余墨痕目送顏錚遠去，耳邊忽然傳來元憑之的一聲輕笑，“這孩子?！?br/>
    “?。俊庇嗄坜D過臉來看他，“我還當你們倆是平輩呢?！?br/>
    元憑之失笑，“顏錚什么時候把別人當過長輩？不過我也只是虛長了你們幾歲。再過幾年，你跟顏錚，必定大有作為?！?br/>
    余墨痕沉吟一會兒，就道，“其實，我還有個疑問。”

    元憑之看她一眼，“但說無妨?！?br/>
    “凌大人愿意復我的職，我很感激?？墒俏铱傆X得，即便是平反，也不至于如此之快?！庇嗄坌⌒囊硪淼啬媚笾~句，“他當真沒有什么特別的事情，需要我去做嗎？”

    元憑之沉默片刻，嘆了口氣，才道，“你一向都這般聰明。”

    “都是人之常情。”余墨痕無所謂地笑了笑，“我猜，是時候派我到南荒去了吧？”

    元憑之點了點頭，就道，“不錯，第一批偃甲就要準備好了，改進過的‘蜃龍’備了五臺，之后幾批也會相繼到位；此外你在嘉沅江上所設計的一具輕甲，也已經(jīng)投產(chǎn)了。進展順利的話，這一次或許就能用上。”

    余墨痕臉上一紅，“可是你離開的時候，那副輕甲還只是個草稿……”

    元憑之笑著擺擺手，“細節(jié)都有，只是需要整合起來罷了。不是什么大事，我那時候也不便與你通信，便自作主張地代勞了。”他做這些事情，明明是有意幫助余墨痕，說話之間卻仍然是一副謙和態(tài)度，“而且這事的進展快得超出了我的想象。如今這種輕甲已經(jīng)有了名字，叫做烽煙，是陸夫子想的。”他看了余墨痕一眼，又道，“等你的下一件作品問世，必定是由你自己來命名?！?br/>
    “烽煙？”余墨痕低聲念了一遍，不由一笑，心道陸諶果然是個有意思的人，隨手想個名字不僅頗有意趣，也很是合襯。

    余墨痕所設計的那具輕甲，連接之處和搭載武器的附件都做了特別的設計，因此極為靈便。倘若使用它的人有余墨痕這個水平的身手，便完全不會受到偃甲的限制。但與此同時，余墨痕也刻意保留了偃甲本身強大的防護能力。如果放在六七年前，這樣的設計一定會被認為是自相矛盾、天方夜譚，但近些年來，不斷有新型的材料面世，從前無法做到的事情，如今也有了付諸實踐的可能性。

    只是她先前并沒有打算真正將這具偃甲做出來，設計草稿的時候，在結構、用料方面都有些大手大腳，重點全放在性能上，并未考慮造價。沒想到凌竟丞居然就這樣投產(chǎn)了。有一個瞬間，余墨痕幾乎以為，大齊帝國這些年在千歲金方面的窘境已然得到解決了。但倘若當真如此，機樞院也不必千辛萬苦地往南邊勘探了。

    余墨痕想來想去，到底沒忍住，低聲評論了一句，“凌大人這次可真是大手筆?！?br/>
    元憑之就道，“畢竟涉及到千歲金，朝中對此事頗為重視，馬虎不得。”他說著，又苦笑著嘆了口氣，“這一次，朝中對機樞院予取予求，連戶部都難得松了口?？墒侨绱舜觯舱f明了此事必須盡快完成，并且絕不容許失敗。第一批派去的人，年底之前便可以入海了?！?br/>
    “這么快。”余墨痕不自覺地捏了捏手指。兩年時間，倏忽而過。她每每與過去比對，能清楚地察覺到時間已經(jīng)將她推出了多遠；卻未曾留意，就在她在外奔波的時候，還有許多事情，明明在她印象里還只是個概念，也正在逐漸成為現(xiàn)實。

    “建立機樞院的初衷，就是要為大齊帝國分憂。事關國是，處理起來，自然不會慢?！痹獞{之平日總帶著三分懶倦，說起這些話的時候，整個人卻傳遞著一種頗具說服力的正氣。余墨痕聽著他說話，也不由跟著正了正身形。

    對于機樞院而言，此事也算取得了不錯的進展，元憑之的笑容里卻摻進了些許的無奈，“只是那地方終究是太遠了。帝都雖然不乏能人，但真正愿意去往千里之外無人之境的，實在沒有幾個。如今最缺的，還是愿意到西南那片深海一探的人。”

    余墨痕頗為嚴肅地道，“無論如何，我既然已經(jīng)決定了要去，便不會再反悔的?！?br/>
    元憑之見狀，卻是一笑，“倒也不必緊張。別人不肯去，大多是擔心辛苦跑去卻無功而返；就那地方本身而言，或許不至于多么危險。畢竟是蠻荒之地，不會有什么成規(guī)模的軍隊阻撓我們，憑你的本事，應該足夠應對了。何況，到時候，我和顏錚都會跟你一起去的?！?br/>
    “你也會去？”余墨痕眼睛一亮，“我還以為……”

