縣官寺正堂內(nèi)，文武掾吏都已到齊。劉欽在堂中來回踱步，顯然心事重重，忽然眉頭一皺，沉聲道：“曹武，官舍外圍今晚何人值守？”

    曹武是濟(jì)陽的縣尉，負(fù)責(zé)縣內(nèi)的軍事調(diào)動，掌治安捕盜之事，此刻正思慮彷徨，心道今晚縣令在官舍遇刺，自己作為縣尉事前毫無防備，事后亦無頭緒，被刺客來去自如，視官兵守衛(wèi)如無物，縣尉這個位置怕是坐到頭了。

    他正感大禍臨頭，見劉欽忽然盤問，忙行禮道：“稟縣令，值守的是屯長蘇茂，現(xiàn)下還在外面巡守。”說完忙命人傳蘇茂來堂內(nèi)聽命。

    劉欽慍怒道：“作為值守之長，今晚發(fā)生如此大事，不來稟報下情卻還待在外面，是何道理！”這話聲音不大卻極具威嚴(yán)。

    曹武心中一凜，忙上前道：“縣令息怒，是屬下管教不當(dāng)。今晚之事屬下也是疏于防范難辭其咎，懇請縣令待屬下查清此事將功贖罪?！?br/>
    劉欽稍一點頭，轉(zhuǎn)身道：“徐通，你是本縣縣丞，掌管文書人事，蘇茂此人你可還有印象，是否本地人，平時與什么人打交道？”

    一名文士打扮的中年人從人群中走出，向劉欽躬身道：“有點印象，蘇茂就是咱陳留郡人士，祖輩以經(jīng)商營生，五年前父母雙亡，他便一個人流落江湖，到了濟(jì)陽時已余錢用盡無以謀生。當(dāng)時，本縣匪盜之事頻繁，正在擴(kuò)充軍隊，他遂前來投軍，曹縣尉見他武藝高超頗有才干，錄他為傳令兵。兩年前剿滅濟(jì)水幫一役中，蘇茂因阻擊盜賊有功被升為屯長?！鳖D了頓又道：“至于平日里常和什么人打交道……屬下不知?！?br/>
    劉欽點頭道：“很好，看來徐縣丞平時很用功嘛，職責(zé)所在毫不含糊。”來回走了兩步后，目光陡然掃向曹武，問道：“徐縣丞所言是否屬實？”

    曹武忙道：“一點不差?！?br/>
    “蘇茂平日里喜歡跟什么人打交道，可有什么嗜好？”

    曹武見表現(xiàn)的機(jī)會來了，堆起笑容道：“蘇茂此人人脈極廣，口碑不錯，平日里豪放不羈出入市井，常請人喝酒，軍士們大多受過他的恩惠，私下里稱他為大哥?！?br/>
    劉欽“哦”了一聲，道：“那他常去酒樓嗎？”

    曹武道：“正是。每次都去城郊不遠(yuǎn)處的慶豐酒樓，他說那里的酒最合他口味?！?br/>
    劉欽淡淡道：“是嗎？既然一個愛酒之人能說出這樣的話，那里的酒一定不錯，改天帶我去嘗嘗。”曹武一頭霧水，唯有抱拳稱諾。

    過不多時，一名威猛的年輕軍士走進(jìn)堂內(nèi)，喘著粗氣向劉欽行禮道：“屬下蘇茂，參見縣令。”劉欽上下打量了眼前這名年輕人一番，當(dāng)下沉吟不語。

    自稱蘇茂的這人二十出頭模樣，一身戎裝頗有武將之風(fēng)，長得還算端正，只是一雙眼睛總是閃爍不定，神態(tài)中似乎透露著詭氣。

    劉欽凝視著對方道：“你就是蘇茂？”

    蘇茂不慌不忙地答道：“正是，屬下一路追蹤刺客而去，因此來遲，請縣令恕罪?！眲J道：“有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”蘇茂嘆口氣道：“屬下慚愧，本來手下人發(fā)現(xiàn)一點線索，可是負(fù)責(zé)跟蹤的兩名兄弟太不小心，讓敵人有所察覺，我趕到時已遭了毒手?！?br/>
    劉欽面容一緊，叱道：“還損失了兩名士卒？我不是下了令不許追擊嗎？！”

