她臉色灰敗唇色發(fā)白，顯然是病得極重了。

    杜九娘忙過去同莊肅郎一起扶了她靠坐到榻上，喚了聲莊伯母說道：“您好好歇著。故人已去，還請保重身體。先前跟著肅郎一起研習(xí)佛法，肅郎幫我良多，伯母實(shí)在不必如此客氣?！?br/>
    莊太太微笑道：“我聽肅郎提起過你，果然是溫和良慧的孩子?！?br/>
    杜九娘聞言，默默地看了莊肅郎一眼。莊肅郎正給莊太太整理靠背，并未留意到。（）

    莊太太在枕下摸了片刻，最終拿出一個(gè)繡了花草的荷包，擱到杜九娘手里，“聽說你先前幫過肅郎一次，伯母也沒什么能謝你的，這荷包是我親手繡的，你拿著頑吧?！?br/>
    莊肅郎看這荷包未曾見過，登時(shí)有些急了，“娘，你又趁我不在的時(shí)候偷偷繡東西了？你身子禁不得累，怎能再……”

    莊太太微惱，斥道：“平日里我是怎么教你的，你全忘了？”

    莊肅郎別過頭，一言不發(fā)。

    杜九娘見狀，將荷包收好后尋了個(gè)借口退了出來去到書房。

    說實(shí)話，莊家的書著實(shí)不少，在外間的架子上擱著，摞得整整齊齊。架子旁的案上攤開放著一本，紙張泛黃頗有些年頭了。杜九娘拿起來翻了翻，上面的注解有兩人的筆跡，一個(gè)方正蒼勁，另一個(gè)挺拔雋秀。

    不知何時(shí)莊肅郎已經(jīng)轉(zhuǎn)來此處。他立在杜九娘旁邊，說道：“這是爹爹留下的?！?br/>
    杜九娘頷首，“莊伯父的字很漂亮，你的也不錯(cuò)。伯母可是睡下了？”

    “嗯，”莊肅郎擔(dān)憂道：“方才你來的時(shí)候，本也是睡著的?！?br/>
    杜九娘聽聞，也有些擔(dān)心。

    她聽林媽媽講，莊太太如今一天中大半時(shí)間都是睡著的，偶爾醒來，也基本是咳著度過。這可著實(shí)不是好現(xiàn)象。

    莊肅郎有話要對她講，生怕吵到莊太太休息，二人一同去了院中。

    “前幾天我聽書墨說，你向他打聽過杜三太太的事情？”

    書墨便是先前去當(dāng)鋪的莊肅郎的小廝，只是如今他已離了莊家，在一家酒樓當(dāng)伙計(jì)了。杜九娘沒想到吃頓飯還會遇到他，想起雨兒說杜三太太在當(dāng)鋪里和書墨說過話，就問了書墨那時(shí)的事情。

    杜九娘沒想到莊肅郎會說起這個(gè)，驚訝之余頷首承認(rèn)。

    “那你知道三太太放利錢的事情嗎？”

    “放利錢？有這種事情？”

    “嗯。往日我去別人家的時(shí)候，見到過她，隱約聽聞此事。（）沒過多久她像是又欠了人許多錢，急著將藥材出手……”莊肅郎頓了頓，顯然不想多談，簡略說道：“后來我就問她要了些藥。至于其他的那些，許是被她賣掉了。”

    莊肅郎說了幾個(gè)名字，“這些人與她都有些聯(lián)系，只是具體如何，你須得再費(fèi)些力氣查查?！?br/>
    他這幾句話信息量極大，杜九娘忙道了謝。

    難怪杜三太太惹惱了忠武伯。杜三老爺好賭已經(jīng)讓忠武伯懊惱至極，杜三太太又來這么一出，忠武伯只收了鋪?zhàn)雍颓f子算是輕的了。

    見杜九娘著實(shí)為了這個(gè)消息而欣喜，莊肅郎稍稍松了口氣，便也笑了。

    杜九娘看著他光潔的額間，不由地朝里屋的方向望了望。

    說實(shí)話，莊太太當(dāng)真是個(gè)很厲害的人。會調(diào)香，會做胭脂。莊肅郎所用熏香和眉間朱砂，都是出自莊太太的手筆。只是她沒想到莊肅郎會利用這些做了些順手推舟的事情，一氣之下，病情又重了些。

    如今莊知州病故，莊太太的身子更是大不如前。

    杜九娘嘆息著正欲告辭離去，院外傳來吵嚷之聲。

    莊肅郎的臉頓時(shí)黑了，還不等杜九娘呵斥家丁，他已走到門口說道：“母親需要靜養(yǎng)，你們又來作甚？”

