在這個(gè)寬闊的巷道中，已然是擠滿了人。
數(shù)百名士子被一大幫捕快和兵丁用人墻攔住，身穿三品官服的年輕人則是踩在一塊用來(lái)壓咸菜的方形石頭上，這里的場(chǎng)面顯得離奇的安靜。
林晧然的下頜蓄著了稀疏的胡須，沐浴迎面吹來(lái)的一股寒風(fēng)，整個(gè)人如同石像般巋然不動(dòng)，而前面的數(shù)百名士子鴉雀無(wú)聲。
面對(duì)眾士子殷切的目光，他顯得一本正經(jīng)地解釋道：“我林某人年不到三旬，入仕不足六載，皇上卻將我提拔到禮部左侍郎的任上。我林某人自認(rèn)有些小才，亦是替朝廷和百姓做了一些實(shí)事，但心中甚為忐忑。在回到京城之后，便是匆匆進(jìn)宮面圣，想要婉言謝絕?；噬蠀s是言明：本官之所以能夠升遷禮部左侍郎，乃因圣明天子賞罰分明。因林某人此次治鹽有功，此次升遷既是對(duì)我這位有功之臣的嘉獎(jiǎng)，亦是向百姓樹立的榜樣?！鳖D了頓，朝著西苑的方向拱手道：“如此說(shuō)來(lái)，林某人此次破格出任禮部左侍郎，非傳言朝廷要我林某人清理宗室祿米之弊，乃天子圣明之故也！”
雖然他知道此刻士子想要什么，更希望他說(shuō)些什么，但他卻是不得不將一些事情說(shuō)清楚。這禮部左侍郎是他治鹽有功得來(lái)的，朝廷委以他清理宗室祿米的傳聞是假的。
面對(duì)著這一起的陰謀詭計(jì)，他決定堂堂正正應(yīng)對(duì)，將所有事情都擺到臺(tái)面上。
聽到林晧然的這一個(gè)解釋，簡(jiǎn)直是給這數(shù)百名群情激揚(yáng)的士子潑了一盆冷水，令到很多士子當(dāng)即便是懵住了。特別是那些一心想要獻(xiàn)策“拯救社稷”或“博取聲名”的士子，這簡(jiǎn)直就是扎心之言。
在這一刻，很多士子都希望這并不是真的，這并不是他們希望得到的答案。
跪在地上的唐三則是第一個(gè)不干了，當(dāng)即便站起來(lái)質(zhì)問(wèn)道：“敢問(wèn)林大人，現(xiàn)在宗室每年需要耗費(fèi)八百萬(wàn)石祿米，而朝廷歲入不過(guò)四百萬(wàn)石，這朝廷如何能夠供養(yǎng)得起宗室？朝廷明年是否得加征百姓賦稅？你現(xiàn)在既是禮部左侍郎，現(xiàn)在正處于大明生死存亡之際，那便應(yīng)當(dāng)扛著這個(gè)拯救蒼生的重任！”
話說(shuō)得合情合理，整個(gè)人顯得聲情并茂，給人一種很強(qiáng)的感染力，無(wú)疑是一個(gè)天生的演說(shuō)家。
很多士子聽到唐三這一番言論，亦是紛紛進(jìn)行響應(yīng)，覺(jué)得現(xiàn)在正是危急關(guān)頭。哪怕京城的傳言不實(shí)，林晧然亦是應(yīng)該接過(guò)清理宗藩祿米的擔(dān)子。
林晧然心里頗是無(wú)奈，他不過(guò)是小小的禮部左侍郎，上面有閣老和六部尚書，哪怕禮部還有著一位拿著禮部堂印的李春芳，結(jié)果這幫士子偏偏前來(lái)圍攻自己。
他知道這個(gè)時(shí)候講這些東西沒(méi)有用，便是對(duì)著唐三進(jìn)行回應(yīng)道：“生死存亡？若是事情真的如此急迫，那么請(qǐng)問(wèn)這幾年每年八百萬(wàn)石的祿米究竟何而來(lái)？朝廷可曾加賦于民？”
“這……”
眾士子一時(shí)語(yǔ)塞，不由得面面相覷，顯然很多人都沒(méi)有深究這個(gè)問(wèn)題。
只是林晧然的這一個(gè)問(wèn)話，無(wú)疑擊中了他的心口。既然每年朝廷稅收四百萬(wàn)石，那么這幾年的八百萬(wàn)石宗室祿米從何處而來(lái)，天下為何還不大亂呢？
