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    隨著賀征腳尖往前一送，數(shù)顆小石子騰空劃出凌厲長(zhǎng)弧，穿過(guò)火堆直沖令子都的正臉。

    令子都眼疾手快，哈哈大笑著跳起來(lái)往側(cè)旁躲過(guò)。

    兩人很快就交上了手，可誰(shuí)都看得出那是少年人之間玩鬧的打法，拳來(lái)腳往都有分寸，便也沒(méi)人去勸。

    沐青霜坐在原處笑看他倆打作一團(tuán)，旁邊齊嗣源翻動(dòng)著串了魚(yú)的那幾根樹(shù)枝，感慨低笑：“阿征向來(lái)跟誰(shuí)都不遠(yuǎn)不近，也就同子都打打鬧鬧時(shí)還有點(diǎn)熱絡(luò)勁兒。”

    “想想還真是。”沐青霜笑意不改，只是將泛紅的杏眸轉(zhuǎn)向火堆，心底涌起淡淡失落，卻又有一絲僥幸的希冀。

    賀征待人冷淡疏離，齊嗣源都看得出來(lái)，沐青霜心里自然更是明鏡一般。

    其實(shí)不止講武堂甲班同窗，賀征從中原流落利州至今九年有余，在沐青霜的記憶里，無(wú)論是沐家人，還是當(dāng)初循化書(shū)院那些同窗，甚至包括她，賀征對(duì)所有人幾乎都是客氣疏淡的。

    在利州這九年多，賀征與周遭所有人都只維持不遠(yuǎn)不近的關(guān)系，從不深交。若旁人向他求助，他會(huì)量力出手，但誰(shuí)要是指望他熱絡(luò)相交，那是癡人說(shuō)夢(mèng)。

    他一直都只當(dāng)自己是過(guò)客游子，不愿與此地的人或事有太深的糾葛。

    這些年來(lái)，若非沐青霜百折不回、死纏活賴非與他綁在一處，兩人之間或許一年都見(jiàn)不上幾面，更不可能走到先前躲著眾人的那般親昵相處的地步。

    想到這些，她彎了彎唇。

    無(wú)論從前如何，至少如今的賀征總算是敞開(kāi)心扉結(jié)交了令子都這個(gè)朋友，也肯放棄固執(zhí)頑抗，任由她親近，這種種轉(zhuǎn)變或許就意味著他心中有些想法已然不同，這在她看來(lái)是極好的兆頭。

    ****

    待到齊嗣源手中烤著的魚(yú)開(kāi)始飄香，兩班同窗們陸續(xù)回到火堆旁，賀征與令子都也就消停了。

    大家就著干糧分食了烤魚(yú)，嘰嘰喳喳笑談著今日種種，間或痛罵兩句“趙旻這狗東西”，七嘴八舌揣測(cè)著汾陽(yáng)郡主怎么會(huì)放這樣一個(gè)混蛋弟弟進(jìn)考選場(chǎng)地。

    從前兩班人之間的彼此誤解與相互嫌棄，就在這和樂(lè)融洽的同仇敵愾中無(wú)聲消解。

    吃過(guò)東西后，沐青霜將戊班人叫到一旁說(shuō)小話。

    二十一個(gè)人圍成一圈蹲在地上，腦袋全往圈中間湊，看上去有點(diǎn)好笑。

    “……青霜這安排沒(méi)毛病，”紀(jì)君正環(huán)視同伴們，小聲道，“你們想，這回的考選咱們?cè)揪褪撬腥搜壑信闩艿?，汾?yáng)郡主壓根兒不會(huì)從咱們中點(diǎn)將，就算咬牙撐著完成考選，除了保住面子被人贊一句‘雖敗猶榮’之外，還能得什么好？”

    莫說(shuō)趙絮不可能從他們中點(diǎn)將，就算趙絮眼瞎點(diǎn)了他們中的誰(shuí)，他們也不會(huì)答應(yīng)跟趙絮走。

    畢竟這群人祖祖輩輩都在利州扎根，個(gè)個(gè)有家有業(yè)，誰(shuí)會(huì)想要提著腦袋背井離鄉(xiāng)，去戰(zhàn)火連天的中原闖蕩。

