?“他當(dāng)真是這么說的？”

    “是?！?br/>
    李孝炎站起身，眉頭緊鎖，沉思著在屋中來回踱步。謝擎深站在一旁看著他，眼睛下面掛著濃重的黑眼圈。

    昨晚聽了平安郎的計(jì)策后，他的第一反應(yīng)是果然是個(gè)餿主意，第二反應(yīng)是對(duì)方一定瘋了，不然不可能想出如此極端而大膽的方案。然而回到住處后，這個(gè)餿主意卻一直縈繞在腦海中，讓他久久不能成眠。輾轉(zhuǎn)反側(cè)了一宿，眼見著東方天際露出了亮光，謝擎深便迫不及待地起了床，草草梳洗后跑過來見李孝炎。

    ……

    “賭命？”謝擎深一怔，“如何賭？”

    “很簡(jiǎn)單。”少年慢悠悠道，“自今日起，讓所有的禁衛(wèi)軍士從城樓上撤下來，不再和其余人一同守城。包括給皇家的在內(nèi)，把所有剩下的白米、馬肉與蔬菜都集中起來，按照平日的份例供給他們，讓他們吃飽喝足，養(yǎng)精蓄銳。最后，”他的神情驀地冷峻起來，一字一字寒硬如鐵，“一旦叛軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，令所有能夠動(dòng)彈的男女老幼都前去城樓，投入戰(zhàn)陣，不惜一切代價(jià)也要拖住敵人。而禁衛(wèi)營(yíng)能出動(dòng)的條件只有兩個(gè)：城破，或是援軍到來?！?br/>
    “在這之前，哪怕四下橫尸、血流成河，也必須按兵不動(dòng)！”

    說完，少年便不再出聲，安靜地等待謝擎深的反應(yīng)。后者還依舊震驚于這一番驚世駭俗的話語(yǔ)，久久不能回神。

    “……我不明白?！边^了好久，謝擎深終于找回了自己的聲音，“禁衛(wèi)營(yíng)是我們能夠守住城關(guān)的最大倚仗，為什么要將他們?nèi)砍废?？?br/>
    “禁衛(wèi)營(yíng)之所以是大殷最精銳的部隊(duì)，原因之一便是他們攻則迅如疾風(fēng)，守則穩(wěn)如磐石，步騎兼?zhèn)?，可以?yīng)對(duì)任何情況下的戰(zhàn)斗。這樣的一支勁旅全部損耗在守城上，未免有些太可惜了?！鄙倌甑氖种冈诖u石上輕叩，娓娓道來。

    “自最初起兵到如今，從湘川軍的各種行動(dòng)之中，已不難看出錢保的性情。貿(mào)然起兵反叛，說明他草率；沒有在荒野上將皇帝逼殺，說明他輕敵；索要玉璽，說明他自大；只投入流民軍攻城，說明他吝嗇；聽說勤王之師即將到來，就慌忙將中軍全部集中在陣前，自己則退縮最后，說明他膽怯?！鄙倌暾f著，發(fā)出了一聲冷笑，“此等欺軟怕硬之輩，若是早早遇上強(qiáng)敵，哪還有活到今天的機(jī)會(huì)?！?br/>
    “即便如此，敵我懸殊，單憑我們的力量無法破局，也是不爭(zhēng)的事實(shí)?！敝x擎深苦澀地說。

    “那是因?yàn)槿缃窆ナ仉p方正處于僵持狀態(tài)，一旦這個(gè)狀態(tài)發(fā)生改變，轉(zhuǎn)機(jī)在頃刻之間便會(huì)出現(xiàn)。四面攻城，只怕錢保會(huì)將左右翼的大部分軍力都放在北門這里，一來此處城墻受損最重，二來一旦勤王軍到來，也方便及時(shí)撤回應(yīng)戰(zhàn)。狀態(tài)改變的可能有二，即是我上面說過的：援軍抵達(dá)，或是城關(guān)被破。接下來，就是要賭命的時(shí)候了。”

    “如何賭？”謝擎深緊張地問。他覺得自己的喉嚨有些發(fā)干，已經(jīng)完全被帶入了少年所設(shè)想的情境中。

    “先是援軍抵達(dá)。第三方突然出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)，交戰(zhàn)雙方的情緒都會(huì)受到短暫的影響。第一賭，便是錢保他臨陣關(guān)頭依舊縮手縮腳，不敢加緊攻城以求抓住皇帝作為籌碼，而是撤回左右翼來對(duì)付援軍；第二賭，便是他以為城中早已彈盡糧絕，只是垂死掙扎而無力反擊，故此讓左右翼趕赴最前線，卻不來補(bǔ)充自己薄弱的后方防衛(wèi)?！鄙倌晔种钢刂匾磺?，眼中銳芒閃現(xiàn)，“而這，便是禁衛(wèi)營(yíng)出動(dòng)的時(shí)候！”

