廣源客棧后廚。

    “杏堂主！”掌柜彎腰低頭，向面前端坐的女子行禮。

    “你在這呆了多久了？”杏娘似笑非笑地問(wèn)。

    “在下已在這客棧呆了五年。”他恭敬地回答，“不知此次堂主前來(lái)，是為了何事？”

    “這事你就甭管了，做好你的掌柜就行了！”

    “在下想知道，閣主何時(shí)能將我調(diào)離此地？”

    “看你接下來(lái)的表現(xiàn)?！毙幽锓鲋伪痴酒鹕韥?lái)，“接下來(lái)，繼續(xù)配合我，莫要露出破綻?！?br/>
    “還有，今夜可能會(huì)比較熱鬧，你仔細(xì)留意著便好?！?br/>
    “那我們需要做些什么？”掌柜用袖子擦了擦額頭的細(xì)汗。

    “不，我們什么都不必做，好好看戲就行?！奔t唇輕啟，便笑的花枝亂顫。

    落入山中的金烏，已然藏住了自己的余暉。

    昭云絲毫沒(méi)有食欲，但還是勉強(qiáng)用了點(diǎn)稀粥。

    一旁的大廂房?jī)?nèi)。

    白毅背手立在窗邊，看著宋起道“昭云公主可曾有走動(dòng)？”

    “回稟大人，公主不曾出過(guò)廂房！”

    “嗯”白毅只簡(jiǎn)短地應(yīng)著，“今夜可要仔細(xì)著，莫要出了差錯(cuò)！”

    “是！”

    白毅看向窗外。

    天色已漸漸暗沉，遠(yuǎn)處樹(shù)影也是稀稀疏疏。有風(fēng)裹挾著白日里的曛熱，自望潮江畔吹來(lái)。

    看來(lái)是有場(chǎng)下雨要來(lái)了……

    望潮江畔，臨津渡口。

    臨津渡坐落于京城東南面，河面開(kāi)闊，水面平緩。它開(kāi)通了南北來(lái)往的商旅，一直都是云啟國(guó)最為繁忙之地。

    正午，太陽(yáng)正為灼熱之時(shí)。攔江的一條粗鐵索，還在水里晃蕩。江水一陣又一陣敲打著鐵索，喀拉喀拉響著，也敲打著江邊?？康拇啊?br/>
    不遠(yuǎn)處的一家茶肆二樓，坐著兩個(gè)頭戴帷帽，身旁跟著兩個(gè)丫鬟的女子。外人看不清她們面容，不過(guò)單看身影，便覺(jué)得娉婷裊娜，氣度不凡。

    臨窗邊，昭云正支著手，透過(guò)鏤空的雕花窗子看著不遠(yuǎn)處冒著炎炎夏日，來(lái)來(lái)往往，挑著沉重?fù)?dān)子的挑夫，漸漸出神。

    “你不在我府中坐著，這么熱非要跑這來(lái)曬太陽(yáng)。哎，這有什么好看的，不過(guò)就是一般的商隊(duì)運(yùn)送貨物嘛。”一旁的般若邊一手煽著風(fēng)，看了幾眼忙碌的景象，嘟囔道。

    “這可不是普通的商隊(duì)，這些挑夫是由官府招募來(lái)幫忙運(yùn)送貨物的?！闭言茻o(wú)奈地看了般若一眼，從袖中緩緩掏出了一把折扇，遞給她。

    昭云伸出纖細(xì)的手，指著不遠(yuǎn)處停靠在臨津渡口邊的船舶道“那種船名叫沙船。

    它方頭方尾，俗稱‘方艄’，這種船底不怕沙灘，載重量也大。甲板面寬敞，采用大梁拱，甲板能夠迅速排浪，所以能在江流湖泊和海域中遠(yuǎn)洋航行。”