“自然是貪官污吏盤剝百姓！”有一個(gè)士子已然是憤青，當(dāng)即便找到一個(gè)答案道。
只是話音剛落，旁邊的一個(gè)年長(zhǎng)的士子便是回應(yīng)道：“貪官縱使是盤剝百姓，那也是進(jìn)了貪官的口袋，怎么可能會(huì)拿出來(lái)給朝廷贍養(yǎng)宗室！”
又有幾個(gè)異想天開的士子想到了其他的可能，但即刻被旁人給否了。
林晧然知道這幫士子確實(shí)有一顆愛(ài)國(guó)之心，但過(guò)于鉆研四書五經(jīng)令到他們看待問(wèn)題顯得狹窄，便是對(duì)著眾士子解釋道：“這漕運(yùn)過(guò)的是四百萬(wàn)石糧食是漕米，咱們大明每年的歲入稅糧逾二千萬(wàn)石，除此之外，還有鹽稅和雜課鈔等收入。雖然宗室祿米的問(wèn)題很是嚴(yán)峻，朝廷現(xiàn)在亦是正在想辦法解決，但并非如同京城傳言的那般，已經(jīng)到達(dá)了生死存亡的地步！”
這倒不能全怪這些士子無(wú)知，而是林潤(rùn)巧妙地動(dòng)用了對(duì)比的方式，拿出押解進(jìn)京的漕糧作參照。很多士子的主要精力都放在四書五經(jīng)上，對(duì)數(shù)字和朝廷的實(shí)際糧稅收入并不清楚，再加上被有心人帶了節(jié)奏，便是群神激昂地參與其中，真以為大明已經(jīng)處于生死存亡的險(xiǎn)境之中。
眾士子聽著林晧然的這一番解釋，亦是慢慢地冷靜了下來(lái)。哪怕對(duì)林晧然不信任，起碼他們亦是清楚地知道現(xiàn)在天下并不亂，那么問(wèn)題便沒(méi)有想象中的惡劣。
林福將眾士子的反應(yīng)看在眼里，便是不動(dòng)聲色地望向了林晧然，心里生起了佩服之情。
林晧然將眾士子的反應(yīng)看在眼里，當(dāng)即趁熱打鐵地道：“我從小便是熟讀四書五經(jīng)，自是明白諸位的拳拳報(bào)國(guó)心。只是宗藩祿米滋事體大，亦不可能是我一個(gè)禮部侍郎能定奪的，此事還得進(jìn)行延議方能決斷！”
“林大人，不知何時(shí)延議？”有士子當(dāng)即配合地詢問(wèn)道。
林晧然微微一笑，打起官場(chǎng)的太極拳道：“現(xiàn)在已近年關(guān)，朝廷即將召集諸位大臣舉行明年的財(cái)政會(huì)議，這個(gè)事情怕是避不過(guò)去的！諸位，現(xiàn)在天寒地凍且天色不晚，當(dāng)心染了風(fēng)寒，還請(qǐng)現(xiàn)在便散去吧！”
如果能夠順利將這幫士子打發(fā)離開，雖然他恐怕還是避不開宗藩祿米這個(gè)雷區(qū)，但短期的壓力無(wú)疑能夠削減不少。
眾士子交換了一下眼色，則是默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，已然不想再繼續(xù)圍攻林晧然了。
唐三失望地將那份拯救天下蒼生的國(guó)策揉成團(tuán)，卻是對(duì)著林晧然大聲地質(zhì)問(wèn)道：“敢問(wèn)林大人，自古都是帝心難測(cè)，本朝諸多重臣皆是不敢任事之輩。若是皇上讓您清理宗室祿米之弊，你可敢擔(dān)此大任？”
此話一出，原本準(zhǔn)備離開的士子亦是停下了腳步，顯得好奇和希冀地望向了林晧然。
捕頭張虎的眼珠子一轉(zhuǎn)，當(dāng)即上前大聲地指責(zé)道：“大膽，皇上和諸位大人亦是你一介書生能夠妄論的！”