    下面的話無需再說，謝擎深已然明白。趁著錢保將注意力都放在援軍上時(shí)，禁衛(wèi)營(yíng)從北門出城，便可如尖刀般狠狠刺入湘川軍中樞。就算無法斬獲錢保首級(jí)，至少也能令對(duì)方陣勢(shì)大亂，孤城之圍自然解除。想到這里，謝擎深的情緒一度振奮起來，但很快又記起還有另外一個(gè)可能：“那……若是城關(guān)被破呢？”

    少年微微笑了起來。

    “若是城關(guān)被破，自然是讓禁衛(wèi)營(yíng)帶著圣上與諸位王孫，自東南西三門中攻勢(shì)最微弱的一門突圍，另尋他處棲身了。亂世人命賤如狗，但就算是狗，也是要分高低貴賤的。”他輕聲說。

    謝擎深噎住。你是不是已經(jīng)知道了我的身份——一瞬間他想這樣問，但終究沒有說出口。語(yǔ)言在這一刻顯得如此蒼白無力，再多華美的辭章，都掩飾不住那個(gè)鮮血淋漓的現(xiàn)實(shí)，劃過少年的唇邊，帶著對(duì)雙方濃厚的嘲諷意味，飄然而出：

    “人與人，生來便是不同的?！?br/>
    ……

    “哈哈哈哈！”老太師中氣十足的笑聲令謝擎深驚愕地看了過來，“好一個(gè)小賭徒，有老夫當(dāng)年的膽色！”

    “夫子……”謝擎深有些迷惑。

    “殿下因?yàn)樽蛉蘸髞碚也坏侥悖焉艘煌砩系膼灇?。這個(gè)時(shí)候許是該起了，快去向他賠禮罷?！崩钚⒀讌s不再解釋，笑呵呵地將他向門外推去，“此事便交給老夫去辦，今日午時(shí)之前，定會(huì)給你一個(gè)確切的答復(fù)。去吧，記得戰(zhàn)事結(jié)束后，將那位平安賢弟帶來給老夫見見！”

    “可是夫子，我……”

    謝擎深的聲音被阻擋在門板外面。屋內(nèi)的老人卻在剎那間斂去了所有笑容，搖搖頭，走到桌邊坐下，提筆揮毫。

    一刻鐘后，奏章已然寫就。李孝炎看著自己寫下的文字，忍不住深深嘆了口氣。

    “小兄弟……你這賭上的，可是全城人的性命啊?！?br/>
    “咚咚咚咚……”卯時(shí)剛過，急促響亮的堂鼓聲突然響起，沒有了圍墻的阻隔，傳播得更加遼遠(yuǎn)。附近的百姓都不約而同地抬起頭來，向著縣衙的方向望去。幾個(gè)本地人甚至露出了懷念的神情——戰(zhàn)亂波及到這里后，有多久沒聽到縣太爺升堂的鼓聲了？

    當(dāng)然，如今端坐在大堂主位上的人，可比縣太爺尊貴了不知有多少。而站在堂下的，也絕非衙役、師爺之流這般簡(jiǎn)單。這個(gè)小小的縣衙，此時(shí)儼然建寧皇城內(nèi)崇政殿的縮影一般。

    “丟下拼死守城的百姓而逃走，這等可恥之事我可做不出！”工部尚書、宣國(guó)公馬茹第一個(gè)開口。他是個(gè)五十來歲的中年男人，紅面黑髯，身姿魁偉，聲音如同洪鐘一般隆隆炸響，“陛下，臣懇請(qǐng)駁回太師此奏！”

    “臣附議?！北可袝w尚祖也出列道，“陛下，宣國(guó)公所言甚是。何況城中婦孺老幼盡管眾多，論戰(zhàn)力卻連對(duì)方的流民軍都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如?？v使都上到城樓戍守，又有何用？”

    “臣也附議。請(qǐng)陛下三思！”

    “請(qǐng)陛下三思！”

    永昌帝周恕坐在大堂主位上，有些無措地看著太師的一紙奏章激起了千層浪。自從離開了建寧、離開了尊貴優(yōu)渥的皇帝生活之后，他就變得畏首畏尾起來，有一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)心驚肉跳。在這里落腳后，更是一頭鉆進(jìn)了縣衙最深處的五進(jìn)院內(nèi)，將事情全權(quán)交給李孝炎處理。他本以為這樣就可以對(duì)那些煩心事眼不見為凈了，哪知今日老太師卻找上門來，言說有一事重大，自己不能決斷，請(qǐng)皇帝召集所有貴族與大臣共同商議。

