赴宴當(dāng)日，天朗氣清。

    尹思畔穿了身不太招眼的雪青色衣裳，探身進(jìn)馬車。

    孟氏和她的一雙女兒已坐在里頭了，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，車廂內(nèi)的說(shuō)話聲一靜，尹思嫻避開(kāi)她的視線，“哼”了一聲，扭過(guò)頭去。

    “嫻兒今日又在與我使性子，她就這副脾氣?！泵鲜喜缓靡馑嫉爻寂闲α诵?，“快進(jìn)來(lái)坐！我早就叫人備好了你愛(ài)吃的糕點(diǎn)?！?br/>
    道過(guò)謝，尹思畔落座于車廂外側(cè)，再等不久，車夫一聲高喝，撂起馬鞭駛動(dòng)了馬車。

    木輪碾過(guò)尚算平坦的石板道，帶起車身輕微的晃動(dòng)，尹思畔安靜地端坐，分神地聽(tīng)著一簾相隔的車外街道上各色吆喝叫賣的熱鬧聲響。

    “娘親……”

    車廂角落忽然傳來(lái)一聲細(xì)弱的呼喚。

    尹思畔收回心神，微微側(cè)頭，看向正拉扯著孟氏袖子的尹思嫣。她的這位幼妹今日穿得很俏麗，稚嫩青澀的眼眸里亮晶晶的，像是放大版的年畫娃娃。

    “我們待會(huì)兒，能不能看見(jiàn)宋家的那個(gè)將軍？”

    孟氏好笑地捏捏她的臉頰：“嫣兒很想見(jiàn)那位小將軍嗎？”

    尹思嫣垂下眼，神情略顯羞赧，小聲道：“外頭都說(shuō)他很厲害，烏察的蠻子們怕死他啦。他是不是有兩個(gè)爹爹那么高、那么壯啊……”

    尹思嫻噗嗤被逗笑，伸手戳她的額頭：“天底下怎么可能有人長(zhǎng)成那副樣子？叫你平日少看些神鬼妖怪的話本，你偏不聽(tīng)?！?br/>
    尹思嫣于是抿抿唇，不說(shuō)話了。

    尹思嫻卻不停：“而且今日是賞花宴，聚的都是些女眷，他一個(gè)男子不去上值就罷了，怎么會(huì)擠到女人堆里來(lái)？”

    尹思嫣鼓著腮幫子，悶悶地?cái)Q過(guò)了腦袋。

    大約是肚子里藏了一團(tuán)氣，她的眉頭皺巴巴地，看起來(lái)有點(diǎn)可憐。

    尹思畔靜了一小會(huì)兒，開(kāi)口輕聲安慰：“雖然可能無(wú)緣得見(jiàn)那位小將軍，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)他生得與侯夫人很像，四妹妹待會(huì)兒若是見(jiàn)到了侯夫人，大概就能知道那小將軍生的什么模樣了。”

    鼓著腮的小姑娘抬頭看她，眼眸重新亮了起來(lái)。

    “嗯！”

    -

    至文昌侯府門前，下車后，一行人被府內(nèi)婢女引著來(lái)到了后院的園子。

    這是一座頗為開(kāi)闊的花園，濃郁的桂香充斥在空氣間，如火的海棠花一簇簇地點(diǎn)綴于枝頭，假山雅致、池塘清澈。

    池邊的水榭前，坐滿了言笑晏晏的女眷們。

    隨著婢女不高不低的通報(bào)聲落下，那頭的女眷們相繼止住談笑，朝這處望過(guò)來(lái)。

    尹思畔站在孟氏身后，不動(dòng)聲色地朝對(duì)面打量了幾眼，好像沒(méi)有她熟悉的人。這不奇怪，她回京不過(guò)幾年時(shí)間，又因?yàn)檫@副身體常常無(wú)法外出，自然也認(rèn)識(shí)不了多少人。

    忽然，水榭前的人群中，身著一襲檀色華服的貴婦人從席間站起身，面容含笑地迎上來(lái)。

    “千盼萬(wàn)盼，可算把尹夫人你們盼來(lái)了！”

    婦人的容貌生得極美，一雙鳳眼婉轉(zhuǎn)流光，歲月的厚愛(ài)甚至讓她眼角的細(xì)紋也比同齡的婦人要少一些——這毫無(wú)疑問(wèn)就是文昌侯府的當(dāng)家主母。

    “上回見(jiàn)面還是在過(guò)年時(shí)的宮宴上吧？這一晃快一年過(guò)去了，尹夫人的風(fēng)姿依舊啊！”

