第二章霜城的威克伍德公爵府內(nèi)，傳出激烈的對話?？蛷d裝飾華麗，墻壁上掛著昂貴的波里伊斯手工毛毯，上面繪著宗教故事。埃莉諾和威克伍德公爵都站著對話，埃莉諾滿臉不平，而公爵則一如既往的平靜?！拔也荒芙邮芩麨樽o(hù)衛(wèi)。一介傭兵，身無分文，連像樣的衣服都沒有。護(hù)衛(wèi)必須貴族出身?！薄盀槭裁?？他救了我的命，如此微薄的要求都不能滿足？”埃莉諾秀眉緊皺?！八皇球T士，他也根本沒有面見公爵的權(quán)利。”威克伍德公爵停頓了一下，“更不用說貴族小姐?！彼⒅＠蛑Z?！霸谖矣鲭U時，你的騎士們都在哪里？”埃莉諾問。公爵沉默了。過了一會，他無可奈何地嘆了口氣。“好吧，我滿足你的愿望。”“不，這是他的愿望。”公爵摸了摸埃莉諾的頭發(fā)?！叭绻铏C(jī)要求報酬，我也會給他的。你滿足了吧？并不是所有人都像你想象中那樣有騎士精神?！薄爸x謝?！卑＠蛑Z滿意的笑了。戴著有羽飾的帽子和綠金兩色緊身外套的侍從用好奇的眼神打量著波德。波德的披風(fēng)上還帶著此刻的血跡，雖然波德曾努力洗掉。波德的手臂纏著繃帶，不過波德認(rèn)為已經(jīng)沒事了。侍從將波德帶進(jìn)了公爵的房間。威克伍德公爵不動神色的打量著傭兵。他有一頭紅棕色的長發(fā)，年輕但飽經(jīng)風(fēng)霜，一雙藍(lán)色眼睛透著不平凡。披風(fēng)破舊，但是腰間長劍的劍鞘卻裝飾精美?！皻g迎，勇敢的先生?！惫羰疽馑隆２ǖ虏涣?xí)慣地坐在有柔軟靠墊的椅子上。公爵的椅子后是一個架子，上面蒙著布。很多貴族都有請畫家為自己畫像的嗜好?！拔沂峭宋榈鹿簦x謝你救了我的妹妹，埃莉諾小姐。”“過獎了，大人。在下波德?！惫酎c點頭，然后就是一陣沉默。波德為了不致于冷場，試探說：“小姐在此刻的圍攻下也表現(xiàn)得很勇敢?！薄翱墒撬皇莻€劍客啊?！惫粜α诵Α！澳阏f想加入我的公爵親衛(wèi)？”“是的，大人。金錢是身外物，為大人效勞才是我的愿望。”“護(hù)衛(wèi)可是要求貴族出身的?！惫糁S刺般地笑著?！拔沂撬雇叩蟻喌睦Z斯男爵的次子。”“哦。”公爵從來沒有聽說過這個人，他對毗鄰的龐大的斯瓦迪亞王國并不十分熟悉。他無法確定波德是胡謅還是確有其事?！拔铱闯龃笕瞬皇菍こ５木魻?。”藍(lán)色雙眸對視著綠色雙眸?！澳苋斡糜杏玫娜瞬⑹谷诵欧！薄澳愫我灾溃俊惫舨粸楣ЬS所動。“公爵府中并不都是騎士。進(jìn)來時我與書記官等人聊天，他們都是威克伍德的農(nóng)家子弟。”“只有有才能的我才任用為文書工作，戰(zhàn)士中貴族出身還是重要的?！惫粽f?！叭绻麘?zhàn)爭臨近，是不會在乎出身的吧?！辈ǖ抡f?！昂我砸姷茫俊薄按笕宋飩兒万T士團(tuán)不會永遠(yuǎn)僵持的，任何一點變化都會打破平衡?！薄拔ｋU的猜測，是可以把你送上絞架的。”公爵冷冷地說?！爸{言嗎？如果選出的教皇不支持騎士團(tuán)，他們難道不會用劍與火奪得權(quán)利？”波德大著膽子說。“騎士團(tuán)有諾德王國撐腰，貴族們只有不團(tuán)結(jié)的盟友?！惫羲浪蓝⒅ǖ?。他轉(zhuǎn)換了話題，“你會讀寫嗎？"“會，大人。”“好。想做我的護(hù)衛(wèi)，你還要讓其他人信服你的劍術(shù)?！惫衾淅涞卣f。“沒問題，大人?！?br/>
