“老爺都要抬那何秋娘為姨娘了，他如何不是女子？他倒還比大多女人還好看些。這男子和女子樣貌大不同，他如何能……”

    蘇辭冰拂亂棋枰上的棋子，一手支了頭，看著兩個大惑不解的丫鬟，淺笑道：“縮陽術。這是民間流傳已久的一種行騙手法。大多長得秀美的男人，用縮陽術將那東西縮進去，使之看上去與女子一般無二。他們大都用此法混跡于尼庵中充為尼姑掩人耳目和庵中人尋歡作樂?；蚴菓{借這女子所擅之女工混跡于各大家之中，誘騙丫鬟小姐夫人們與之行房。如今見了這出，你們也該長些兒見識、長些記性！”只是這縮陽術并非廣為人知的，也只是些經(jīng)年的說書先生、見識過大世面、歷經(jīng)過許多稀奇古怪之事兒的人才知曉。且大多數(shù)人只聞其事，不曾親眼見過，是以會縮陽術的人更是鳳毛麟角。而這何秋娘恰巧就是這鳳毛麟角之一。

    畫屏和繁枝兩個皆點頭稱是。

    爾后蘇辭冰又示意她們躬身，和她們耳語了一陣兒，繁枝和畫屏兩個直起身子后方才相視會心一笑道：“小姐放心。咱們必定捂得嚴嚴實實的。”

    蘇辭冰好笑道：“去罷！將碧螺春換成碧潭飄雪?！彼苤獣钥s陽術之事也是前世了，且還是和那人一起，途遇見多識廣的智者，才聽說的。想起此事，念及……難免有些煩躁抑郁，便不再打譜，站起身兒皺了眉頭便取下琴來撫上一曲《碧澗流泉》，只是琴音凌亂，又隱隱添來了幾分肅殺。

    卻說香兒，她原是蘇辭冰遣去看著何秋娘的，如何會與何秋娘同流合污呢？其實她會和何秋娘合謀，也正是源于此事。因她們兩個看到了何秋娘和人辦事的那物兒，知曉了他原是男子驚駭之下被他察覺，他便將她們兩個拉下了水。她們兩個本就情竇已開，被迫和何秋娘做那事時被何秋娘這個情場老手調(diào)弄得很是舒服，又見何秋娘又一張好臉孔、一副好身子，反倒情愿跟了他。何秋娘知道她們是受夜雨之命看著他時，便道：“這事萬不能叫別個知道了。一旦事發(fā)，不僅是我，就連你們也要丟了性命。如今只好也將那個夜雨拉下水咱們才能行得方便。嘖嘖嘖，她那個小模樣兒，長得也可人。只是不如你們家的小姐。”是以香兒想起夜雨托她做的女紅，和何秋娘籌謀了一番借之奪了夜雨的清白。

    只是不曾想到會被鵲兒和信兒兩個丫頭看了去。夜雨仍舊如往常一般，只做她分內(nèi)之事，她*之事并未聲張出來。只是她當差之時恍神了。她想起了那個秀美卓絕的男子說的話來：“這等事一旦事發(fā)，你我都要死無葬身之地！記住，現(xiàn)在我們是一根兒繩子上的螞蚱！只有聽我的，你才有活路。明日待你們家姑娘午睡時用這迷香將姑娘身邊兒的三個大丫鬟迷暈，爾后回房妝做在午睡不曾醒來的模樣。切記切記！”

    蘇辭冰撫過琴便倚著那窗戶兒發(fā)呆。她看著窗外那綠玉一般的芭蕉，也不知在想些什么。用過膳后便依往日之例，擁著薄被在榻上午睡。正是在這時，夜雨在和繁枝、畫屏二人說話之時使著那迷香將二人迷暈。與此同時，鵲兒去將畫屏迷暈，香兒、柳兒、信兒三個分開，將月下小筑的粗使丫鬟、婆子等都放倒。這回，何秋娘以為事情無尤，就大搖大擺地進了月下小筑，直奔蘇辭冰的閨房而去。是的，他打從第一眼看到蘇辭冰時便打定了主意：不管用甚法子，定要將這蘇辭冰弄上手。然而當他走進寂然無聲的屋子后，竟看見一個華麗的空屋子，哪里有蘇辭冰的影蹤？

    他轉(zhuǎn)過圍屏，看到空無一人的榻，便往床上去尋，誰知床上也沒有。是以他只得鐵青著臉轉(zhuǎn)身要走，卻在轉(zhuǎn)身后看到門角處有妃色月華裙裙角滑過。他疾步跟了出去，卻看見一個裊裊婷婷的背影在回廊轉(zhuǎn)角處。他出聲兒道：“姑娘現(xiàn)下可是得閑兒？我往日見姑娘總是郁郁寡歡，十分惦記，今兒特來瞧瞧姑娘，陪姑娘說笑兒?！?br/>
    只是那背影卻并不回頭，而是轉(zhuǎn)過拐角往那邊去了。何秋娘不肯死心，仍舊跟上，這一跟，便跟著出了后院門，到了月華亭。那一抹倩影立在煙柳碧水之畔，婀娜的身姿仿若和春季美景融為一體。他正要撲上前去之時，鼻間一陣兒幽香閃過，他便暈迷在地。