    蘇茂悲聲道：“屬下一時輕敵，實在難辭其咎，請縣令責(zé)罰。屬下失職在先，急于將功贖罪，所以……”

    劉欽冷冷瞧了對方一眼，不置可否，又掃視眾人一眼，平靜地道：“人都到齊了，煩請諸位把今晚的所見所聞都講出來，大家一起商討商討?！?br/>
    眾人議到半夜，卻理不出任何頭緒，劉欽見大家也都倦了，便即讓他們散去。

    第二天清早，季達(dá)一回到劉家，便被劉欽召進(jìn)書房。

    季達(dá)聽得昨晚劉欽遇刺，勃然大怒，提著大斧便要出門找人家報仇。劉欽急忙攔住，微笑道：“你要出去找誰啊？”季達(dá)“哎呀”一聲，想想也是，自己連敵人是誰都還沒有弄清楚哩，當(dāng)下憨笑一聲道：“主人息怒，季達(dá)莽撞了。主人是否有了計策？”

    劉欽淡淡道：“我懷疑有內(nèi)鬼?！?br/>
    季達(dá)濃眉一豎，怒道：“是哪個吃里扒外的混賬東西？看我不把他大卸八塊！”

    劉欽忙招手道：“稍安勿躁，你這急脾氣什么時候才能改改啊？且聽我把話說完，你如此沖動，叫我如何放心把事情托付給你？”

    季達(dá)見劉欽不悅，這會立刻乖巧了，一副恭敬受教的模樣。

    劉欽見了他這副憨態(tài)，亦感有趣，微笑道：“你聽說過蘇茂罷？”

    “哼，你說這人啊？有過數(shù)面之緣，不過打第一眼我就不喜歡他?！?br/>
    “哦？看來此人在濟(jì)陽縣還真有點名氣，連你都對他頗有印象。不過……你應(yīng)該很少與他接觸才對，為何一提到他你便如此不悅？”

    “整天一副賊眼兮兮的模樣，卻偏偏愛扮好人，我看吶，他多半是笑里藏刀。對這種人我是避而遠(yuǎn)之的，主公你……哎呀……莫不是昨晚的事與此人有關(guān)？他奶奶的！”

    “我只是覺得蘇茂此人很不簡單，處處透著詭異，他的來歷也有頗多疑點?，F(xiàn)在有兩件緊要事情要交給你去辦，第一件事，你今晚去城外的慶豐酒樓走一遭，看看是否有可疑線索；這第二件嘛，你替我去一趟陳留，查清蘇茂此人的家世來歷?！?br/>
    季達(dá)拍著胸口道：“主人放心，一切包在俺身上?！彼q豫了一下，又道：“主人是懷疑慶豐酒樓便是刺客與內(nèi)鬼的接頭地點？”劉欽笑道：“看來你不笨嘛。記住一定要小心，敵人武功極高，不在你我之下，如果情況危急就走為上策，保住小命要緊?！?br/>
    季達(dá)應(yīng)了一聲，旋即納悶道：“可是主人你怎么就這么肯定蘇茂有問題呢？”

    劉欽嘆口氣道：“只是多年的直覺罷，我也希望不是他，可是你還記得兩年前圍剿濟(jì)水幫的事嗎？期間情況有變，曹武派蘇茂緊急傳令在下游伏擊的二百水軍，火速到對岸渡口阻擊逃跑的敵人?！奔具_(dá)點頭道：“記得，可是后來消息走漏，二百水軍卻中了敵人埋伏，幾乎全軍覆沒，幸虧蘇茂臨陣應(yīng)敵有方，指揮殘軍擊退了敵人?！?br/>
    劉欽笑道：“現(xiàn)在仔細(xì)一想，倒像是蘇茂故意放走了敵人?！?br/>
    季達(dá)心中一凜，猛然醒悟道：“經(jīng)主人提點，俺也覺得事情有些蹊蹺……與蘇茂同乘一船的將士全部送命，唯獨他一人幸免，這是否太巧合了一些？敵人后來逃跑的路線恰是我們最薄弱的防線，若不是主人親自領(lǐng)了一隊奇兵，對方定然逃脫了?！?br/>
    劉欽道：“我當(dāng)時只是心存懷疑，沒有確切證據(jù)，之后便也沒有多想，若不是昨晚碰巧又是蘇茂值守，我也不會如此懷疑他，我現(xiàn)在甚至懷疑……昨晚那兩名遇難的士卒便是他蘇茂殺人滅口，這才是蘇茂遲遲不到大堂議事的緣故?！?br/>
    季達(dá)聽得口呆目瞪，若有所思的道：“完全有這可能，而且我覺得……刺客選在昨晚動手，那是瞧準(zhǔn)了俺不在主人身邊，這多半有熟悉我們一舉一動的內(nèi)鬼給人家通風(fēng)報信，幸好主人平日里韜光養(yǎng)晦，外人并不知道主人的武功高明至此，哈哈……”