    她忽然語塞。元憑之縱然有心歸隱，但他為大齊帝國效忠這么多年，家仇都可以放下；如此重要的事情，又怎么會不管不顧呢？

    元憑之看了她一眼，似是明白了她沒出口的話，“這件事情上，我原本的打算，不過是設計一批合用的偃甲，規(guī)劃一條可走的路線?？墒窃降胶髞恚砣朐缴?。路線既然是我定的，之后的改動，最好當然還是我來，至于偃甲……恐怕也沒人比我更熟悉‘蜃龍’了?！?br/>
    他刻意不提自己的父親，余墨痕心下卻已然升起一股愧疚。元憑之看她一眼，只將話題輕輕揭過去，“總之，如今仍有許多方面需要我的支持，我自己投入已久，其實也很關心將來的進展。若是現(xiàn)在放下此事不管，我豈非太不負責任了？”他說著，便露出了一個帶點苦澀的笑容，“只好辛苦靜流多等兩年了?！?br/>
    余墨痕理解地點了點頭。她又順口道，“我倒忘了問這事。靜流姐姐還好嗎？”她想，元憑之既然與江北軍中仍有通信，或許也未曾與柴靜流中斷聯(lián)系。

    果不其然，元憑之聞言便點了點頭，展顏道，“說起此事，還沒來得及謝你。當日靜流有難，我卻遠在帝都，想盡辦法也不知該如何保下她。多虧有你，她才得平安。”

    “沒事就好?！庇嗄勐冻隽艘粋€帶點傻氣的笑容。

    她問起柴靜流之前，其實猶豫了一下。當日在嘉沅江上，她一心保下柴靜流，卻不得不炸了柴靜流那條祖輩相傳的江山船。余墨痕縱然盡了一番心力，想起此事，卻仍然有些心虛，也不知道她那般做法究竟是對還是不對。

    那艘船的形象還在她腦子里攪得她不得安寧，元憑之居然也跟著補了一刀，“只是如今嘉沅江一帶形勢不甚好，江山九姓恐怕都相當難過。靜流如今幾乎全憑一人之力重建家業(yè)，也辛苦得很?！?br/>
    余墨痕聽得越發(fā)心虛。柴靜流的家業(yè)要從頭建起，此事說起來，顯然有她炸了江山船的責任。

    然而元憑之看上去似乎并未在意此事，他說話的時候，居然也沒什么心疼的意思，反倒更多是信任，“不過也不必擔心。靜流跟你一樣，都是相當堅韌的女孩子。這些日子，她信上只報平安，想來也不會有問題的?！?br/>
    “只報平安？”余墨痕心中一動。

    “我聽說過，有些女孩子別扭得很，需要什么，總不肯主動。靜流卻并非如此。”元憑之笑道，“她若有需要我的事情，自然也會寫信來問我。但是她有她自己的人生。不需要我插手的時候，我也不必多事。”

    余墨痕即便是個旁觀者，聽見這話，也有些感動了。然而感動之余，她也很為元憑之擔憂。如今江山船風雨飄搖，元憑之又一時無法抽身而退。他們兩人的將來，又會如何呢？

    “元將軍，”余墨痕忍不住道，“你究竟怎么看待江山船呢？”她總覺得，傅大人處置江山船之前把元憑之調走，對于作為將軍的元憑之而言，并不是壞事。

    元憑之想了想，就道，“說句實話，靜流畢竟是江山船中人，我也不可能完全置身事外地評價他們。只能說，只要我還在軍中任職，那么但凡江山船有一點造反的心思，我都不得不站在他們的對立面。”

    他略微猶豫了一會兒，又道，“我之前耽擱在嘉沅江，也是因為聽說了江山九姓有人渾水摸魚，才留在江山船上，調查靜流是否也牽扯其中?！彼f著，有點沉重地笑了一下，“幸好沒有?！?br/>
    余墨痕心下有些唏噓。元憑之此舉，既對帝國效忠，又對柴靜流負責，已然是盡力求個兩全；只是不知道柴靜流作如何想。半晌，她才道，“既然跟靜流姐姐沒關系，那就很好。”

    “其實我很清楚，她船上用千歲金，已經(jīng)違背了帝國的律令。可是我也明白，她若不如此，即便拼盡力氣，也無法為一船人討一條生路。因此便替她瞞下了。”元憑之提起這事，顯然也有些為難，“倘若靜流再往悖離大齊律令的方向走一步，我也實在不知道該當如何了。不過以如今的局勢而論，你也看到了，江山九姓根本沒有造反的實力。有人膽敢跳出來，立馬就會殃及九個家族，一點甜頭還未嘗到，便要付出極其慘重的代價。他們被帝國遺棄了太久，僅僅要求生，便已經(jīng)很艱難了。”

    “其實，我心里也很為他們不平?！庇嗄垡娫獞{之如此，索性便把一直以來的想法說了，“若非舉步維艱，恐怕也不至于拼個魚死網(wǎng)破。江山船上，其實不乏能人，在那般與世隔絕、資源稀缺的條件下，他們仍然能造出那般精巧、實用的偃甲，實在是令人嘆服。他們有這樣的才能，帝國卻不肯任用，難道不是太可惜了嗎？”