馬庫斯感到了深深的失望和不爽。
石堡要塞是位于赤脊山邊境線上唯一的大型要塞，也是赤脊山北方及東方防線的重要支撐點。
赤脊山北方防線上散布了各種據(jù)點――一個位于赤脊山與燃燒平原山間關(guān)隘的小型要塞，三個營地以及十一座哨塔――暴風(fēng)王國第三軍團第十六旅的兩個團駐扎于此，負(fù)責(zé)著隨時支援王國在燃燒平原的哨崗、監(jiān)視黑鐵矮人異動并封鎖黑石小徑防備其進入赤脊山的重任。而在東方防線上，為了封鎖赤脊山豺狼人的大本營之一――加拉德爾山谷以及對抗石堡瀑布和魚人部族，各種哨站、高塔、營地被建立了起來，第十六旅另外一個團被部署在那里。
駐扎在石堡要塞的，是暴風(fēng)王國第三軍團的一個主力旅，第十七旅。在王國軍方的紙面上，這座要塞所在的區(qū)域里，應(yīng)當(dāng)駐扎了足足三千常備軍，和止水湖南方的大軍營――第十八旅的駐地遙相呼應(yīng)。
只是，根據(jù)馬庫斯的所見所聞，作為這個主力旅主要駐防地的大型要塞里，平日里只有六百余人；而且指揮官、副手、主管后勤的軍需官、團長、副團長等等一系列校官，除了一個瘸了一條腿的三十三團團長卡隆少校以外，沒人在要塞常駐。
特別是以亞瑟伯爵為首的一系列貴族――準(zhǔn)確的說是來鍍金的貴族――出身的軍官，基本上把城鎮(zhèn)作為了自己的住宿地點。他在湖畔鎮(zhèn)的別墅，才是本旅的旅部，也是某種意義上的指揮中心。而在湖畔鎮(zhèn)外的軍營，駐扎的人數(shù)比要塞的人還要多。
只有那些不受亞瑟伯爵待見的軍官和他們的士兵，才會駐扎在又潮條件又差的石堡要塞、石堡要塞周圍的幾個附屬哨塔及石堡高塔那里，或者執(zhí)行巡邏、保證道路通順的任務(wù)。
為了應(yīng)付來自于湖畔鎮(zhèn)北方不遠處赤脊峽谷的豺狼人，湖畔鎮(zhèn)等地的大小領(lǐng)主也對亞瑟上校十分歡迎。而亞瑟上校的理由也十分充分，應(yīng)當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主之邀，防備豺狼人，雖然這任務(wù)明顯已經(jīng)出了他的防區(qū)，甚至也不在整個第三軍團的防區(qū)之內(nèi)。
當(dāng)然，亞瑟上校一年還是會來要塞兩三次，偶爾應(yīng)付檢查甚至?xí)嗳状危看谓^對不會在石堡要塞住宿超過兩個晚上就是了。
另外，為了保護石堡高塔西方不遠的大型伐木場――赤脊山的重要物資搜集基地――第十七旅那里也建立了一個營地，同樣由上校不大欣賞的軍官帶著部隊駐扎。
于是，為了完成報道任務(wù)，馬庫斯不得不和要塞派往湖畔鎮(zhèn)的信使一同出發(fā)。雖然他只是一個小小的少尉，但是按照要求他必須找十七旅的最高長官報到，分配職務(wù)。蓋因那位洛薩伯爵并沒有為他安排什么具體的職務(wù)，只讓軍部給了他一個少尉的軍銜，便讓他去報到了。
馬庫斯本人，本來就對這項安排沒有什么意見，又聽聞第十七旅乃是王國有名的精銳，一度非常滿意。一直到他見識到了這所謂的本旅基本旅情之后，才對這個安排不爽起來。
就像他所預(yù)計的那樣，一路風(fēng)塵仆仆的趕到了湖畔鎮(zhèn)，他照樣沒見到亞瑟上校本人。沒有給侍從遞上幾個錢幣，又隱去了有埃蘭家紋章的身份證明之后，馬庫斯在上校的候見室里等了半天，便有一個跟班趾高氣揚的走出來，在還給他文件的同時又給了他一份蓋了章的新文件，任命他為一名中隊長，駐防地點位于石堡要塞最外圍的哨塔，相當(dāng)靠近加爾拉德豺狼人部族的活動范圍。
那差不多是第十七旅最為危險的所在，而這正是他所希望的。
暴風(fēng)王國和豺狼人的戰(zhàn)爭，已經(jīng)持續(xù)了很多年。它可以說結(jié)束了，但也可以說尚未結(jié)束。
說結(jié)束，是因為王國的軍隊已經(jīng)很久沒有與豺狼人進行大規(guī)模的決戰(zhàn)，比如規(guī)模大到需要第三軍團出馬的地步。最近十來年，連出動一個團以上來對豺狼人進行大規(guī)模清剿的事情都沒有。但是，說沒有結(jié)束，卻也不無道理。不獨獨第三軍團這支為了應(yīng)對豺狼人威脅而建立的常備軍團，時至今日，王國上下的大小城鎮(zhèn)和民眾，仍然不停地在應(yīng)對豺狼人的各種小規(guī)模襲擊。
當(dāng)然，總體來說，趨勢還是在向好的方向發(fā)展的――
在過去的年月里，大相徑庭的眾多人類國度，在整個東部王國繁榮興盛，其中最為狹小亦是最為孤立的，便是暴風(fēng)王國。藉著這片豐穰土地中星羅棋布的農(nóng)場，這個國度得以沿著歲月漸而昌盛，而隨著暴風(fēng)王國的人口日益增多，許多城鎮(zhèn)也轉(zhuǎn)而逐漸發(fā)展起來，橫貫了近處的艾爾文森林、赤脊山、陽光林地，直至一度有王國糧倉之謂的西部荒野。
