還有另一項(xiàng)巨大的建設(shè)工程對(duì)增強(qiáng)大帝國的生存能力具有重大意義，那就是將洪水?dāng)y帶的大量泥沙沉積在洪水區(qū)的運(yùn)河和河岸邊，以增加可用于居住和耕種的土地面積。位于長江入?？诘某缑鲘u面積迅速增長的原因現(xiàn)已明確，上百萬的人口現(xiàn)已在這個(gè)270平方英里的新島上建起了自己的家園?，F(xiàn)在島上也已經(jīng)有了運(yùn)河，圖5-2上面的空白處代表的就是島上的運(yùn)河。上海，就如其名字代表的一樣，是一座海岸邊的城市?，F(xiàn)在，上海已經(jīng)向北、向東各延伸了20英里。在公元前220年，山東的濮臺(tái)鎮(zhèn)離海岸只有1/3英里，在1730年的時(shí)候，離海岸有37英里，現(xiàn)在離海岸有48英里。

    公元500年，位于白河沿岸的咸水沽是緊挨著海岸而建的。在我們?nèi)ヌ旖虻臅r(shí)候途經(jīng)了白河，現(xiàn)在咸水沽離海岸有18英里。圖5-3中虛線所代表的是渤海灣的海岸線，這些海岸線具有重大的歷史意義，它們預(yù)示著土地向海邊延伸了18英里。

    延伸的海岸線周圍，一些湖泊和低地幾個(gè)世紀(jì)以來一直遭受洪水的侵襲，形成了許多的洼地，周邊的一些沼澤變成了耕地。不僅如此，運(yùn)河中的泥沙被帶到這片土地上，不僅使得低地的地勢(shì)升高，運(yùn)河的排水系統(tǒng)得到改善，而且也使得土壤的物理?xiàng)l件變得更好，得以種植一些新的植物。所有這些都對(duì)土壤肥沃程度、人們生存能力的提高和農(nóng)業(yè)的永久發(fā)展起到了促進(jìn)作用。

    改善土地環(huán)境的工作很早就開始了，而且一直延續(xù)著，更是一直貫穿于這個(gè)大帝國有記載的歷史中?，F(xiàn)在，這些工作已經(jīng)成為一種時(shí)尚。圖5-1和圖5-2中的運(yùn)河是在1886年-1901年間挖掘而成的，主要分布在崇明島和崇明島以北新形成的土地上。運(yùn)河的樣式參考了1886年修訂的斯蒂爾勒地圖冊(cè)，重新修訂的資料來源于德國新近的調(diào)查。

    早在公元前2255年，距今大約4100多年，堯帝任命大禹為“工程主管”，委派他負(fù)責(zé)排泄洪水和修建運(yùn)河的任務(wù)。大(色色小說禹為此傾注了十三年心血。據(jù)說這位偉大的工程師寫了許多關(guān)于農(nóng)業(yè)和排水的專著。在他人生的最后幾年里，人們違背他的個(gè)人意愿，尊稱他為皇帝。

    大禹治水建造的許多工程直到現(xiàn)在都是名垂青史的。在大禹治水之前，黃河就發(fā)生過許多次可怕的洪澇災(zāi)害，河水也幾經(jīng)改道。黃河在歷史上曾多次改道，給沿河流域帶來了巨大災(zāi)難。公元1300-1852年，黃河水匯入山東南部的黃海。在此期間洪澇最為嚴(yán)重的年份，黃河沖破黃海北邊的堤壩，改道形成現(xiàn)在的河道，最終匯入黃海以北大約300英里的渤海灣。黃河及長江的幾次改道路線都被用虛線在圖5-3中標(biāo)識(shí)出來。從這幅圖上可以看出，146年間，具體地說是在1852年，黃河在流經(jīng)白河河口之后，最北到達(dá)了白河口以北100英里的天津。