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    趙琇完全不知道高楨這時(shí)候也在方家作客。她剛剛和其他閨秀一起，迎來(lái)今日詩(shī)會(huì)的最后一位客人王姑娘。

    這位王姑娘對(duì)于趙琇而言，事實(shí)上也不算是陌生人。她是工部王尚書(shū)之‘女’，王大‘奶’‘奶’便是她的嫂子。王大‘奶’‘奶’從前還在閨中時(shí)，就與鐘雅致‘交’好，去廣平王府吊唁那天還幫著鐘家人數(shù)落了趙琇幾句，被趙琇駁得灰頭土臉的，回到家里，自然沒(méi)有好話。王尚書(shū)向來(lái)不在意這些小兒‘女’之事，并不理會(huì)，獨(dú)王姑娘日夜與嫂子相處，受嫂子影響，就認(rèn)定了趙琇是個(gè)粗俗不講理的人，來(lái)了之后，發(fā)現(xiàn)趙琇也在，心里就老大不高興了。

    除此以外，她對(duì)趙琇還有另一個(gè)不滿。在這幫姑娘里頭，她原是出身地位最高的一位，除去方家嫡支兩位極有可能嫁進(jìn)皇室的姑娘，再也沒(méi)旁人的身份比她更顯赫了。即使是方大與方五，目前的身份也是比不得她的。她堂堂尚書(shū)府千金，本來(lái)就是眾人吹捧的對(duì)象。但今日臘八詩(shī)會(huì)，趙琇身為建南侯府千金，身份卻穩(wěn)穩(wěn)壓過(guò)了她。哪怕她心中認(rèn)定，有實(shí)權(quán)的工部尚書(shū)比一個(gè)空頭侯爺要威風(fēng)多了，也攔不住旁人有不同的看法。這讓她心情更糟糕了。

    方二、方四也是素來(lái)看趙琇不順眼的，方才方大還‘私’下數(shù)落了方四一頓，說(shuō)她沒(méi)管好自己的丫頭，縱容丫頭去偷了趙琇的東西，方四便更加生氣了。她認(rèn)為是趙琇誣告，實(shí)際上根本沒(méi)那么回事，偏又找不到蕊珠，心里更郁悶了。她見(jiàn)王姑娘對(duì)趙琇印象大壞，便拉著姐姐方二姑娘，圍著對(duì)方一個(gè)勁兒地說(shuō)著趙琇的壞話。

    馮秀琴有些聽(tīng)不下去了：“二表姐，四表姐，你們別這么說(shuō)了。趙姑娘其實(shí)沒(méi)你們說(shuō)的那么糟糕。她也是知書(shū)識(shí)禮之人，待人親切溫和，沒(méi)有架子，哪里就粗俗了呢？”

    方四卻道：“你這丫頭也太好說(shuō)話了，上回難道不是你告訴我，說(shuō)在曹家她把劉表妹駁得差點(diǎn)兒下不來(lái)臺(tái)么？這也叫親切溫和？”

    馮秀琴臉上一紅，心中羞惱。這原是她‘私’下跟姐妹說(shuō)的，不過(guò)抱怨兩聲，方四怎么當(dāng)眾說(shuō)出來(lái)了？若叫趙琇知道，她如何見(jiàn)人？劉家姐妹也在場(chǎng)呢，豈不也要怨她多嘴？

    劉二姑娘就在邊上，心里確實(shí)有怨，卻不怨馮秀琴，而是不樂(lè)意了被方四點(diǎn)了名：“少拿我做筏子。一碼歸一碼。上回雖有些不愉快，但不過(guò)是小小的拌嘴罷了。我與趙姑娘之間又沒(méi)有仇怨，事情過(guò)去就過(guò)去了。誰(shuí)還會(huì)為了點(diǎn)小事跟人不依不饒呢？”

    王姑娘不滿地說(shuō)：“你說(shuō)誰(shuí)為了小事跟人不依不饒呢？若不是她曾對(duì)我嫂子無(wú)禮，我也不能這樣說(shuō)她。你們不知道她有多可惡，我可是親耳聽(tīng)聞的。想來(lái)她幾個(gè)月前還不知道是哪個(gè)鄉(xiāng)下出來(lái)的野丫頭，就仗著自個(gè)兒的哥哥得了爵位，便氣焰囂張。若是咱們不給她一個(gè)教訓(xùn)，叫她知道好歹，她說(shuō)不定還真以為我們這些書(shū)香名‘門’之家出來(lái)的千金好欺負(fù)呢！”

