自古宮廷都是世上競爭最激烈的地方，太監(jiān)沒有正常人的生活，對于權(quán)勢比起常人還有熱衷。偏偏內(nèi)侍們的品級職務(wù)升遷沒有一個(gè)嚴(yán)格的制度，不像讀書人做官，必須依科舉進(jìn)階。不是舉人不得為官；不是進(jìn)士，不授實(shí)職；不點(diǎn)翰林，不得為相。

    就因?yàn)檫@樣，宮廷內(nèi)侍們要想上位，用過五關(guān)斬六將來形容也不為過。如黃錦這般司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，身居大內(nèi)第一人的。在銳意進(jìn)取的過程中，不知道得罪過多少人，又有多少人恨不得置之死地而后快。

    歷朝歷代的大太監(jiān)，鮮有得享天年的。無他，就算一個(gè)太監(jiān)圣寵不衰，但一上年紀(jì)，無論是精力還是智力都呈下降趨勢，很容易就被別人給算計(jì)了。

    太監(jiān)陰陽不調(diào)，身體也比一般人差上許多。黃錦這幾年明顯地感覺到精神不好，而他所侍侯的嘉靖皇帝的身子究竟是什么情況，也沒有人比他更清楚。一旦嘉靖大行，沒有了皇帝的寵信，等待他的就是一個(gè)墻倒眾人推的局面。

    對于以前的失勢太監(jiān)的下場，黃錦自然是非常了解的。

    這幾年，他一直在預(yù)先為自己退休之后的日子做準(zhǔn)備。馮保是其他的一道棋子，明眼人都知道，一旦富裕王登基為帝，馮保這個(gè)未來太子的大伴必將大用，入司禮監(jiān)是肯定的。

    至于吳節(jié)，則是黃錦在外臣中扶植起來的一個(gè)臂助。

    等到吳節(jié)將來入閣，而馮保又是內(nèi)相。到時(shí)候，誰還敢動他這個(gè)在內(nèi)閣和司禮監(jiān)都有人面的老人。安享晚年，應(yīng)當(dāng)是不成問題的了。

    到如今，馮保在王府那邊很受寵信，也不枉黃錦的提攜之力。

    至于吳節(jié)。如今正到了最重要的關(guān)口。

    他中進(jìn)士應(yīng)該是沒有任何問題的，但關(guān)鍵是能否點(diǎn)翰林。

    進(jìn)士入翰林院有很多講究。殿試一甲前三名直接進(jìn)翰林。二甲則要看最后的名次。錄取一批排名靠前的進(jìn)士為庶吉士。至于其他落選的，則直接由吏部實(shí)授知縣職務(wù)，下放到地上上去。

    因?yàn)?，殿試其?shí)就是為考生們排個(gè)名次。只對有志點(diǎn)翰林。有志在官場是一展胸中抱負(fù)的人有意義。對吳節(jié)有意義，對他黃錦。則是關(guān)系到未來生死的大事。

    他不敢想象，一旦嘉靖去世，而自己從司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的位置上下來。等到自己的會是什么樣的命運(yùn)。

    而點(diǎn)誰不中誰。還不是由萬歲爺一個(gè)人說了算。

    聽嘉靖今天的意思，先是免去了吳節(jié)的那個(gè)閑職，看樣子，就是為吳節(jié)將來做翰林學(xué)士做準(zhǔn)備的。

    黃錦不禁心中一喜，也長長地松了一口氣。忍不住就想將這個(gè)消息帶給吳節(jié)，可轉(zhuǎn)念一想。殿試距離現(xiàn)在還有一個(gè)月。天子又是一個(gè)刻薄猜忌之人。若知道自己的心意被人猜中，只怕會適得其反。

    就打消了這個(gè)念頭。只怕旁邊小心揣摩。

    ……

    春雨貴如油，自從那場罕見的暴雨之后，又是二十來日大晴天，地里旱得厲害。

    這樣的天氣對今年的收場來所無疑是一場悲劇，地方官們都在做抗災(zāi)的準(zhǔn)備。好在京畿地區(qū)并不是大明朝主要的糧食產(chǎn)地，也沒什么影響。但這種日子卻適合春游踏青，在發(fā)榜之后，吳節(jié)這半個(gè)月幾乎沒空。

    首先是與同年們一到去拜見本科大總裁，禮部右侍郎李春芳。

    李大人本是個(gè)和氣的人，最近春風(fēng)得意，也不推辭，同自己的門生們高酒置會，言談甚歡。

    然后考生們分別拜訪各房房師，又是一通忙亂。

    殿試對絕大多數(shù)考生來說意思不大，沒有了考試壓力，都放下身心，享受在正式進(jìn)入官場前的難得閑暇。

    等拜會完總裁、房師和其他考官之后，同年們又相互邀約，辦文會、游京城，忙碌而快活。

    這一期會試參考的生員人數(shù)之多，考試題目之簡單，錄取名額之少，創(chuàng)了許多項(xiàng)記錄。

    一萬多人，只取八十一名，競爭激烈。可一旦登榜，自然是一舉成名天下知。

    這次考試的名單，早就以邸報(bào)的形式刊行天下。同時(shí)，在邸報(bào)上也附有前三名的卷子。

    如果說，以前吳節(jié)的名聲僅限于文壇，或者說詩詞發(fā)燒友的話?，F(xiàn)在他的名字則被官場所熟知，并讓普通百姓知道。

    北京人自然知道吳節(jié)的名字，但在京城之外，申時(shí)行的名氣卻要更加響亮。在其他人看來，這一科的會元和狀元本應(yīng)該是申時(shí)行的，如今卻落到吳節(jié)頭上，想不被人記住都難。