    杜九娘緊跟過去，這才發(fā)現(xiàn)家丁們扣住了三個(gè)中年男子。

    他們本在高聲嚎叫著，口中嚷嚷著什么“有人要?dú)⑷肆恕薄巴髫?fù)義”“不顧親情禮法只顧著自己快活”，甚至還有“小兔崽子”之類不干不凈的話。

    見莊肅郎出來，他們叫道：“你爹死了你就不顧這些叔叔們了不是？當(dāng)年是誰供了你爹讀書的？是咱們莊家人！你這小子，得了勢就不顧族親死活，有錢給你娘吃人參沒錢給叔叔們吃口粥！”

    “莊家人？族親？先前爹爹無錢下葬時(shí)你們又去了哪兒？當(dāng)年出手相助的也不過堂叔祖一人，他老人家已過世多年。你們哪就……”莊肅郎此時(shí)方才意識到杜九娘還在，話到一半就卡在了那里。

    杜九娘看那幾人氣焰囂張本想叫人將他們丟出三條街外，此時(shí)見他們是莊家族親，倒也不好那么做了，只問莊肅郎的意思。

    莊肅郎緊了緊拳頭恨恨咬著牙，微微偏過頭去，說道：“你先回去吧，這些個(gè)腌臜事兒一時(shí)半會兒也弄不清。（）”

    杜九娘也知這是旁人的家事自己管不得，聞言就讓家丁將人放了，與莊肅郎到過別后就也離去。

    當(dāng)天晚上她將平日里存下來供自己花用的銀子拿了些出來，只道是讓林媽媽出去幫她買些好的胭脂水粉，實(shí)則是叮囑林媽媽悄悄給莊肅郎送去。

    不管怎么說，莊肅郎告訴她的有關(guān)三太太的事情，著實(shí)幫了她的大忙，解決了困擾她多日的問題。

    第二日林媽媽天一亮就出了門，直到天擦黑方才回來。

    將放著胭脂的盒子擱在桌上后，看杜九娘屏退了其他人，林媽媽方才說道：“尋了個(gè)小院子，還算清凈，租金一個(gè)月不過五百錢。奴婢只先給了頭三個(gè)月的，也好多留點(diǎn)銀子給莊太太她們花用?！?br/>
    杜九娘便松了口氣。

    她沒甚機(jī)會出去，往后的日子里也只是不時(shí)地讓林媽媽悄悄送些錢物和藥材過去。

    雖說有了心理準(zhǔn)備，可三九天時(shí)聽到莊太太病逝的消息時(shí)，杜九娘還是不由深深嘆息。

    那樣溫婉和順的人……

    喚來林媽媽，杜九娘輕輕說道：“那些事情媽媽可都安排好了吧？眼看著就要過年了，日子早了也不太好，顯得過于倉促了些，不如就在年后就行動(dòng)吧。”

    正月初八，本該是歡歡樂樂過年的時(shí)候，杜府寧苑卻是安靜得可怕。

    杜三太太立在堂屋，在杜老太太的注視下，平時(shí)飛揚(yáng)的眉眼也恭順地垂了下來，顯得有些局促不安。

    “母親，那些人的話，又怎能相信呢？我不過是……”

    “荒唐！”杜老太太厲聲喝道：“過著年大清早的被債主追上門討債，杜家的臉可都被你丟盡了！”

    杜三太太強(qiáng)笑道：“那不過是，是他們的一面之詞……”

    “一面之詞？白紙黑字，借據(jù)可都擱在這兒了。非得他們將作保的太太抬出來，讓人知道你連這么點(diǎn)兒銀子都要賴住不給，把杜家臉面丟光了，你才肯說實(shí)話？”

    杜三太太默不作聲了。

    她也不曉得事情怎會到了這一步。明明說好的過了年才算這筆賬，誰知那些人提前就來了。

    其實(shí)她也是被逼無奈才去借的錢。

    當(dāng)初與別家太太一起湊份子向外放利錢時(shí)，幾人就約定好了，錢是大家一起湊的，到時(shí)候得了錢后便一起分。若是有人中途退出，后面的事兒可就沒她的份了。

    誰知那事兒走漏了風(fēng)聲被忠武伯發(fā)現(xiàn)，收回鋪?zhàn)雍颓f子斷了她的財(cái)路。拿不出份子錢，她就只能退出。一旦退出，先前投進(jìn)去的錢就等于打了水漂……

    她正在這兒苦思對策，海棠進(jìn)了屋來，說春林有事求見杜老太太。

    杜老太太想了半晌，才記起這丫鬟便是先前伺候杜八娘的，后來因?yàn)闋砍兜蕉攀梢皇?，被罰去做了粗使丫鬟。

    “她來作甚？”杜老太太面露不滿。

    海棠說道：“春林說當(dāng)初的事情她也是被人逼迫的。眼看這都過年了，想要將實(shí)情說出來，求得老祖宗原諒。”