    敬慧儀點(diǎn)頭，接著紀(jì)君正的話尾：“若沒(méi)跟趙旻那狗東西杠上，咱們撐著就撐著了。如今既跟他鬧了那么一出，就等于撕破了朔南王府的臉面。若人家要撒氣報(bào)復(fù)，咱們?cè)诤丈蕉嗔粢蝗站投嘁环诛L(fēng)險(xiǎn)，隨時(shí)叫人一鍋端?！?br/>
    待他們各自回到家中，趙旻便是要撒氣報(bào)復(fù)，也只能一家家挨個(gè)兒找麻煩。都是在本地有頭有臉的門第，若真一家家地去杠，那半個(gè)利州都得雞飛狗跳。

    眼下正是朔南王府在利州征兵的緊要關(guān)頭，想來(lái)不會(huì)放任趙旻鬧出這么大動(dòng)靜。

    “就是慧儀說(shuō)的這理兒，”蘇雅道，“若留到夏季長(zhǎng)休之前，他們要折騰咱們就很容易。只需咬死了說(shuō)咱們?cè)诳歼x中有什么差池，只要不出人命，主事官也不敢硬護(hù)著，事后咱們家中也不好鬧太過(guò)分?！?br/>
    畢竟赫山講武堂是培養(yǎng)將官之地，學(xué)子出了差錯(cuò)受點(diǎn)嚴(yán)厲懲處，哪怕帶傷掛彩也是情理之中。

    沐青霜捏著拳頭揮了揮：“所以咱們先賣慘為強(qiáng)，明日直接叫人抬到主事官面前將事情說(shuō)開(kāi)，再迅速各回各家。到時(shí)咱們放棄最后兩日的考選就成了被逼無(wú)奈，趙旻若是要找麻煩，咱們家里也好及時(shí)緩頰?！?br/>
    都是通透的機(jī)靈鬼兒，這么一番合計(jì)下，眾人就齊齊定了主意。

    隨后，沐青霜單獨(dú)找了周筱晗，將今日收獲的所有官軍頭纓，以及戊班的二十一條頭纓全都一股腦兒塞給她。

    “林秋霞他們的頭纓被拔了，按理該立刻退出考選，我方才瞧見(jiàn)她偷偷抹眼淚來(lái)著，”沐青霜輕描淡寫(xiě)道，“這些都給你們，你們自己商量著分吧。”

    周筱晗愣?。骸澳銈円胪径鴱U？”

    “對(duì)啊，你看我們都傷成什么鬼樣子了，方才商量好，都想早些回家養(yǎng)傷，”沐青霜滿不在乎地笑笑，“后兩日主要是各班混戰(zhàn)，我們懶得費(fèi)那勁了，愿你們求仁得仁吧。”

    說(shuō)完，她也不等周筱晗答復(fù)，轉(zhuǎn)身就要走。

    “沐青霜！”

    周筱晗怒其不爭(zhēng)的啞嗓讓沐青霜止住了腳步，疑惑回首。

    “你知道我為什么討厭你嗎？”

    沐青霜“呿”了一聲：“不想知道。”

    “兩年前講武堂的入學(xué)考選，我最好的朋友原本排名正好是一百零一！若不是沐家臨時(shí)將你塞到赫山來(lái)，你這名額原是他的！他為了進(jìn)講武堂，認(rèn)認(rèn)真真準(zhǔn)備了大半年！你憑著家世強(qiáng)奪去別人眼里寶貴的機(jī)會(huì)，可你從不珍惜從不上進(jìn)！”

    周筱晗說(shuō)著說(shuō)著，就哭了。

    年少之心最是純粹，可以接受自己技不如人，卻不能忍受這種與生俱來(lái)的不公。

    原來(lái)，這就是周筱晗兩年來(lái)處處與她針?shù)h相對(duì)的根源。沐青霜正色回身，一瞬不瞬地看著這個(gè)師長(zhǎng)眼中的明日將星。

    周筱晗出身獵戶之家，若非赫山講武堂在沐家的資助下全免束薪學(xué)資、供給食宿、每旬還會(huì)發(fā)放薄薄銀錢補(bǔ)貼，她大約也就只能承了祖輩手藝，做個(gè)出色的獵手。