    接近正午，天空無云，陽光刺眼，只有地上角落里的積雪暗示仍然是冬季。北國的陽光，絲毫感受不到溫暖。埃莉諾站在公爵府二樓的回廊里，支肘托著香腮，玩著脖子上的狐裘圍脖，看著底下場地中的波德和羅蘭爵士。羅蘭爵士出自于對維爾塔家族忠心耿耿的家族，他是一個有五個富有村莊的騎士，也是公爵手下的首席騎士。即使是公爵手下的伯爵，男爵們，也甘愿承認(rèn)一個騎士勝過他們。埃莉諾內(nèi)心不認(rèn)同這種會誤傷的考試，但是公爵對她說，這是所有人無論高貴都要過得關(guān)。埃莉諾嬌聲抗議，不應(yīng)讓整個威克伍德最好的騎士來對戰(zhàn)一個傭兵。公爵承諾說，只要傭兵堅持十個回合，就可以做護(hù)衛(wèi)。埃莉諾對男人們?yōu)樽约旱囊庠付鴳?zhàn)斗有點不安，但卻很高興。波德在一樓院子角落用磨刀石磨劍，聲音刺耳尖銳。對面的羅蘭爵士則讓侍從為自己穿戴盔甲。從面甲，臂甲到脛甲，都被侍從打磨得雪亮。羅蘭爵士取過一面橡木鳶形盾，上面畫著羅蘭爵士的紫底白條紋紋章。侍從遞上一把柄頭鑲嵌紅寶石的長劍，羅蘭爵士慢慢地拔出劍。周圍圍觀的公爵府內(nèi)的人都齊聲喝彩。他們大多是羅蘭爵士的同僚，或公爵的仆人。無知的人群總會對流血斗毆感興趣，波德不禁苦笑。波德摘下披風(fēng)，將長劍刷了幾個劍花。他連頭盔都沒有，護(hù)甲更不奢望。圍觀人群議論紛紛，接著嘲笑起來。“喂，這位爵爺好大的架子?。　薄肮辈ǖ伦叩綊叱朔e雪的庭院中央。威克伍德公爵踱步到埃莉諾身邊。他在二樓看下去，也不禁笑了起來。埃莉諾瞥了他一眼，說：“他可以現(xiàn)在去取鎧甲。一樓兵器庫不是有好多嗎？”公爵朝樓下喊去：“波德先生，你可以去兵器庫取一件鎧甲?！眹^的人們哈哈大笑。羅蘭爵士走上了場地。“您不用盔甲？”“不用，這樣輕便?！薄翱车搅丝蓜e怪我?！绷_蘭爵士拉下了面甲。二樓的威克伍德公爵揮手示意開始。侍從迅速跑離場地。波德掂量掂量自己的劍，打量著對手只留下眼睛的防護(hù)。伴隨著羅蘭爵士的第一次攻擊，金屬碰撞聲點燃了圍觀人群的熱情。波德雙手持劍，盡量克服幾天前受傷的手的影響，采取守勢。圍觀的人群喊聲此起彼伏，但大多數(shù)都是為羅蘭爵士叫好的。波德慢慢向后移步，希望以繞圈的方式拖累穿重甲的騎士。羅蘭爵士是個老練的騎士，他不為所動，堅守原地，寸步不移。觀眾們不耐煩了?！案傻羲羰?！”“他是個懦夫！”波德不理睬他們。他的每次出其不意的刺殺都被鳶形盾擋住。木屑飛舞，每次進(jìn)攻后必定是羅蘭爵士的砍劈。波德每次一接住，都感覺受傷的手一陣?yán)瓊奶弁础２荒芡涎酉氯チ?，波德想。波德接近羅蘭爵士，利用手半劍的長度優(yōu)勢猛劈盾牌。羅蘭爵士的單手劍短一些，只能接住后進(jìn)攻。波德將羅蘭爵士向墻的一側(cè)逼近，但是波德卻十分疲累。后面的觀眾急忙讓開道路。噼噼砰砰的劍刃相交聲和橡木盾受砍劈的悶聲，被觀眾們的喝彩聲壓了下去。波德手臂上的繃帶已經(jīng)滲出血跡。羅蘭爵士不會放過機(jī)會，趁波德手臂因失血而緩慢抬起時，從盾牌一側(cè)刺了過去。波德急忙側(cè)身一讓，但劍仍然劃過了波德肋部。二樓的埃莉諾驚恐地捂住了嘴巴。就是現(xiàn)在，波德想。他使用全力將劍劈下，羅蘭爵士舉盾擋住。木屑亂飛，橡木盾被劈碎了。羅蘭爵士驚慌片刻，因全身重甲而重心不穩(wěn)。波德將全身重量壓下。砰地一聲，兩人一起倒地。羅蘭爵士的手臂被波德死死壓住。波德在驚呼中用完好的手抽出匕首，挑開羅蘭的面甲。“我投降?！绷_蘭爵士無奈地說。全場一片寂靜。波德臉色蒼白，緩緩站起，向羅蘭爵士伸出手。圍觀人群爆發(fā)歡呼。波德驚詫于人群的反復(fù)無常。威克伍德公爵看了看埃莉諾興高采烈的樣子，微笑著離去。

