要是投入產(chǎn)出不成正比，就是虧本買賣。

    到最后一個能活下來做事的都沒有，那還培養(yǎng)個鬼啊。

    何況，就以這些才六七歲的平民小孩的資質(zhì)，指望他們?nèi)プ稣?guī)的刺客或者死士根本就不現(xiàn)實。倒不是維恩看不起他們，而是這畢竟是個有魔法的世界，普通人數(shù)量再多，在魔法師面前也不夠看的，直接雇傭魔法師要省事得多。

    如果是在軍營里，或許需要這種敢死隊一般的存在。

    但對于那些連一日三餐都吃不飽的貧苦民眾來說，只要待遇好點，不可能征收不到優(yōu)質(zhì)的兵源，何必大費周章去擄那些來歷不明的小孩呢？

    再說，王國也已經(jīng)好幾十年沒有發(fā)生大規(guī)模的戰(zhàn)爭了，頂多是區(qū)域性的叛亂與鎮(zhèn)壓。

    ……除非，查普曼只是不想被別人注意到，這些人是怎么悄無聲息死去的。

    深深地呼出一口郁氣。

    怎么了解得越多，越像是深入了一片泥沼里。

    即使需要付出這么多的時間、精力、金錢，還要承擔(dān)冒天下之大不韙的風(fēng)險，這些人依然不肯收手。只有可能是因為，一旦達(dá)成了目的，就能獲得超出想象的巨大收益。

    一定有個對他們而言非常有誘惑力的目標(biāo)，在促使著他們。

    維恩似乎感受到了，于這一切的背后，危險的氣息正在不斷靠近。

    ……

    第二日。

    維恩獨自敲門進(jìn)入了艾略特公爵的書房里。

    雖然名義上是父子，然而他們倆實際上單獨的交流卻并不多，所以當(dāng)看到門口維恩的身影時，艾略特顯得有些意外。

    “是維恩吶……找我有什么事情嗎？”

    這位似乎已經(jīng)放下了實權(quán)的公爵，語氣輕松地笑問道。

    最近王都里風(fēng)波不斷，只不過都與溫徹家族沒有什么關(guān)系，他也樂得當(dāng)個看客每天旁觀那些大臣們扯皮。

    維恩關(guān)好門后走上前去。

    “父親。在學(xué)園里，我聽說了關(guān)于查普曼伯爵涉嫌拐賣小孩的傳言?！彼伊藗€借口打開了話題。

    “唔，是有這么回事?！卑蕴卣f。

    “查普曼進(jìn)了一趟王宮請罪，被國王狠狠訓(xùn)斥了一頓之后，就抱病在家不肯露面了。”從艾略特的話語中倒是聽不出有什么偏向來?！安簧偃硕挤从常谧约杭抑心l(fā)現(xiàn)了昏迷的查普曼家仆從，那些人還大多恰好是平時和查普曼不怎么對路的貴族?！?br/>
    “不過，我們家竟然沒有，這倒是有點奇怪?！?br/>
    我們家當(dāng)然沒有，因為我避開了。

    “那么，也就是說很有可能確有其事，對么？”維恩認(rèn)真地問。

    艾略特暗嘆一聲?！熬S恩……有些事情到底有沒有發(fā)生，也可以是根據(jù)需要改變的。”

    沒有得到正面的回答，可他的意思已經(jīng)再明顯不過了。

    “父親大人你，此前知道查普曼伯爵私下的勾當(dāng)么？”維恩皺起了眉頭。

    倘若艾略特對此也采取了默許的態(tài)度，覺得沒有必要干預(yù)這件事情，那可就不太妙了。

    艾略特?fù)u了搖頭，說：“我雖然不知道，但也并不對此感到意外。”

    “這件事，背后并沒有那么簡單的……”

    果然有隱情。

    但是，艾略特顯然并不準(zhǔn)備與自己多說什么。

    “這些都和我們沒有什么關(guān)系，就算在外面聽到了什么，也不要魯莽行事。”他舉起茶杯啜飲一口。

    書房里安靜了一會兒，才又響起艾略特低低的聲音。

    “有些事情，我一直在猶豫要不要告訴你們。一旦知道的話，生活也許就不再那么無憂無慮、也不再那么純粹了?！彼袊@道。

    隨即，艾略特抬眸看向維恩。“我認(rèn)為在說出口之前，應(yīng)該要詢問你本人的意見，你想知道嗎？”

    維恩毫不猶豫地回答，“想知道。”

    “如果只是為了一時的安逸而蒙蔽自己的話，等問題真正來臨的時候就只能束手無策了?！?br/>
    這可是他的切身體會。

    “不錯。”艾略特很贊同地點了點頭。

    “推心置腹地說，無論今后發(fā)生了什么，我都希望你可以照顧好克莉絲……這一點，你能做到嗎？”盯著維恩的眼睛，他的目光非常專注。

    “能?！?br/>
    維恩立刻回答。

    無論是表情還是眼神，全都一如既往。

    艾略特稍微感到了些許欣慰。

    多問這一句，也只是為了更加安心而已，從以往的表現(xiàn)來看，維恩的確是個很可靠的好孩子。

    這份承諾就像是做出了某種交換，艾略特不再對維恩隱瞞家族里的秘密。

    “……王室對我們家，猜忌心很重。”他說。

    溫徹家族，也是早在立國之前就威名顯赫的大貴族之一。

    或許也正因為不像那些為了爵位或賞賜而甘愿付出一切的貴族們一樣，所以在很長一段時間里，家族和王室之間都保持著一種若即若離的關(guān)系。

    那時候的先祖?zhèn)儯皇窃谕饨?jīng)營著一片不算太大的領(lǐng)地，家主身上的爵位也只不過是邊境伯爵。

    可是自從某一任國王開始著手大力發(fā)展教育、并于王都設(shè)立“清溪學(xué)園”之后，所有達(dá)到一定等級、并覺醒了魔法的貴族都必須進(jìn)入這座學(xué)園里學(xué)習(xí)。

    也就是說，從那以后，家族里的后輩都必須要在王都接受教育了。

    于是家族決定集中所有資源，往王都發(fā)展。

    這項決策帶來了一些不可避免的壞處，但也帶來了更多的好處。

    重視傳承的溫徹家族里幾乎每一代都有驚才絕艷的魔法師出現(xiàn)，于是也就順理成章地被王室注意到，并對他們展開接觸。

    家族和王室的關(guān)系也有了一段很親近的蜜月期。

    這種親密關(guān)系在艾略特的父親、也就是維恩的祖父那一代發(fā)展到了巔峰。

    不僅爵位變成了最高的公爵之位，當(dāng)時的家主甚至能掌控整個王國百分之八十的軍事力量。

    這些資源，全都是家族先祖一代一代苦心經(jīng)營得來，已然成為了王國最中心的一股無法被忽視的重大力量。

    再之后，就是全大陸都知名的“霧月之戰(zhàn)”……

    講述到這里的時候，艾略特停了下來。

    “從那以后，我父親就有打算退出王國權(quán)力中心了。尤其是后來，我發(fā)現(xiàn)克莉絲的魔力極其微弱，更是加速了這一進(jìn)程?！?