“景澄賢弟，你如實(shí)告訴灑家：馬家軍叛亂究竟是怎么回事？某家只聽石太宰言說(shuō)：是那馬茂勛人心不足蛇吞象，起兵謀反。但以我對(duì)馬大帥的了解，他絕非那種野心勃勃之人！”。
關(guān)羽一手握著酒杯，目光灼灼地緊盯著李景澄的雙眼，一改往日里的談笑風(fēng)生，表情異常地嚴(yán)肅。
燈光之下，已被酒意熏的臉色微紅的李景澄默不作聲地微微垂下了眼簾。
沉默片刻之后，只見(jiàn)他長(zhǎng)身而起，對(duì)著關(guān)羽深深一揖。輕輕嘆了口氣，這才低聲開口道：“關(guān)兄對(duì)小弟有救命之恩，而且你心思縝密，機(jī)智過(guò)人，想來(lái)也瞞不住你！那就恕小弟直言了。”
說(shuō)完，他又緩緩坐了下去，抬頭直視著關(guān)羽開口道：“其實(shí)愚弟心中也一直都很別扭。當(dāng)初是你我二人不遠(yuǎn)千里去勸說(shuō)馬家軍助我大楚一臂之力，推翻大齊。大齊覆亡之后，以在下的愚見(jiàn)，馬家軍功不可沒(méi)，圣上封賞他做個(gè)封疆大吏，治理一方，則天下從此再無(wú)戰(zhàn)端，我大楚臣民安享太平盛世，皆大歡喜?？墒恰?。
說(shuō)到這里李景澄惋惜地?fù)u了搖頭，竟然主動(dòng)伸手抓過(guò)桌上的酒盞，一飲而盡。
放下酒杯之后，他滿面通紅，雙眼迷離地抬首望了一眼窗外，仿佛喃喃自語(yǔ)道：“常言道：自古伴君如伴虎。君王臥榻之側(cè)，豈容他人安枕？想來(lái)無(wú)論是哪位圣明之君，也會(huì)過(guò)不了心里這道坎吧？！”。
隨后緊閉雙唇，微微低下頭去，不再說(shuō)什么了。
關(guān)羽仰起臉，同樣將緊握手中的酒杯高高舉起，一飲而盡。抬起另一只手臂抹了一下下巴，輕輕頷首道：“我明白了！多謝賢弟能直言相告！”。
放下手中杯盞，關(guān)羽猛地站起身來(lái)，雙手抱拳拱了拱手就要告辭而去。
李景澄連忙挺直了身子，抬起頭來(lái)急急說(shuō)道：“關(guān)兄且慢，請(qǐng)聽小弟一言：如今我大楚初立，百?gòu)U待興，根基尚且不穩(wěn)。又適逢圣上突然駕崩，太宰大人苦苦支撐局面。萬(wàn)望關(guān)兄以天下萬(wàn)民之太平安康為首要，不可率性而為，要以大局為重?。 ?。
關(guān)羽微微一愣，停住腳步回首望了他一眼。片刻之后嘴角泛起一抹神秘莫測(cè)的笑意，開口言道：“賢弟是在擔(dān)心關(guān)某手握重兵，此刻一時(shí)興起，憑個(gè)人好惡殺伐決斷，快意恩仇，再攪得天下大亂吧？”。
李景澄緊抿雙唇，保持著沉默，沒(méi)有回答。只是微瞇著雙眼，眼珠一眨不眨地緊盯著關(guān)羽的面龐。
關(guān)羽收回目光，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)伸長(zhǎng)雙臂，仰望著門外高不可測(cè)的藍(lán)天，長(zhǎng)長(zhǎng)吐出胸中的一口悶氣，聲音低沉地說(shuō)道：“賢弟你大可放心。這大楚的天下太平也是我與手下弟兄們刀頭舔血，并肩作戰(zhàn)，馬革裹尸，拿血和汗換來(lái)的，關(guān)某心中自有分寸！”。
言罷，昂首挺胸，頭也不回地大踏步走出門去。
平南王唐萬(wàn)年得知己方偷襲敵營(yíng)中了圈套，便迫不及待地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，領(lǐng)軍向后方起火的己方大營(yíng)迅速回援。