    孟氏連聲應(yīng)承，兩人一來(lái)一往客套幾句后，侯夫人饒有深意地將目光投到了孟氏身后的尹思畔幾人身上。

    “這是家里不成器的幾個(gè)姑娘們?！泵鲜仙陨詡?cè)身，向三姐妹使了個(gè)眼色，“還不快同侯夫人問(wèn)好？”

    尹思畔旋即屈膝行禮，一旁呆呆地望著侯夫人的尹思嫣也被尹思嫻拉了一把，回過(guò)神。

    “見(jiàn)過(guò)侯夫人。”

    “好好?！焙罘蛉诵χ鴳?yīng)禮，“你家這三個(gè)姑娘生得都漂亮，也不知道往后是哪家的小公子們討到這樣的福氣?！?br/>
    孟氏怔了一下，很快謙虛道：“侯夫人謬贊了。”

    侯夫人笑而不語(yǔ)，將幾人引到了水榭前的席位間，周遭的女眷們立即圍攏上來(lái)，互相引見(jiàn)介紹著，好不熱鬧。

    前頭的應(yīng)酬有孟氏頂著，尹家的三個(gè)姑娘只需要時(shí)不時(shí)認(rèn)個(gè)人、問(wèn)聲好，后面便沒(méi)她們什么事了。

    尹思嫻和尹思嫣在席間各自找到了熟絡(luò)的姐妹，紛紛說(shuō)笑著走遠(yuǎn)。

    唯尹思畔規(guī)規(guī)矩矩地坐在原地，沒(méi)一會(huì)兒，她突然感覺(jué)裙擺處傳來(lái)下墜的力道。

    她垂頭一看，只見(jiàn)一個(gè)四五歲的男孩不知何時(shí)鉆到了她的墊子邊，正睜著一雙烏亮的眼睛一眨不眨地望著她。

    “……小世子？”

    文昌侯府的小世子像是辨認(rèn)清楚了什么，慢吞吞地坐直身體，擺出一本正經(jīng)的表情，仿佛一只嚴(yán)肅的糯米團(tuán)子：“你就是畫像上的那個(gè)人?！?br/>
    尹思畔心念微動(dòng)。

    “畫像？”

    糯米團(tuán)子卻在緊要關(guān)頭閉緊了嘴巴，朝她搖搖頭：“我娘說(shuō)這件事不能告訴別人。”

    尹思畔便不再多問(wèn)，溫和地一笑，從案上拈了塊桂花糕遞給他：“那小世子今日來(lái)尋我，是有什么事情嗎？”

    “嗯，我有個(gè)問(wèn)題要問(wèn)你。”

    糯米團(tuán)子接過(guò)糕點(diǎn)，沒(méi)有立即吃下去，好似接下來(lái)要問(wèn)的東西比這件事還重要許多。

    “我想問(wèn)——”

    “假如以后我小叔父要揍我，你會(huì)攔著他嗎？”

    尹思畔愣了愣，忽然心頭涌上一絲笑意，但對(duì)上面前那一雙澄澈而認(rèn)真的眼睛，她也知道此時(shí)是絕不應(yīng)該笑出聲的，只好將那幾分笑意忍了下去，回答道：

    “我自然會(huì)攔著他。假如一個(gè)人做錯(cuò)了事情，最要緊的是讓那個(gè)人明白自己究竟錯(cuò)在哪兒，而不是把情況變得更糟……我一直以為講道理比動(dòng)手有用得多?！?br/>
    糯米團(tuán)子露出了滿意的神情，高高興興地啃起手上的桂花糕，最后揮揮手和她說(shuō)“下回見(jiàn)”。

    -

    宋提覺(jué)得今天梁天策看他的眼神酸溜溜的，叫人不禁渾身發(fā)毛。

    他蹙起眉頭搓了搓手臂，也沒(méi)打算忍耐，直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“你又犯什么病了？”

    梁天策古井無(wú)波地“呵”了聲：“你不用再瞞我了，我都知道了。”

    宋提簡(jiǎn)直夢(mèng)回當(dāng)年在學(xué)堂里念算學(xué)經(jīng)義的時(shí)候，聽(tīng)天書也不過(guò)如此。

    “……你在說(shuō)什么東西？”

    “我姐可都告訴我了?！绷禾觳邔?duì)他這副道貌岸然的樣子十分失望，“那仙女姑娘是尹家的二小姐吧？”

    宋提微怔。

    “聽(tīng)說(shuō)你家今日的賞花宴，伯母已經(jīng)替你請(qǐng)來(lái)了那位仙女姑娘，怕是再過(guò)不了多久，你們兩家就能名正言順地結(jié)親了?！绷禾觳叻笱艿爻Я藗€(gè)拳，“恭喜恭喜啊，從此以后就剩我一個(gè)孤家寡人天天泡在這校場(chǎng)里聞汗餿味兒了?！?br/>
    宋提這時(shí)也大致捋明白了他話里的意思，面上涌現(xiàn)出幾縷不可置信的神情。