    圣天使堡內(nèi)，樞機(jī)主教們正在進(jìn)行教皇選舉前的儀式。灰暗的城堡外表與廳內(nèi)華麗的裝飾形成鮮明對比。這里每一個杯子都是金的，長椅由從遙遠(yuǎn)的波里伊斯進(jìn)口的東方木材制作，呈現(xiàn)暗紅的顏色。羅多可的天鵝絨到處可見，絲綢旗幟被染成白黃二色的教皇國顏色。伊利法的卡斯坦斯和格貝爾的林奇在圣天使堡的最頂層房間，她們按圣典所記作為候選人不能出席選舉會議?！拔覀儯焓沟谋娖椭?，宣誓維護(hù)選舉的圣潔公平……”主教們站立著，手按圣典宣誓。然而紅色袍服下主教們卻想著從這次選舉中能撈出多少利益。長桌鋪著有金色穗邊的桌布，主教們依次坐下。穿著白衣的仆人們?yōu)橹鹘虃冏狼胺派贤宋榈缕咸丫?。暗紅色的珍貴液體反射著燭火金光，主教們開始等待受人尊敬的伯里茲大主教的演講。伯里茲大主教按延續(xù)了無數(shù)屆選舉的舊例，從教廷光榮的先輩講起。主教們有的把玩桌上的酒杯，有的漫不經(jīng)心地翻閱著桌上的文件，有的似乎在閉目養(yǎng)神。來自威克伍德，薩瓦隆和西部教區(qū)的主教們都坐在一邊，而東部教區(qū)和格溫達(dá)尼亞的主教們坐在一起。騎士團(tuán)有自己的隨軍神父，所以無權(quán)出席。伯里茲主教做著冗長的演講，心中知道主教們各自有這著心思。演講結(jié)束，主教們象征性的鼓起掌，至少在這一刻教廷是統(tǒng)一的。選舉開始前的短暫時刻，兩方主教開始拉攏還未表態(tài)的中立主教?！熬S諾鎮(zhèn)的稅收的二分之一……”“二分之一，但是……”“那就全部！”伯里茲主教在座位上，聽著旁作物主教的公然賄賂，心中無奈。偶爾有兩方的主教會到伯里茲主教這里，企圖收買。他們深知，年邁受尊敬的伯里茲主教對年輕的主教們有號召力，但是伯里茲主教都婉然拒絕了。伯里茲主教知道自己的位置，不會輕易作出決定。選舉開始，主教們依次走到用金線裝飾的投票箱前，將決定著維基亞命運的小羊皮紙投入箱中。有的主教邁步向前，好似告訴別人自己的立場。有的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，畏首畏尾。伯里茲主教在自己的小片羊皮紙上用漂亮的字體寫上了“林奇·格貝爾”，送進(jìn)了投票箱。他不喜歡騎士團(tuán)，但也討厭日益與貴族勾結(jié)的伊利法家族。上任伊利法家族的教皇上任伊始，家族成員就開始大肆利用職權(quán)牟利，令伯里茲主教深惡痛絕。投票結(jié)束，由大家信任的卷宗管理人負(fù)責(zé)數(shù)票。投完票的主教們喋喋不休，期望著結(jié)果打破這尷尬的平衡。圣迦南大教堂外的廣場上早已經(jīng)站滿了等待選舉結(jié)果的人群了。雪花伴隨著夕陽余暉慢慢落下，人們緘默不語，等待大教堂的通知。按照教廷的古老傳統(tǒng)，圣天使堡上煙囪冒出黑煙，則選舉未決出結(jié)果。冒白煙，則維基亞人就有了新的教皇。若是黑煙，樞機(jī)主教們就要被關(guān)在圣天使堡中直到下次選舉。等待的人既有霜城市民，也有從卡拉迪亞各地趕來的朝圣者，還有貴族。波德拉下兜帽，搓著手，混在人群里等待選舉結(jié)果。黑煙突兀地升起，即使遠(yuǎn)隔數(shù)百碼，仍然在白雪中清晰醒目。