第十八章英雄末路且放歌

    “酒倒是有，就是稍淡了些，恐怕難入子張兄之口！”傅俊雖然做了道士，性格卻絲毫不改當(dāng)年的豪爽。見(jiàn)馬武愛(ài)酒成癡，頓時(shí)也被勾起肚子里的酉蟲(chóng)兒。笑了笑，大聲回應(yīng)。

    “無(wú)妨，無(wú)妨，只要不是醋就成！”馬武搓手頓腳，迫不及待。

    “各位兄長(zhǎng)稍候！”傅俊又是莞爾一笑，轉(zhuǎn)身飄然而去。不多時(shí)，帶了兩個(gè)道童，用籃子拎著酒水，瓷碗和幾樣葷素小菜，快速返回。

    既然道觀的主人都已經(jīng)遷就馬武，劉縯和鄧晨也不再糾結(jié)。聯(lián)手將床頭原本用來(lái)擺放湯藥的矮幾拖到屋子中間，又取了幾個(gè)蒲團(tuán)丟在地上，便坐下來(lái)準(zhǔn)備開(kāi)席。

    劉秀、鄧奉、嚴(yán)光、朱祐和馬三娘等人年紀(jì)小，沒(méi)資格喝酒，全被打發(fā)到了旁邊另外一張矮幾旁去喝粥。兩個(gè)小道童，則不停地出出入入，將時(shí)鮮果蔬，和剛剛切好的魚(yú)膾，陸續(xù)送到席上。眾人你敬我勸，邊吃邊聊，不多時(shí)，便都眼花耳熟。（注1）

    “幾位豪杰各有前程，馬某乃被通緝的江洋大盜，不敢跟幾位稱(chēng)兄道弟。再借一碗酒，謝諸君相救收留之恩！”忽然間，馬武長(zhǎng)身而起，舉碗相邀。，帶著一股子不平之氣，震得窗棱嗡嗡作響。

    “馬寨主言重了！”

    “子張兄如此說(shuō)，就見(jiàn)外了，小觀歡迎賢兄妹常來(lái)！”

    “馬寨主，前塵休提，咱們一見(jiàn)如故。！”

    劉縯、傅俊和鄧晨三個(gè)，也連忙站起身，笑著舉高酒碗。

    平心而論，如果不是各自顧著身后的一大家子人，他們幾個(gè)都愿意跟馬武常相往來(lái)。首先，馬子張雖然是個(gè)山大王，但在民間的口碑卻不差。其次，馬武的年齡與大伙相近，性格也豪爽干脆，讓大伙相談過(guò)后，惺惺相惜之意便在心頭油然而生。

    “諸位不必客氣了，馬武做的是殺頭滅族的事情，馬某自己知曉！”馬武笑了笑，嘆息著搖頭，“來(lái)，先干為敬！”

    說(shuō)罷，仰起頭，將碗里的酒水一飲而盡。

    “干！”眾人明知馬武說(shuō)的都是大實(shí)話，心里卻涌起一股難言的滋味，也跟著舉起酒盞，鯨吞虹吸。

    兩壇子酒很快就見(jiàn)了底兒，旁邊負(fù)責(zé)伺候局兒的道童手清風(fēng)疾，小跑著去抱來(lái)的第三壇子。鄧晨起身接過(guò)，正欲拍開(kāi)壇子口的泥封，馬武卻猛地伸出手，抓住壇子底兒，將酒壇子一把搶了過(guò)去，“且慢，天色已經(jīng)不早了，馬某得走了。這壇子酒，就借與馬某路上再喝！”

    “這——”眾人猝不及防，都被馬武的不見(jiàn)外行為，弄得微微一愣。坐在另外一張矮幾旁慢慢喝粥的馬三娘，則被嚇得一個(gè)箭步躥了過(guò)去，大聲勸阻，“哥，你說(shuō)什么？你身上的傷……”

    “此處距離宛城不過(guò)幾步路，咱們?cè)跄芡侠蹌e人？”馬武將酒壇子輕輕放在腳邊，對(duì)著自家妹妹搖首而笑，“哥得走了，這點(diǎn)兒上，路上慢慢養(yǎng)就是！倒是你，唉……”

    望著臉上露出了明顯不舍的妹妹，再看看坐在不遠(yuǎn)處一臉懵懂毛孩子劉秀，馬武眼中露出了一片溫柔。

    “這個(gè)馬子張有情有義，真豪杰也！”嚴(yán)光的座位，正與馬武遙遙相對(duì)，將對(duì)方的臉上的表情都看在眼里，禁不住心中一熱，低下頭，向劉秀小聲贊嘆。

