暮春之際。

    大恒之南，密林縱深，林中迷霧重重，人畜難行。

    趙清毓端坐在駿馬之上，身后是五千精兵，眾人立于密林前端，安靜的等著探查的士兵歸來(lái)。

    前去探查的士兵已經(jīng)出發(fā)有兩刻鐘了，可林中至今毫無(wú)動(dòng)靜。陰沉沉的密林，散發(fā)著粘膩的氣息，健碩駿馬，在寂靜的氣氛中，焦躁不安的撅著蹄子。

    “前鋒何在？”趙清毓手握韁繩，目視密林問(wèn)道。

    “下將在！”

    “多長(zhǎng)時(shí)間了？”

    趙清毓雖未明說(shuō)，可是眾人皆知，她問(wèn)的是士兵探查的時(shí)間。

    “已經(jīng)兩刻鐘整！”

    趙清毓臉色微暗，已經(jīng)過(guò)了約定的時(shí)間，那幾名士兵怕是回不來(lái)了。

    大恒南端，居住的是臣服于大恒百年之久的鷂族，鷂族善蠱善毒，藏身于毒蟲(chóng)密布、瘴氣橫生的南部叢林中，守得一份安寧和順?biāo)臁０倌昵八麄冏嫦瘸挤蠛?，除了大恒?guó)力強(qiáng)盛，為當(dāng)時(shí)霸主外，還因?yàn)辁_族生活的林中耕種的土地少，無(wú)法養(yǎng)活日益壯大的族群。

    為延續(xù)鷂族，他們先輩對(duì)大恒俯首稱(chēng)臣。

    現(xiàn)在，他們反叛大恒，打的還是延續(xù)族群的幌子。

    瑤族立足于南蠻之地，自從臣服大恒后，大恒每年根據(jù)瑤族遞交給戶(hù)部的冊(cè)子，為其提供米糧。不論大恒強(qiáng)弱、豐荒，都未短了瑤族那份。只是沒(méi)想到，大恒百年補(bǔ)給，不僅沒(méi)有為大恒固守南境，反倒是喂養(yǎng)出一只白眼狼來(lái)，在大恒最弱的時(shí)候咬下大恒的一塊肉。

    不過(guò)幾個(gè)月時(shí)間，小小瑤族居然侵占了大恒南境兩縣五村。而大恒南境諸多州府居然無(wú)一州一府敢前往鎮(zhèn)壓，一份八百里加急，將反叛之事推給了朝廷。

    可如今的大恒已經(jīng)不是百年前的諸國(guó)霸主了。

    大恒北部與北漠相鄰，北漠多年來(lái)秣兵歷馬，畜養(yǎng)兵力，五十多年前趁大恒內(nèi)亂，一舉拿下大恒西北十一城。后來(lái)慢慢蠶食，不知不覺(jué)間侵占了大恒半壁江山。

    大恒崇文抑武，滿(mǎn)朝文武，居然無(wú)鎮(zhèn)守北疆之臣。丟城失民，后來(lái)更是步步退讓?zhuān)瑲q歲朝貢。

    北漠掠奪十幾城后，同大恒一般發(fā)生內(nèi)斗，后各個(gè)部落各自為政，人心渙散，這才讓大恒得以喘息。

    如今大恒偏居江南，以求安穩(wěn)?？烧l(shuí)知，安穩(wěn)不過(guò)十來(lái)年，南邊臣服的鷂族又急不可待的反叛了。

    大恒的積弱滋生了鷂族獨(dú)霸一方的野心，從一開(kāi)始的減少蠱藥的進(jìn)貢，到哭窮的一毛不拔，后面更是直接反叛，攻擊侵占大恒南部的城鎮(zhèn)村落。

    先前州府并未察覺(jué)不妥，直至三五村落擊打鳴冤鼓，州府官員才知曉不過(guò)一兩個(gè)月，臨南幾個(gè)村落不是全村悄然失蹤，便是全村死絕，十室十空，州府秘密潛了人去查才得知，所有禍端源于鷂族。

    州府官員先是派千夫長(zhǎng)領(lǐng)著小股士兵去緝拿鷂族族老，沒(méi)想到幾百人一去不回。反倒是臨近瑤族的城鎮(zhèn)被瑤族占領(lǐng)，滿(mǎn)城的人被瑤族屠殺殆盡。等州府官員想鎮(zhèn)壓時(shí)，莫名疫毒在臨南兩個(gè)州府蔓延開(kāi)來(lái)，鷂族認(rèn)下疫毒為他們所散布，明晃晃的反叛大恒。

    州府官員忙于疫毒，無(wú)暇顧及到瑤族，便一封折子遞上廟堂，尋求庇佑。

    鷂族常年生活在瘴氣橫生的密林，大恒曾先后發(fā)兵多次，城鎮(zhèn)易奪，密林難攻，多次發(fā)兵卻都折損在密林之中。于是朝中便有官員主和，上書(shū)與鷂族交好，各自為政，比鄰而居。