人群發(fā)出失望的嘆息聲。波德頭也不回地擠出人群，向公爵府的方向走去。霜城似乎永遠(yuǎn)是被白雪圍攻的，波德想。雖然忍受著公爵府中騎士們異樣的眼光，波德還是應(yīng)威克伍德公爵的諾言而進(jìn)入了護(hù)衛(wèi)隊。威克伍德的先祖時代，貴族們經(jīng)常冊封在戰(zhàn)場上勇猛作戰(zhàn)的士兵為貴族，但是如今貴族們趨向保守，用聯(lián)姻和頭銜牢牢控制著國家。因勇敢而賜予頭銜的事情已經(jīng)是過去了。撐著頭，若有所思。波德走入公爵府，上二樓向公爵通報了選舉結(jié)果。房間的壁爐里燃燒著熊熊烈火，仆人在向其中添加著木柴。威克伍德公爵揮手示意仆人退下。房間外是陰沉沉的維基亞天空。公爵/撐著頭，若有所思?！爸鹘虃冞€沒有收買完嗎？”波德問?！案鱾€教區(qū)的主教與身后的領(lǐng)主有各種說不明的關(guān)系，收買他們要和領(lǐng)主們通好關(guān)系?！惫粲X得波德不應(yīng)該插嘴?！澳悴粦?yīng)該知道太多，也不應(yīng)該說太多?！惫粽f?！笆牵笕?。”“你到底下兵器庫挑選一件鎧甲吧，你這身太寒酸了，就當(dāng)你這次打聽的獎勵。”公爵笑笑，“不過，別打算挑到什么好東西?！薄岸嘀x，大人?！?br/>
    一樓的軍械庫，是為公爵的衛(wèi)隊準(zhǔn)備武器和鎧甲的，不過大多數(shù)人都有由威克伍德的鐵匠們打造的兵器，或是從波里伊斯進(jìn)口的鎧甲，軍械庫只是充數(shù)的。波德下樓進(jìn)入軍械庫，發(fā)現(xiàn)有一個圍著臟兮兮圍裙的鐵匠在給頭盔除銹?！澳茫先思??！鄙聿慕褏s滿頭銀發(fā)的鐵匠放下手中的活，朝手中吐了一口唾沫：“**才是老人家！”波德無奈聳了聳肩，說：“抱歉。”“你是來選鎧甲的吧？”鐵匠不客氣地說，“我這沒什么好東西，要么是以前從死人身上扒拉下來的，要么是廉價貨。這軍械庫自從第一代威克伍德公爵時就設(shè)立了，里面沒用的古董太多了?！辈ǖ聮咭暳艘蝗娦祹臁７块g是很大的，但因為擺滿了各式各樣的武器而顯得擁擠。斯瓦迪亞式樣的長戟，威克伍德的長弓，拉格蘭島的雙面巨斧和巨盾，橡木盾都有，但是上面都蒙上了一層灰。波德走進(jìn)軍械庫里邊，從中找出一件落滿灰塵的鎧甲。除了頭盔和腿甲外，這套盔甲都是齊全的。胸甲部分有一些刀痕，看樣子是某位騎士不要的。“就這個?！薄斑x死人的盔甲可是晦氣的。”鐵匠說?！奥闊┠銕臀掖蚰ゴ蚰?，我這有第納爾……”“哈，我可不稀罕這點錢，你請我一杯酒好了?！币粋€侍從這時在軍械庫門口不停張望。波德注意到了，對他說：“小伙子，你找誰嗎？”侍從點點頭，“波德先生，威克伍德公爵找你?！?br/>
    威克伍德公爵向后仰在椅子上，將一封信擺在桌上?！斑@封信，我曾經(jīng)讓埃莉諾幫忙去以拜訪的名義送。”波德嗅到話語中危險的氣氛?！敖酉聛戆l(fā)生的事你是知道的?！薄斑@封信是有關(guān)教皇選舉的嗎？”波德問道?！拔艺娌幌矚g你這么聰明。”公爵搖搖指頭。“你猜對了，我希望你去送這信。第一，你新來這里，即使被認(rèn)出我也不會出承認(rèn)；第二，這是你向上的一個機(jī)會。不過前幾天時送信對象還在自己的住宅中。如今，他可是被關(guān)進(jìn)圣天使堡了。”“要將信送給誰？”波德對公爵輕描淡寫地把利用妹妹送信的危險帶過而震驚，他不想再多說多問了?！安闹鹘??！?/P>