一只大烏鴉飛過(guò)街坊巷市，斜掠高墻，低穿洞門(mén)，抹過(guò)薔薇架，瞧著人影，收翅落在枝椏間。

      高簡(jiǎn)在宅子里背手慢走，還能聞到嗆鼻的氣味，入目皆是斷井頹垣，碎瓦破柱，布滿(mǎn)煙熏火燎的焦黑。

      園里樹(shù)木依舊挺拔，只是綠葉紅花蒙了塵，看著毫無(wú)生氣。

      他忽然朝緊隨的管事低吼：“趕緊去信，去把那群匠人再找來(lái)。”

      那管事面露猶豫，欲言又止，稍頃才回話(huà)：“就因著那群匠人，連累的老太爺和夫人都亡故了，還是另請(qǐng)別的匠工來(lái)修繕”

      “閉嘴?！案吆?jiǎn)粗暴地打斷他：“他們非一般匠人所比，讓你去就去，啰嗦甚麼！”

      那管事不敢再多言，應(yīng)承著退下。

      高簡(jiǎn)在原地略站了站，忽然俯身從斷裂的梁柱下、撿起一枚鑲金嵌玉的戒指，是老太爺隨身佩戴之物，他覷眼看了看，面無(wú)表情地套進(jìn)手指里。

      高家歷輩與那群匠人達(dá)成交易，他們以嫡長(zhǎng)子交換榮華富貴，十年一次輪回，是爺們間難以言宣的秘密。

      他不能把榮華富貴斷送在自己的手里，否則為此逝去的人命就是場(chǎng)笑話(huà)，他擔(dān)當(dāng)不起這沉重的罪責(zé)。

      “老爺，你在這里麼？”是林姨娘，帶著丫鬟小心翼翼地走來(lái)，皺起眉，用帕子掩鼻，嘴里含顆酸梅。

      高簡(jiǎn)似恍然驚醒，回首露出笑容，朝她大步走近，攬緊肩膀帶進(jìn)懷里，嗓音很柔和：“這里碎石滾地，十分難走，你懷有身孕到處亂跑，磕著碰著怎麼辦呢？”

      “我想去原本住的院子，當(dāng)時(shí)走的匆忙，少帶出一只玉鐲子”林姨娘恃寵而驕。

      “明個(gè)去玉器鋪?zhàn)咏o你挑個(gè)更好的”他倆說(shuō)著話(huà)漸漸走遠(yuǎn)。

      園里復(fù)又變得死一般靜，那只烏鴉蓬著羽毛，紋絲不動(dòng)站在一根樹(shù)枝上，仿佛睡著了。

      且說(shuō)白馬過(guò)隙，日月如梭，盛暑持蒲吃熟瓜，忽而就雁過(guò)留聲，菊花滿(mǎn)地。

      九月渡船抵西沽口，蕭鳶等幾雇了馬車(chē)直朝京城而去，忽而一縷含涼的秋風(fēng)撲面，蕭鳶睜開(kāi)惺松眼眸，蓉姐兒趴在她懷里熱烘烘的熟睡，蕭滽湊在燈前看書(shū)，她打個(gè)呵欠，伸手掀起簾子，黎明的天是蟹殼青色，馬車(chē)行緩下來(lái)，還未到城門(mén)開(kāi)的時(shí)辰，需得等些時(shí)候。

      嘈雜喧鬧聲愈發(fā)響了，馬嘶驢鳴混著踢踏噠噠，蕭鳶看見(jiàn)沈岐山和顧佐下了馬車(chē)，伸展腰背，站在路邊個(gè)攤子前買(mǎi)包子吃。

      “你餓不餓？”蕭鳶問(wèn)滽哥兒：“那邊有賣(mài)早飯的?！睆男淅锾统鲢y錢(qián)給他。

      “我還有一些?！睗K哥兒不接，把書(shū)擱一邊兒，撩袍跳下車(chē)。

      顧佐先看見(jiàn)蕭滽慢騰騰地過(guò)來(lái)，熱情的招呼：“這肉包子難吃，前人之鑒，可別再買(mǎi)上當(dāng)?！?br/>
      蕭滽給他拱手作個(gè)揖，也不多話(huà)，自湊到早飯攤子前去了。

      稍刻后擠出來(lái)，顧佐笑問(wèn)：“你買(mǎi)得甚麼？”

      蕭滽假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，徑直往馬車(chē)走，顧佐吭哧兩聲：“這蕭生，耳朵不好使！”

      抬眼恰見(jiàn)沈岐山若有所思的打量他，不由奇怪的問(wèn)：“怎麼了？”

      沈岐山笑了笑：“不是蕭滽的耳朵不好使！”

      “那是甚麼？”顧佐追問(wèn)。

      “是你的腦子不好使！”