我輕車熟路地來到圖書館，依舊是雪莉在值班。

    “你好，薩倫同學(xué)。”她坐在座位后沖我打了個(gè)招呼，“今天還是需要那些資料嗎？”

    我點(diǎn)點(diǎn)頭，“非常感謝你，雪莉女士?！?br/>
    “叫姐姐，或者直接叫雪莉，”她白了我一眼，“我可沒有你想的那么老。”

    我這才發(fā)現(xiàn)她大概二十三四的樣子，總是叫女士的確顯得過于生分，于是我急忙道歉:“非常抱歉，雪莉?！?br/>
    “這還差不多，主閱覽室等我?！毖├驖M意地笑了起來，邁著步子遠(yuǎn)去。

    或許是沒有了?？死碌脑?，這次拿來的書比上次還要多，海量的書籍堆放在我的桌子上，幾乎占據(jù)了大半張的桌子。

    向雪莉道了聲謝后，我立刻投身進(jìn)這浩如煙海的傳說故事集中。

    《施特拉德的秘密》，很好看的，但和施特拉德有關(guān)的部分全是作者自己的意淫和胡編亂造。施特拉德到來時(shí)燃起滔天之焰?對(duì)于沒見過他的人來說，他們可能會(huì)信以為真，但在我這行不通。

    出于謹(jǐn)慎考慮，我還是把這邊的第一冊(cè)讀完，毫不意外地發(fā)現(xiàn)一無所獲。

    《躲避施特拉德的一百種方法》，名字很厲害，看上去條理清晰，可惜可信度就比光明神神話高那么一點(diǎn)點(diǎn)。

    但我還是把書里面寫的“鐵片能殺死惡魔”記到我自己的本子上，說不定是真的呢。

    然后我摸到了一本沒有標(biāo)題的書，書的封面由羊皮制成，不少地方一片焦黑，像是被火焰熏過，本應(yīng)寫著標(biāo)題的地方透出一種奇怪的不和諧感，就像是有人把這塊掛去了似的。

    我翻開這本書，扉頁(yè)上寫著:

    叛逆的兒子施特拉德，

    乃是世間最為無情的惡魔，

    小心談?wù)撍墓适拢?br/>
    否則迷霧蔓延之際，

    爾等喪命之時(shí)。

    我一下子來了興趣，在目前翻過的所有書里，這本和我知道的最能對(duì)的上號(hào)，也許書里就有我需要的答案。我這么想著，翻到了下一頁(yè)。

    這一頁(yè)的大部分地方被燒的幾乎難以辨認(rèn)，好在還有一小段文字得以留存:

    “施特拉德?lián)P起左手，那些曾經(jīng)忠于他的死亡將領(lǐng)紛紛復(fù)活，留存在凡世的肉體像是孕育新邪惡生命的蛋殼，可怖的骷髏從中孕育而出?！?br/>
    “施特拉德滿意地看著在他面前列隊(duì)的骷髏將領(lǐng)們，這些曾經(jīng)的家臣將再度為他效命，他舉起雙手，朝他們大吼:‘吾，施特拉德，被詛咒之吸血鬼，賜予你們永恒的生命，你們需再次為我而戰(zhàn)，替我擋下審判庭和諾門圖騎士的追殺，作為回報(bào)，我會(huì)賜予你們力量，帶你們回歸神國(guó)。’”

    我暫時(shí)放下了書本，如果書中所言非虛，施特拉德的確有其害怕的事物，但審判庭是故事里才存在的東西，傳說他們直接效忠于帝皇，替帝皇斬殺一切不信者與叛徒。

    至于這個(gè)諾門圖騎士，我今天是第一次聽到他們的名諱，在此之前，我從未在任何一本史書或是故事里找到過他們的名字，但如果他們是施特拉德的克星，我就要去追查他們的下落。

    我把這兩個(gè)名詞記在本子上，也許是時(shí)候去找查維斯了，我想。

    替雪莉把書擺回推車上，我和她打了個(gè)招呼離開大圖書館，我今天似乎運(yùn)氣不錯(cuò)，查維斯在自己的辦公室里，批閱學(xué)生的作業(yè)。

    他坐在一張紅楓木桌子后面，戴著他那副眼鏡。桌子上是一疊厚厚的手稿，我猜是學(xué)生寫的歌謠或是故事。他手上也拿著一張，正在細(xì)細(xì)研讀。

    我坐在會(huì)客區(qū)的沙發(fā)上，看到他突然搖了搖頭，“狗屁不通?！彼麗琅剜洁熘斑@東西還沒街邊賣的三流雜書迷人?！彼崞鹨恢ЧP，在手上那份稿子上畫了些什么，然后丟到了一旁。

    就是在這時(shí)他看到了我，“啊，是你，薩倫?！?br/>
    我很驚訝于他的記憶力，點(diǎn)點(diǎn)頭，“是的，我是來……”

    他伸手打斷了我，“是的，是的，施特拉德的故事，那個(gè)吸血鬼的弱點(diǎn)，對(duì)于你這個(gè)開學(xué)第一天就敢問出此等問題的學(xué)生，我可是印象深刻?！?br/>
    “事實(shí)上，除了聽取您的故事，我還有另外的問題，審判庭真的存在嗎？還有諾門圖騎士是什么？”