奔至營(yíng)寨門前，眼望著營(yíng)中的火勢(shì)趨弱，又聽到駐防的官兵喊殺之聲不絕于耳，這才暗暗松了口氣。
早有眼尖的兵卒為他推開了營(yíng)門前粗重的木柵，唐萬(wàn)年馬不停蹄地直穿而過(guò)，向喊殺聲最烈的營(yíng)后奔去。
火光的映照下，地上橫七豎八躺著不少尸體。從服飾上看，有盔甲在身的己方士卒，也有一身布衣的來(lái)路不明者。
“吁”……唐萬(wàn)年緊扯馬韁，勒住了胯下坐騎。怒睜雙目，死死盯住了被己方士卒高舉長(zhǎng)矛，層層圍在當(dāng)中的那數(shù)十人。
那數(shù)十人中，為首的杜力夫身材高大，懷中緊抱著一個(gè)黑乎乎的瓷罐，仍然是一副憨態(tài)可掬，從容淡定的表情。
只是他的一條褲管被撕裂，露出的一截粗壯小腿肚上滿是血跡。圍在他身邊的十?dāng)?shù)人手握刀槍，面對(duì)著數(shù)十倍于己的敵人神情緊張，眼中顯出絕望之色。
杜力夫的目光瞥見(jiàn)策馬飛奔而來(lái)的平南王，忽然咧嘴一笑，高聲道：“平南王爺這么快就回營(yíng)了？可是旗開得勝，凱旋而歸？”。
唐萬(wàn)年拼命壓抑著滿腔怒火，咬牙切齒地喝問(wèn)道：“賊子匹夫，本王爺待你不薄，在爾等危難之際不僅加以收留，還命郎中治好了你的棒傷。你這廝不知好歹，卻要恩將仇報(bào)，還有何顏面存活于世？”。
滿頭大汗的杜力夫咧嘴一笑，面上毫無(wú)愧色。他高聲答道：“小人曾經(jīng)當(dāng)面對(duì)王爺您講過(guò)：俺是個(gè)粗人，別的不懂，只知道有仇必報(bào)，有冤必伸！那馬家軍少主對(duì)在下有救命之大恩，別說(shuō)受些皮肉之苦，就算是一刀砍下我的項(xiàng)上人頭，我杜某連眼皮都不會(huì)眨一下。
至于王爺您，敝人只能說(shuō)句對(duì)不住了。不如此您怎會(huì)放下疑心收留我們？我方的謀略又如何得以施展？”。
唐萬(wàn)年的肚皮被氣的鼓鼓脹脹，卻也只能從鼻孔里噴出一股火氣，緊咬著后槽牙，一語(yǔ)不發(fā)。
看到馬上唐萬(wàn)年既憤怒又無(wú)奈的表情，杜力夫忽然仰天哈哈大笑，朗聲說(shuō)道：“自古人云：仗義每多屠狗輩，負(fù)心皆為讀書人！看來(lái)王爺您與在下相仿，目不識(shí)丁，大約也沒(méi)念過(guò)幾天書吧？可惜呀，俺老杜空有一身蠻力，不曾練過(guò)武功，否則臨死也要多拉幾個(gè)墊背的！”。
平南王唐萬(wàn)年感覺(jué)自己的胸腹之內(nèi)熱浪翻滾，似一個(gè)被吹的越來(lái)越大的氣囊，隨時(shí)都可能“嘭”的一聲從中爆裂開來(lái)。
他抬手舉起手中雪亮的長(zhǎng)刀，點(diǎn)指著杜力夫等人咬牙低吼道：“殺光他們，一個(gè)不留！”。
“且慢！”被大楚兵卒團(tuán)團(tuán)圍在當(dāng)中，身材高大的杜力夫忽然高聲叫道。
只見(jiàn)他微微佝僂下身子，拖著那條血淋淋的小腿，吃力地向前挪了兩步，仰望著馬上的唐萬(wàn)年說(shuō)道：“平南王爺，我自知今日必喪命于此，您也不必急于動(dòng)手。小可還有兩句話說(shuō)?！?br/>
唐萬(wàn)年微微一愣，壓了壓心頭的怒火，緊皺雙眉沉聲道：“死到臨頭，爾等賊子還有何話講？”。
杜力夫伸出寬大的舌頭，舔了一下干裂的厚嘴唇，一臉憨厚地笑道：“平南王爺，小可與你無(wú)冤無(wú)仇，只是為了報(bào)答馬家軍少主當(dāng)年的救命之恩，這才多有得罪。您能容留我等賤民，在營(yíng)中白吃白喝了這許久，也算對(duì)我們有恩！能否勞您尊駕，下馬上前來(lái)幾步，臨死之前請(qǐng)受我杜某一拜，在下黃泉路上了無(wú)牽掛，也算死而無(wú)憾了！”。