    蘇辭冰轉(zhuǎn)身，喝令藏身于暗處的兩個婆子將他放在亭中的椅子上，做出個扶椅而睡的模樣兒，方才無聲無息地退了。那兩個婆子正要吐一口唾沫罵何秋娘，在蘇辭冰面前顯擺顯擺忠心，負手而立的蘇辭冰卻先出聲堵住了她們：“此事不許再多說，繁枝會遣人送賞銀把你們。”

    倆婆子只得笑嘻嘻地道：“不敢違逆姑娘的吩咐?！?br/>
    這信兒和鵲兒原該是那告密的，怎會替何秋娘辦事？原來信兒和鵲兒兩個這一步正是障眼法。何秋娘在將香兒柳兒兩個弄上手后，知道還有鵲兒和信兒兩個為討蘇辭冰的好而時刻盯著他，是以他借香兒柳兒兩個之手將信兒和鵲兒兩個弄上了手。他在教蘇辭冰刺繡之時便得知蘇辭冰是極孝順的，是以他又借信兒和鵲兒兩個將他迷/奸夜雨的事告訴蘇辭冰，使二人取信蘇辭冰。蘇辭冰為著蘇太太和蘇老爺著想，必不會將這些個事兒聲張出去。而后他不給蘇辭冰應變的功夫，隨后便使她們迷暈月下小筑的人，給他迷/奸蘇辭冰開道。他故意叫信兒和鵲兒兩個將那事講得露骨些，好勾動不曾經(jīng)過人事的蘇辭冰的春心。待當真的干起事來時，他又放出手段，這般事畢后蘇辭冰為著她自家的名聲，便不會鬧將起來，更不會聲張，指不定還會因那事之歡和他長久往來。

    只是在他當真行事起來時，蘇辭冰卻不在屋里。漏算了這一環(huán)，使他不曾抱得美人歸。

    繁枝、畫屏醒過來后便問道：“姑娘如何知道那信兒和鵲兒兩個是騙咱們的？”

    蘇辭冰轉(zhuǎn)頭看向她們，眼若星辰閃爍：“她們，不曾騙人吶。這事兒是真的，只是人卻不對。她們既然敢將這事兒告訴我，必然是算準了咱們不會聲張，不欲使太太為難，也就趕他不出去。”而何秋娘勢必會打鐵趁熱，將對她的或是月下小筑的圖謀付諸現(xiàn)實。

    蘇辭冰不過是，提前籌謀好了罷了。

    “那姑娘又如何知道鵲兒和信兒兩個不是可信的人？”

    蘇辭冰呷了口茶，眼兒略闔，慢悠悠道：“她們說得太多了。在說話之時手攥得太緊。”

    畫屏聞言思索了會子，方才點頭笑道：“姑娘是說，她們害怕告訴姑娘這事兒，是以才將手攥緊。再則她們兩個小姑娘本不該知曉……當是害羞的，說起時也當含糊，但她們卻說得明白，是以她們兩個和何秋娘當是有染。”

    蘇辭冰叫繁枝研墨，爾后又笑道：“正是這話兒。畫屏這小蹄子如今越發(fā)能干了，繁枝可要學著些兒。美中不足的是，還漏了些。”

    繁枝不甘示弱，一邊兒研著墨一邊兒垂著頭想了想，方才遲疑道：“姑娘可是說，她們回稟之時說得太有條理了？”

    畫屏將手中將將大好的梅花兒絡子放下，拍手笑道：“可不是！若她們真?zhèn)€瞧見了，不經(jīng)人事的她們必是慌張的，哪里能那樣清楚明白呢！”

    是的，事兒是真事兒，只是當晚信兒和鵲兒兩個當真的不曾看到，那些個話兒不過是何秋娘教她們的罷了。

    畫屏手里又拿了些彩線，欲再打個柳葉兒紋樣的絡子，她想起往日里夜雨溫順的模樣兒，念及多年的情分，忍不住嘆了一聲道：“只是不曾想到，夜雨竟會……竟會被那樣的人糟蹋了，將來她可還怎么嫁人？”

    反是繁枝，心疼蘇辭冰被人算計，心中憋著一股子氣道：“她都要害姑娘了，還管她做甚？”

    畫屏搖了搖頭：“都是那何秋娘害的她，她也是個苦命人?！?br/>
    蘇辭冰蹙了眉道：”罷了，這些個事兒，莫再提起。咱們只過好咱們的日子便是了。沒得敗壞了興致?！?br/>
    晚上蘇辭冰舊去和蘇太太一道兒用膳，陪著她說些家長里短。蘇太太因笑道：“花朝節(jié)那天，你父親說要請些同僚。誰知道他一說，那些個大人們都來了興致，非但要來，連家里最得意的公子都要帶來，說是年輕人，趁機在一處切磋切磋，認識認識，圖個好相與，于將來也有助力，連林家的第三子林寂都是要過來的。”