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    “恭喜士貞得了今科會試的會元，殿試之后，應(yīng)該就能被吏部授予實(shí)職了?！崩顣r(shí)珍正挽了袖子，和兩個(gè)老道姑在屋里進(jìn)進(jìn)出出地搬著書籍。

    “同喜，同喜?！痹诶顣r(shí)珍面前，吳節(jié)也不用矯情，笑道：“其實(shí)，這場考試說來話長，真是一波三折??！”

    一想起自己第一場考試時(shí)，差點(diǎn)在試帖詩一題上交了白卷，吳節(jié)就暗叫了一聲好險(xiǎn)。

    李時(shí)珍卻以為吳節(jié)說的是考場發(fā)現(xiàn)又人舞弊，被高拱帶人沖擊一事，點(diǎn)點(diǎn)頭：“趙文華膽大包天，真是自作孽，不可活?！?br/>
    吳節(jié)自然不會同他說這種事，就問李時(shí)珍這是在忙什么。

    李時(shí)珍摸了摸額頭上的汗水：“整理一下以前的稿子和醫(yī)案，在道觀里放了這么多年，都生霉了。如果不出意外，我打算在京城住上幾年，一口氣將這本《本草綱目》編撰成書?！?br/>
    他嘆息一聲摸了摸斑白的頭發(fā)：“老了，再不將書編出來，只怕以后再沒機(jī)會了。”

    一個(gè)冬天多去了，這陣子成天大太陽。慈壽試靠著玉淵潭，濕氣重。這些稿子都是李時(shí)珍一生的心血，看得極重。正好趁這個(gè)機(jī)會，將書稿搬出來曬曬。

    吳節(jié)也是替李時(shí)珍高興，能夠親眼看到這部傳世巨著在自己面前誕生，見證一段歷史，的確是一件令人激動的事情：“恭喜東壁先生，吳節(jié)就算中個(gè)進(jìn)士，從此進(jìn)入官場，同你這本書比起來又算得了什么，又怎比得先生這本書救人千萬的功德?！?br/>
    “士貞不可枉自菲薄，為官一任，造福一方，能夠直接影響普通百姓的生活，也是一件意義重大之事?！?br/>
    吳節(jié)：“為官只能一時(shí)，先生的書卻是要傳諸后世造福萬代的。”

    他今日來慈壽寺，主要是來看唐宓的。看不到人，一邊說話，一邊拿眼睛四下找。

    李時(shí)珍如何不知道吳節(jié)的心思，一笑：“不二仙姑正在書齋校對我的書稿?！?br/>
    說著話，用手指了指樓上。

    吳節(jié)心中歡喜：“她又不懂醫(yī)術(shù)?！?br/>
    李時(shí)珍：“你卻錯(cuò)了，唐仙姑以前家里就開了幾個(gè)藥鋪，熟讀醫(yī)書，深知藥性。這陣子，有她幫忙，我的書稿總算理出了一個(gè)頭緒來。說起來，我還得感謝士貞將這么一個(gè)好助手送過來呢！若不是我年事已高，唐仙子又是出家人，倒想收了這么個(gè)弟子?！?br/>
    “唐宓懂醫(yī)？”吳節(jié)大為意外。

    急忙上了樓，就看到唐宓坐在窗口，正提著筆小心地謄錄著李時(shí)珍的手稿。

    她一身道裝，頭發(fā)高高挽起，露出修長白皙的脖子。

    一剎那，有一種難言的滋味從心底升起：“宓兒。”

    唐小姐慢慢轉(zhuǎn)過頭來，眼睛里帶著驚喜：“士貞來了?！?br/>
    ……

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    吳節(jié)只覺得這段時(shí)間的日子過得飛快，一轉(zhuǎn)眼，就到了月底。

    這個(gè)時(shí)候，他才想起應(yīng)該進(jìn)西苑去一趟。

    還有幾日就是殿試，殿試這種東西對吳節(jié)來說根本就沒有任何壓力。不就是作一份策論而已，這種官樣文章有固定套路，寫起來也容易。有點(diǎn)類似于后世的社論，只需抓住幾個(gè)要點(diǎn)，就算是空洞無物，也是無妨，關(guān)鍵是要政治正確。

    另外，殿試由于是皇帝做主考。皇帝可不耐煩在考場被禁閉幾天，慢慢跟考生們耗。一場過不說，彌封、謄錄也是一概不弄。

    所以，字寫得好就成了獲取好名次的第一要素?？忌鷤兊奈恼虑艘幻?，看起來也沒什么意思，真正能夠分出高低的也只有考生的字了。

    這個(gè)時(shí)間，吳節(jié)這才記起自己已經(jīng)有一段時(shí)間沒有練字了。還有，皇帝那邊也該去露一個(gè)面。

    也不知道皇帝對自己是怎么安排的，殿試時(shí)能否點(diǎn)自己一個(gè)好名次，如果能夠中個(gè)狀元，那就最好不過了。

    想了想，吳節(jié)就借了個(gè)去內(nèi)閣值房交卸手頭那個(gè)文淵閣校理一職的機(jī)會，朝西苑走去。

    去了值房，交了差，正欲走，卻正好碰到小嚴(yán)。

    小嚴(yán)和吳節(jié)是仇人相見，話不投機(jī)，彼此都哼了一聲拂袖而去。

    吳節(jié)好心情頓時(shí)被嚴(yán)世藩給破壞了，等來到玉熙宮，正好看到黃錦，剛上前打了聲招呼，黃錦接下來的一句話讓他心情壞。

    “士貞，你怎么才來，不想進(jìn)翰林院了？”他一頓足：“哎，也怪我，弄錯(cuò)萬歲爺?shù)囊馑剂恕！?br/>
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