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    “嫂子關(guān)心則亂，倒看不分明了。”顧茂見(jiàn)她神色猶疑，便知這一樁好婚事迷住了多姑娘的心眼——細(xì)說(shuō)來(lái)，晴雯雖好，到底身份在那里，失了這一件婚事，后頭再要尋這樣的人家，也是難事。怕也是因?yàn)檫@個(gè)，多姑娘方將種種事俱忍了下來(lái)，只圖著日后：“依著我看，雖說(shuō)礙著一個(gè)柳大爺，這事不好發(fā)作，免得晴雯與他生了嫌隙?？赡枪锰阍钢秲号c自己生分不成？只消將事兒明白道來(lái)，道理在我們這里，半分不差的，難道為了一個(gè)丫鬟，竟要?dú)Я诉@一門(mén)婚事？真要不看重晴雯到這地步，頭前便不會(huì)上門(mén)提親的?！?br/>
    這話便如當(dāng)頭喝棒，立時(shí)讓多姑娘明悟過(guò)來(lái)，拍手道：“果真不錯(cuò)！我們礙著柳大爺，難不成那姑太太便不是？將這里頭的種種直說(shuō)了來(lái)，不論是她自個(gè)兒使的手段，還是那丫頭作祟，橫豎說(shuō)破了必是要賠罪，將東西再重頭送來(lái)。且這一回后，那柳大爺也不是糊涂人，日后甚么事，自然比頭前經(jīng)心。到時(shí)候萬(wàn)事妥當(dāng)也還罷了，若那里還要做些手腳，他看在眼里，心里能不偏著我們姑娘？”

    顧茜見(jiàn)她也贊同，就知道這法子合宜，因笑道：“只盼從此以后，事事竟都妥當(dāng)才好。到底也是晴雯的好事兒，樣樣齊整，歡歡喜喜的，總強(qiáng)過(guò)旁的百倍?！?br/>
    “可不是?！倍喙媚镆粫r(shí)開(kāi)了竅，一面點(diǎn)頭，一面盤(pán)算：“只這事我一個(gè)婦道人家，不好與柳大爺說(shuō)，必要那老貨去——須得打點(diǎn)齊全，且要教一教！他從來(lái)呆嘴笨舌的，沒(méi)得幾番話在肚腸里壓著，必是說(shuō)不出一句囫圇話。”

    這話顧茜自不好接茬，只將話題一轉(zhuǎn)，說(shuō)到嫁妝上頭去。多姑娘細(xì)說(shuō)了一番，也都是樣樣齊整了：“旁的俱是慢慢備著了，照著單子都是齊全的。只那打家具不比旁的，又要刷漆又要陰干的，這三四個(gè)月還是急了些，須得多催催?！?br/>
    這是常理兒，顧茜在旁笑著聽(tīng)了：“這等事，樣樣都要嫂子經(jīng)心，待得晴雯回門(mén)，他們夫妻兩個(gè)必要大禮謝過(guò)了嫂子才是?！比绱苏f(shuō)說(shuō)笑笑，將這事兒抹了過(guò)去。

    待得多姑娘回去，她立時(shí)便尋了吳貴，將一番商量分說(shuō)明白，又道：“你是不中用的，妹妹更不必說(shuō)，再?zèng)]的管這些的道理，竟只我一個(gè)撐著，萬(wàn)事總有想不到的地方。虧得這顧姑娘打小與妹妹好，尋我過(guò)去商量了一陣，倒出了這么個(gè)主意。只可恨我不好當(dāng)面鑼對(duì)面鼓的與那柳大爺說(shuō)明白，偏得你這老貨去！你可得仔細(xì)，這一句一句的，不能短了少了分毫，必要將事分說(shuō)明白！”

    那吳貴聽(tīng)了，只搓著兩只手賠笑：“我沒(méi)你那口齒，怕是耽誤了妹妹的大事。”

    多姑娘伸出一根指頭狠戳了他額頭一下，口里啐道：“怕什么，我一應(yīng)都預(yù)備妥當(dāng)了，只消到時(shí)候你將東西往他跟前一放，說(shuō)兩句硬氣話，必是妥當(dāng)！”那吳貴心里還有幾分不敢，可當(dāng)著多姑娘的面，又想著晴雯，到底將到了舌根的話都咽了下去，連聲道：“那你放心，放心！”