    蘇辭冰笑道：“蘇太太放心。當天我必妥當招待那些小姐們，必不讓他們和那些個公子們撞見，如何？”

    蘇太太頗有些傷感惆悵，她強笑道：“正是這個理?？蓢@你又沒個兄弟姐妹，往日里的花朝節(jié)皆過得冷冷清清的……今年倒是熱鬧了。”

    蘇辭冰笑道：“正是呢。到時太太只管將事情都交給管家，也好好的樂一日豈不好？”

    蘇太太嘆了嘆，摩挲著蘇辭冰的手悵笑道：“哪里就能有那清閑呢！”

    蘇辭冰不欲叫蘇太太傷心，便轉(zhuǎn)了話頭道：“太太前兩日遣人送過來的花蜜我嘗著很好，倒叫我想起一個典故來。當時吃花蜜時講給繁枝畫屏她們幾個聽了，都笑得了不得。我也說與太太聽著樂一樂罷?！闭f時，又有小廝回來稟告說蘇老爺現(xiàn)在一位同僚家中喝酒，晚些兒回來。蘇太太愣了愣神，打發(fā)小廝出去了才強笑道：“咱們吃罷?！?br/>
    因著蘇太太免了各位姨娘的晨昏定省，是以她們并不在上房伺候。蘇辭冰陪著蘇太太吃罷飯，又說了會子話兒，蘇太太便叫蘇辭冰回去好生歇著。

    蘇辭冰回房后照舊取下琴放在琴桌上撫起來。

    畫屏正在剪燈花兒。又過了許久，繁枝便有些個坐不住了：“姑娘，今晚那事能成么？”

    畫屏放下剪子對繁枝道：“就你最耐不住性子，將來嫁了人可怎么當家呢？”

    正在說道著，外邊兒便吵嚷起來。繁枝頓時面露喜色道：“將來的事兒誰知道呢？我只看好當下就是了。這事兒可成了！”

    蘇辭冰罷了琴，嘆了口氣道：“睡覺罷?！?br/>
    翌日一早，繁枝便忍不住去問了，回來傳出消息道：“昨晚老爺去往馥芳居找何秋娘，卻看到花姨娘正和何秋娘……現(xiàn)下府里的人都在說這事兒。如今花姨娘被打了板子關在柴房里，那何秋娘已然被亂棍打死，被小廝帶出去拋在了亂葬崗?！?br/>
    原來昨晚蘇老爺喝了點子小酒回來，便有些兒興致，他身邊兒的一個小廝便道：“今晚月色極美，難得的是馥芳居花香四季不斷，老爺今夜何不去馥芳居對月淺酌？”

    蘇老爺聞言覺著正好合他的意，便去了。誰知將將到馥芳居，進了門，就看到丫鬟們都是言辭閃爍的模樣。等他進屋后，花姨娘和何秋娘兩個仍在床上顛鸞倒鳳，不時還說兩句淫詞浪語。他登時便氣得了不得，立馬喝令叫人將何秋娘赤條條地從床上拉將下來捂住嘴亂棍打殺。花姨娘打了板子后關在柴房，于第二日著人送去莊子里。等蘇太太趕到之時，蘇老爺都已處置完了。

    蘇辭冰聞言起身道：“現(xiàn)下正是時候了。攆人罷。夜雨的體己衣物等由她自個兒帶走。”繁枝估摸著蘇辭冰的意思，著人將信兒鵲兒柳兒香兒四個綁了告訴她們：“若是你們敢說一個字，闔家都要死。昨晚馥芳居里被杖斃的環(huán)兒、晚湘就是例子?！彪S后又叫婆子帶她們到蘇太太跟前兒道：“她們偷了姑娘一支金鑲玉步搖、一副血玉手鐲并幾條珍珠項鏈，往日里姑娘叫她們做事，她們也懶怠動。姑娘的意思，是不要她們的了?！?br/>
    此事過后，小丫頭子們自然又有從牙婆手里買來的人補齊。蘇辭冰見院中修建花枝的一個姑娘老實，便由她頂了夜雨的窩兒。又給她改了名字，喚作燕雙。而幽夢么，仍舊留在月下小筑。

    這卻是為何？此事原委是這樣的：信兒說看到幽夢去夜雨房里，實是說了假話的。幽夢當時正在蘇辭冰的屋里，聽蘇辭冰的囑咐，蘇辭冰是叫她暗中查一查那香囊中的物事。那香囊原是何秋娘拿過來的，里邊兒裝的是幾粒息肌丸和曼陀j□j花，當是花姨娘贈給他的。只是花姨娘常日在內(nèi)宅，這些東西從何得來卻不得而知。