    慶豐酒樓就建在濟(jì)陽城西門外十余里處，地處交通要道，門前不遠(yuǎn)就是官道，因此生意十分興隆，每日接待的客人多不勝數(shù)。酒店依山而建，圍在一個小院子里，店內(nèi)環(huán)境優(yōu)雅空氣清新，確是一個商旅們打尖住宿的好地方。

    天已入黑，一道人影從后山的密林竄起，飛鳥般沒入了酒樓后面的一棵大樹上，之后再無動靜。此人正是季達(dá)，他今晚蒙了面，換了一套夜行衣，為了隱藏身份，背上背著一根粗短的大鐵棍。經(jīng)過再三挑選，他最后認(rèn)為這個位置才是最佳，不但可以看清酒樓的全貌，還可以隱約偷聽到客房的動靜。

    季達(dá)足足等了兩個時辰，但沒有發(fā)現(xiàn)任何可疑人物，正感一陣疲倦，打起了小盹。

    驀地里，林中傳來衣袂破空之聲，他一睜眼，見二樓一間客房的窗戶外不知何時已掛了一道黑影，一看就知道是江湖中人。

    那人“咚咚”敲了幾下，窗戶陡然打開，穿出一道瘦長的身影，先前的人隨后跟去，二人落在季達(dá)右側(cè)不遠(yuǎn)的一棵大樹上。

    季達(dá)暗呼僥幸，忙屏住呼吸，收斂功力，以免被人察覺。

    一個低沉的聲音道：“張兄別來無恙，聽說你閉關(guān)三年，想必「七絕功」已經(jīng)練得出神入化了罷？今晚急著見我，所為何事？”

    一個沙啞的聲音立刻響起：“寒兄過獎了，「七絕功」練到出神入化談何容易，敝教逄教主天縱之才也只練到第六層，小弟愚鈍，閉關(guān)三年才初窺第四層境界?！?br/>
    姓張的又道：“今日請寒兄前來，一則互敘兄弟情誼，二則有事相求于寒兄。”

    姓寒的陰惻惻一笑：“我道何事，原來是想讓我替你辦事啊?！?br/>
    姓張的賠笑道：“寒兄此言見外了不是？你我兄弟多年，向來都是禍福同當(dāng)，這次你幫了我，他日你若要奪取教主之位，小弟定然大力支持，不遺余力?！?br/>
    接下來寂靜了好一陣子，季達(dá)聽不見任何談話，想必是二人在附耳低語。

    姓寒的忽然打破沉寂：“這么點小事竟要如此大動干戈么，對頭有這么棘手？圣主一再告誡我們要以大局為重，最近少在江湖上露面，以免提前暴露我們的實力，引起道門各宗的警覺，而張兄你卻如此明目張膽的尋釁，難道就不怕觸怒圣主么？聽說道門總壇——無極宮最近似乎察覺到了些什么，已派出門下弟子，四處打探江湖上的事，就在近日，敝教有人曾見到‘流云子’在陳留一帶現(xiàn)身。”

    姓張的頗感驚訝，發(fā)出“啊”的一聲，而后道：“你是說‘月影’陸乘風(fēng)？那個號稱輕功、暗器天下第一的家伙？”

    “正是?！?br/>
    姓張的似乎對那‘流云子’十分忌憚，嘆一口氣道：“既如此，那我的復(fù)仇計劃更不能拖延了，一定要盡快行動以免夜長夢多?！?br/>
    “張兄啊，你這是在玩火，聽我一句勸……”