王國的土地在不斷擴張，而威脅也是如此。隨著王國的發(fā)展，威脅也不斷浮出水面。從一開始，大量兇悍卻頭腦簡單的豺狼人就將這些新出現(xiàn)的人類當(dāng)成了唾手可得的獵物，并進而結(jié)伙襲擊了暴風(fēng)王國的車隊、農(nóng)場乃至城鎮(zhèn)。為此，暴風(fēng)王國便派出了麾下英勇的騎士和其他的士兵前往巡邏，以期保衛(wèi)他們的土地。
但是，嘗到甜頭的豺狼人越來越多，甚至遠方的部族都在向王國聚集。暴風(fēng)城一度成為了被驅(qū)離家園的難民賴以憑依的避難所。這座固若金湯的城池帶來的并非只是身體上的安全，一應(yīng)還有著精神上的指引。數(shù)十年以來，新興的圣光教會派出了眾多虔誠的神官，從洛丹倫一路南下傳播他們的信仰。抵達暴風(fēng)王國之后，虔誠的眾人便建立了一個名為北郡神官圣教團的組織，而這些神官也為時日艱難的王國提供了賴以依靠的智慧和慰藉。
神官們藉著光的力量撫慰暴風(fēng)王國的眾人，而軍隊也一應(yīng)在王國的邊疆巡邏不休。盡管他們的守望使得邊陲的領(lǐng)土免于死難，然而豺狼人的威脅卻并未就此消失。
在巴拉森?烏瑞恩國王當(dāng)政之時，這愈演愈烈的威脅便就此徹底失控。豺狼人開始明目張膽地攻打暴風(fēng)城，然而更甚的是，這些攻勢竟都不過是些調(diào)虎離山之計――當(dāng)領(lǐng)主們帶著征召起來的兵士們前來支援暴風(fēng)城之后，西部荒野或者赤脊山的農(nóng)場便會一舉遭殃。
這般的戰(zhàn)術(shù)對豺狼人而言堪稱非比尋常。若要說其原因，大抵則是源于豺狼人中從未有過一個頭腦像樣的領(lǐng)袖。而鱔牙大王便是這么一位狡詐的赤脊豺狼人――出身于赤脊峽谷的豺狼人部族。它用數(shù)年將周遭的其他豺狼人團伙一舉征服，如今可謂是兵策兩全：一面有著狠辣的掠奪者大軍供他驅(qū)馳，另一面更是有著將其善加利用的手段。這場攻勢不過一年，豺狼人便已將城外足三分之一的聚落都劫掠殆盡。
巴拉森國王進而向洛丹倫、吉爾尼斯以及其他的人類王國派出了使者求取援助，然而卻并未有任何一方伸出援手――勞力前來為這窮鄉(xiāng)僻壤掃平威脅，對這眾多的王國而言根本是無利可圖。暴風(fēng)王國是個自給自足的所在，由是和其他王國也就罕有貿(mào)易往來，更遑論他們的觀念在他人看來頗為食古不化。暴風(fēng)王國的人類，于此便只能自尋出路了。
得知其他國度不愿出手支援，巴拉森便大為震怒，繼而決心將這一切親自解決：豺狼人大王敢于肆無忌憚地攻打暴風(fēng)城，那他也非得采用同樣大膽的戰(zhàn)術(shù)不可。
于是，國王率領(lǐng)著一只裝備齊全的精英騎士隊伍，在夜色的掩護下離開了城市，他們快馬加鞭地從暴風(fēng)城動身，一舉開進了赤脊山中。很快，他們發(fā)現(xiàn)了機會――豺狼人大王為攻勢傾盡了一切兵力，然而自己卻并未隨著大軍一同沖鋒陷陣；就如其他的豺狼人那般，鱔牙樂于將麻煩事都交給他人去辦。
然而大軍既已遠去，這位赤脊大王勢單力薄的駐地便可謂是就此暴露無遺。
巴拉森率眾與鱔牙及其親衛(wèi)隊大戰(zhàn)了一天一夜，而最終抹過這位豺狼人大王咽喉的，便是國王親手揮出的刀鋒。半數(shù)的騎士不幸身死，殘存的眾人也已是遍體鱗傷，但鱔牙的統(tǒng)治卻也在巴拉森的手中就此終結(jié)。
而豺狼人的大軍一經(jīng)聽聞領(lǐng)袖死去的消息，便旋即陷入了內(nèi)戰(zhàn)之中。數(shù)位劍指大王席位的豺狼人彼此爭奪著鱔牙的位置，然而卻并無一位能如他那般地陰險狡詐，這些在自相殘殺中數(shù)量大減的豺狼人，也由是再也無力深入人類的領(lǐng)地了。巴拉森國王其后便利用了豺狼人的內(nèi)斗，集結(jié)麾下的士兵一舉攻入了赤脊山中，將余下的豺狼人殺滅大半。盡管這些心懷敵意的生物仍將成群地盤踞在這片土地上，并繼續(xù)與人類為敵，卻永遠不可能再如往日那般嚴(yán)重威脅到暴風(fēng)王國了。
至于巴拉森?烏瑞恩國王，則自此贏得了一個“磐石”的稱號，更是作為英雄得到了盛大的慶祝，而這場勝利，也自此為暴風(fēng)王國的臣民樹立起了信心，堅信即便沒有其他人類國度的支援，一切的危難也仍能在他們的面前迎刃而解。而其后的年歲之中，暴風(fēng)王國將和其他北方的王國更進一步地疏遠下去。手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。