“我等只是想知道林大人是有擔(dān)當(dāng)?shù)拇笳煞?，還是表里不一的小人，故而想知曉林大人會(huì)如何做！”唐三面對(duì)著張虎的指責(zé)，顯得很是硬氣地回應(yīng)道。
這話顯得頗為無(wú)禮，氣得林福和張虎便是想要上前挨這個(gè)人一頓。
林晧然想要收拾一個(gè)書生，不過(guò)是點(diǎn)了點(diǎn)頭的事情，只是他現(xiàn)在面對(duì)的是數(shù)百名士子，而這唐三已然是借了士子們的勢(shì)。
他終究是要顧及聲名，面對(duì)著在場(chǎng)士子的目光，便是直接給出承諾道：“如果朝廷要林某人清理宗室祿米之弊，林某人自然是責(zé)無(wú)旁貸！”
雖然他知道說(shuō)出這個(gè)諾言，將會(huì)給自己帶來(lái)一定的麻煩事。只是有些事總歸得做，有些事情總得去擔(dān)當(dāng)，畢竟他確實(shí)是想要改變這個(gè)腐朽的王朝。
當(dāng)然，他一直還是以革新派自居，卻不能眨眼說(shuō)瞎話，認(rèn)為朝廷不該削減宗藩祿米，更不能給人一種不敢任事的把柄。
“在場(chǎng)諸位可都要聽清楚了！林大人，今日所言，他日還請(qǐng)勿要不認(rèn)賬！”唐三對(duì)著眾士子提醒了一句，便是對(duì)著林晧然正色地道。
張虎的手當(dāng)即扶在了刀柄上，不僅感受到了唐三的不敬，明顯帶著一份深深的惡意。
林晧然知道這名書生定然是受人指使，當(dāng)即冷哼一聲地回應(yīng)道：“我林晧然行事光明磊落，又何須你這種人督促！”說(shuō)著，又對(duì)著眾士子朗聲道：“古之欲明德于天下者，先治其國(guó)；欲治其國(guó)者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身，今日在此與諸兄共勉！”
除了一小部分居心叵測(cè)的士子，絕大多數(shù)的士子對(duì)林晧然都是極為恭敬的?，F(xiàn)在知道了京城的傳言不實(shí)，又得到了林晧然的明確表態(tài)，便是紛紛進(jìn)行回禮。
林晧然跟著眾士子告辭，眾士子顯得彬彬有禮地回禮，旋即讓出了一條過(guò)道。
唐三雖然心有不甘，但已然是感受到了林晧然的威風(fēng)，顯得灰溜溜地退到邊上。
林福則是遞給張虎一個(gè)眼色，示意他望向那邊的唐三，張虎則是心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
林晧然重新鉆進(jìn)轎子，正襟危坐地坐在轎中閉目養(yǎng)神。
按說(shuō)，在探明皇上的心思，這宗藩祿米一事是萬(wàn)萬(wàn)碰不得。只是他明知道背后有人推波助瀾，但卻不得不接下此招。
這確實(shí)不是一件好差事，甚至是一件注定得罪皇上的差事，但他亦是捫心自問(wèn)。如果宗藩祿米如此演變下去，大明百姓要承受多大的負(fù)擔(dān)，而這個(gè)腐朽的王朝又能堅(jiān)持多久？
朝廷一年的糧稅收入是二千萬(wàn)石，既要維持朝廷的日常運(yùn)轉(zhuǎn)和開銷，又要承擔(dān)大明軍隊(duì)的兵餉，卻還要拿出一大筆來(lái)支撐著朱家子弟的錦衣玉食。
雖然大明后面的毀滅是由諸多因素造成的，但宗室無(wú)疑是重要的一方面。這養(yǎng)六十萬(wàn)軍隊(duì)都是千難萬(wàn)難，更別說(shuō)要負(fù)擔(dān)起足足六十萬(wàn)朱家子弟的錦衣玉食，成為拖垮大明財(cái)政的一大弊病。
如果現(xiàn)在不想辦法解決這個(gè)弊病，或者僅僅是減緩一下病痛，這個(gè)王朝定然還是要滅亡，華夏子孫又要遭受重大的變故。