    “所以，我認(rèn)定這艘船是要出海的?！闭f(shuō)完，撩起帷幕，昭云執(zhí)起面前的茶盅，抿了一小口。

    “這些挑夫送到船上的東西是要運(yùn)到他國(guó)賣的？難道是西兀國(guó)？”般若用扇子煽著風(fēng)，隨口道。

    “很可能是的?！?br/>
    聽(tīng)聞此言，般若停止了手中的動(dòng)作，難以置信的再眺望了一眼窗外。隨后扭過(guò)頭去，吩咐坐在身后的青衣“你去下面找一個(gè)知情的挑夫，問(wèn)一問(wèn)他們擔(dān)子里送的是什么東西，還有這些東西是從哪兒運(yùn)來(lái)，要運(yùn)往何處去的?！?br/>
    “順便還打聽(tīng)一下這次遠(yuǎn)洋運(yùn)送是由哪位大人監(jiān)管的?！闭言圃谂匝a(bǔ)充道。

    青衣應(yīng)道，隨即下了樓。般若挪到了昭云坐著的長(zhǎng)凳旁。撐著昭云的肩膀，正準(zhǔn)備透過(guò)窗子往下張望，就聽(tīng)見(jiàn)了一個(gè)輕佻的男聲傳來(lái)。

    “幾位小娘子，這么熱還跑這來(lái)喝茶，莫不是特意跑來(lái)這看漢子的吧。”

    周邊的人都紛紛戲謔地笑著著，他身邊的一個(gè)小跟班兒還吹了吹口哨。

    “你跟我嘴巴放干凈點(diǎn)?！卑闳艮D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著面前這出言挑釁的男人，怒道。

    昭云掃視了一圈，目光停落在那個(gè)出言挑釁的男子身上。那個(gè)男子作書(shū)生打扮，年紀(jì)倒是不大。穿的件長(zhǎng)袍馬褂，長(zhǎng)得是肥頭大耳，倒頗有幾分富態(tài)。圓臉上一雙死魚(yú)眼，盯著人看時(shí)還眼神閃爍，讓人一看便心中不喜。

    “還有你們這些人，笑什么笑?！卑闳糁噶酥改悄凶由磉吀鴳?yīng)和的那群人。那群人也作書(shū)生打扮，不過(guò)一看便知家中并不富裕。

    “哎呦，這小妞兒還挺有脾氣的嘛，爺喜歡。”那個(gè)男子搓著笑道。

    “要不從了我，我保管從此以后，你跟著爺吃香的喝辣的，如何？”

    “呸”般若一聽(tīng)，更加慍怒，朝他啐了一口，卻忘了自己還帶著帷帽。

    身后的鳴翠見(jiàn)狀，也坐不住了，嘲笑道“你這長(zhǎng)的賊眉鼠目的家伙，也不找個(gè)鏡子照照自己長(zhǎng)得什么磕磣樣子，竟然還敢學(xué)癩蛤蟆想吃天鵝肉？做你的春秋白日夢(mèng)去吧?！?br/>
    昭云頗有些頭痛，拉開(kāi)坐著的長(zhǎng)凳，也隨之站起身來(lái)。

    “又來(lái)了個(gè)烈性的妞兒，不過(guò)你這說(shuō)的爺就不愛(ài)聽(tīng)了。”那書(shū)生打扮的男子聽(tīng)見(jiàn)，瞪大了雙死魚(yú)眼上下打量著鳴翠。

    他突然上前一把拽住鳴翠的手，準(zhǔn)備將她往懷里扯。鳴翠用力掙扎。

    “放開(kāi)你的咸豬手?！卑闳粢?jiàn)狀，用力拽住鳴翠的另一只手，將她拽過(guò)來(lái)。同時(shí)，一個(gè)箭步上前，一腳踹在那男子的肚子上。那男子急急后退了幾步，隨即重重得摔在了一長(zhǎng)凳上。

    瞬間，眾人只聽(tīng)得啪嗒一聲脆響，見(jiàn)他身下的長(zhǎng)凳都摔成了四分五裂。

    “口出污言穢語(yǔ)就算了，竟然還敢在本姑娘面前動(dòng)手，真是活得不耐煩了?！卑闳艨粗媲八さ煤翢o(wú)形象的男子，拍手笑道。

    躺在地上的捂著肚子正呻吟著的男子，聽(tīng)聞惱羞成怒，朝身邊正欲扶他的跟班吼道“你是吃干飯的啊，只顧著看戲，沒(méi)看著你爺被打了啊，還不快幫爺報(bào)仇！”