    這會(huì)輪到他驚訝了，他摘下自己的眼鏡，有些意外地說:“看來你的確也沒閑著，對(duì)吧？”他給我倒了一杯水，“這是個(gè)更長(zhǎng)的故事了，我們慢慢說。”

    他清了清喉嚨，嚴(yán)肅地看著我說:“故事開始前，我要告訴你，施特拉德的確能感應(yīng)到提及他弱點(diǎn)的聲音，所以我會(huì)把故事寫下來，你也不要出聲?！?br/>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，查維斯掏出一沓紙和一支筆，故事拉開帷幕。

    ◇◇◇◇

    縱使施特拉德被父親詛咒，變成了惡魔，帝皇的其他孩子仍不滿足——他們?cè)橥肿悖悦總€(gè)人都想替慘死在施特拉德劍下的兄弟報(bào)仇。

    于是剩下的兒子們，在繼承了帝位的新皇的倡議下，建立了兩個(gè)組織，審判庭和諾門圖騎士。審判庭由新皇吸引帝國(guó)里的狂熱人士建立，幸存的其他兒子們則成為了最早的一批諾門圖騎士，人們稱他們?yōu)樵闯躜T士。

    對(duì)于這兩個(gè)組織來說，殺死施特拉德是它們的最終目標(biāo)，也是它們的唯一目標(biāo)。諾門圖在古語里意為復(fù)仇，所以人們也叫他們復(fù)仇騎士。

    在最開始的十幾年里，事情就像兒子們想得那樣順利，審判庭和諾門圖騎士奔波在每個(gè)大霧彌漫的夜晚，他們斬殺了無數(shù)施特拉德手下的亡靈與邪物，甚至不止一次的殺到施特拉德的座前。

    可惜的是，一般的鐵器并不能傷害到施特拉德，騎士們付出了五條生命，也沒能在施特拉德的身上留下一道痕跡。

    一名叫坎達(dá)的騎士決定孤注一擲，他祈求力量，呼喚陽光，希望這能傷害到施特拉德。

    力量驅(qū)散了大霧，陽光灑下，令人絕望的是，施特拉德毫發(fā)無損。

    他發(fā)出狂傲的笑聲:“愚蠢的騎士！你以為你面對(duì)的是誰？另一個(gè)故事里的普通吸血鬼嗎？”他獰笑著扯下了坎達(dá)的頭顱，腳邊的惡魔犬把勇敢騎士的尸體啃食殆盡。

    其他騎士目眥欲裂，但留給他們的選擇只剩撤退，他們的武器傷害不到施特拉德，陽光也傷害不到他，他們完全失敗了。

    騎士和審判庭退回帝都，他們開始瘋狂搜索施特拉德曾經(jīng)的房間和住所，希望能找到扭轉(zhuǎn)局勢(shì)的線索，哪怕只有一條也行。

    很快謎底就被揭開:施特拉德，帝皇最邪惡的兒子，早在荷魯斯腐化他之前，他就已經(jīng)偷偷和惡魔溝通，學(xué)會(huì)了惡魔法術(shù)，甚至體質(zhì)也已經(jīng)惡魔化，這也是他為什么在戰(zhàn)場(chǎng)上總是勇猛無敵的原因。

    帝皇的詛咒將他變成了吸血鬼，惡魔之力卻讓他沒有了吸血鬼應(yīng)有的弱點(diǎn)，凡鐵也傷害不了他。于是騎士們研究出一種儀式，一種祝福的儀式。

    這儀式過于殘忍，但為了消滅施特拉德，所有的犧牲都是必須的，八名源初騎士給自己注入大量的水銀，他們很快死去，死去后飽含水銀的血液被提取而出，這種含有水銀的同族之血，按帝皇的詛咒來看，是少數(shù)能傷害到施特拉德的物品之一。

    騎士們隨后取來秘銀和隕鐵打造的長(zhǎng)劍“復(fù)仇者”，只因凡鐵不可能觸碰到施特拉德，他們將水銀之血澆灌在劍身和劍刃之上，形成了一層特制的鍍層。

    隨后的一個(gè)大霧天，騎士們繼續(xù)和審判庭一起出擊，大騎士長(zhǎng)霍蘭德帶著這把劍，每個(gè)人的心里都心潮澎湃，殺氣凜然，他們要?dú)⑺朗┨乩?，為所有犧牲的人?fù)仇。

    于是這一百五十八名戰(zhàn)士殺進(jìn)了施特拉德的行軍隊(duì)伍中，無數(shù)的骷髏和亡靈將他們包圍，數(shù)不清的惡魔向他們襲來。

    霧里傳來了施特拉德的大笑:“卑微的爬蟲們?nèi)耘f妄想著殺害我？你們甚至傷不到我！”這惡魔從霧里現(xiàn)身，依舊是生前模樣，他就那樣站在那，仿佛自己面對(duì)的只是一群螞蟻。