    “一舉一動(dòng)，隨心所欲，不愧是鐵面獬豸！”劉秀本就欣賞馬武，如今見(jiàn)他比傳言中還要豪爽三分，自然以掌拍案，贊嘆連連。

    二人的話，朱祐一個(gè)字都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。只管癡癡看向馬三娘，想要挽留，卻找不到任何理由，更鼓不起任何勇氣。

    這也不怪他見(jiàn)色忘友，馬三娘本就是一等一的模樣，齒白唇紅，猿臂蜂腰。又自幼練武，身子骨遠(yuǎn)比同齡少女長(zhǎng)得舒展。先前心事重重，以致愁鎖姿色，尚且讓朱祐目不轉(zhuǎn)睛，如今心事消解，笑生眉梢，當(dāng)然更把他看得如醉如癡。

    “兀那小賊，你賊眉鼠眼看什么？”正在暗中觀察劉秀的馬武，早將朱祐的癡呆模樣看在了眼里，揮了下拳頭，大聲喝問(wèn)。

    “我……我也想喝一口酒驅(qū)驅(qū)寒……”朱祐被馬武怒眼一盯，心底打了一個(gè)突，急忙給自己找借口。然而，幾滴熱汗，卻從額頭上緩緩滑落。哪里需要驅(qū)寒，需要趕緊拿了冰塊以消心頭之火還差不多？

    “哥，他叫朱祐，也是個(gè)好人。你別嚇著他！”倒是馬三娘，見(jiàn)自家哥哥說(shuō)著要走，卻突然又開(kāi)始找朱祐的麻煩，趕緊出言勸阻。

    “豬油？”馬武啞然失笑，“這個(gè)名字起的好，起的好！怪不得他長(zhǎng)得白白胖胖，原來(lái)正應(yīng)了自家名姓！”

    “是朱祐，祐者，助也！”雖然被馬武嚇得額頭冒汗，朱祐卻不肯任憑對(duì)方拿自己名字開(kāi)玩笑。站起身，大聲糾正，“詩(shī)曰，維天其祐之。辭曰，驚女采薇鹿何祐，北至回水萃何喜，都是這個(gè)字?！保ㄗ?）

    這幾句話，說(shuō)得不卑不亢，且引經(jīng)據(jù)典。令馬武心中頓時(shí)涌起幾分贊賞，趕緊收起臉上的戲虐表情，抱拳賠罪，“原來(lái)如此，朱小哥，請(qǐng)恕馬某讀書(shū)少，出言無(wú)狀?！?br/>
    “不，不妨事，不妨事！”能讓馬武當(dāng)場(chǎng)道歉，換了別人，恐怕會(huì)自豪上小半個(gè)月。誰(shuí)料小胖子朱祐，反倒越發(fā)不自在起來(lái)。紅著臉擺了擺手，低聲回應(yīng)，“馬大哥，馬大哥是跟我開(kāi)玩笑，我，我知道的。其實(shí)，其實(shí)劉秀他們幾個(gè)，平素，平素也叫我朱，豬油！”

    “噗哧！”馬三娘被逗得展顏而笑，頓時(shí)令整個(gè)屋子都為之一亮。

    朱祐被馬三娘的笑容照得不敢抬頭，紅著臉，繼續(xù)低聲補(bǔ)充，“我，我自幼父母早亡，是，是劉大哥他們收留了我，還送我跟劉秀一道讀書(shū)。我，我現(xiàn)在肯定是一無(wú)所有，但，但我也進(jìn)了太學(xué)，并且，并且是郡守親自考校過(guò)學(xué)問(wèn)的。將來(lái)，將來(lái)的前途，未必，未必會(huì)太差?！?br/>
    這些，倒全都是大實(shí)話。他雖然平素喜歡玩鬧，看上去沒(méi)什么正形。但學(xué)業(yè)方面，在四人當(dāng)中，卻僅次于嚴(yán)光。比劉秀強(qiáng)出了一大截，將最后一名鄧奉更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩得不見(jiàn)了影子。

    只可惜，此刻馬武根本沒(méi)心思在乎他的學(xué)問(wèn)如何，笑了笑，大聲道：“這樣啊，將來(lái)我妹妹如果也想讀書(shū)識(shí)字，朱小哥不妨就教一教她。她從小就聰明，什么都一學(xué)就會(huì)。是我這個(gè)當(dāng)哥哥的，耽誤了她?！?br/>
    “是，是，馬大哥且放心，我，我一定，一定教，包教包會(huì)！”朱祐聽(tīng)得心花怒放，向小雞啄米般連連點(diǎn)頭。