    那小廝打扮的跟班顫顫怯怯地看向般若。般若拉開(kāi)腳步，隨即做了個(gè)起始招式，那小廝便抖得如篩糠似得。

    躺在地上的男子見(jiàn)狀，罵道“沒(méi)用的東西?！庇峙ゎ^看向周圍一圈看戲的人，吼道。

    “你們還想要答案了嗎，想要的話就跟我上?！?br/>
    “剛剛，你們的對(duì)話我可是都聽(tīng)到了呢。”

    話音剛落，正準(zhǔn)備動(dòng)手的書(shū)生們都愣住了。不約而同地看向那個(gè)帶著帷帽，還未曾出聲過(guò)的白衣女子。

    “科舉考試竟然還想夾帶入場(chǎng)，想著靠著關(guān)系徇私舞弊，真是膽子夠大的。想知道被抓入獄的滋味嗎？那可是真夠你們喝一壺的。喔，我想起來(lái)了，好像還會(huì)取消科考資格。”昭云把玩著茶杯，漫不經(jīng)心地說(shuō)。

    書(shū)生打扮的學(xué)子們一聽(tīng)，心里瞬間咯噔了一下，一部分膽小的頓時(shí)腿肚打顫，朝地上的男子拱拱手，便隨即轉(zhuǎn)身離去。

    還一小部分的人不甘心，留了下來(lái)。其中一虎頭虎腦的書(shū)生就質(zhì)問(wèn)道“你就是空口無(wú)憑，說(shuō)了有誰(shuí)信。更何況你一介弱質(zhì)女流，能叫來(lái)哪個(gè)大人。不過(guò)是說(shuō)這話嚇唬嚇唬我們罷了?！?br/>
    周圍一陣應(yīng)和。

    正在這時(shí)，下去問(wèn)話的青衣回來(lái)了。昭云招招手，青衣便走過(guò)來(lái)，將問(wèn)話的經(jīng)過(guò)一五一十的貼耳告訴她。

    昭云點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又叫來(lái)正瞪著那男子的鳴翠。耳語(yǔ)了一番后，將懷里令牌遞給她。

    “知道了，小姐?！兵Q翠應(yīng)道，轉(zhuǎn)身便欲下樓。

    不料卻竟被那虎頭虎腦的書(shū)生擋住了下樓的去路。

    “哼，讓她走。我要看看不過(guò)是一商販的小姐，能請(qǐng)來(lái)什么大人?！碧稍诘厣系睦仟N男子坐起身來(lái)，譏笑道。

    那攔路的書(shū)生聽(tīng)聞，糾結(jié)了一會(huì)兒，隨即看了一眼坐在地上的男子，不請(qǐng)?jiān)傅刈屃寺贰?br/>
    鳴翠連忙下樓。其他幾名留下來(lái)作窮書(shū)生打扮的男子，爭(zhēng)著趴在窗邊，目送著已出茶肆的鳴翠，直到背影消失在他們的視野中。

    那幾個(gè)男子你看看我，我看看你。怯從心生，向那地上的金主一一告辭后，扭頭就走。

    “真是一群不成器的東西，以后別想求我。嘶～慢點(diǎn)。”

    坐在地上的男子被小廝緩緩扶到椅子上。正欲坐下，竟看見(jiàn)剛剛還在他面前呲虛拍馬的人竟然都走了，正想破口大罵，卻沒(méi)想竟?fàn)砍兜搅松砩系膫凇?br/>
    昭云譏諷的看了他一眼，真是活該。收回視線，往窗邊一掃，竟發(fā)現(xiàn)那個(gè)虎頭虎腦的書(shū)生還趴在窗柩上往外看。

    “你叫什么名字？”昭云這下頗感興趣。

    “我叫王生才?！?br/>
    “沒(méi)問(wèn)你?！?br/>
    昭云在帷幕下白了他一眼，那搶著搭話，癱坐在椅子上的王大才頓時(shí)做西施捧心狀。

    虎頭虎腦的書(shū)生扭過(guò)頭，一臉驚訝地答道。

    “我叫秋生。”

    他害羞得低下頭，局促的卷著自己的衣角。細(xì)看之下，他卷起的衣角一圈和短褐色長(zhǎng)褂上別處的顏色不大一樣。很明顯，這圈布是從別的衣服上裁下后接過(guò)來(lái)的。