有時(shí)他心里亦是很認(rèn)真地在思考一個(gè)問(wèn)題：他推動(dòng)大明開海和清除鹽弊，真的就能拯救這個(gè)王朝？能夠讓華夏子民站到世界之顛？
在回到家里的時(shí)候，他換上了士子服飾，便是攜帶著妻子吳秋雨一起前往槐樹胡同的吳府。在傍晚降臨時(shí)分，吳山這才從吏部衙門回到家中。
吳山是嘉靖十四年的探花，但實(shí)質(zhì)比徐階還是大上三歲。經(jīng)過(guò)這近一年的吏部尚書生涯，他的臉上并沒(méi)有太多的春風(fēng)得意，反倒是頭發(fā)已經(jīng)白了一半。
林晧然看到吳山如此，心里亦是暗嘆一聲，便是上前施禮道：“小婿拜見(jiàn)泰山大人！”
“你現(xiàn)在已然是禮部左侍郎了，今后便少些過(guò)來(lái)吧！”吳山見(jiàn)到林晧然的時(shí)候，卻是板著臉說(shuō)道。
吳母和吳秋雨亦是來(lái)到前院迎接吳山，在聽到這個(gè)話的時(shí)候，二人卻是認(rèn)為自己耳朵聽錯(cuò)了一般，顯得不可思議地對(duì)望了一眼。
林晧然微微一愣，但旋即便是苦笑地施禮道：“小婿領(lǐng)命！”
人跟人終究是不一樣，像楊博把持兵部，恨不得整個(gè)兵部都是他的人。而嚴(yán)世蕃掌權(quán)之后，更是恨不得全天下都是嚴(yán)黨。
只是偏偏這個(gè)岳父并不喜歡搞這一套，已然是信奉著“君子群而不黨”的圣人教誨。
這個(gè)便宜岳父在吏部沒(méi)有借機(jī)培植黨羽亦就罷了，竟然連自己這個(gè)女婿都要避諱，當(dāng)真令人無(wú)奈，虧自己跟楊富田那幫人還想著如何將岳父推出首輔的寶座。
眨眼間，冬月悄然過(guò)去，臘月已然到來(lái)。
一場(chǎng)大雪又是飄落在順天府這片大地上，這片平原披上了厚厚的銀裝，郊外呈現(xiàn)著一望無(wú)際的雪地。這座巍峨的帝都亦是染上了銀裝，屋頂和路邊都是白色的雪。
由于年關(guān)即將，北京城漸漸多了一些年味。特別是大雪封了運(yùn)河，很多靠著運(yùn)輸營(yíng)生的商販和百姓紛紛回到城中，令到北京城平添了幾分熱鬧的氣息。
身處內(nèi)城的六部衙門亦是面臨著這場(chǎng)風(fēng)雪的考驗(yàn)，那些大佬的簽押房都生起了炭火，而最舒服的當(dāng)屬正堂官的火房，很多官員都躲在暖室之中。
林晧然比很多朝廷大佬還要怕寒，同樣躲在禮部左侍郎的簽押房中。
在經(jīng)過(guò)半個(gè)月的適合期后，他對(duì)禮部的大小事務(wù)已然是處理得妥妥帖帖，哪怕是那些在這里呆了幾十年的老吏私底下都對(duì)林晧然的能力稱贊有加。
房門被突然打開，一股夾帶著雪花的寒風(fēng)伴隨著一個(gè)人影進(jìn)來(lái)，但門旋即迅速地關(guān)上。
儀制司員外郎龍池中先是拍掉身上的雪花，這才進(jìn)到簽押房，顯得恭恭敬敬地施禮道：“下官龍池中拜見(jiàn)林部堂!”
林晧然跟龍池中的關(guān)系不錯(cuò)，便是繼續(xù)處理著手頭的事務(wù)，頭亦不抬地道：“方正兄，你來(lái)了，有什么要事嗎？”。
“林部堂，請(qǐng)看！”龍池中來(lái)到書桌前，臉色古怪地將一份奏疏遞過(guò)來(lái)道。
林晧然放下手上的活，伸手接過(guò)了這一份奏疏，打開便是看到跟這時(shí)代官場(chǎng)格格不入的丑字，心里隱隱猜到了一些東西，卻見(jiàn)開頭寫著：“微臣南洋巡按林平常啟奏……”
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