    你這么個(gè)閹樣，誰(shuí)個(gè)放心！要不是老娘早想明白了，將那東西擺上去，憑著你那一張嘴，甚個(gè)用處也無(wú)！

    心內(nèi)這么想，多姑娘卻沒(méi)張口，到底這些個(gè)事都要吳貴辦去的。不慢慢催著他做去，難道日后都要自個(gè)兒張羅？這男人頂梁柱的事，她哪能樁樁件件都做去，總要他慢慢做起來(lái)。既如此，當(dāng)著面便不能讓他消了心口那股子氣!因此，她便一徑打點(diǎn)督促，一件件再三囑咐。

    吳貴不知她心里思量，卻也知道這一家子他才是男人，才是能出去應(yīng)酬的，雖然不安，卻也狠狠點(diǎn)了頭，口里卻還是發(fā)緊，嘴巴動(dòng)了動(dòng)，左右總說(shuō)不出話來(lái)。

    只這一番愁，到了翌日，因著多姑娘將一件件事物出來(lái)，總歸放到一個(gè)匣子里與他帶著，令他彼時(shí)與柳湘蓮查看，又教了話，卻比頭前少了許多，不過(guò)五六句緊要的。他便覺(jué)比頭前容易，心里一松，倒能說(shuō)出兩句中用的話了：“放心，我總把與他瞧了。道理在這里，還有什么難的。放心，放心?！?br/>
    多姑娘瞥他一眼，道：“我有什么擔(dān)心的，總歸事在這里擺著的，你只管放心說(shuō)去才是?！蹦菂琴F陪著小心應(yīng)了，又瞧著日頭差不離，忙要換衣裳去：“既是定了時(shí)辰，早些去才是。”

    口里說(shuō)著，他立時(shí)回屋子里換了好衣裳，出來(lái)將那匣子拎走，便往早前約定了的一家酒館里去。多姑娘送他到了門(mén)口，心內(nèi)暗想：這老賊頭也不知能說(shuō)得幾分，自家卻還要理一理事，萬(wàn)一不湊手，竟好回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

    她這頭擔(dān)心，卻不想那吳貴一路上越走越想越是輕快，等到了酒館，見(jiàn)著了那柳湘蓮，竟不似往日情狀，略說(shuō)兩句場(chǎng)面話，便將事情分說(shuō)明白，又將那匣子開(kāi)啟，將事物一件件擺開(kāi)來(lái)。樁樁件件，他都辦得妥當(dāng)，與多姑娘囑咐的一般無(wú)二。且又能說(shuō)出一番妥帖話來(lái)：“論理，這一件婚事我們姑娘原是高攀了的，小門(mén)小戶的不大配得上，可我們不曾哄騙了什么，卻是柳大爺一心求娶的。如今又是這么模樣，倒讓我們疑惑——要真有什么事，只管說(shuō)明白才是?！?br/>
    那柳湘蓮伸手將幾樣事物細(xì)看明白，見(jiàn)上頭皆有表記，果是送過(guò)去的聘禮，又有一對(duì)釵兒，原是柳姑媽舊日與他看過(guò)的，另一只原作一對(duì)兒的，偏少了兩顆珠子。他心中信了八分，面色不由沉了三分。待聽(tīng)得那吳貴一番言語(yǔ)，他越發(fā)惱怒，拍桌而起：“竟有這樣的事！”嚷得這一聲，他便生生將后頭一通話咽下——這且在外頭，又是婚事，須不能聲張出去。

    然而，這怒火越是積在里頭，他面上便越發(fā)紫脹，豎起眉頭恨聲道：“好個(gè)惡仆賤婢，竟連我與姑媽都不放在眼里！”吳貴心頭一松，忙起來(lái)拉著柳湘蓮坐下來(lái)：“這底下的人做事馬虎，也是有的，何必生氣，先吃兩口茶。”說(shuō)著，他便提壺與他倒了一盞茶來(lái)，又依著多姑娘的話，嘆道：“這些原都是小事，我們也不在意，描補(bǔ)描補(bǔ)也就過(guò)去了。只后面數(shù)一數(shù)，一件件竟不少，唯恐不說(shuō)出來(lái)，那些個(gè)人做慣了，等到了成親的日子鬧出什么來(lái)……”

