理王將倭寇一事奏報(bào)朝廷已過去許久，可是這一月之間非但沒有等來朝廷嘉獎(jiǎng)的消息，反倒得知了嘉王去世的哀訊。
這讓理王頓時(shí)手足無措，這一年來來回回走了許多重要的人，理王不免覺得身邊寂寥，想要寫信問候皇嫂可又無從下筆，想要回京奔喪，卻迢迢之路絕國之遠(yuǎn)，加之太子監(jiān)國不肯讓他回京。
這些日子以來，理王都穿素服，外無要客一概謝免，傷心哀痛迎風(fēng)落淚，只想寫一篇吊祭嘉王的誄文，可是數(shù)度動(dòng)筆都不能寫完，哀痛欲絕，形容消損。琴袖難過但看理王這樣更加心疼，只能默默陪著他憑吊嘉王，茶飯不思。
只見理王鋪展白紙，尚未提筆就淚灑千行，回憶他四哥當(dāng)日盛貌，如此優(yōu)雅如此高潔，那形容之出眾，冠于今古皇子之列，更覺他是仙鶴一般的人物，乃哭乃書：
君公子，龍胄鳳胎，派別銀潢，沖窺閥閱，天系輝光。生乎崇徽之室，降在椒宮之房。道成壺嶠之在，骨稀當(dāng)世之璋。燦兮爛兮，鶴駕丹云；恍兮惚兮，如蘅如薰。巖巖兮，矗若孤松之獨(dú)立；峨峨乎，傾似玉山之將崩。行風(fēng)步路，階水凌波；偶其一回，搖華落河。豐神灼灼，姿儀落拓。率爾之色，窮世絕國。嗚呼，見其容也，江水為之?dāng)[動(dòng)；觀其止也，草木為之榮枯……①
書之至此，淚如亂玉。理王放聲大哭，直道：“你不該死啊！你不該死啊！是誰害了你，誰害了你！”
這話點(diǎn)醒了琴袖：朝中如今都是太子的人，為怕嘉王奪取太子之位，難不成有人有心害死嘉王？
這番推論讓琴袖警醒起來：若真的是當(dāng)今太子動(dòng)的手，她一定不會(huì)放過這個(gè)他，無論如何都要把他拉下太子之位為嘉王報(bào)仇。
理王似乎也懷疑太子和純妃動(dòng)手，但他們遠(yuǎn)在浙江，況且理王以為他父皇尚在塞外征戰(zhàn)，更無法將此事推向太子，因而更添悲愁。
小小一張白紙，載不動(dòng)誄文卻載得動(dòng)理王悲愁的淚水。琴袖見紙上字跡已經(jīng)模糊，又哀又嘆，附言道：
猗猗芳蓀，芊芊幽蘭。陳其四隅，嘉爾美質(zhì)。
溫溫君子，佗佗祎人。奉其俎醢，奠爾美烈。②
理王看后，這才在吳王府內(nèi)大辦祭奠，吊祭嘉王。吳王一家本來和嘉王不太來往，不過因怕得罪理王，也紛紛前來憑吊以示悼惜之意。
老吳王親自給嘉王上香，并夸口這個(gè)侄子如何如何的好，其實(shí)吳王就藩的時(shí)候嘉王還沒出生呢，故而根本不知嘉王何等人物，但從理王口中聽出，這個(gè)素未謀面的侄子乃是一個(gè)溫潤如玉的君子。
正在眾人都忙著祭奠嘉王的時(shí)候，北邊傳來一個(gè)驚天的消息：
今上駕崩了。
理王方聽李沛的小廝楊秀說起這事時(shí)，尚還沉浸在傷悼嘉王之中，并沒反應(yīng)過來。直到琴袖在旁擰了他一把理王才忽然覺醒：父皇走了。
理王又如同五雷轟過一般，一個(gè)不支倒在地上，或許是因?yàn)樘^訝異，一時(shí)竟沒有哭出來，只是坐在地上發(fā)愣。
直至吳王府內(nèi)眾人都哭泣起來，理王才閉目流淚：他的父親，使他又愛又恨的父皇，駕崩了。