    “王姐姐說(shuō)得對(duì)！”方四殷勤地附和著，姐妹倆把王姑娘哄得十分高興。

    劉二姑娘聽(tīng)不下去，悄悄拉了馮秀琴一把，兩人便走開(kāi)了。回到劉大姑娘身邊，劉二姑娘忍不住抱怨：“真把自己當(dāng)根蔥了。她王家三十年前還是莊稼人，建南侯府三十年前已經(jīng)是侯府了，她也好意思說(shuō)人家正經(jīng)侯府千金是鄉(xiāng)下來(lái)的野丫頭？我們這樣的百年詩(shī)書(shū)大族之后，也不敢這般拿大。她不就是有個(gè)做了工部尚書(shū)的父親么？腳上的泥還沒(méi)洗干凈呢，她娘還是個(gè)土財(cái)主的‘女’兒，誰(shuí)不知道她家是暴發(fā)戶？她竟也有臉說(shuō)自己是書(shū)香名‘門’之家的千金小姐！”

    馮秀琴扯了扯她的袖子，示意她小點(diǎn)兒聲，別叫王姑娘聽(tīng)見(jiàn)，得罪了人。劉二姑娘冷哼一聲，便不再多說(shuō)。

    劉大姑娘冷聲道：“你又不是頭一回跟她打‘交’道，不是早就知道了么？我跟你說(shuō)過(guò)的，要離她遠(yuǎn)著些，別跟她來(lái)往得多了，也沾上了她家的暴發(fā)戶氣息，沒(méi)得把自己也變庸俗了。也不知道五表妹是怎么回事，她素來(lái)跟王丫頭合不來(lái)，今天怎么就把人給請(qǐng)來(lái)了呢？”

    請(qǐng)王姑娘是方大姑娘的提議，也是方家長(zhǎng)輩的意思。他們才不管小姑娘們的喜惡呢，王姑娘是實(shí)權(quán)尚書(shū)的‘女’兒，這一點(diǎn)最重要。說(shuō)不定身為天子近臣的王尚書(shū)，也能幫忙在御前說(shuō)說(shuō)方仁珠的好話呢？

    方大姑娘聽(tīng)到云曲回報(bào)說(shuō)，怎么找也沒(méi)找到蕊珠，反倒是方二姑娘的丫頭芯兒過(guò)來(lái)‘侍’候了，心里就存了幾分怨氣，知道這事情里頭只怕還有族中長(zhǎng)輩的手筆，否則光憑蕊珠一個(gè)小丫頭，斷然指使不了別的大丫頭。

    她不知道堂叔堂嬸在打什么主意，只能板著個(gè)臉來(lái)找表妹們：“一會(huì)兒妹妹們都警醒些吧，也不知道二妹妹和四妹妹在打什么主意。若她們又想招惹趙大姑娘，你們好歹攔著些。都是方家的客人，若鬧出什么糾紛，我們家臉上可不好看?！狈郊夷樕喜缓每矗瑯邮欠郊摇膭?、馮兩家主母，自然也會(huì)沒(méi)臉。

    劉、馮三人點(diǎn)頭答應(yīng)了。劉大姑娘又道：“姐姐就是脾氣太好了，把人慣得不象話。比如四妹妹身邊那個(gè)丫頭，雖說(shuō)是四舅母給四妹妹的，但四妹妹也不給人改個(gè)名兒，說(shuō)是原本叫蕊珠，就繼續(xù)叫蕊珠吧。她難道不知道這‘珠’字沖了大姐姐和五妹妹？四妹妹到底是真沒(méi)想到，還是故意的？姐姐好歹也提醒一聲。方才她當(dāng)著眾人的面叫蕊珠，好幾位姑娘都驚訝極了，她還不覺(jué)，我都替她難為情?！?br/>
    方大姑娘的臉‘色’更不好看了，眉宇間‘陰’沉沉的。幸好這時(shí)，方太太打發(fā)人給眾位姑娘們送了臘八粥來(lái)，她才重新擠出一個(gè)笑臉，繼續(xù)維持著她文雅端莊的淑‘女’形象。

    方大姑娘與方五姑娘招呼著眾閨秀們，來(lái)到問(wèn)心堂西端的兩張大圓桌旁圍坐品粥。二十多位姑娘，正好坐了兩桌。姑娘們有說(shuō)有笑的，十分熱鬧。趙琇留意到大家?guī)缀跏前凑辗讲旁跂|面吃茶時(shí)一樣的順序坐的，只當(dāng)還會(huì)繼續(xù)跟曹蘿、馮秀琴她們坐在一塊兒。誰(shuí)知方大姑娘那個(gè)叫云曲的丫頭?！T’來(lái)替她引路，卻將她引到了曹蘿的左手邊，馮秀琴則被安排到了曹蘿的右邊。雖然只是她與曹蘿的位置稍微調(diào)轉(zhuǎn)了一下，但在她另一邊坐著的人，卻儼然變成了王大姑娘。