    “什么賞花宴、什么結(jié)親？我可沒(méi)同意！”

    他甚至沒(méi)想通，他娘怎么就知道尹家小姐的存在了？

    “下午你替我告?zhèn)€假，我回家一趟！”

    說(shuō)完，也不等梁天策答應(yīng)，他人已經(jīng)如同一只敏捷的鷹隼一般沖出了校場(chǎng)。

    -

    文昌侯府的花宴似乎已經(jīng)結(jié)束了。

    宋提打馬回到府門前時(shí)，只瞧見(jiàn)一片冷冷清清的景象，候在門邊的老管家望見(jiàn)他，驚訝地道：“三公子，您怎么回來(lái)了？”

    宋提翻身下馬，把馬韁扔給他：“我娘在哪兒？”

    “花宴剛剛結(jié)束，夫人現(xiàn)下應(yīng)當(dāng)還在后花園吧?！?br/>
    宋提微微頷首，二話不說(shuō)抬步跨進(jìn)府門，朝后花園奔去。

    花園水榭邊的一排席位還未撤走，侯夫人心情相當(dāng)不錯(cuò)，眉開(kāi)眼笑地，正站在亭子邊和身旁的甘媽媽說(shuō)著什么。

    宋提心知不妙，提高聲音喊道：“娘！”

    侯夫人聞聲抬頭，見(jiàn)了他，略感意外地道：“你怎么突然從校場(chǎng)里跑出來(lái)了？”

    “您還說(shuō)呢?！彼翁嶙叩剿韨?cè)，表情有些悶憤，“我若是不回來(lái)，您今日就要替我做主把親事給定下了吧？”

    “娘只是想看看那尹家二小姐是什么模樣。方才瞧她生得可標(biāo)致了，人也斯斯文文的，挑不出半分錯(cuò)兒，與你倒也相配，若是……”

    “娘！”

    侯夫人止住滔滔不絕，見(jiàn)他一副著急上火的神色，奇怪道：“怎么？這尹家的小姐也不是你喜歡的？上回中秋，你不還約了人家喝茶？”

    “不是！那就是個(gè)意外！”

    宋提一肚子解釋的話跳到喉嚨口，卻又想起中秋當(dāng)晚，那位尹家小姐的處境——使用巧法逃脫相看這種事情，她約莫并不想讓旁人知曉。

    宋提就卡住了，對(duì)上侯夫人笑意越發(fā)濃厚的雙眼，他的心頭涌上一股深深的百口莫辯的無(wú)力感。

    “總之，總之那天的情況跟您想得不一樣。”宋提急道，“您就別亂摻和了！”

    “什么亂摻和？你怎么同你娘說(shuō)話呢！”侯夫人豎起柳眉。

    宋提抿抿唇，垂下了腦袋。

    侯夫人這才舒展開(kāi)眉頭，屏退了一干侍女，語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)他道：“你年紀(jì)也不小了，我與你爹的意思，你應(yīng)當(dāng)都明白。今年年前，你說(shuō)什么也要把親事給我定下來(lái)，不是尹家二小姐，也會(huì)是別家姑娘——你自個(gè)兒琢磨著吧?！?br/>
    下過(guò)最后通牒，侯夫人便不再聽(tīng)他辯駁，任由甘媽媽攙著下了石階，往主院的方向走遠(yuǎn)了。

    徒留宋提一人站在原地，腦子嗡嗡響。

    事情到這一步，看來(lái)的確是沒(méi)有半分轉(zhuǎn)圜的余地了。但“成家”對(duì)他而言，真的是個(gè)非常陌生的、從未考慮過(guò)的詞語(yǔ)。

    宋提定定地站了一會(huì)兒。

    水榭后的池子碧波粼粼，連池面上的假山都被匠人雕琢成了最雅致的形狀，在這一方還算開(kāi)闊的小天地里，卻獨(dú)獨(dú)少了肆意蓬勃的生氣。

    ……罷了。

    宋提吐了一口氣，心想，兵書上也常說(shuō)“兵來(lái)將擋、水來(lái)土掩”，難道爹娘還能硬生生綁他去拜堂不成？這府里上下的侍衛(wèi)都沒(méi)他一個(gè)能打！

    眼下最重要的，還是先想想該怎么同那位尹家小姐解釋今日的誤會(huì)，否則鬧大了就沒(méi)辦法收?qǐng)隽恕?br/>
    ——常年沙場(chǎng)征戰(zhàn)的少年，很懂得“快刀斬亂麻”的道理。