恨也罷，愛也罷，終究是自己的父皇。
理王得知此訊還是難過至極，待人漸漸散去之后，他便抓住琴袖的手貼在自己的臉上，哽咽不止。琴袖撫摸他起伏不定的肩背，并不安慰他，因?yàn)榍傩渲?，理王一定?huì)振作起來。
他秉性善良，卻經(jīng)歷了許多磨難和生離死別，這些事情如果讓他一蹶不振，那么琴袖就看錯(cuò)理王了。
他雖看似膽小怕事，但他骨子里卻很要強(qiáng)。
抱持這樣的想法，琴袖并不過分落淚，因?yàn)樗谒伎家患拢杭瓮踔篮徒裆贤蝗获{崩之間是否有著某種關(guān)聯(lián)。
雖是一時(shí)的猜測，但她亦隱隱覺出此事背后的驚人陰謀。不過庶務(wù)繁忙也不容琴袖細(xì)想。
幾日之間，操辦喪事及遙祭圣上的儀式在寧波城內(nèi)有條不紊地進(jìn)行著。忽然一日，李沛從北邊接到皇后的消息，今上駕崩之前賜死了純妃，而皇后又將太子暗害嘉王的嫌疑寫在信中，李沛便趁夜將此信轉(zhuǎn)遞理王和琴袖。
理王一讀李沛的信，忽然收住眼淚，琴袖轉(zhuǎn)頭看看他也默不作聲。
李沛便問道：“王爺今后作何打算，太子不日就要登基了?！?br/>
琴袖又看了看理王，理王發(fā)覺她的目光看向自己，堅(jiān)定地說：“孤不能讓這樣的人做皇帝?！?br/>
李沛聽聞此言一時(shí)震驚，隨即平靜下來：理王之志，他早在王府的時(shí)候就看出來了。
琴袖卻說：“來日方長，王爺其志定有可發(fā)揮的時(shí)候。但是目下太子登基，我們的處境一定會(huì)很艱難的，王爺以前因?yàn)榇蜻^太子和他結(jié)怨，加之太子既然敢密謀毒害嘉王，一定是對眾多兄弟都不放心，所以日后狂風(fēng)驟雨也未可知。”
李沛點(diǎn)頭說：“是這話。近來朝廷也風(fēng)向不定，下官聽說太子尚未登基就先到各地加派鎮(zhèn)守太監(jiān)和錦衣衛(wèi)，其意如何，王爺應(yīng)當(dāng)小心提防才是。”
理王便問：“琴袖我們?nèi)缃裨趺崔k？”
琴袖想了想說：“大行皇帝遺詔明日才能到，我們先看過遺詔再做定奪，現(xiàn)下王爺先保重身子，且看朝廷有何改變，嘉王在天之靈也一定保佑王爺?shù)?。”又轉(zhuǎn)而對李沛說：“李先生，還望你多多盯緊著朝廷動(dòng)向，若有什么不對勁，立刻通知我們?！?br/>
李沛忙說：“這個(gè)自然，先請王爺、良媛節(jié)哀順變，另外良媛也有著身子，萬務(wù)費(fèi)心想這些事，我在朝中尚有一些朋友，即便事有不虞，也能多少保護(hù)王爺。”
琴袖點(diǎn)頭道：“如此甚好?！?br/>
次日，寧波府接到內(nèi)閣下發(fā)大行皇帝遺詔抄本，宣之于眾，滿城百姓都要在二十七日以內(nèi)服喪，不許婚喪嫁娶、飲酒吃肉、聞歌舞音樂。
這二十七日之間，琴袖與理王都默默等著消息，可或許是大行皇帝新喪，朝廷那邊除了往全國各地布告大行皇帝謚號、廟號、陵號之事，也并無別的消息。