    時(shí)值帝姬趙清毓領(lǐng)兵從西北歸來(lái)，銀甲未卸，便當(dāng)廷怒斥主和官員，領(lǐng)著一千精兵從京都一路南下。

    趙清毓一路上策馬揚(yáng)鞭，卻也不忘了解鷂族。鷂族善蠱善毒，趙清毓便征用景元帝半個(gè)太醫(yī)院，領(lǐng)著十來(lái)個(gè)太醫(yī)南下，一路上更是招攬游醫(yī)術(shù)士，只為征戰(zhàn)鷂族時(shí)順暢無(wú)阻。

    可惜，事情遠(yuǎn)不如想象那般簡(jiǎn)單。

    雖然太醫(yī)研制出克制密林瘴氣的解毒丸，卻無(wú)法百分百避開(kāi)密林中毒物的攻擊。

    探查的人員已經(jīng)折損了十來(lái)個(gè)，大軍守著密林十來(lái)天卻寸步難行。

    “來(lái)人，火油準(zhǔn)備?！?br/>
    既然闖不進(jìn)去，那便一把火燒得干凈！

    百來(lái)位身穿藤甲的士兵抬著十幾個(gè)木桶走近密林，直至行了十來(lái)步才停下。手里的火把被點(diǎn)燃，眾人蓄勢(shì)待發(fā)，就等著帝姬趙清毓一聲令下，火燒密林。

    趙清毓抬起手，正準(zhǔn)備下令時(shí)，突然側(cè)后方士兵來(lái)報(bào)。

    “報(bào)～將軍，密林外圍河灘上發(fā)現(xiàn)一個(gè)小孩，據(jù)隨行的村民說(shuō)，是他們村的孩子，幾個(gè)月前和其他村民一起被鷂族抓走了?！?br/>
    趙清毓放下手，眼眸微垂，思索了片刻，待她下令士兵鎮(zhèn)守密林，便驅(qū)馬前往河灘處。

    “孩子呢？”

    趙清毓翻下馬，問(wèn)著迎上來(lái)的太醫(yī)。

    “回帝姬，那孩子在姜太醫(yī)帳內(nèi)?！?br/>
    腳尖一轉(zhuǎn)，趙清毓朝著姜埕的大帳走去。

    “說(shuō)說(shuō)什么情況？”

    “回帝姬，剛剛臣下幾人在研究您派人送來(lái)的毒蟲(chóng)，突然聽(tīng)到一陣驚呼，便看到這個(gè)孩子踉踉蹌蹌倒在河灘上，隨行的村民認(rèn)出這是他們村三個(gè)月前不見(jiàn)的孩子?！?br/>
    靠近鷂族的幾個(gè)村落如今只剩零星幾人，趙清毓為了解情況，便讓幾人隨行。

    “你們看過(guò)孩子了？他怎么樣？”

    “經(jīng)脈紊亂，摸不到命脈，可人清醒得很，我們一時(shí)也拿不準(zhǔn)什么情況?！?br/>
    趙清毓側(cè)臉瞥了陪行的太醫(yī)一眼，就在太醫(yī)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢準(zhǔn)備被訓(xùn)斥時(shí)，她卻一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)，撩起門(mén)簾進(jìn)了大帳。

    “帝姬！”

    “帝姬！”

    “……”

    隨行的幾名太醫(yī)請(qǐng)著禮，趙清毓點(diǎn)頭示意后，目光看向遠(yuǎn)處的孩子。

    是個(gè)小男孩，七八歲的模樣，裹著一件寬大外衣，垂著腦袋，看不到情緒，不知在想著什么。

    趙清毓提步準(zhǔn)備靠近，才走兩步就被人制止。

    “帝姬，且慢！”

    出聲制止的是姜珵，不同于其他太醫(yī)的被迫無(wú)奈，他是自己請(qǐng)?jiān)父S趙清毓南下的。

    姜珵生于太醫(yī)世家，祖上幾代都是大恒王朝的太醫(yī)，大約是家族傳承，姜珵?zāi)昙o(jì)輕輕便入了太醫(yī)院，讓死氣沉沉的太醫(yī)院多了一抹生機(jī)。

    姜珵頗得趙皇室內(nèi)眷青睞，除開(kāi)儒雅隨和的性格外，還源于他高超的醫(yī)術(shù)。趙清毓對(duì)他雖不熟悉，可也聽(tīng)聞過(guò)，所以他一出聲，趙清毓便收住腳步。

    “姜太醫(yī)，有何問(wèn)題？”

    姜珵抬手拱禮，“回帝姬，此子身上太多未知，危險(xiǎn)不可知，為了您安危，還望您和他保持距離?！?br/>
    那孩子距離趙清毓不過(guò)十步遠(yuǎn)，這會(huì)聽(tīng)到姜珵提到自己，便抬起頭睜著圓溜溜的眼看著趙清毓。

    那孩子藏身于寬大的外衣之下，趙清毓遠(yuǎn)望著，只看到一張干瘦的臉，以及在干瘦臉龐襯托下愈發(fā)顯大的眼。

    醫(yī)術(shù)這些趙清毓不懂，她雖為帝姬，但卻不蠻橫無(wú)知、不聽(tīng)勸。既然姜珵讓她保持距離，她當(dāng)然不會(huì)以身犯險(xiǎn)。

    “密林中毒蟲(chóng)的事，現(xiàn)在有什么進(jìn)展？”