    柳湘蓮一徑點(diǎn)頭，目光在那些東西上掃了兩眼，誠(chéng)心道：“吳大哥一番好心，可恨那些惡仆卻是辜負(fù)了。放心，待我回去，必要整頓了，至如這些個(gè)事務(wù)，也必得讓我?guī)Щ厝?，竟做了更好的?lái)才是。不然，越發(fā)委屈了吳姑娘?！闭f(shuō)著，又要賠罪。

    吳貴哪里敢受這個(gè)，忙伸手?jǐn)v扶了，卻也不知如何勸說(shuō)，只得一徑勸他吃茶。柳湘蓮哪里還吃得下茶來(lái)，勉強(qiáng)吃了一盞，便要理了東西辭去。吳貴知道這事須得早日理會(huì)了，又是笨口拙舌不甚能說(shuō)話的，實(shí)挽留不得，便送他出了酒館，自個(gè)兒家去，將事情一五一十說(shuō)與多姑娘。那多姑娘聽(tīng)得眉頭挑了挑，一根青蔥指便頂了他額頭一下：“今兒你倒能干！”說(shuō)得這一句，又尋思道：“聽(tīng)這話音兒，事兒倒似與他姑媽無(wú)關(guān)，竟是底下的人做的。要真是這樣，咱們就能放心了。”

    她這里放心，那邊柳湘蓮提著匣子一徑到了姑媽那里，一路上心里卻是有些遲疑：這事，當(dāng)真就是下人做的？他們竟有這樣的膽量？

    柳氏渾不知里頭的緣故，聽(tīng)說(shuō)侄子來(lái)了，忙請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，又笑著令他坐下來(lái)，且吃茶果：“這是你素日愛(ài)的，如今又正當(dāng)時(shí)令，快嘗嘗味道?！?br/>
    見(jiàn)姑母這般熱切，柳湘蓮心中一熱，忙笑著接了過(guò)來(lái)，但吃得兩塊糕，他終放下來(lái)直言道：“姑媽，今日有一件事，我須得問(wèn)明白。”柳氏笑道：“我們姑侄有什么不能說(shuō)的，你只管問(wèn)?！闭f(shuō)著，又勸他吃果子。

    柳湘蓮伸手接了個(gè)鮮果兒，也不吃，直將前番種種說(shuō)道明白，又將那吳貴把與他的匣子放在案上，掀了蓋子推過(guò)去：“他且拿了這些做憑證，我雖不曾十分理會(huì)，這釵子卻是舊日姑媽與我看過(guò)的，方有幾分信真了。”

    那柳氏聽(tīng)得前頭的話，便是驚住了，待又瞧了那匣子里的事物，豎起兩道眉細(xì)細(xì)想了一陣，不由氣白了臉：“這里頭的東西，俱是我與秀燕辦去的。且這一對(duì)兒釵子，只略略不同，越發(fā)是她的首尾了！”說(shuō)著，她將里頭那兩支赤金嵌寶鴛鴦釵取出來(lái)，且比著與柳湘蓮細(xì)看：“我頭前便與你說(shuō)過(guò)的，這釵子原是你母親舊日的陪嫁，不必再說(shuō)。這一支肖似的，卻是先前我瞧著那釵兒十分心愛(ài)，便纏著你祖母也照樣兒打了一對(duì)，只不好全似了，就在這鴛鴦上少鑲了兩顆珠兒。后頭你母親過(guò)世，我瞧著它傷心，便將它們與了身邊兩個(gè)大丫鬟秀鵲秀燕一人一支。”

    見(jiàn)說(shuō)到親娘，柳湘蓮心里也有幾分酸澀，垂頭不語(yǔ)。

    柳氏原在娘家的時(shí)候，與嫂子極親近的，說(shuō)及舊事，不免傷心。她這心里的惱恨被傷感一沖，倒是平和了些：“秀鵲前兒定了婚事，且戴著這個(gè)妝扮了與我磕頭，又因著她的喜事，你的事她俱不曾經(jīng)手，唯有那秀燕，一則經(jīng)手的，二又有這釵兒，一發(fā)可疑。只她為著什么要做這樣的事？我再不明白。”

    “許是有甚旁的緣故，也是未必。姑母不必傷心，