    杜老太太這才點(diǎn)了頭。

    春林一進(jìn)來就噗通跪下，涕淚交流地說了許久。杜老太太被先前的事情鬧得心煩，正要命人將她拖出去的時(shí)候，春林總算說到了重點(diǎn)：“……那棋子是陳媽媽吩咐奴婢擱到九姑娘桌子上的，奴婢當(dāng)真是什么都不知道啊！”

    陳媽媽是杜三太太身邊的人。

    杜老太太本就壓了一肚子的火，如今聞言也不讓人去叫陳媽媽了，直接責(zé)問杜三太太道：“可有此事？”

    杜三太太咬緊了牙不松口，說道：“她們做過什么我哪兒知道？而且不過是一個(gè)棋子罷了，許是她看著是九娘的，就讓人幫忙送回去?！?br/>
    杜老太太盯著她半晌，忽地笑了，“好，好，當(dāng)真好。平日里也沒見你待九丫頭那么親厚，連個(gè)棋子還讓人幫她撿了。老大收回鋪?zhàn)雍颓f子，你倒是和九丫頭親近起來了！”

    “說起這個(gè)，先前有件事情，也不知當(dāng)不當(dāng)說?！倍糯筇Z帶遲疑說道。

    “吞吞吐吐做什么？再差能差得過現(xiàn)在？一并講了吧！”

    杜大太太喚過一個(gè)丫鬟，卻是常在花園那邊伺候的。

    小丫鬟甚少能一次見到那么多主子，跪下行禮后，說話不免有些磕磕絆絆，但到底是將事情講清楚了。

    “那天奴婢見到那仙童般的小騙……去了花廳，忍不住就去偷看。他當(dāng)時(shí)拿了杯子里的水看了半天，不知道怎么地，就把它倒在花盆里了，又取了些奴婢端過去的剛燒好的開水，倒進(jìn)杯子里。然后，然后他就坐在那兒，什么也沒做了?！?br/>
    她說得含含糊糊，杜老太太卻是聽清了，她話語中的杯子里的水，分明就是那滌心水。

    杜老太太驀地坐直了身子，沉下聲音問道：“你確定那小騙子后來沒有再動(dòng)過那杯水了？”

    “沒有，那杯水一直擱在桌子上，連碰都沒碰過?！?br/>
    當(dāng)時(shí)花廳除了莊肅郎和露了一面的杜大太太外，便只有杜三太太去過那兒了，而且水還是杜三太太一路端回來的。

    杜三太太連忙辯解：“我沒動(dòng)過那水！我怎會有害老祖宗的心思呢？”又朝了那小丫鬟叫道：“你撒謊！你個(gè)背主的東西，誣蔑主子的事情你也敢做！”

    “夠了！”一聲厲喝打斷了她尖利的聲音。杜老太太一臉厭惡地看著她，說道：“先前你把過錯(cuò)推在那個(gè)小騙子身上的時(shí)候就是這副樣子，如今反咬個(gè)小丫鬟也是如此。你看你，哪兒有一點(diǎn)的大家太太的作派！”

    “可是母親，我一向最是尊敬您的，又怎會……”杜三太太噗通跪下，想要挽留住正要離去的杜老太太。

    “是嗎？尊我敬我……”杜老太太聞言，猛地從孫媽媽手中抽出借據(jù)朝杜三太太頭上甩去，“看看你寫的一手好字！可當(dāng)真是尊我敬我??！”

    ……

    當(dāng)天晚上，杜三太太便生了病。

    小boss失了勢，同時(shí)任務(wù)“三房的二三事”得以完成，杜九娘經(jīng)驗(yàn)和獎(jiǎng)勵(lì)雙重豐收。

    她望著金錢那一塊地方，心滿意足地發(fā)現(xiàn)，數(shù)額總算是湊到一百多兩了……

    這系統(tǒng)有個(gè)很糾結(jié)的設(shè)定，那便是取銀子只能整百整百地取，不足的話半個(gè)子兒也拿不到。杜九娘努力了這許多年，也才存下這點(diǎn)錢來。

    不過說起來這次的任務(wù)和打小boss多虧了莊肅郎方才得以順利進(jìn)行。

    記起莊肅郎功課不錯(cuò)已經(jīng)考過了童生，接下來還要學(xué)習(xí)和參加考試，杜九娘決定將銀子給他用，畢竟她要的是經(jīng)驗(yàn)，銀子對她來說倒是可有可無。

    眼看到了正月十五，家家戶戶都要看花燈的日子。

    杜九娘卻是去了一處僻靜的小院子外。

    她命林媽媽和隨從都在街角處等著，獨(dú)行到莊家門外將銀子取了出來，這才拍門叫莊肅郎出來。將地上的銀子盡數(shù)給了他，只說自己是借他用的，方才離去。

    至此，”嘀“聲響起，支線任務(wù)”干戈玉帛”完成。

    (紫瑯文學(xué))