    她既如此，那位不幸落選、在她心中顯然十分重要的朋友，想必出身家境也好不到哪里去。

    沐青霜自小要風(fēng)得風(fēng)，沒(méi)體會(huì)過(guò)因家世門第不如人而錯(cuò)失寶貴機(jī)會(huì)的痛苦與辛酸。但人同此心、心同此理，她能體諒周筱晗和她的朋友這兩年來(lái)是多么憤懣不平。

    沐青霜眼帶悲憫地看著她，一字一句認(rèn)真又坦誠(chéng)：“我沒(méi)強(qiáng)占任何人的名額。赫山講武堂籌建三年，從始至終定好的學(xué)子名額就是一百個(gè)。當(dāng)年若沒(méi)我，你的朋友原本也不會(huì)入選?！?br/>
    周筱晗怔住了。

    “最初我沒(méi)想來(lái)，臨到入學(xué)時(shí)因?yàn)橐恍┚壒饰曳莵?lái)不可，家中這才與各方斡旋將我塞進(jìn)來(lái)。也就說(shuō)，這第一百零一個(gè)名額，只會(huì)是我沐青霜，旁人根本摸不到邊兒?！?br/>
    沐青霜想了想，又道：“給你透?jìng)€(gè)風(fēng)。明年開(kāi)春后，講武堂就會(huì)開(kāi)始第二屆學(xué)子的考選。還有大半年時(shí)間，叫你朋友好生準(zhǔn)備。若他家中因他準(zhǔn)備考選無(wú)法為做事貼補(bǔ)家用而反對(duì)，長(zhǎng)休時(shí)你得空帶你朋友來(lái)循化找我。”

    她想，既周筱晗的朋友兩年前就能從五六百人中脫穎而出，得了第一百零一的排名，那也是個(gè)人物了，能幫一把就幫一把，倒也不是大事。

    ****

    翌日清早，賀征堅(jiān)持要留下來(lái)護(hù)送戊班，并將自己的頭纓拔下來(lái)扔給令子都，以示放棄考選，眾人大驚。

    賀征不愿多做解釋，最終還是令子都出來(lái)幫他找補(bǔ)：“阿征本就不愿投汾陽(yáng)郡主麾下，這才讓出咱們班的領(lǐng)軍權(quán)，昨日也一直藏頭露尾，就怕被挑中。若咱們與趙旻那一戰(zhàn)傳到汾陽(yáng)郡主那里，說(shuō)不得真要選他，到時(shí)可就尷尬了?！?br/>
    “畢竟戊班也是為了幫咱們才受傷，阿征既不愿繼續(xù)考選，那就替大家將救命恩人護(hù)送到主事官那里吧?！饼R嗣源也道。

    于是，周筱晗帶著甲班其他人，順著沐青霜指示的方向撤出金鳳臺(tái)古道，重新走上考選路線。

    待甲班走遠(yuǎn)，沐青霜召出沐家軍暗部府兵的首領(lǐng)，讓他調(diào)出一批慣行山路的矮腳馬，戊班眾人便趁著斬魂草藥力未退，一路快馬加鞭抄近路，于黃昏之前趕到赫山西郊。

    他們?cè)诹种邢埋R后，沐家軍暗部府兵悄無(wú)聲息將馬匹牽走。

    賀征知道斬魂草的藥力快要過(guò)了，不敢耽擱，果斷飛奔至主事官扎營(yíng)處去找人。

    待賀征帶著人再折回來(lái)時(shí)，斬魂草的藥力已退盡，小紈绔們已徹底虛脫，二十一人皆無(wú)力匍匐在地，加之身上傷口又后知后覺(jué)開(kāi)始遽痛，他們便頗為故意地痛苦低吟，場(chǎng)面看起來(lái)很是慘烈。

    雖賀征趕來(lái)的除了講武堂主事官、夫子印從珂和他們帶來(lái)幫忙的一隊(duì)人外，還有汾陽(yáng)郡主趙絮與她的兩名親隨。

    “這究竟是怎么回事？！哪隊(duì)人違令帶了開(kāi)刃兵器進(jìn)山？！斥候?yàn)楹尾粓?bào)？！”