    趙琇方才其實(shí)有聽(tīng)見(jiàn)王大姑娘與方二、方四在說(shuō)她的壞話，她們半點(diǎn)沒(méi)有遮掩，只是聲量并不算高罷了，她坐得不遠(yuǎn)，又不是聾子，怎會(huì)一無(wú)所知？只是不耐煩跟人爭(zhēng)吵。這里二三十個(gè)人呢，她大人有大量，有些事就睜一只眼，閉一只眼了。沒(méi)想到現(xiàn)在跟王大姑娘坐在一塊兒，想視而不見(jiàn)都不行。趙琇扭過(guò)頭，只專心跟曹蘿她們說(shuō)話，完全沒(méi)有跟王大姑娘維持表面和平的意思。

    王大姑娘的臉‘色’也不太好看，她還跟坐在自己左邊的方四姑娘嘀咕：“怎么讓她坐在我們邊上？沒(méi)得礙人的眼！”方四姑娘瞥了趙琇一眼，也是一臉的不以為然。等到丫頭們送了粥上來(lái)，她才收回視線。

    方家的臘八粥也是小有名氣的，用了十八種干果，煮得香濃軟糯，甜淡適口，還帶著點(diǎn)兒荷葉的清香氣。

    趙琇吃著，覺(jué)得這粥雖然稍微甜了些，但也不失為一碗好粥。在座的眾位閨秀，也都是‘交’口稱贊。

    倒是王大姑娘有些不同意見(jiàn)：“這粥里放的東西有點(diǎn)少呀，我們家的粥要講究多啦，除了紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、葡萄、白果、青絲、玫瑰、紅豆、‘花’生之類常見(jiàn)的干果外，還放豆腐和‘肉’。近來(lái)有幾種西洋來(lái)的果子，說(shuō)是什么法蘭西的出品，味道也不錯(cuò)，外頭賣四五兩銀子一斤呢。我娘就叫人‘弄’碎了，放一些在粥里，吃著也很可口。這個(gè)粥是用了十八種材料么？我們家的足有三十六種呢！”

    別的姑娘聽(tīng)了，都沒(méi)有吭聲。臘八粥各家有各家的方子，放幾種材料，那要看各家的喜好。方家用了十八種干果做臘八粥，可說(shuō)是最常見(jiàn)不過(guò)的了，味道也很好，沒(méi)什么可挑剔的地方。王大姑娘聲稱自家的臘八粥用了三十六種材料，是要炫耀她家有錢么？雖說(shuō)她是尚書(shū)府千金，但在座眾位書(shū)香世家的閨秀們，腦子里還是不約而同地閃現(xiàn)著三個(gè)字：暴發(fā)戶。

    可惜王大姑娘沒(méi)什么眼‘色’，半點(diǎn)都沒(méi)察覺(jué)異樣，還斜睨著身旁的趙琇說(shuō)：“趙姑娘，不知你家的臘八粥又是用的幾種材料？不過(guò)材料這種東西，有錢就能買到了，方子才是最難得的。府上做臘八粥的方子，不知可有什么來(lái)歷？說(shuō)來(lái)給大家聽(tīng)聽(tīng)如何？我們這樣書(shū)香世家的‘女’兒，對(duì)武人家的事情可說(shuō)是一無(wú)所知。你就給我們漲漲見(jiàn)識(shí)吧？”

    曹蘿不安地動(dòng)了動(dòng)。她也是武將人家的‘女’兒，跟王大姑娘早就見(jiàn)過(guò)十幾回了，原來(lái)在對(duì)方眼里一點(diǎn)存在感都沒(méi)有。

    趙琇倒是比她要鎮(zhèn)靜得多，見(jiàn)王大姑娘不知好歹地惹上了自己，就一臉風(fēng)輕云淡地笑笑：“不敢當(dāng)，我們家做臘八粥的方子其實(shí)也沒(méi)什么來(lái)歷，原是南邊極常見(jiàn)的做法，家家戶戶都差不多，比不得方家的好粥?！彼龥_方大、方五甜甜一笑，算是小小地拍了一下主人家的馬屁，換得了方家嫡支二位姑娘的微笑。