    永昌帝其實(shí)覺得太師的計(jì)劃不錯(cuò)。若是援軍當(dāng)真及時(shí)到來解圍，那是再好不過的了；若是沒有來，這城守不住了，也能保證自己絕對(duì)可以突圍出去，不會(huì)落到叛賊手里。但是看到下面大臣們幾乎是對(duì)這奏章群起而攻的樣子，他又不敢這么說了。求救的目光轉(zhuǎn)了一圈，最終落到了站在李孝炎身旁、面無表情一言不發(fā)的太子身上：“遲兒，你覺得太師之計(jì)如何？”

    大堂內(nèi)一下子寂靜了下去，數(shù)十雙眼睛都集中在周遲的身上。絲毫不受旁人目光的影響，周遲上前一步，聲音清朗，擲地有聲：“稟父皇，兒臣以為太師之計(jì)，可行?！?br/>
    二字既出，滿堂嘩然。

    “殿下！”馬茹忍不住喊了出來，“如此作為，倘若傳至天下人耳中，豈非我大殷朝堂之恥！”

    “難道宣國(guó)公覺得帝都被攻破，皇族與王公大臣全部流亡在外，被叛賊圍困于孤城之中數(shù)十日而不得解脫，便不是我大殷朝堂之恥了么？”周遲疾言厲色地反擊。

    馬茹語(yǔ)塞不能言。

    “這一縣之百姓不可棄，那一州之百姓呢？天下的百姓呢！”周遲卻不肯放過他，步步進(jìn)逼，“難道真的要父皇與此地的百姓共存亡，皇族皆落于錢保逆賊之手，才不是我大殷朝堂之恥了么？舍一城以求救得天下，舍天下卻也救不得這一城，孰輕孰重，眾卿難道不會(huì)分辨么！”

    他目光如電掃過滿堂文武，與其對(duì)視者竟皆是無法承受，個(gè)個(gè)低下頭去。此時(shí)這年少儲(chǔ)君的氣勢(shì)，比他那端坐在上的父皇強(qiáng)了何止十倍。

    “陛下?！币黄澎o之中，老太師沉著如古井般的聲音響起，“此乃置之死地而后生之計(jì)，留存有用之身，方能來日克敵，以雪烈士之仇。望陛下勿受眼前微情所絆，著眼天下?！?br/>
    說罷，李孝炎一甩袍服下擺，跪了下來，額頭叩地。

    “倘若來日當(dāng)真不得不棄百姓而去，口誅筆伐，千古罵名，老臣愿一人承擔(dān)?！?br/>
    當(dāng)日的議事是如何結(jié)束的，外人已不得而知。只是隨后，一道道命令接連自縣衙發(fā)出，帶著十萬(wàn)火急的緊迫飛向城中各處。戍守南面城樓的軍民們都看到了，禁衛(wèi)營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)周伯祥在讀過蓋著皇帝御印的書信后，滿面通紅，雙目充血，怒吼著一拳砸碎了旁邊斷掉的半根廊柱。

    然后，自帝都一路走來，僅剩下的三千六百七十八名禁衛(wèi)營(yíng)軍士，無聲地退離了他們守衛(wèi)了一個(gè)半月的城關(guān)。

    縣衙，二堂院內(nèi)。

    “快向孤老實(shí)交待?！边@院內(nèi)原有一方蓮池，如今無人打理，只剩了滿池的淤泥。周遲扯著謝擎深的袖子一路走過來，不由分說地將他按在池邊的石凳上，“夫子為人寬厚仁慈，絕不會(huì)主動(dòng)定下這等狠辣無情的決斷，那賭命之計(jì)是誰(shuí)想出來的？”他緊盯著對(duì)方的雙眼，試圖從里面看出一絲破綻，“快說！”

    “殿下……我有苦衷，不能言?！敝x擎深只得苦笑。如果他據(jù)實(shí)說來，以周遲的性子，定是要嚷著去見平安賢弟本人的。平安郎對(duì)達(dá)官顯貴的排斥明顯得連瞎子都看得出來，兩人若是相見，不鬧個(gè)針尖對(duì)麥芒，簡(jiǎn)直都對(duì)不起彼此的脾氣。

    “什么苦衷？”周遲更怒，他兩人自小一同長(zhǎng)大，無話不談好似親兄弟，謝擎深的拒絕與隱瞞令他不禁大為光火?！肮碌挂纯?，究竟是何等人物，竟能惹得你與夫子都……”

    他話說了一半?yún)s是突然收住，抬頭四顧，最終視線定在一處，厲聲喝道：“誰(shuí)？出來！”

    謝擎深也愣住，順著他目光的方向看去。只見池塘對(duì)面，第二根廊柱之后，冒出來一個(gè)瘦小的身影。那是個(gè)梳著雙角髻的女童，也就八歲上下，巴掌大的一張臉兒，上面堆滿了訕訕的笑容。

    “目標(biāo)三……啊不，小……小女蔣凝秋，昨日剛與祖母和弟弟搬入這里，請(qǐng)……請(qǐng)?zhí)拥钕陆窈蠖喽嚓P(guān)照！”