琴袖早早接到了李沛的知會(huì)：大行皇帝謚號定為“承天奉道昭肅威明播文揚(yáng)武孚仁恪孝光統(tǒng)顯祚烈皇帝”，廟號“太宗”，日后以太宗皇帝稱之，時(shí)日流轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)眼三四月間，持服之期眼見著剛過，李沛忽然差人來說，太子在大殿繼位了，明年起年號改為永隆。
這倒也不是什么奇特的消息，反而有一件事引起了琴袖的注意：太子在沒有尊皇后為太后之前，先追封純妃為貴妃，并賜“昭敬光孝仁純”的謚號。
當(dāng)日理王前去寧波府舉行除服之儀，回來以后琴袖就拿著邸報(bào)③給他看，一看到純妃之事便蹙眉道：“貴妃謚號向來只有四個(gè)字，今上怎么能濫加謚號呢？”
琴袖也道：“這就是奇怪之處了，按理說皇上應(yīng)該先尊奉母后為太后，怎么能在尊奉太后之前先追封一個(gè)死去的嬪妃呢？況且她是被先帝賜死，更無追封貴妃之禮，看來內(nèi)閣那兩個(gè)顧命大臣根本管不住皇上?！?br/>
“你說的有理，鄭器遠(yuǎn)本來就鄉(xiāng)愿，楊繼庸是次輔，孤聽聞他人很正直，但因低人一等，若是鄭器遠(yuǎn)不能強(qiáng)硬一些，他一味要強(qiáng)恐怕也無濟(jì)于事?！?br/>
琴袖又分析道：“再者今上如此愛戴純妃，恐怕厭惡母后。母后在宮中一定很艱難?！?br/>
琴袖此言切中肯綮，雖然她遠(yuǎn)在千里之外，卻預(yù)料到朝廷當(dāng)下之事。果不其然，為了純妃謚號一時(shí)，滿朝文武早已炸開了鍋，死諫的死諫，磕頭的磕頭，就是不肯過，但是今上繞過內(nèi)閣，下發(fā)中旨，強(qiáng)行給純妃追封。
所謂圣旨，也不是皇帝脫口而出便能稱之為圣旨的，圣旨必須由內(nèi)閣的宰相署名才能算是一道旨意，人人必得遵循。若是繞開宰相徑自下發(fā)旨意，那就稱之為“中旨”，也叫“內(nèi)降”。
隨意下發(fā)“中旨”，必然會(huì)引起群臣反對，而各地官吏亦可拒不執(zhí)行。所以太宗皇帝在位之時(shí)，極少下發(fā)“中旨”，可今上登基才沒幾天，一道中旨就讓外朝的官員們傻了眼。
今上行事，竟能隨意至此！
更為尷尬的是，今上已經(jīng)繼位，可是先帝的皇后仍然沒有尊奉為太后，那她到底是何名分？她呆在宮里一日，問題就大過一日。宮人又不敢稱她為太后，只能勉強(qiáng)叫她皇后，可若她是皇后，如今住在坤寧宮那個(gè)錢皇后又是誰？
皇后深知：她如此堅(jiān)持賜死純妃，讓今上對她恨之入骨。而今上所做的一切就是為了讓她丟盡臉面。
純妃死前說的不錯(cuò)，今上繼位之后，一定會(huì)想盡辦法整她，如今不過是前菜罷了，沒兩日更大的麻煩就又來了。
因?yàn)樗秩允腔屎螅腿宰≡诔星瑢m，可是今上的皇后錢氏也要住在承乾宮。今上便勒令一幫太監(jiān)強(qiáng)遷皇后到別宮安居，如今宮里風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)了，他們老早見風(fēng)使舵把皇后的威儀放到一邊了。
這日清晨，皇后方才睡醒，忽然凝香慌慌張張進(jìn)來通傳道：“不好了娘娘！緝事廠的人來搶東西了！”