    但緊接著，她就話風(fēng)一轉(zhuǎn)：“不過(guò)我對(duì)王姑娘家的臘八粥方子倒是極為好奇，竟然還有西洋來(lái)的果子？是法蘭西的？我們老家就在南匯港邊上，說(shuō)來(lái)西洋貨物也是從小見(jiàn)慣的，倒是從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)法蘭西的商船還會(huì)運(yùn)果子來(lái)。商船從西洋諸國(guó)出發(fā)，到達(dá)我國(guó)，路上至少也要走上大半年到一年。不知王姑娘家買到的是什么果子，竟然能存放這么久，還依舊香甜……我們?cè)诶霞視r(shí)，近水樓臺(tái)的，頂多也就嘗嘗南洋來(lái)的果子罷了，外頭賣四五錢一斤，就已經(jīng)是最貴的了。真沒(méi)想到，原來(lái)這世上還有比這更稀罕的西洋果子。”

    有閨秀在暗暗偷笑，王大姑娘也聽(tīng)見(jiàn)了，臉上是紅一陣白一陣的。她哪里知道什么西洋果子？不過(guò)是嘗了些洋貨行賣的干果，又想起母親‘花’大價(jià)錢買的法蘭西香水是外人眼中極珍貴的物事，才隨口說(shuō)來(lái)炫耀的罷了。在座的姑娘們都是書(shū)香世家出身，詩(shī)書(shū)是極熟的，家境也還可以，但沒(méi)有一家是豪富，對(duì)昂貴的西洋貨物并不熟悉。王大姑娘以為自己是最內(nèi)行的一個(gè)，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)被人打了臉。

    她不甘心就此出丑，可又不知該如何將說(shuō)出口的話收回來(lái)，只能硬著頭皮說(shuō)：“今兒是方家妹妹開(kāi)詩(shī)會(huì)，原是極清雅的一件事。趙姑娘怎么張口閉口的商人、銀子，實(shí)在是太煞風(fēng)景了！”

    有人低聲對(duì)身旁的朋友說(shuō)：“難道不是她先說(shuō)西洋果子要四五兩銀子一斤的么？”她朋友含笑碰了她一下，她也就閉嘴了。旁人也都心領(lǐng)神會(huì)，暗暗忍笑。

    趙琇臉上同樣堆著笑：“王姑娘你說(shuō)得對(duì)極了，我就是個(gè)大俗人，可比不得你清雅高貴，從來(lái)不說(shuō)什么錢不錢的！”她說(shuō)得風(fēng)趣，在座眾位閨秀又有人發(fā)笑了，這一回倒是為她贏得了不少好感。

    王大姑娘的臉‘色’變得更難看了，緊緊絞著帕子，氣得話都說(shuō)不出來(lái)。方四姑娘恨恨地瞥了趙琇一眼，便朝對(duì)面的大堂姐‘射’去了抗議的目光。王尚書(shū)的千金可是她們方家的貴客，放任別人在方家把人得罪得這么狠，真沒(méi)問(wèn)題么？

    但方大姑娘沒(méi)有收到堂妹的抗議，她剛和另一個(gè)心腹大丫頭月歌‘交’換了一個(gè)眼‘色’，后者無(wú)聲無(wú)息地退下，不一會(huì)兒，就領(lǐng)著兩個(gè)小丫頭，親自為眾位姑娘們送上新泡的香茶，供她們用完臘八粥后嗽口。

    方四姑娘沒(méi)能跟堂姐溝通成功，不甘不愿地收回了視線，一臉的不高興。這時(shí)，方二姑娘的丫頭芯兒上前給她送上一杯熱茶，她便借著芯兒發(fā)泄著怒火：“你在這里做什么？方家什么時(shí)候缺了人手，要我們二房的丫頭到長(zhǎng)房來(lái)端茶倒水了？！”

    芯兒頓了一頓，收到斜對(duì)面正經(jīng)主人方二姑娘‘射’來(lái)的不滿目光，心中顫了顫，勉力用平靜的語(yǔ)氣回答方四姑娘道：“姑娘多心了，奴婢是見(jiàn)蕊珠不在，才來(lái)‘侍’候姑娘罷了?！?br/>
    方四姑娘撇了撇嘴：“平日怎么不見(jiàn)你這樣勤快？今兒倒殷勤起來(lái)。”她重重把茶杯放在桌上，也沒(méi)有繼續(xù)罵下去。周圍還有許多客人呢，有些事得適可而止。

    芯兒捧著茶盤，不動(dòng)聲‘色’地給王姑娘送上了一杯，便來(lái)到了趙琇跟前。而這時(shí)候，月歌也給曹蘿送上了一碗香茶，笑意盈盈地向趙琇走來(lái)。r