    “為何那些人都走了，而你卻不走？不害怕被抓起來(lái)嗎？”昭云挑了挑眉，滿是好奇。

    “我害怕。但是我留下來(lái)并不是為了答案?！蹦菚?shū)生抬起頭來(lái)，眼中一片堅(jiān)定。

    “那時(shí)我母親生了很重的病，我背著她到處尋訪醫(yī)師。但是所有的醫(yī)師一看我們穿的破爛，就知道我們付不起昂貴的藥費(fèi)。我們就像乞丐一樣被攆走。”

    “可是，在我尋門無(wú)路幾近崩潰的時(shí)候，遇到了正好路過(guò)的王生才。他不僅借給了我治病的銀子，還允許我延期還。我母親從小教育我，做人不能忘恩，所以我理應(yīng)如此。”

    聽(tīng)完他的故事，眾人陷入沉默。

    “看不出來(lái)，你還挺有愛(ài)心的啊。只是，是借的錢，恐怕還的時(shí)候要翻幾倍吧。”般若將手環(huán)抱在胸前，戲謔地看著王生才道。

    王生才堆滿橫肉的臉上，一雙魚(yú)泡眼眨了眨。面上流露出一絲窘迫的神色。

    一番話后，昭云倒是對(duì)面前虎頭虎腦的書(shū)生，有一絲欣賞。

    他雖算是助紂為虐，但是剛剛那些人起哄之時(shí)，昭云留意了他并沒(méi)有跟著一起，說(shuō)明他有是非觀。雖然他粗布短衣，但是舉止不卑不亢。一番談話，條例清晰，簡(jiǎn)潔明了。還懂得滴水之恩涌泉相報(bào)的道理，這個(gè)人倒是不壞。

    “但是，你留下來(lái)也沒(méi)用。只是多一人被抓罷了?！?br/>
    昭云話音剛落，鳴翠就帶著帶著三人上了茶樓。

    一上樓，走在前面的一身穿石青色的常袍官服，續(xù)著一小撮胡須的中年男子就欲叩拜在地。

    鳴翠連忙扶住他的胳膊，他的膝蓋這才沒(méi)有著地。欲跪不跪，那顫顫巍巍的樣子，頗為搞笑。

    般若“噗嗤”一聲笑出聲來(lái)。后覺(jué)得不妥，出忙言解釋道“你跪錯(cuò)人了，我只是個(gè)丫鬟。站在我旁邊的才是我的主子，你要跪的人。”

    昭云無(wú)奈地看了般若一眼，抬手示意無(wú)需行禮。

    “底下的挑夫挑的是何物？將要運(yùn)往何地？”

    那官吏用袖口擦擦額頭的汗珠，弓著腰答“那大擔(dān)中裝的全是茶葉，小擔(dān)中裝的是上好的綢緞。這些茶葉都是朝廷從各農(nóng)戶家中搜集而來(lái)，運(yùn)往西兀國(guó)去交換馬匹。”

    “那你又是何人，旁邊癱坐在椅子上的書(shū)生你可認(rèn)識(shí)？”昭云又問(wèn)。

    “下官是市舶司中負(fù)責(zé)互市商船的，也是這次監(jiān)管茶葉和綢緞運(yùn)送的王守道?！彼狭艘还?，又瞪向癱坐在旁的書(shū)生。

    “那是我不爭(zhēng)氣的侄兒?！?br/>
    “叔父，為啥你要對(duì)她如此客氣，不過(guò)一商販的小姐。他們還將我打成這樣，這口氣我實(shí)在咽不下。”

    坐在一旁的王大才見(jiàn)到穿著石青色官服的男人望向他，便欲扶著椅子背站起來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)自己根本動(dòng)不了。

    “你這畜生，快閉嘴?！蓖跏氐捞?yáng)穴的青筋跳了跳，破口罵道。

    “你挑釁在先，我還手在后。而你竟然還在你叔父眼皮子底下，公然和那些書(shū)生在茶肆當(dāng)眾談?wù)摽瓶甲鞅字?，你可知罪？”般若冷笑道?br/>
    “你真是管的寬。我作不作弊關(guān)你屁事?！蓖醮蟛艧o(wú)所謂的說(shuō)。

    “他們?cè)谀阊燮ぷ拥紫鹿徽務(wù)摽瓶甲鞅椎氖?，我想王大人不?huì)不知道吧。”昭云悠悠地開(kāi)口。

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