唐萬(wàn)年猶豫了片刻，內(nèi)心竟生出一絲絲感動(dòng)：果然是人之將死其言也善，鳥之將亡其鳴也哀?。r且面臨如此絕境，諒他們也翻不出什么花樣。
想到這里，唐萬(wàn)年掛起手中長(zhǎng)刀，一邁腿翻身下馬。正欲踏步上前，卻被一名持刀貼身侍衛(wèi)攔住，在他耳旁低語(yǔ)道：“王爺且慢，當(dāng)心這些雞賊狗急跳墻，還想使詐！”。
唐萬(wàn)年再度猶豫了。
對(duì)面的杜力夫眼見(jiàn)他不肯再向前挪動(dòng)半步，失望地垂下眼簾，輕輕嘆了口氣。低頭俯身眼看就要跪倒在地，施以跪謝之禮。
腰彎了一半他忽然停住不動(dòng)了，緩緩抬起頭來(lái)，雙眼望著平南王唐萬(wàn)年，嘴角一咧，臉上浮現(xiàn)出一抹十分詭異的憨笑。
只見(jiàn)他將左手飛快地探入懷中，取出一個(gè)火折，輕輕一吹，又低頭將其塞入緊緊攬?jiān)趹阎械哪侵缓诖晒拗小?br/>
唐萬(wàn)年身前那位身材壯碩的護(hù)衛(wèi)突然大吼道：“王爺當(dāng)心！”。一邊說(shuō)著，一邊用寬闊有力的后背猛地撞了平南王一下。
猝不及防的唐萬(wàn)年猛地被撞了一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些仰面栽倒在地。他不由得心生懊惱，想要張嘴破口大罵。
幾乎與此同時(shí)，面前一道熾烈的白光深深刺痛了他的雙眼，隨后耳中傳來(lái)一陣巨大的轟鳴，終于還是站立不穩(wěn)，一屁股跌倒在地。
當(dāng)他再度睜開雙眼，發(fā)現(xiàn)自己仰面躺在床榻之上，周圍簇?fù)碇鴮傧缕珜⑴c幾位隨軍郎中。
使勁晃了晃腦袋，他感覺(jué)自己頭顱里好似飛進(jìn)了幾百只馬蜂，嗡嗡作響。猛地翻身爬起，周圍的將領(lǐng)紛紛躬身施禮，面露喜色。
“究竟發(fā)生了什么事？”平南王唐萬(wàn)年目光略顯呆滯地扭頭問(wèn)道。
一員偏將連忙答道：“王爺沒(méi)事就好！那些混入我軍營(yíng)的馬家軍余孽見(jiàn)窮途末路，垂死掙扎，點(diǎn)燃了偽裝暗藏的炸雷，王爺您被震昏過(guò)去了……”。
唐萬(wàn)年抬手打斷了他的敘說(shuō)，急切地問(wèn)道：“我軍攻城用的火炮損失如何？仇將軍率領(lǐng)人馬是否安然返回？他人呢？”。
眾將陷入一陣難堪的沉默。
片刻之后，軍中負(fù)責(zé)執(zhí)掌火炮營(yíng)的那員主將硬著頭皮答道：“回稟王爺，因敵方賊人使用的炸雷我軍以前從未見(jiàn)過(guò)，而且那些賊人在我營(yíng)中日久，平日里行事如常，令我等掉以輕心，疏于防范……總之，一番火燒雷炸之下，營(yíng)中能用的火炮所剩無(wú)幾……”說(shuō)著說(shuō)著，他的聲音漸漸弱了下去，一臉羞慚地深深埋下頭，最后干脆“噗通”一聲雙膝跪地，不再言語(yǔ)。
旁邊另一位將領(lǐng)勉強(qiáng)接口道：“朱雀將軍領(lǐng)兵偷襲敵軍大營(yíng)時(shí)中了埋伏，人馬損失慘重。天亮之后我等才在亂尸堆中覓到了他的尸身。其身中數(shù)十箭，已然……已然為國(guó)捐軀了！”。
唐萬(wàn)年微張著嘴巴，雙目空洞地望著帳外瓦藍(lán)高遠(yuǎn)的天空。
片刻之后，他突然雙拳緊握，額頭青筋暴露，眼中噴火，咬牙切齒地低吼道：“即刻快馬上奏朝廷，讓皇兄他們速速再派援軍！還有，整頓剩余兵馬，由本王親自統(tǒng)帥，和他們拼了！不殺光這些馬家軍宵小余孽，老子寧愿死在這里，也誓不還朝！”。