    “哥哥你說(shuō)什么？”馬三娘卻從馬武話中，敏銳地聽(tīng)到了許多弦外之音，急忙拉了一下自家哥哥手臂，大聲問(wèn)道?！拔腋麑W(xué)讀書(shū)識(shí)字，那你呢，你去哪？”

    “你跟著劉秀他們，先養(yǎng)好了傷再說(shuō)！”馬武轉(zhuǎn)過(guò)頭，愛(ài)憐地看著自家妹妹，緩緩解釋?zhuān)案绺缥乙郧翱紤]不周，落草為寇這種事，居然讓你一個(gè)女孩子跟著我做，實(shí)在太過(guò)分了！眼下咱們鳳凰山豪杰全軍覆沒(méi)，我也暫時(shí)不知道去何處落腳。因此，不能再讓你跟著我做這種掉腦袋的買(mǎi)賣(mài)了！”

    “哥，你說(shuō)什么呢？!”馬三娘的眼睛里，頓時(shí)淚如泉涌。跺著腳，大聲抗議，“自打爺娘沒(méi)了之后，咱們哥倆就一直在一起，從沒(méi)分開(kāi)過(guò)。”

    “所以才必須分開(kāi)啊，三娘，你已經(jīng)長(zhǎng)大了！”馬武心中，也是痛如刀割。但想到妹妹替劉秀踢自己那一腳的力度，再想想將來(lái)劉秀等人的遠(yuǎn)大前程，又強(qiáng)行硬下心腸，低聲補(bǔ)充。

    江湖是條不歸路，這次死里逃生，他算看明白了。自己即便做得聲勢(shì)再浩大，早晚也會(huì)慘遭官府毒手。而妹妹，卻不該落到如此歸宿。她年齡還小，她還沒(méi)有成過(guò)親，她心腸善良且聰明伶俐，她，她可以隱姓埋名，人都說(shuō)，女大十八變……

    “你去哪，我就去哪。將來(lái)無(wú)論是繼續(xù)跟官府做對(duì)，還是另謀生路，馬武，你聽(tīng)好了！哪怕是去賣(mài)藝，去討飯，我都必須跟你在一起！”知道哥哥對(duì)自己的安排是一番好心，馬三娘卻哪里肯聽(tīng)，板起臉，流著淚大聲宣布。

    “賣(mài)藝，乞討，這哪里是當(dāng)哥哥的肯帶著妹妹去做的？“馬武抬手在自家妹妹臉上抹了一下，抹掉滾燙的淚水，“三娘，你的武藝不行，跟著我是個(gè)累贅。我無(wú)論如何都不能再帶著你！”

    說(shuō)罷，根本不肯給馬三娘反對(duì)機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)過(guò)頭，沖著劉縯、鄧晨二人屈身下拜，“伯升兄，偉卿兄，救命之恩，沒(méi)齒難忘。只是，馬武還有一事相求，還望應(yīng)允。我就不賣(mài)關(guān)子了——我想讓我妹妹跟著劉秀，為奴為婢，悉聽(tīng)尊便！”

    “啊——”話音未落，眾少年全都愣在了當(dāng)場(chǎng)。特別是朱祐，兩眼瞪得溜圓，一張嘴大得簡(jiǎn)直能塞進(jìn)鴨蛋。

    劉縯畢竟年長(zhǎng)了些，也經(jīng)歷了更多的風(fēng)浪。先前聽(tīng)馬武說(shuō)要跟自家妹妹分別，心里就有了一些準(zhǔn)備。此刻雖然吃驚，卻不至于目瞪口呆。猶豫了一下，低聲勸道：“馬寨主這是哪里話來(lái)？咱們幾個(gè)一見(jiàn)如故，你將妹妹留下養(yǎng)傷，我自然會(huì)替你盡兄長(zhǎng)之責(zé)。只是令妹痊愈之后，讓她再去與你相聚，豈不更好？況且，我們這里都是男人，她留下未必方便！”

    “跟著我，不會(huì)有前途！說(shuō)不定，哪天就會(huì)橫死街頭！”馬武慘笑著咧了下嘴，用力搖頭。

    “哥哥，你休要再說(shuō)！這輩子，我死也不會(huì)跟你分開(kāi)！哥，求你了，不要丟下我，不要丟下我一個(gè)人孤苦伶仃！嗚嗚——”到了此刻，馬三娘才終于緩過(guò)了幾分心神，拉著馬武的手臂，流淚不止。