    “寒兄——，我堂堂一教之護(hù)法，徒弟死了卻連個仇都不敢報，傳出去還不被教內(nèi)的弟兄們笑話？我以后還如何管教下屬？你一定要幫幫我，有你的「五羅玄陰斬」替我壓陣，此事必成！他日，小弟定報你老兄的援手之德！”

    姓寒的沉默片刻，似乎下了很大的決心，猛然應(yīng)道：“好罷，不過只此一次，不管事成與否咱都不能再多生枝節(jié)了。我等你消息?！?br/>
    姓張的沉聲道：“好，就此一言為定。不過以后不能再來這里了，官府的人似乎已有所察覺，今晚來不及另覓地方已是冒險，下次得換個地方見面。暗記聯(lián)絡(luò)，就此告辭?！闭f罷倏地縱起，翻窗進(jìn)入了剛才的客房。

    另一道人影也轉(zhuǎn)瞬離去，林中一片寂靜，一切都像什么都沒有發(fā)生過一樣。

    季達(dá)暗笑一聲，心道你們今晚就該換個地方見面，從你二人的言談來看，多半不是什么善類，八成和昨晚的刺殺案有關(guān)。

    夜已深了，所有客房的燈光都已熄滅，又過了好一陣子，季達(dá)估摸著大家已經(jīng)熟睡，這才躍下大樹落到院內(nèi)，乘黑摸到了二樓過道的角落里，一看四下沒人，便依著記憶潛到張姓神秘人的客房前，準(zhǔn)備突然發(fā)難先擒下對方再說。

    他聽得屋內(nèi)均勻的呼吸聲，斷定神秘人已經(jīng)睡著，便輕輕撬開房門想要閃身進(jìn)去，豈料房門剛打開一道縫隙，屋內(nèi)立刻傳來響聲。屋內(nèi)之人驚醒，怪叫一聲跳下床來。

    季達(dá)暗嘆敵人狡猾，對方估計在門口設(shè)下了一些機(jī)關(guān)陷阱，以防不速之客。事情到了這個份上，沒有辦法，只好硬著頭皮上了，摸摸敵人虛實也行。他一腳把門踹開，拔出鐵棍怒吼道：“肯定是你，這個盜馬賊！做事偷偷摸摸見不得人，連門口都要設(shè)下機(jī)關(guān)，今晚看你往哪跑?！币谎晕串?，猱身而上，鐵棍毫不客氣地砸向敵人面門。

    神秘人又氣又怒，暗呼晦氣，半夜三更的竟遇到了這樣莽撞的瘋子。他側(cè)身躍開，堪堪避過季達(dá)的鐵棍，右手一掌劈往對手。

    季達(dá)立刻感覺自己被一股詭異的氣場籠罩，神經(jīng)感官受到影響，敵人明明一掌劈來卻似乎有一道吸力要把自己拉扯過去，大驚之下忙運足功力朝敵人暴喝一聲以寒其膽，同時鐵棍回?fù)?，左手一拳轟向敵人面門。

    神秘人登覺勁風(fēng)撲面，有如利刃，雖運氣抵抗，氣息卻也微微一窒，他這一驚自是非同小可，沒想到眼前這粗人的武功如此了得，當(dāng)下左掌斜引飄身疾退，右手往榻上一探，從枕下抽出一把長劍，剛好架住季達(dá)攻來的鐵棍。

    一時間屋內(nèi)拳勁交加，罡風(fēng)四起，器皿碎了一地，酒樓內(nèi)的其他客人都被吵醒，驚呼聲響成了一片，但惶恐而不敢出門。

    神秘人似乎很怕驚動眾人，不敢戀戰(zhàn)，找個機(jī)會破窗而去，迅速投入了后山密林，一句怨毒的罵聲自遠(yuǎn)處傳來：“改日若讓我撞見你這渾人，定叫你后悔來到這個世上！”

    季達(dá)扛著鐵棍飄落院中，見店家正躲在角落里嚇得簌簌發(fā)抖，便即咧嘴一笑，隨手從身上摸出一袋銅錢扔向?qū)Ψ降溃骸百r你的?！?br/>
    他也不待對方搭話，施展輕功翻出墻外，迅速沒入黑夜中去了。