    但這次他注定要為了自己的自大付出代價(jià)，霍蘭德身形敏捷，他快如閃電，像旋風(fēng)一般躲過了所有的惡魔，在施特拉德反應(yīng)過來前就把復(fù)仇者插進(jìn)了他的胸膛。

    事實(shí)令所有騎士都為之一振，施特拉德的胸膛開始劇烈地燃燒起來，和劍身接觸到的肉體像是觸碰到了強(qiáng)酸，不停地被腐蝕著，冒出一股難聞的甜香味，就像蔬菜腐爛掉的味道。

    施特拉德發(fā)出一聲非人的咆哮，聲音里滿是痛楚:“你成功地惹怒我了，凡人！”他的翅膀在瞬間舒展開來，但霍蘭德更快，他把復(fù)仇者拔了出來，斬?cái)嗔耸┨乩碌囊恢桓觳病?br/>
    “啊?。≡撍赖姆踩?，掩護(hù)我，奴仆們！”施特拉德大吼著退回霧里，這是施特拉德第一次敗退，騎士們還想追擊，但密密麻麻的邪惡生物和將領(lǐng)們沖了上來，他們甚至不會(huì)攻擊，只為了拖延騎士們的腳步，眼見追不上施特拉德，騎士們只能帶著施特拉德的胳膊撤退。

    那是騎士們和審判庭離成功最近的一次，他們幾乎就要?dú)⑺朗┨乩铝恕?br/>
    接下來很長(zhǎng)的一段時(shí)間里，世界上再也沒有了莫名其妙的大霧，騎士們的確重創(chuàng)了施特拉德，他躲在自己的位面里，像野獸那樣隱藏起來，恢復(fù)傷口。

    騎士們士氣大振，正做著進(jìn)一步出擊的計(jì)劃，一場(chǎng)意想不到的災(zāi)難卻悄然而至。

    審判庭突襲了騎士的城堡，十之八九的騎士死在了城堡里，只剩下少數(shù)一些騎士得以逃出生天。

    這禍根在審判庭建立之初就已埋下，審判庭里都是對(duì)帝皇極端崇拜的狂熱分子，一開始還有不少對(duì)施特拉德滿懷恨意的人把持大局，但時(shí)光荏苒，這些人很快老去，極端狂熱分子控制了審判庭。

    對(duì)于他們來說，所有不忠誠(chéng)于帝國(guó)，忠誠(chéng)于帝皇的人都罪該萬死，甚至還為此出臺(tái)了新的格言:忠誠(chéng)不絕對(duì)就是絕對(duì)不忠誠(chéng)。

    不忠誠(chéng)的人在他們眼里就已經(jīng)是罪大惡極，更不用說那些把帝皇之子制作成武器的諾門圖騎士了。

    對(duì)于這些被惡魔腐化了，毫無廉恥，罪大惡極，腐臭不堪的惡棍，審判庭的新任大主教宣判他們集體死刑。

    仍舊在位的第二任帝皇得知這個(gè)消息后大怒，但已經(jīng)來不及了，騎士的基地被血洗，剩下的騎士也不知所蹤，憤怒的帝皇下令處死所有審判庭的罪人并解散審判庭。

    從那之后，人們就再也沒聽過諾門圖騎士的動(dòng)靜，也沒見過那些穿著血紅色鎧甲的英武戰(zhàn)士，大霧天再次蔓延開來，這片大陸上的生靈又一次陷入了施特拉德的恐怖之中。

    ◇◇◇◇

    “所以我該去哪兒尋找這些騎士？”我小心地選擇詞語，確保不講出任何和施特拉德有關(guān)的詞語。

    “那我就不知道了，孩子。”查維斯擦了擦眼鏡戴上，“也許聯(lián)邦的符文師學(xué)院能幫到你?！?br/>
    “符文師學(xué)院？我聽說符文師不是故事里……”

    “不必裝傻了，孩子?！辈榫S斯伸手打斷了我，“我上次講到帝皇是符文師的時(shí)候你就沒任何疑問，說明你對(duì)此一清二楚?！?br/>
    我沉默下來，查維斯繼續(xù)對(duì)我說:“的確很多人認(rèn)為符文術(shù)還是故事里的玩意，但你要注意，薩倫，這個(gè)世界上知道真相的人遠(yuǎn)比你想的要多的多?！彼攘丝谒?，用一種神神叨叨的語調(diào)做出預(yù)言:“很快，符文術(shù)就會(huì)公之于眾，很快?！?br/>
    我決定不再隱瞞，“那你知道符文師學(xué)院的具體位置嗎？”我問查維斯。

    “很抱歉，孩子?！彼麚u了搖頭，“我的確也只知道它位于聯(lián)邦境內(nèi)，畢竟那是大陸上自由的一片土地。”他做出一個(gè)無可奈何的手勢(shì)，“不過，你到了聯(lián)邦境內(nèi)就會(huì)有答案了，我猜?！?br/>
    他站起身，把我領(lǐng)出他的房間，“在這之前，”他笑著對(duì)我說，“你還是得先完成這的學(xué)業(yè)，畢竟你終究是吟游詩(shī)人學(xué)院的學(xué)生?！?