    趙絮是領(lǐng)兵之人，一眼就看到戊班學(xué)子們身上有不少開(kāi)刃兵器造成的傷口，這讓她大為震怒。

    她的親隨還沒(méi)吭聲，賀征厲聲冷笑：“原來(lái)還有斥候冷眼旁觀？郡主的斥候們，就那么眼睜睜看著自稱‘朔南王府小公子’的人，帶著官軍對(duì)考選學(xué)子灑迷.藥、砸芥子汁水球、亮開(kāi)刃兵器……試圖虐殺！汾陽(yáng)郡主治軍還真是嚴(yán)厲！”

    賀征很少當(dāng)眾一口氣說(shuō)這么多話，字字直指趙絮，連嘲帶諷，半點(diǎn)面子也不給。

    此時(shí)眾人都被他所陳事實(shí)驚到，也沒(méi)誰(shuí)呵斥他對(duì)趙絮的不敬，便是趙絮自己也顧不上這些。

    “速速安排人帶他們?nèi)ゾ汀壁w絮神色冷厲地對(duì)親隨吩咐道。

    她的話還沒(méi)說(shuō)完，沐青霜便低低出聲：“我們……回家……那個(gè)人……他會(huì)追來(lái)的……”

    她是故意賣慘，卻也是真疼，說(shuō)起話來(lái)氣若游絲，都不必裝。

    因她怕水，昨夜便未去河中泡過(guò)，芥子汁造成的灼傷此刻便發(fā)作得比誰(shuí)都厲害，通身紅腫，其狀凄慘無(wú)比。

    主事官與印從珂眼底皆有怒氣，只是礙于趙絮身份不得發(fā)作，只得雙雙捏緊了拳。

    “回家，”印從珂走過(guò)去扶起沐青霜，讓她靠在自己的懷里，“夫子們親自護(hù)送你們回家，誰(shuí)來(lái)咱們都不怕！”

    主事官則轉(zhuǎn)頭吩咐人去多找些馬車來(lái)，將他們歸家路線順道的人兩兩安置到一起，講武堂教頭們騎馬隨護(hù)。

    沐青霜與敬慧儀都是回循化的，就被送上同一輛馬車，賀征也跟上去隨行照看。

    趙絮牙關(guān)緊咬，執(zhí)手對(duì)學(xué)子們行了一個(gè)鄭重的軍中之禮：“是趙絮疏忽，必定還你們公道?！?br/>
    語(yǔ)畢，轉(zhuǎn)身對(duì)親隨吩咐：“立刻帶一隊(duì)人馬進(jìn)山，若查實(shí)跟隨趙旻的五名督軍坐視他胡作非為，將五人就地?cái)貧ⅲ≈劣谮w旻，將他綁到我跟前來(lái)，我親自行刑，軍棍杖百！”

    趙絮親隨地下了頭，小聲道，“王妃那頭怕是……”

    趙絮怒不可遏：“打了再說(shuō)！”

    馬車內(nèi)，疼到小臉擰成一團(tuán)的沐青霜模模糊糊聽(tīng)到趙絮這話，心中立刻冒出個(gè)幸災(zāi)樂(lè)禍的小人兒開(kāi)始轉(zhuǎn)圈圈。

    趙絮親自動(dòng)手，還軍棍杖百，那趙旻怕不是要給打殘嘍。真是個(gè)叫人歡欣鼓舞的好消息呀。

    “你還笑？”賀征側(cè)坐在坐榻的外側(cè)，心疼又惱火地握住沐青霜的手，“眼睛閉上！”

    沐青霜立刻聽(tīng)話地閉上眼，軟軟將臉貼到他的腿側(cè)，聲氣淺淺像受傷的小奶貓：“征哥，我疼?！?br/>
    賀征強(qiáng)忍心疼地閉了閉眼，沒(méi)說(shuō)話，只輕柔地將她的頭挪到自己腿上，又從荷囊里拿出那個(gè)小藥瓶子。

    躺在軟榻里側(cè)的敬慧儀艱難抬起無(wú)力的手，捂住了自己的耳朵。

    小霸王沐青霜突如其來(lái)的撒嬌討哄……她聽(tīng)不下去了，真膩人。

    “求你們……成親，趕緊成親?！?