明朝前期，朝廷一直嚴禁官員與民爭利，現(xiàn)如今內(nèi)閣首輔竟將酒樓開到皇宮左近，可見顧秉謙多么的有恃無恐。任不凡現(xiàn)在有更重要的事要辦，懶得去管這些閑事。

    聽他們是魏忠賢的人，酒樓伙計包括掌柜的不敢再囂張，一起向辛燦賠禮道歉。小人得志自古一理，辛燦抬手給掐他的廚師一記耳光：“現(xiàn)在知道害怕了？你只不過是小人畏刑，大爺賞你一個嘴巴子，也給你長點記性?！?br/>
    這一巴掌扇得太重了些，廚師臉上立刻出現(xiàn)五道紅印。俗話“宰相門前七品官”，他好歹是替內(nèi)閣首輔家做事的，而辛燦是無銜無品的最低等太監(jiān)，廚師捂著腮幫實在咽不下這口氣，但見任不凡向他使了一下眼色，又有意無意踢了一腳地上的鳥籠。廚師立刻心領神會，辛燦是九千歲身邊的人，自己惹不起，難道一只鳥籠子也不敢對付。他趁著辛燦轉(zhuǎn)身向掌柜的指手畫腳的工夫，彎腰提起鳥籠，背在身后，一步步退出門外。把鴿子殺了煮了，任不凡的心思都算白費了，他慌忙跟了出去。

    掌柜的卑躬屈膝，總算將辛燦的火氣壓了下去，吩咐伙計們：“辛公公難得來得意樓一趟，把咱們小店最拿手的酒菜都擺上，算是為他老人家接風洗塵?！被镉孆R聲答應著散去。

    掌柜的親自相讓，把辛燦讓進了二樓最豪華的雅間。不愧是內(nèi)閣首輔家開的酒樓，果然非同凡響。辛燦走進雅間，只感覺眼前一亮。一明一暗兩間房，暗間房門緊閉，不知里面擺設如何，外屋都是紅氈鋪地，房屋正中擺放著一張紅木八仙桌，六把圈椅圍在四周，緊靠墻壁同樣質(zhì)地的茶幾上，一架宣德爐中裊裊青煙直沖房頂。

    “好香?。　毙翣N深深吸了一口道，“如果咱沒猜錯的話，這應該是龍涎香了?！闭乒竦拇竽粗敢回Q：“辛公公不愧是九千歲身邊的人，仰吸之間便能辨得出什么香來。”辛燦得意一笑道：“顧相爺好闊氣，龍涎香皇宮中只有年節(jié)祭祀才燃上一炷，你們卻敢把它放到酒樓里任意的燒，也不怕皇上知道怪罪？”

    這小子雖只是低等太監(jiān)，識多見廣，不是太好對付。掌柜的小心翼翼陪著笑臉道：“龍涎香平日相府也不敢輕易燃它，今日不是公公您來了，小的才令人點上的。既然公公嫌著太張狂，小的令人拿出去就是?！?br/>
    “別著！已經(jīng)點上了。咱們都是自己人，還怕咱告發(fā)你不成？”辛燦目光逡巡：“偌大的一間房，只是吃飯喝酒豈不糟蹋了？”

    “辛公公是貴人，伺候您哪能只用酒菜?！闭乒竦脑幟氐卣Ａ苏Ｑ?，“啪啪”連拍了兩下巴掌：“燕紅、小慧，宮內(nèi)貴人到了，還不趕緊伺候著?！敝宦牥甸g“嚶嚀”應聲，房門打開，里面走出兩個花枝招展，腳步輕盈的二八少女，年歲不大，卻都是一臉的老江湖了。裊裊娜娜裝模作樣走到辛燦身前，飄飄萬福道：“奴婢見過公公?！?br/>
    所謂太監(jiān)，只是身體上不正常，但興趣心思跟正常男人沒太大的區(qū)別，辛燦身子早酥了半邊，經(jīng)常跟在魏忠賢身邊，沒吃過豬肉總見過豬跑，老手似地一手拉過一個：“來……來，都坐到咱的身旁。”二人久歷疆場，此時已經(jīng)沒有扭捏作態(tài)的羞澀，一邊一個都坐到了辛燦的腿上。掌柜的裝作沒事人似的，向辛燦躬身一禮：“公公稍等片刻，酒菜立刻就上。小的出去看看，那位公公怎么還沒來？”退出去把房門緊緊拉上。

    此刻辛燦暈暈乎乎哪還顧得上任不凡去了哪里，巴不得他永遠不到才好。三人掐掐扭扭摸摸索索許久，辛燦干著急卻做不成事，內(nèi)心不免一陣悲涼，用力推開二人道：“咱這樣的都不是人，活著有什么意思?！?br/>
    “公公，您這是咋的了？”燕紅小慧明知故問，正要繼續(xù)勸慰，“嘩啦”房門被人推開，任不凡一臉油汗：“來晚了，來晚了……”辛燦翻了翻眼皮，仍要在二位姑娘面前擺譜：“小任子，多半天你小子跑哪兒去了？”

    任不凡端起辛燦面前的茶碗一氣喝干，才道“咱到哪兒去了？咱幫你追鳥籠去了，追了老半天也未抓住那個偷鴿子的賊?！币幌捥嵝研翣N，方才想起他的鳥籠子忘在了一樓大堂里。

    “鴿子，俺的鴿子……”辛燦一下沒坐穩(wěn)，一屁股跌落地上，不再想著爬起，譜也忘了擺，雙腿亂蹬道：“弄丟了九千歲的鴿子，俺不能活了?！?br/>
    任不凡極力忍住激動的心，不以為然道：“兩只鴿子至于這樣？哥哥向你保證，明天哥哥出錢送你十對八對……”

    辛燦鼻涕一把淚一把，哽噎道：“那不是一般的鴿子，是九千歲送俺的信鴿，要俺帶到遼東去的?！?br/>
    把一對信鴿帶往遼東做什么？任不凡追問道：“遼東大明軍隊正在與后金作戰(zhàn)，九千歲是為了通訊方便，讓你帶給前線統(tǒng)兵將官的？”雖然魏忠賢早有交代，此事不得讓任何人知道，但眼看小命難保，辛燦方寸已亂，一句話是說，十句百句還是說，也許任不凡能幫他活命。

    “事已至此，俺沒什么好瞞你了。九千歲在皇上面前給俺討了一個宣諭使的身份，讓俺明日就起身前往遼東孫承宗身邊，把他所作所為用信鴿通報給他。現(xiàn)在信鴿丟了，他還能讓俺活嗎？”

    辛燦說著說著，仿佛想起了什么，順勢往任不凡面前一跪：“任公公，任大哥，是您帶俺來宮外喝酒的，您可不能見死不救??！”

    任不凡想起那個錦匣，何不趁機擺平此事，面有難色道：“咱們誰跟誰，哥哥不幫你誰幫你？只是現(xiàn)在辦任何事都少不了花錢……”辛燦慌忙翻了翻腰包，本來吃騙食來的，身上一個銅板沒裝。任不凡看了他一眼道：“銀子哥哥暫時替你出，只是原先咱那個錦匣……”

    為了活命，辛燦哪還顧得上五十兩黃金，向任不凡信誓旦旦：“請哥哥放心，那個錦匣只要俺跟叔叔討回來，馬上還你?！?