    馬武卻硬起心腸，不理會(huì)自家妹妹的抗議和哀求，繼續(xù)大說(shuō)道，“都是男人并不打緊，舍妹隨我在土匪窩長(zhǎng)大，見(jiàn)過(guò)的男人比見(jiàn)過(guò)的女人多上數(shù)倍，而且她本身也會(huì)些功夫，若是有人敢欺負(fù)她，那真是自討苦吃。”

    說(shuō)罷，扭頭向朱祐微微冷笑。頓時(shí)把朱祐嚇得閉上了嘴巴，側(cè)開(kāi)臉，不敢與他的目光相接。正搜腸掛肚，想找?guī)拙浜线m的話，來(lái)表達(dá)自己的心意，卻又聽(tīng)見(jiàn)馬武大聲補(bǔ)充道：“馬某知道這是個(gè)不情之請(qǐng)。但馬某也實(shí)在無(wú)人可托。還請(qǐng)伯升兄，念在馬某這輩子未曾禍害過(guò)無(wú)辜百姓的份上，給我妹妹找一條生路！”

    “這……”劉縯終于聽(tīng)明白了對(duì)方的想法，臉上的表情卻更加猶豫。

    很顯然，接下來(lái)馬武準(zhǔn)備繼續(xù)去落草為寇，然后找機(jī)會(huì)向岑彭討還血債。卻又擔(dān)心馬三娘跟著他會(huì)再次受到牽連，所以才臨時(shí)起了托孤之心，想給自家妹妹留一線生機(jī)。

    “既然如此，馬寨主你為何不金盆洗手呢，協(xié)同令妹從此退隱江湖？”鄧晨的反應(yīng)，也不比劉縯慢多少。念在馬武跟馬三娘兩個(gè)兄妹之情上，小聲出言提議。

    “金盆洗手？哈哈，金盆洗手？世間若是真的能有金盆，馬某當(dāng)初又何必落草為寇？哈哈，哈哈哈哈，哈哈哈哈……”仿佛聽(tīng)到世上最荒謬可笑之事，馬武抬手擦了一把英雄淚，哈哈大笑，“偉卿兄，你的好心，馬某領(lǐng)了?？神R某來(lái)問(wèn)你，你們舂陵劉矢和新野鄧氏，如今還能拿出半年的存糧否？”

    “這……”劉秀和鄧晨滿(mǎn)臉尷尬，苦笑著搖頭。

    舂陵劉氏和新野鄧氏，在當(dāng)?shù)囟疾凰闶切￠T(mén)小戶(hù)。三代之內(nèi)，也都有長(zhǎng)輩做過(guò)朝廷命官?？杉幢闳绱耍源蛐抡?shí)施以來(lái)，整個(gè)家族的日子，也是一天不如一天。甭說(shuō)拿出半年的存糧，如果今年的田賦不能想辦法讓官府高抬貴手減免幾分，恐怕等不到明年開(kāi)春，就得典了宅院，賤賣(mài)田地。

    “你們劉、鄧兩家，都是地方上有頭有臉的大戶(hù)，日子還過(guò)得如此艱難。我們馬氏一族，卻比你們兩家小了十幾倍，祖上又沒(méi)出過(guò)當(dāng)官的，怎么可能還活得下去？”一句話問(wèn)倒了劉縯和鄧晨，馬武冷笑著站直身體，正色補(bǔ)充，“說(shuō)句實(shí)話吧，當(dāng)日馬武若是不宰了那幫子稅吏，我馬氏一族，冬天時(shí)就得餓死一大半兒。而宰了他，讓其余的貪官污吏輕易不敢再向馬家莊伸手，則舉族之人都可茍延殘喘。馬某日后被官府捉了去，被一刀梟首也好，被千刀萬(wàn)剮也罷，死的不過(guò)是自己一個(gè)！而馬某當(dāng)時(shí)若是不暴起殺人，死的就是全族！用自個(gè)一人之命，換全族老少茍活，伯升兄，偉卿兄，傅道長(zhǎng)，你們說(shuō)，換了你們與馬某當(dāng)時(shí)易位而處，這筆買(mǎi)賣(mài)做還是不做？!”

    注1：魚(yú)膾，即生魚(yú)片。中國(guó)古代的吃法，后流傳到日本被發(fā)揚(yáng)光大。

    注2：詩(shī)曰，辭曰，指的是《詩(shī)經(jīng)》和《楚辭》。

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